赫爾蒙德的石板路上，晨陽(yáng)投下長(cháng)長(cháng)的影子，這座都城慢慢蘇醒過(guò)來(lái)。商販們已經(jīng)在大市場(chǎng)支起攤位，剛出爐的面包香混著(zhù)彌漫在帝國心臟各處的淡淡魔力氣息，飄散在空氣中。
這座宏偉都市的中心矗立著(zhù)皇宮，白色石墻在晨光中像拋光的大理石一樣閃閃發(fā)亮。這建筑既是建筑瑰寶，也是魔法工程的典范 —— 看似反重力的塔樓、連接各翼的水晶魔力橋，還有復雜到肉眼幾乎看不見(jiàn)的防護屏障。
在這神圣的殿堂里，一個(gè)身著(zhù)潔白皇室服飾的人影穿過(guò)走廊，墻上掛著(zhù)歷代皇帝和傳奇英雄的畫(huà)像。朱諾這一周來(lái)變化不小，從那個(gè)在林子里折騰迷茫少年的隨性旅人，變成了如今的模樣。實(shí)用的旅行裝換成了正式朝服，既顯威嚴又不失親和。
紫眼睛映著(zhù)從彩色玻璃窗透進(jìn)來(lái)的晨光，走路時(shí)帶著(zhù)種近乎空靈的氣質(zhì)。盡管場(chǎng)合正式，他神情依舊輕松，嘴角掛著(zhù)淺淺的笑，跟遇到的宮中侍從點(diǎn)頭打招呼。
“早啊，托雷斯隊長(cháng)，” 朱諾跟一個(gè)表情嚴肅的騎士打招呼，對方立刻立正站好?！澳氵@站姿真夠標準的，又對著(zhù)鏡子練了？”
隊長(cháng)飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上難得露出一絲笑意：“只是保持標準而已，大人。重要會(huì )議期間，皇宮守衛可不能散漫?！?/p>
“明智。不過(guò)咱倆說(shuō)句悄悄話(huà)，我覺(jué)得衡量守衛好壞，得看他們能不能在會(huì )上撐住不睡著(zhù)?！?朱諾笑得更開(kāi)了，“議會(huì )要是扯起稅收政策的哲學(xué)辯論，我見(jiàn)過(guò)大男人站著(zhù)都能睡過(guò)去?！?/p>
“我會(huì )記著(zhù)的，大人?！?托雷斯明顯被逗樂(lè )了。
朱諾繼續沿著(zhù)走廊走，跟其他幾個(gè)守衛和仆人也聊了幾句類(lèi)似的閑話(huà)。他隨和的態(tài)度似乎讓所有人都放松下來(lái)，盡管宮里明顯彌漫著(zhù)緊張氣氛。顯然，有大事要發(fā)生 —— 大到需要立刻召回帝國最強戰力的那種。
快到議會(huì )廳時(shí)，隨意的閑聊停了，取而代之的是最高層政府會(huì )議的正式禮節。華麗雙開(kāi)門(mén)兩側的守衛立正站好，表情嚴肅，一絲不茍。
“議會(huì )在等您，大人?！?其中一個(gè)通報。
“那是自然，” 朱諾故作嚴肅地說(shuō)，“決定帝國命運的時(shí)刻，總得有點(diǎn)戲劇性?！?/p>
里面的會(huì )議廳，簡(jiǎn)直是權力集中的完美寫(xiě)照。中央的圓桌是用整塊古木雕刻而成，表面打磨得像鏡子，刻著(zhù)的防護符文在昏暗光線(xiàn)中微微發(fā)亮。周?chē)胖?zhù)六把高背椅，五把上坐著(zhù)人，他們的決定影響著(zhù)數百萬(wàn)人的生活。
理查德爵士一如既往地若有所思，手指交叉著(zhù)，看著(zhù)桌上散落的報告。他目光銳利，洞察一切，戰略頭腦出眾，說(shuō)出逆耳忠言時(shí)還能保持外交辭令，這點(diǎn)同樣出名。
他右邊坐著(zhù)卡特里娜，銀發(fā)和布滿(mǎn)皺紋的臉說(shuō)明她為帝國效力了幾十年。她的敏銳才智在貴族中無(wú)人不曉，對魔法理論和實(shí)際治理都了如指掌，是議會(huì )中最受敬重的聲音之一。
最高祭司尼古拉斯坐在離門(mén)口最遠的位置，表情總是陰沉沉的，好像這世界故意跟他作對似的。作為光明教會(huì )的領(lǐng)袖，他在帝國宗教事務(wù)上影響力極大，但他總愛(ài)發(fā)表夸張宣言，常跟務(wù)實(shí)的議員們唱反調。
剩下兩位議員 —— 馬庫斯長(cháng)老和維拉夫人 —— 是資深政治家，主要靠豐富經(jīng)驗和對制度的記憶發(fā)揮作用。他們開(kāi)會(huì )時(shí)很少說(shuō)話(huà)，喜歡觀(guān)察，有人問(wèn)才開(kāi)口提建議。
