身著(zhù)華麗祭袍的主祭神父,正站在圣壇前,微垂著(zhù)頭。他面容肅穆,在信徒眼中是堅定信仰的化身。然而,只有他自己知道,此刻胸腔里正堵著(zhù)一口難以言喻的悶氣。他深吸一口氣,試圖平復翻騰的心緒,卻忍不住又發(fā)出一聲幾不可聞的嘆息。
“祈禱日……本該是沐浴圣光、滌蕩心靈的神圣時(shí)刻……”
他在心中默念，目光掃過(guò)空蕩蕩的長(cháng)椅,又投向教堂入口處不斷涌入、臉上寫(xiě)滿(mǎn)虔誠與期待的信徒們。
“愿主庇佑,今日……務(wù)必安然無(wú)事……”
但另一個(gè)聲音,如同冰冷的蛇,在他心底嘶嘶作響,纏繞著(zhù)他祈求安寧的意愿:
“……教皇的諭令……不容違背……時(shí)機就在今日……”
與此同時(shí),在教堂外喧囂廣場(chǎng)的雕像陰影下。
“卡里斯?”
伊蓮娜的聲音壓得極低,小心翼翼地靠近那個(gè)男孩。
卡里斯看清是她后,才稍稍放松緊繃的神經(jīng),但眼神里的警惕和不安絲毫未減。
“……伊蓮娜?”
他回應了一聲。
“你……是不是知道更多?”
伊蓮娜開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,鎏金瞳眸緊緊盯著(zhù)他,帶著(zhù)不容回避的探詢(xún)。
“關(guān)于那些失蹤的……”
她沒(méi)有說(shuō)完，但意思不言而喻。
卡里斯飛快地瞥了一眼周?chē)縿?dòng)的人潮,仿佛害怕那些面孔中隱藏著(zhù)無(wú)形的耳朵。
“我……我還是不說(shuō)比較好,而且說(shuō)了又有什么用?上次我剛提了個(gè)開(kāi)頭,就被他們當成瘋子!沒(méi)人信!沒(méi)人愿意聽(tīng)!”
他激動(dòng)地揮舞著(zhù)手臂,臉上寫(xiě)滿(mǎn)了委屈和恐懼交織的痛苦。
就在這時(shí)，提耶林終于氣喘吁吁地撥開(kāi)人群，擠到了伊蓮娜身過(guò)，小臉因為奔跑和緊張而泛紅：
“伊蓮娜！你跑那么快干嘛？到底……”
她的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被伊蓮娜一把拉住胳膊,拽到了卡里斯面前。
“提耶林?！?/p>
伊蓮娜語(yǔ)速飛快，目光在卡里斯和提耶林之間來(lái)回。
“卡里斯知道一些事情,很重要的事情!但可能需要……嗯……一點(diǎn)交換?！?/p>
她的大腦飛速運轉,尋找著(zhù)能打動(dòng)這個(gè)孤獨又固執的男孩的籌碼。
卡里斯困惑地看著(zhù)伊蓮娜,又看看一臉茫然的提耶林。
伊蓮娜深吸一口氣,指著(zhù)提耶林那個(gè)看起來(lái)分量十足的帆布書(shū)袋,然后拍了拍自己同樣鼓鼓囊囊的書(shū)袋,壓低聲音,帶著(zhù)一種孩子氣的人的真口吻:
“卡里斯,如果你告訴我們你知道的,我和提耶林……我們可以把今天的午餐分一半給你!里面有熏肉三明治喲!”
她努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)充滿(mǎn)誘惑力,仿佛在談?wù)撘还P了不起的交易。
“啊?”
提耶林完全懵了,眼睛目得溜圓,看看伊蓮娜,又看看卡里斯。
“什……什么?交換什么?”
