“戰爭不值得，不值得一個(gè)人付出自己的生命?！薄铩づ羚?/p>
冰冷的金屬艙壁上，這句蝕刻的箴言在昏暗的應急燈光下泛著(zhù)微光，像一道無(wú)聲的嘆息，與艦艇深處引擎低沉的嗡鳴形成奇特的共鳴。
“哎呀，別看你那破歷史書(shū)啦！你看那玩意能打下來(lái)一臺89式嗎？”
一個(gè)充滿(mǎn)戲謔的聲音打破了休息區角落的寧靜。 艾瑞克·西撒，頂著(zhù)一頭張揚的金發(fā)，正四仰八叉地霸占著(zhù)一張露營(yíng)椅。飛行員制服的拉鏈被隨意地扯開(kāi)，露出底下線(xiàn)條分明的健碩胸膛。他那雙帶著(zhù)點(diǎn)狡黠的藍眼睛，饒有興致地斜睨著(zhù)身旁那個(gè)肌肉虬結、體型幾乎是他兩倍寬的大塊頭——西奧多·安巴克。
在艾瑞克嘴里，西奧多就是“書(shū)呆子”，盡管這形象與他那副能輕松掰彎鐵管的體格格格不入。
艾瑞克正等著(zhù)看自己這調侃能激起對方什么反應。
“艾瑞克，書(shū)籍使人進(jìn)步，知不知道？
”西奧多頭也沒(méi)抬，粗壯的手指帶著(zhù)一種與他體型不符的輕柔，翻過(guò)手中厚重書(shū)頁(yè)的下一頁(yè)。那本大部頭在他蒲扇般的大手里，小巧得真像一塊麻將牌。
面對徹底的漠視，艾瑞克選擇了升級挑釁。他故意拖長(cháng)了調子，模仿著(zhù)某種滑稽的口音：
“什么？熟雞使人健步？哈！卡達爾號食堂的合成肉要是能做出這么香的雞，我當場(chǎng)把這椅子吃了！”
他的聲音在略顯空曠的休息區回蕩。
“白癡！”
西奧多終于忍不住，從牙縫里擠出一句低罵，眼皮都沒(méi)抬一下。 這聲低語(yǔ)卻精準地鉆進(jìn)了旁邊紅發(fā)男子的耳朵。
安格斯·卡皮尼正悠閑地擦拭著(zhù)一副護目鏡，嘴角無(wú)法抑制地向上揚起?？催@對活寶斗法，簡(jiǎn)直是他登上卡達爾號后枯燥等待中最精彩的保留節目。
“安格斯，你笑什么？”
艾瑞克敏銳地捕捉到那抹笑意，雙手一撐從椅子上彈起坐直，金發(fā)甩動(dòng)，銳利的目光轉向紅發(fā)同伴。
“沒(méi)事，”
安格斯努力繃住臉，眼神卻出賣(mài)了他，閃爍著(zhù)促狹的光，
“西奧多夸你聰明呢?！?/p>
話(huà)音未落，他自己先破功，趕緊用手捂住嘴，假裝咳嗽，順勢把視線(xiàn)投向旁邊正忙碌裝卸能量彈匣的地勤人員，肩膀卻可疑地抖動(dòng)著(zhù)。
“MD！西奧多要是能講出來(lái)這句話(huà)，我跟你姓！”
艾瑞克毫不客氣地戳破這拙劣的謊言。 被識破的安格斯干脆放聲大笑起來(lái)，爽朗的笑聲在金屬艙壁間跳躍。
“西奧多·安巴克！艾瑞克·西撒！安格斯·卡皮尼！是你們幾個(gè)吧！”
一個(gè)清朗卻帶著(zhù)不容置疑穿透力的聲音驟然響起，如同冰水澆頭。嬉鬧瞬間凍結。三人幾乎是條件反射般彈射而起，腳跟并攏，挺胸抬頭，朝著(zhù)聲音來(lái)源敬了個(gè)標準的軍禮——聲音的主人，很可能決定著(zhù)他們在這艘鋼鐵巨獸上的命運。
艾瑞克的目光快速掃過(guò)眼前的身影，心臟猛地一跳，差點(diǎn)沒(méi)把眼珠子瞪出來(lái)：來(lái)人太年輕了！看起來(lái)甚至比他們剛從富比特軍校畢業(yè)的年紀還要??！少年身形挺拔，雙手抱胸，跨步而立，簡(jiǎn)單的站姿卻透著(zhù)一股干練。艾瑞克第一反應是弄錯了——這分明是個(gè)毛頭小子，怎么可能已經(jīng)是卡達爾號精英攻擊隊的正式成員？他們可是費盡千辛萬(wàn)苦才拿到實(shí)習資格的應屆生！ 然而，少年肩章上那冰冷的金屬徽記，如同最權威的背書(shū)，無(wú)聲地粉碎了艾瑞克的僥幸。那上面清晰地標示著(zhù)正式攻擊隊隊員的身份和軍銜。食堂里掃地大爺的閑談瞬間涌入腦海：一個(gè)十八歲就從頂級軍?，斂犬厴I(yè)，二十歲就晉升為卡達爾號精英攻擊隊副隊長(cháng)的“天才少年”……傳說(shuō)不僅真實(shí)，甚至可能還低估了。眼前這位，艾瑞克敢打賭，絕對沒(méi)超過(guò)十八歲！