坐在這群人中間的是阿米莉亞女皇，她一出現，整個(gè)房間的氣氛都變了。雖然才 22 歲，卻能讓比她大三倍的顧問(wèn)們絕對服從。耀眼的紅發(fā)梳得既高貴又利落，綠眼睛里透著(zhù)敏銳的智慧，能像手術(shù)刀一樣剖析復雜的政治局面。
“朱諾，” 她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音自帶不容置疑的權威，“感謝你這么快響應召喚?！?/p>
“陛下，” 朱諾鞠躬，既恭敬又不失隨性，“不過(guò)您的消息急成那樣，總不會(huì )是叫我來(lái)聊天氣的吧?！?/p>
“確實(shí)不是?！?理查德爵士前傾身體，表情嚴肅，“我們收到駐守希羅墻的斥候報告，屏障周?chē)哪Я舛冗@幾周大幅下降，墻體本身也出現了結構惡化的跡象?！?/p>
朱諾的輕松神情微微一變，紫眼睛變得銳利起來(lái)：“嚴重到什么程度？”
“嚴重到我們最有經(jīng)驗的魔力感應師都測出了從未見(jiàn)過(guò)的波動(dòng)，” 理查德爵士接著(zhù)說(shuō)，“數據顯示屏障的基本完整性可能已經(jīng)受損?！?/p>
“我能證實(shí)這些報告，” 朱諾的聲音沒(méi)了平時(shí)的戲謔，“我在澤宗森林訓練時(shí)就感覺(jué)到了異常。那一帶的魔法氛圍…… 很不穩定?！?/p>
維拉夫人第一次開(kāi)口，蒼老的聲音帶著(zhù)歲月沉淀的智慧：“是魔法結構自然衰退，還是有外部干擾的跡象？”
“這正是我們要弄清楚的，” 朱諾謹慎地說(shuō)，“異常感覺(jué)像是自然發(fā)生的，但時(shí)機太巧了，讓人不安?！?/p>
馬庫斯長(cháng)老在椅子上動(dòng)了動(dòng)，枯瘦的手緊緊抓著(zhù)扶手：“是不是我們擔心的那樣？大限要到了？”
這話(huà)像死刑判決一樣懸在空氣中。在場(chǎng)的人都明白 —— 希羅墻要是真塌了，后果不堪設想。
“或許還有機會(huì )?！?朱諾不情愿地承認。
這句簡(jiǎn)單的話(huà)讓房間里寒意彌漫，跟溫度無(wú)關(guān)。
阿米莉亞女皇用慣有的權威打破了越來(lái)越濃的緊張氣氛：“你在消息里說(shuō)有新情況要匯報，跟這些異常有關(guān)？”
朱諾挺直了些，表情難得正經(jīng)：“我在澤宗森林調查時(shí)，遇到了一件事 —— 一個(gè)人，可能跟這些異常有關(guān)?！?/p>
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“我發(fā)現了個(gè)男孩，大概 17 歲。在森林最深處找到他時(shí)，他光著(zhù)呢，不記得怎么到那兒的，也不知道自己在哪兒?！?/p>
尼古拉斯祭司明顯感興趣地前傾身體：“迷路的旅人？可能被雷馬尼人襲擊了？”
“我一開(kāi)始也這么想，” 朱諾接著(zhù)說(shuō)，“但有幾點(diǎn)不對勁。第一，他出現的時(shí)間，正好是我第一次感覺(jué)到墻出問(wèn)題的時(shí)候。第二，他對咱們世界的基本常識一無(wú)所知 —— 不是神經(jīng)失?；蚴?，是真的不知道小孩都懂的事?！?/p>
理查德爵士立刻抓住了關(guān)鍵：“你是說(shuō)這人和屏障惡化有關(guān)？”
“我是說(shuō)這巧合太明顯，不能忽略，” 朱諾回答，“而且我測他魔法能力時(shí)，發(fā)現他有未經(jīng)訓練的魔力儲備，共振模式很特別?！?/p>
卡特里娜眼睛微微睜大：“什么樣的共振模式？”
“聲魔法，” 朱諾說(shuō)得簡(jiǎn)單，“完全是生的，沒(méi)開(kāi)發(fā)過(guò)，但基礎強度不應該出現在沒(méi)受過(guò)訓練的人身上?！?/p>
議員們交換眼神，意味深長(cháng)。聲魔法本身不稀奇，但朱諾描述的這些情況加起來(lái)，指向一個(gè)他們都不愿明說(shuō)的可能。
尼古拉斯祭司先說(shuō)出了大家的想法，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上又激動(dòng)又害怕，漲得通紅：