她感覺(jué)自己好像錯過(guò)了整個(gè)世紀的故事。
卡里斯也愣住了,他看著(zhù)眼前這兩個(gè)女孩——伊蓮娜眼神里的急切和認真,提耶林臉上純粹的茫然和驚訝。這種樸實(shí)到近乎幼稚的“賄賂”,反而讓他緊繃的心弦松動(dòng)了一下。也許……她是真的想知道,也許……她不會(huì )像其他人那樣。
“……好?！?/p>
卡里斯的聲音很輕,帶著(zhù)猶豫,但終究是吐出了這個(gè)字。他飛快地補充道:
“但是……現在不行!人太多了!”
他緊張地掃視著(zhù)周?chē)絹?lái)越密集的人群。
“等進(jìn)去……找個(gè)沒(méi)人的角落……再說(shuō)?！?/p>
“啊?啊?!”
提耶林這下徹底懵圈了,她完全搞不懂狀況,指著(zhù)卡里斯,又看看伊蓮娜,聲音都拔高了一點(diǎn)。
“他……他同意了?伊蓮娜,這到底是怎么回事啊?我們?yōu)槭裁匆?/p>
她感覺(jué)自己像個(gè)被蒙在鼓里還奇妙被“賣(mài)掉”一半午餐的傻瓜。
“噓——!”伊蓮娜和卡里斯幾乎同時(shí)做出噤聲的手勢。
“好,先進(jìn)去。記住你的承諾,卡里斯?！?/p>
她點(diǎn)了點(diǎn)頭,拉起提耶林的手,顧不上解釋,低聲道:
“先跟上隊伍,進(jìn)去再說(shuō)?！?/p>
三個(gè)少年人,被龐大的人潮裹挾著(zhù),涌向那扇斑斕彩窗下的拱門(mén)。祈濤日的帷幕,在神圣的光輝與隱秘的暗流中,正式拉開(kāi)。而關(guān)于失蹤的真相如同沉入深水的石子,在三個(gè)少年心中激起了無(wú)聲的漣漪,等待著(zhù)在黑暗角落的再次浮現。
伊蓮娜、提耶林和卡里斯隨著(zhù)人流涌入圣威蘭大教堂的門(mén)廳。門(mén)廳本身便是一座藝術(shù)的殿室,它的墻壁被巨大的、色彩斑斕的壁畫(huà)所覆蓋。一幅描繪著(zhù)創(chuàng )世的恢宏,神祇之手分開(kāi)混沌;另一幅則是審判的肅穆,天使吹響號角,善惡靈魂被分離……歷經(jīng)歲月的顏料依舊鮮艷奪目,人物表情栩栩如生,仿佛下一刻就要從墻壁中走出來(lái)。壁畫(huà)之間,由粗壯的石柱隔開(kāi),其上細致地雕刻著(zhù)一圈圈環(huán)繞上升的天使形象。他們姿態(tài)各異,有的吹奏號角,有的手持利劍,有的展開(kāi)羽翼;面容或莊嚴、或悲憫,在柔和光線(xiàn)的映射下,竟隱隱透出一種超脫塵世的,甚至略帶一絲審視的威嚴感。
許多信徒在此駐足,并非急著(zhù)進(jìn)入中殿。他們整理著(zhù)自己的衣冠,有的人還在角落閉目默禱,深呼吸,努力將塵世的紛擾摒除,調整心態(tài),為即將在中殿內舉行的盛大儀式做著(zhù)最后的準備?？諝饫飶浡?zhù)一種混合了石塵、焚香的獨特氣息,肅穆而壓抑。
卡里斯根本無(wú)心欣賞這些神圣的藝術(shù),他朝伊蓮娜和提耶林使了個(gè)眼色,示意她們跟上,然后快速地朝著(zhù)門(mén)廳左側一個(gè)相對僻靜的拱形通道口溜去。伊蓬娜毫不猶豫地拉著(zhù)還處于懵懂狀態(tài)的提耶林,緊跟著(zhù)卡里斯鉆進(jìn)了側廳的入口。一踏入側廳,環(huán)境瞬間不同,沒(méi)有門(mén)廳那熙熙攘攘的人群,只有零星幾個(gè)信徒匆匆走過(guò),或一兩個(gè)年老的修女安靜地坐在角落的長(cháng)椅上默禱?？諝馑坪跻擦魍ú粫?帶著(zhù)點(diǎn)舊木頭的味道。柱子支撐著(zhù)側廳的拱形天花板,柱身上同樣雕刻著(zhù)天使,但在這幽暗的光線(xiàn)下,那些天使的面容似乎顯得更加模糊,甚至……有些冷漠。
卡里斯腳步不停,領(lǐng)著(zhù)她們穿過(guò)幾根柱子,一直走到側廳最深處一個(gè)幾乎被陰影完全籠罩的角落。這里背靠著(zhù)一面冰冷的石墻,前方則被一根異常粗壯的柱子擋住大部分視線(xiàn),角落里只有一盞孤零零的、光線(xiàn)微弱的壁燈勉強照亮一小片區城。在這里說(shuō)話(huà),只要不是大喊,聲音幾乎會(huì )被石壁吸收,很難被幾米外的人聽(tīng)清。
“這里……應該安全了?！?/p>
卡里斯背靠著(zhù)冰冷的石墻長(cháng)舒了一口氣,他再次警惕地掃視了一下周?chē)?確認這個(gè)角落只有他們三個(gè)。
“卡里斯!現在可以說(shuō)了吧?到底怎么回事?”