“我叫蘭薩·奧拉爾多，叫我蘭薩就行?！?/p>
少年的聲音平靜無(wú)波，打破了短暫的僵持，
“負責接你們去連隊。不用這么拘謹，把行李拿好，我們趕時(shí)間。伯羅里撒的敵人，可不會(huì )等你們準備好?！?/p>
他說(shuō)著(zhù)，極其自然地彎腰，拎起了離他最近的一個(gè)行軍背包。 艾瑞克的心臟瞬間提到了嗓子眼——那是他的包！里面……藏著(zhù)些絕對不該出現在新兵行李里的“小玩意兒”，要是被這位眼神銳利的副隊長(cháng)發(fā)現……
“哎！哎！蘭薩副隊長(cháng)！不麻煩您！我自己來(lái)！自己來(lái)！”
艾瑞克幾乎是撲過(guò)去的，動(dòng)作快得帶起一陣風(fēng)，一把從蘭薩手中“搶”回了自己的背包，緊緊抱在懷里，臉上堆起一個(gè)略顯僵硬的笑容。 蘭薩那雙深邃的灰眼睛在他臉上停留了一瞬，那目光仿佛能穿透偽裝。就在艾瑞克感覺(jué)后背都要滲出冷汗時(shí)，蘭薩卻只是淡淡地移開(kāi)視線(xiàn)，輕飄飄地拋下一句：
“其實(shí)，多看點(diǎn)書(shū)……沒(méi)什么壞處?！?/p>
隨即，他轉身，步伐利落地朝前走去，那瀟灑的背影仿佛剛才只是隨手拂去一粒塵埃。
艾瑞克僵在原地，看著(zhù)蘭薩的背影，臉上紅一陣白一陣。 幸好沒(méi)被發(fā)現…… 他暗自長(cháng)吁一口氣，心臟還在胸腔里狂跳。
“走了，白癡！”安格斯用力搗了他胳膊一下，憋著(zhù)笑。
“哦！哦！”艾瑞克如夢(mèng)初醒，趕緊跟上。
“記得要多看書(shū)哦！小艾瑞克！”
西奧多低沉的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的揶揄從旁邊傳來(lái)。
“滾蛋！西奧多！”
艾瑞克沒(méi)好氣地回敬。 他們緊跟著(zhù)蘭薩，在卡達爾號迷宮般的鋼鐵腸道中穿行。冰冷的金屬地板在軍靴下發(fā)出規律的叩響，空氣循環(huán)系統送來(lái)的風(fēng)帶著(zhù)機油和臭氧的混合氣味。巨大的整備室里，維護機械臂發(fā)出規律的嗡鳴，地勤人員像忙碌的工蟻圍繞著(zhù)龐大冰冷的戰爭機器——NC（Neural Controlled Combat Unit，神經(jīng)操控戰斗單元）機甲。巨大的機械肢體和閃爍著(zhù)指示燈的裝甲外殼在冷光燈下泛著(zhù)寒光，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)力量與毀滅。穿過(guò)這片充斥著(zhù)工業(yè)力量的區域，他們終于抵達了目的地——第7攻擊隊的專(zhuān)屬休息室。
這里與軍艦上普遍的逼仄截然不同?？臻g開(kāi)闊，設施齊全，甚至每位隊員都擁有一個(gè)帶滑動(dòng)艙門(mén)的獨立小隔間！這在空間如同黃金般珍貴的星際戰艦上，簡(jiǎn)直是奢侈到令人發(fā)指的待遇，恐怕只有高級軍官才能享受。
休息室的主墻上，掛滿(mǎn)了鑲著(zhù)金邊的嘉獎令和泛黃的老照片——那是歷代第7攻擊隊隊員的合影。最中心的位置，屬于第一代第7攻擊隊隊員的黑白照片被精心裝裱，照片上那些年輕而堅毅的面孔，無(wú)聲地凝視著(zhù)后來(lái)者。整個(gè)空間彌漫著(zhù)一種沉甸甸的歷史感和近乎神圣的榮譽(yù)感，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在宣告著(zhù)這里的主角——第7攻擊隊。 第7攻擊隊所屬的第29兵團，歷史幾乎與伯羅里撒這個(gè)國家一樣悠久。建國之初便已成立，曾在圍剿舊人類(lèi)宇宙聯(lián)合體殘黨的星域掃蕩戰中，用鮮血鑄就了赫赫威名。后來(lái)與宿敵羅薩穆洛共和國的漫長(cháng)拉鋸戰中，更是以神出鬼沒(méi)、悍不畏死的奇襲戰術(shù)讓敵人聞風(fēng)喪膽。
然而，盛極而衰。在決定性的“暗星走廊”會(huì )戰中，為了掩護主力艦隊戰略撤退，整個(gè)兵團幾乎拼至最后一兵一卒，戰艦化為星塵，英雄魂歸虛空。那一戰，幾乎成為了29兵團悲壯的絕唱。 僅存的幾位傷痕累累的老兵，帶著(zhù)不屈的軍魂返回，以驚人的意志重建了29兵團，并最終被編入卡達爾號巡洋艦麾下。其中，第7攻擊隊被賦予了傳承原29兵團“忠貞、英勇、嚴明、堅毅、同心、尚榮、精進(jìn)、善戰”精神的重任。盡管現在的第7攻擊隊憑借其頂尖的技戰術(shù)水平和彪悍作風(fēng)，在整個(gè)伯羅里撒攻擊隊序列中都堪稱(chēng)一流，卻依然無(wú)法改變整個(gè)29兵團在高層眼中已淪為“三流預備隊”的尷尬現實(shí)
。 艾瑞克、西奧多、安格斯這些即將成為伯羅里撒軍官的軍校驕子，名義上是來(lái)這支“功勛卓著(zhù)卻又成分復雜”的部隊實(shí)習（官方文件里更傾向于將其視為“反面教材”的實(shí)地考察）。
然而，踏進(jìn)這里的第一刻起，一種奇異的親切感便取代了預想中的抵觸。相比于那些等級森嚴、處處彌漫著(zhù)冰冷審視的“精英部隊”，這里似乎流淌著(zhù)一種更鮮活的東西。
接待他們的軍官會(huì )眨眨眼，低聲告訴他們哪個(gè)食堂窗口的合成肉排煎得最像“真貨”；忙碌的地勤人員在擦肩而過(guò)時(shí)，會(huì )耐心地指路，甚至開(kāi)個(gè)無(wú)傷大雅的玩笑；就連打掃衛生的老大爺，也會(huì )在他們駐足榮譽(yù)墻前時(shí)，湊過(guò)來(lái)絮叨幾句這艘船上的陳年趣事……
而在其他部隊？他們收獲的往往是“精英”們居高臨下的冷眼——一群軍齡為零的毛頭小子，不過(guò)是仗著(zhù)父輩蔭庇來(lái)鍍金的少爺兵，誰(shuí)知道未來(lái)會(huì )不會(huì )騎到自己頭上？
“你們在這里等一下，我去通知隊長(cháng)?！?/p>
蘭薩指了指休息區幾張看起來(lái)還算舒適的椅子，便徑直走向前方那扇標識著(zhù)“隊長(cháng)室”的厚重金屬門(mén)。
“哎！哎！又被人偷了！你們在干嘛！”
一個(gè)夾雜著(zhù)懊惱和暴躁的男中音穿透門(mén)板，清晰可聞。 推開(kāi)門(mén)，一股濃烈得足以讓空氣都變得粘稠的酒氣混合著(zhù)煙草味撲面而來(lái)，熏得蘭薩下意識地皺了皺鼻子。映入眼簾的景象更是與“精英攻擊隊長(cháng)辦公室”的想象相去甚遠：
一個(gè)胡子拉碴、頭發(fā)亂得像鳥(niǎo)窩的中年男人，正毫無(wú)形象地把穿著(zhù)軍靴的雙腳高高翹在辦公桌上，身體深陷在寬大的椅子里，全神貫注地盯著(zhù)面前懸浮的光屏，手指在虛擬鍵盤(pán)上飛快敲擊，嘴里還罵罵咧咧。
辦公桌堪比小型垃圾場(chǎng)：堆積如山的待批閱文件被隨意推搡到一邊，取而代之的是散落的花生殼、幾個(gè)空癟的食品包裝袋，以及幾個(gè)歪倒的、標簽模糊的棕色玻璃酒瓶。整個(gè)房間的氛圍，與其說(shuō)是戰艦指揮中樞，不如說(shuō)更像某個(gè)廢棄倉庫角落里的秘密游戲窩點(diǎn)。 蘭薩眼中閃過(guò)一絲了然的笑意，他故意加重腳步，抬手在敞開(kāi)的門(mén)板上用力敲了兩下。