提耶林終于忍不住了,壓低了聲音急切地問(wèn)道,眼神里充滿(mǎn)了困惑和不忿。
卡里斯的眼神在她們臉上來(lái)回逡巡,似乎在衡量風(fēng)險,又似乎在尋找一絲信任。最終,他像是下定了決心,聲音壓得極低,如同耳語(yǔ):
“我……我家就住在教堂后面那條窄巷里，閣樓的窗戶(hù)……斜對著(zhù)教堂的后院和……不那么常有人走的后門(mén)。之前……晚上做完功課，或者失眠的時(shí)候，我會(huì )趴在窗口看星星……也……也會(huì )看到教堂……”
他咽了口唾沫。
“有好幾次，深更半夜，我看到……看到教堂后院還有人影在動(dòng)！不是普通的修士巡夜！那些人……穿著(zhù)神職人員的袍子，但行為……很古怪！他們搬運著(zhù)一些……很沉的箱子，動(dòng)作鬼鬼祟祟，而且專(zhuān)挑沒(méi)有月光的時(shí)候！直接搬進(jìn)教堂的地下室！那個(gè)地下室的入口平時(shí)是鎖著(zhù)的，一般人進(jìn)不去?！?/p>
提耶林倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。伊蓮娜的心臟狂跳起來(lái)，一股寒意從腳底直沖天靈蓋：
“搬運東西？地下室？那些失蹤的女人……”
“我懷疑就是！時(shí)間點(diǎn)太巧了！都是周日深夜或者周一凌晨！而且……之前我在舊檔案室里……翻到過(guò)一些……很古老的、被刻意塞在角落里的卷宗碎片……上面提到過(guò)……很久以前，教會(huì )……將不符合教義的思想視為異端，許多人因此被處決……”
他不敢再說(shuō)下去。
“處決？！”
提耶林的聲音幾乎要失控，被伊連娜一把捂住嘴，只發(fā)出一聲短促的嗚咽。她眼中充滿(mǎn)了難以置信的驚恐。
“我……我不敢確定……那些記錄太破碎了……關(guān)鍵那些失蹤的人應該是信徒才對，怎么看都不像是異端，但那些反常的搬運……還有接連不斷的失蹤……都在教堂附近！這絕不是巧合！我覺(jué)得……我覺(jué)得那些失蹤案，跟圣威蘭大教堂……跟里面某些人……脫不了干系！而且那位……”
他似乎想說(shuō)出某個(gè)關(guān)鍵的名字或身份。
然而——
“當——！”
一聲比之前在學(xué)院聽(tīng)到的更加震撼、洪亮的鐘聲，如同無(wú)形的巨錘，狠狠敲擊在每個(gè)人的心臟上！緊接著(zhù)，神圣、莊嚴、充滿(mǎn)穿透力的管風(fēng)琴聲如同洶涌的海嘯，瞬間從中殿的方向席卷而來(lái)，淹沒(méi)了側廳的每一個(gè)角落！
儀式即將開(kāi)始的鐘聲敲響了！
“糟了！要開(kāi)始了！”
卡里斯臉色煞白，聲音因慌張而尖細，
“快走！必須進(jìn)去了！被發(fā)現我們躲在這里就完了！”
他不由分說(shuō)，一手一個(gè)，推著(zhù)伊蓮娜和提耶林，踉蹌地朝著(zhù)側廳與中殿相連的那道高大的拱門(mén)沖去。
三人穿過(guò)拱門(mén)，瞬間被中殿那恢弘無(wú)比的空間所吞沒(méi)。高聳的穹頂仿佛直通天國，彩繪玻璃窗投射下無(wú)數道絢爛的光柱，下方密密麻麻的信徒幾乎要將整個(gè)中殿填滿(mǎn)。
他們就近找了一處三人勉強擠在一起的空位，倉惶地坐了下來(lái)。伊蓮娜的心還在狂跳，提耶林緊緊抓著(zhù)她的胳膊，卡里斯則深深埋著(zhù)頭。圣壇之上，主祭神父環(huán)視下方的信徒，聲音洪亮，帶著(zhù)一種撫慰人心的力量：
“虔誠而忠實(shí)的信徒們??！”
他的聲音在精妙的建筑結構下清晰地傳到每個(gè)角落。
“你們是那偉大的圣米卡修之神所滋養的后裔！今日這祈禱之日，便是為了紀念這位曾于災厄之年，以無(wú)上慈悲與偉力，拯救萬(wàn)民于水火之中的至高神明！讓我們時(shí)刻銘記祂的恩典，以最純凈的心靈，虔誠地信仰祂，歌頌祂！”
臺下鴉雀無(wú)聲，無(wú)數雙眼睛專(zhuān)注地望著(zhù)圣壇，充滿(mǎn)了敬畏與期待。主祭神父微微躬身，側身讓開(kāi)圣壇最中心的位置，聲音拔高，充滿(mǎn)了無(wú)比的崇敬：
“現在，讓我們以最崇高的敬意，恭迎我們信仰的燈塔——馬浦西金教皇，親自主持這神圣的祈禱日儀式！”
話(huà)音落下，一道身影從圣壇后方的準備室中緩步而出。整個(gè)圣殿的空氣仿佛都凝滯了一瞬，隨即被更深的敬畏填滿(mǎn)。馬浦西金教皇外罩一件寬大厚重的猩紅色圣帶和同樣猩紅、以金線(xiàn)勾勒出巨大十字架的祭披，象征著(zhù)犧牲與權威。祭披里面穿著(zhù)一件以最上等雪白絲綢織就的長(cháng)袍，長(cháng)袍邊緣用金線(xiàn)鑲嵌，上面還用細密的珍珠繡滿(mǎn)了繁復的宗教紋樣——葡萄藤、羔羊、圣杯與十字架。他的脖頸上佩戴著(zhù)象征教宗職權的沉重金鏈，末端垂著(zhù)鑲嵌巨大鴿血紅寶石的圣米卡修圣徽。頭戴三重冠冕——那純金打造的冠冕層層疊疊，象征著(zhù)天、地、教會(huì )的三重權柄，冠冕頂端鑲嵌的鉆石在無(wú)數燭光和彩窗光線(xiàn)的聚焦下，散發(fā)出令人無(wú)法直視的耀眼光芒。
他年歲已高，臉龐的皺紋宛如歲月精雕細琢的藝術(shù)品，每一道都承載著(zhù)生活的滄桑與深沉，但那雙眼睛卻閃爍著(zhù)一種冰冷又洞悉一切的光芒。歲月帶走了他的青春，卻絲毫未能磨損他身上那股如同山岳般厚重、令人不由自主想要頂禮膜拜的威嚴氣質(zhì)。教皇走上圣壇，他沒(méi)有立刻開(kāi)口，只是平靜地掃視著(zhù)下方。終于，一個(gè)蒼老卻異常清晰、蘊含力量的聲音響起，如同洪鐘，輕易蓋過(guò)了圣殿內所有的背景音，直接烙印在每個(gè)人的心間：
“我虔誠的信徒們，愿圣米卡修之神的慈光與恩典，時(shí)刻眷顧著(zhù)你們。今日，在這神圣的祈禱日，你們放下俗世的勞碌，齊聚于圣威蘭大教堂的圣殿之下?！苯袒实穆曇舴路饚е?zhù)某種魔力，引導著(zhù)信徒們的情緒，“這不僅是紀念，更是滌蕩靈魂塵埃、洗刷過(guò)往罪愆、凈化心靈污垢的神圣時(shí)刻。唯有純凈的靈魂，方能更貼近神祇的光輝，聆聽(tīng)祂的教誨，獲得祂的護佑?！?/p>