“砰！砰！” “咳！咳！”
“我去！”
男人像被電擊般猛地一哆嗦，手忙腳亂地將桌上的酒瓶一股腦兒掃進(jìn)辦公桌下層的儲物格里，發(fā)出叮鈴哐啷的碰撞聲，動(dòng)作迅捷得與他頹廢的外表格格不入。然而，當他看清門(mén)口站著(zhù)的是蘭薩那張帶著(zhù)促狹笑意的臉時(shí)，所有的慌亂瞬間凝固，化作一臉被耍了的慍怒。
“我靠！人嚇人嚇死人知不知道！你小子跟誰(shuí)學(xué)的！”
塞巴斯蒂安隊長(cháng)沒(méi)好氣地吼道，順手捋了捋亂糟糟的頭發(fā)。 蘭薩對這種程度的指責早已免疫，他聳聳肩，徑直走了進(jìn)來(lái)：
“新人帶來(lái)了，頭兒?！?/p>
塞巴斯蒂安這才像是想起了正事，他清了清嗓子，努力坐直身體，甚至還裝模作樣地把椅子往前挪了挪，雙手交叉撐在桌上，試圖營(yíng)造一點(diǎn)威嚴感：
“唔……人怎么樣？”
但他的眼神明顯還殘留著(zhù)對游戲戰局的牽掛。
“總體還行?！?/p>
蘭薩走到窗邊，目光投向外面休息區正對著(zhù)滿(mǎn)墻榮譽(yù)發(fā)呆的三個(gè)背影，語(yǔ)氣平淡得像在陳述天氣，
“那個(gè)大個(gè)子（西奧多），底盤(pán)穩，力量足，但動(dòng)作銜接不夠流暢，精細操作估計夠嗆，典型的突擊手胚子，但開(kāi)不了精密狙擊型。紅毛（安格斯），反應快，腦子活絡(luò )，可惜上肢力量差點(diǎn)意思，長(cháng)時(shí)間高負載機動(dòng)或者操作重型武器會(huì )很吃力，適合偵察或火力協(xié)調。至于那個(gè)黃毛（艾瑞克）……”
蘭薩頓了頓，灰眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的銳利：
“……有點(diǎn)意思。性子跳脫，毛手毛腳，紀律性堪憂(yōu)，小動(dòng)作不少。但是……”
他微微瞇起眼，
“瞬間反應速度極快，身體協(xié)調性極佳，有種近乎本能的戰場(chǎng)直覺(jué)。如果能壓住性子，好好打磨，潛力……可能最大。當然，也可能最快把自己玩死?！?/p>
“你感覺(jué)向來(lái)是準的?！?/p>
塞巴斯蒂安站起身，也踱到窗邊，背著(zhù)手，目光如鷹隼般掃過(guò)那三個(gè)年輕的身影。在這個(gè)位置上待久了，看人幾乎成了一種直覺(jué)，像老獵人嗅到獵物的氣息，往往一眼就能估摸出對方在殘酷戰場(chǎng)上能活多久。這種直覺(jué)，比任何冰冷的測試數據都更可靠。
“像我一樣?！?/p>
塞巴斯蒂安補充道，語(yǔ)氣里帶著(zhù)點(diǎn)理所當然的自得。 蘭薩差點(diǎn)被自己口水嗆到：
“咳……您過(guò)獎了，我這點(diǎn)眼力，哪能和您……”
他這話(huà)絕非客套。眼前這位看似邋遢不羈的隊長(cháng)，其戰場(chǎng)洞察力和對人潛力的評估，在整個(gè)艦隊都是傳奇。他看中的人，極少出錯。
“得，少來(lái)這套虛的?！?/p>
塞巴斯蒂安不耐煩地擺擺手，轉過(guò)身，重重地拍了下蘭薩的肩膀，臉上露出一絲難得的、帶著(zhù)點(diǎn)痞氣的認真笑容，
“老子要是哪天光榮了，這第7攻擊隊，還有那群小崽子，可就指望你了?！?/p>
“咳！咳！”
蘭薩被這突如其來(lái)的“托付”弄得有些無(wú)措，趕緊岔開(kāi)話(huà)題，
“您……不去見(jiàn)見(jiàn)新人嗎？”