他的話(huà)語(yǔ)如同圣水，澆灌在信徒們渴望救贖的心田上。許多人臉上露出了感動(dòng)的神情，眼中閃爍著(zhù)淚光。
“那么…”
教皇的聲音陡然拔高，莊嚴宣告。
“讓我們以最虔誠的姿態(tài)，迎接這神圣一天的第一縷恩澤——晨之禱告！請站起來(lái)吧，我虔誠的信徒們！讓我們以站立之姿，迎接圣光的洗禮，以我們最洪亮、最純凈的聲音，向偉大的圣米卡修之神，獻上我們的晨禱與頌歌！”
成千上萬(wàn)的信徒，不分老幼，齊刷刷地站起身！教皇微微頷首。圣壇一側，唱詩(shī)班指揮手中的小棒優(yōu)雅而有力地揮下。剎那間，恢弘、神圣、仿佛能穿透靈魂的頌歌，由訓練有素的唱詩(shī)班引領(lǐng)，瞬間從圣壇兩側爆發(fā)！緊接著(zhù)，臺下無(wú)數信徒的聲音如同百川歸海，匯入這神圣的洪流！千人、萬(wàn)人的聲音匯聚在一起，用古老的圣語(yǔ)，歌頌著(zhù)神祇的榮光、恩典與威嚴。
歌聲如同波浪，在巨大的穹頂下翻滾、回蕩、攀升！提耶林似乎暫時(shí)被這神圣的氛圍感染，眼中閃爍著(zhù)純粹的光芒，小聲地跟著(zhù)哼唱；卡里斯嘴唇機械地跟著(zhù)周?chē)说目谛汪鈩?dòng)；伊蓮娜則心不在焉，目光不由自主地在人群中掃視，腦海中回響著(zhù)在側廳角落里的談話(huà)。
就在這天籟般的宏大合唱達到第一個(gè)高潮，聲音整齊劃一，充滿(mǎn)了澎湃的力量時(shí)，那些在規則邊緣徘徊之人突兀的不和諧音律，打破了整體的韻律，給環(huán)境帶來(lái)一絲紛擾。伊蓮娜立刻循著(zhù)聲音的方向望去，只見(jiàn)兩個(gè)穿著(zhù)深灰色牧師袍的身影將兩名信徒從長(cháng)椅間帶離。
最后一個(gè)神圣的音符如同金色的塵埃，緩緩飄落在寂靜下來(lái)的巨大圣殿中。信徒們仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)靈魂的洗禮，臉上帶著(zhù)疲憊而滿(mǎn)足的寧靜，紛紛坐回長(cháng)椅，空氣中彌漫著(zhù)一種釋放后的松弛感。
“你……你也看到了吧，伊蓮娜？”
卡里斯的眼睛死死盯著(zhù)中殿側面那扇早已恢復平靜、被厚重帷幔遮擋的小門(mén)。
伊蓮娜用力點(diǎn)頭，心臟還在胸腔里狂跳不止，她強迫自己冷靜下來(lái)，壓低聲音，急促地問(wèn)道：
“卡里斯，那兩個(gè)人……被帶進(jìn)去的那個(gè)房間，是哪里？你知道那扇門(mén)后面是什么地方嗎？”
“我……我以前在教堂平面圖上看過(guò)……那個(gè)位置……應該是……經(jīng)文室！就是存放古老經(jīng)文和禮拜用具的地方！”
卡里斯回答道。
“經(jīng)文室？那兩個(gè)人被帶去那里干什么？”
提耶林的眼睛里充滿(mǎn)了驚恐和不解。
卡里斯剛想說(shuō)什么，圣壇上，那個(gè)如同山岳般威嚴的教皇馬浦西金微微抬手，示意全場(chǎng)安靜。他蒼老卻洪亮的聲音再次響徹中殿，帶著(zhù)一種撫慰人心的力量：
“虔誠的信徒們，你們做得很好。你們純凈的頌歌，已如芬芳的祭品，呈獻于圣米卡修之神的座前?！彼哪抗夥路鹉艽┩缚臻g，掃過(guò)下方每一張臉，“然而，凡俗之軀，難免沾染塵埃。接下來(lái)的懺悔儀式，便是滌蕩靈魂、洗刷過(guò)往罪愆的神圣時(shí)刻。唯有真誠的懺悔，方能徹底凈化心靈，獲得神祇的寬恕與護佑?，F在，請閉上你們的雙眼，撫觸你們的胸膛，在心中默念你們的過(guò)失，向偉大的圣米卡修之神，虔誠懺悔吧！”
整個(gè)圣殿的信徒們再次陷入一片寂靜。絕大多數人立刻遵從，閉上了眼睛，有的雙手交疊置于胸前，有的則緊握胸前的圣徽，臉上露出無(wú)比莊重和悔悟的神情，嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)，進(jìn)行著(zhù)內心的懺悔。
卡里斯也下意識地閉上了眼睛，但僅僅一秒，強烈的好奇心就戰勝了順從。他偷偷地、極其小心地將眼睛睜開(kāi)一條細縫，警惕地觀(guān)察著(zhù)周?chē)囊慌e一動(dòng)。他的目光掃過(guò)信徒們低垂的頭顱，掠過(guò)肅穆的教皇，然后猛地停在了圣壇側后方，那個(gè)剛剛邀請教皇登臺的主祭神父身上！
他并沒(méi)有像其他神職人員那樣靜立或引導懺悔，而是獨自站在圣壇最邊緣、一個(gè)教皇不易察覺(jué)的角落里。他低著(zhù)頭，雙手緊緊交握在胸前，嘴唇在飛快地、無(wú)聲地開(kāi)合著(zhù)，整個(gè)身體都在微微顫抖，仿佛承受著(zhù)巨大的壓力和痛苦。
卡里斯拼命集中注意力，試圖通過(guò)口型辨認神父在默念什么。
“……偉大的圣米卡修之神……愿您的光明護佑您卑微的仆人……罪惡……本不該存在于您親手創(chuàng )造的圣地……請……請將我身上的罪惡……鏟除吧……”
他緊閉雙眼，仿佛在黑暗中尋找一絲微光，心中默念著(zhù)這句話(huà)。
作為主持儀式的核心神父之一，本應在這懺悔環(huán)節維持引導者的姿態(tài)，他根本不需要在此時(shí)、在此地，進(jìn)行如此發(fā)自靈魂深處的個(gè)人懺悔！他臉上的表情不是莊重，而是掙扎！
“他……他是在懺悔嗎……為什么？他有什么罪惡需要現在、在這里……”
卡里斯腦中一片混亂，震驚讓他完全忘記了隱藏自己窺視的目光，眼睛直勾勾地望向那個(gè)角落。
就在這時(shí)——
一道目光，如同無(wú)形的鎖鏈，瞬間攫住了他！
卡里斯猛地一顫，驚恐地循著(zhù)那感覺(jué)望去。只見(jiàn)圣壇最前方，教皇馬浦西金不知何時(shí)已經(jīng)微微側過(guò)了身，那雙鷹隼般的眼睛，正精準地、牢牢地鎖定在他身上！教皇的臉上沒(méi)有任何表情，但那目光中蘊含的洞察力讓卡里斯瞬間如墜冰窟，全身的血液似乎都凝固了！