“哦！哦！哦！對對對！”
塞巴斯蒂安一拍腦門(mén)，仿佛才想起這茬兒，
“差點(diǎn)把正事忘了！”
他胡亂地整理了一下皺巴巴的制服領(lǐng)口，努力板起臉，試圖收斂起那份玩世不恭，然后深吸一口氣，推門(mén)走了出去。
“集合！”
命令簡(jiǎn)潔有力。三個(gè)實(shí)習生像上了發(fā)條般，迅速從榮譽(yù)墻前跑開(kāi)，在塞巴斯蒂安面前排成一列，動(dòng)作標準利落。
塞巴斯蒂安心里暗暗點(diǎn)頭：不愧是富比特出來(lái)的精英苗子，這份令行禁止的素質(zhì)確實(shí)沒(méi)話(huà)說(shuō)。這幫小子，一旦步入正軌，憑借家世背景和個(gè)人能力，幾年后軍銜超過(guò)他也不是沒(méi)可能?，F在能這么聽(tīng)話(huà)，算是給足他面子了。
“我是塞巴斯蒂安，第7攻擊小隊小隊長(cháng)?！?/p>
他聲音洪亮，目光掃過(guò)三人年輕而略帶緊張的臉龐，
“我對你們，只有一個(gè)要求！”
他頓了頓，確保每個(gè)字都砸進(jìn)他們耳朵里，
“上了戰場(chǎng)，實(shí)習也好，實(shí)戰也罷，給我記?。郝?tīng)從指揮，不準掉隊！ 最重要的是，把你們的小命給老子看好了！ 明白了嗎？”
他特意強調了最后一點(diǎn)。這些少爺兵是上面大人物的心頭肉，真要在他這兒折損一個(gè)，麻煩可就大了。
“明白！隊長(cháng)！”
三人齊聲回答。
“行了，解散！”
塞巴斯蒂安大手一揮，干脆利落，仿佛多待一秒都是浪費，轉身就徑直走回了自己的隊長(cháng)室，留下身后三張寫(xiě)滿(mǎn)錯愕的臉。
“？？？？？？？？？？”
艾瑞克、西奧多、安格斯面面相覷，眼神里充滿(mǎn)了難以置信，仿佛剛才看到的不是一位精英攻擊隊長(cháng)，而是什么宇宙奇觀(guān)。他們之前輾轉于各個(gè)“精英預備部隊”實(shí)習時(shí)，哪個(gè)小隊長(cháng)不是長(cháng)篇累牘、滔滔不絕，恨不得把規章制度刻進(jìn)他們腦髓里？眼前這位倒好，三句話(huà)，不到半分鐘，直接解散？這作風(fēng)也太……太“第7攻擊隊”了！
“別愣著(zhù)了，”
蘭薩的聲音適時(shí)響起，帶著(zhù)一絲習以為常的笑意，
“我帶你們看看宿舍?！?/p>
幾人這才從震驚中回神，連忙跟上蘭薩，走向屬于自己的那方小小空間。
幾小時(shí)后。艾瑞克躺在屬于自己的狹小單人床上。舷窗外，是深邃無(wú)垠的宇宙，無(wú)數星辰如同細碎的鉆石，鑲嵌在黑色的天鵝絨上，將微弱而恒久的星光，靜靜灑在他年輕的臉龐上。軍艦內部恒溫系統運作的微弱嘶嘶聲是唯一的背景音。他手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)掛在胸前、緊貼皮膚的一枚冰涼金屬掛飾。掛飾邊緣已被磨得光滑，上面細密繁復的紋路在指尖的觸感下清晰可辨。黑暗中，仿佛有一個(gè)溫柔而堅定的聲音在他耳畔低語(yǔ)，穿透了冰冷的鋼鐵艦壁和遙遠的星河：
“等戰爭結束后，我就回來(lái)?！?/p>
那聲音像羽毛拂過(guò)心尖，帶來(lái)一絲微弱的暖意，隨即又被無(wú)邊的黑暗和寂靜吞噬。 他翻了個(gè)身，關(guān)閉了床頭微弱的閱讀燈。
金屬掛飾在黑暗中沉甸甸地貼著(zhù)胸口。艙內徹底陷入黑暗，只有舷窗外的星光勾勒出家具模糊的輪廓。艾瑞克在狹窄的床鋪上調整到一個(gè)相對舒適的姿勢，閉上眼睛。
可戰爭，就像這無(wú)垠的宇宙本身，深邃、冰冷、永無(wú)盡頭。它吞噬承諾，碾碎希望，從不在乎誰(shuí)在等待。 輕微的鼾聲，漸漸在寂靜的小隔間里響起。