“是光明大人，” 他聲音發(fā)顫，“預言里說(shuō)了好幾代了。黑暗要吞噬一切時(shí)，最后一個(gè)被選中的人會(huì )被召喚，第五個(gè)響應召喚的人?！?/p>
他枯瘦的手拍在桌上，聲音像槍響一樣在廳里回蕩。
“那男孩 —— 得立刻控制起來(lái)。要么成為我們能引導利用的力量，要么就成了能毀掉一切的威脅。這事沒(méi)得商量?！?/p>
祭司頓了頓，渾濁的眼睛望向遠方，想起了更黑暗的歷史：
“我們不能忘了過(guò)去的教訓。不能讓他走上前兩次‘舊召喚’的老路。后果…… 不堪設想?！?/p>
這話(huà)讓在座的議員們明顯一顫。他們都知道那些被召喚者反戈一擊、從救世主變成毀滅者的傳說(shuō)。
卡特里娜說(shuō)話(huà)了，語(yǔ)氣沉穩，帶著(zhù)研究魔法理論和歷史模式幾十年的智慧：
“雖然未來(lái)確實(shí)要考慮這種可能，但現在不必立刻恐慌。如果他真是我們想的那樣，那現在該慶幸他是第五個(gè)被召喚的，而不是害怕他會(huì )變得更糟?！?/p>
她指了指桌上的報告：
“歷史記錄顯示，新被召喚的人需要時(shí)間才能完全發(fā)揮潛力，不管是善是惡。我們有機會(huì )觀(guān)察、評估，或許還能引導他發(fā)展?！?/p>
理查德爵士點(diǎn)頭同意：“戰略上，提前干預比被動(dòng)應對好。要是能在不良苗頭出現前建立良好聯(lián)系、施加影響，或許能避免重蹈覆轍?！?/p>
阿米莉亞女皇專(zhuān)注地聽(tīng)著(zhù)，權衡著(zhù)可能決定國家命運的選擇。她終于開(kāi)口時(shí)，聲音帶著(zhù)鋼鐵般的權威 —— 在這個(gè)實(shí)力至上的世界，正是這種權威讓她坐穩了皇位。
“尼古拉斯大人，雖然我尊重教會(huì )在這些事上的歷史觀(guān)點(diǎn)，但現在帝國不能只靠教義治理。我們得用邏輯分析，慎重考慮所有可能?！?/p>
她直視朱諾，綠眼睛銳利得讓人不自在：
“但我們也不能忽視其中的危險。無(wú)論這人身分多重要，民眾的安全和帝國的穩定必須放在首位?！?/p>
女皇頓了頓，接下來(lái)的話(huà)帶著(zhù)絕對的皇權：
“這男孩要是有任何異常行為 —— 任何可能對帝國或公民構成嚴重風(fēng)險或威脅的行為 —— 你立刻清除威脅。別猶豫，別給第二次機會(huì )，別向上請示。明白嗎？”
朱諾臉上閃過(guò)一絲驚訝，但表情又說(shuō)明他早料到會(huì )有這種命令。那個(gè)耐心訓練迷茫少年的隨和導師不見(jiàn)了，取而代之的是冷酷的職業(yè)騎士 —— 他 “光騎士” 的名聲可不是白來(lái)的。
想了很久，他微微低頭表示接受：
“遵命，陛下。我明白任務(wù)要求?！?/p>
他正要轉身離開(kāi)，卡特里娜擔憂(yōu)地開(kāi)口：
“現在男孩在哪兒？要是真像我們想的那么重要，得有人保護監視?！?/p>
朱諾的表情突然變回慣有的壞笑，氣氛一下子變了。這轉變太突然，幾個(gè)議員都愣住了。
“哦，” 他故意說(shuō)得輕松，帶著(zhù)點(diǎn)無(wú)辜又藏不住的得意，“我讓他跟你孫女待在一起了?！?/p>
接下來(lái)的寂靜中，卡特里娜的椅子刮過(guò)地面的聲音像打雷一樣響。
“你什么？！” 她猛地站起來(lái)，氣壞了 —— 就像奶奶發(fā)現寶貝孫女被一個(gè)身份不明、可能關(guān)系世界存亡的陌生人單獨留下一樣，“你怎么能這么蠢？你知道那丫頭多沖動(dòng)魯莽嗎？”
朱諾看著(zhù)卡特里娜的臉漲成各種紅色，笑得更歡了：“我覺(jué)得對他倆都是個(gè)好經(jīng)歷?！?/p>
“經(jīng)歷？！” 卡特里娜的聲音尖得可能震碎了皇宮遠處的窗戶(hù)，“你把一個(gè)神秘陌生人 —— 可能是史上最重要也最危險的人之一 —— 留給一個(gè) 17 歲丫頭？這丫頭以前為了解決外交危機，居然要跟外國大使比魔法決斗！”
“說(shuō)句公道話(huà)，” 朱諾氣人地平靜，“她贏(yíng)了?！?/p>
“這不是重點(diǎn)！”
其他議員看著(zhù)這一幕，有的無(wú)奈，有的憋笑。這些年他們見(jiàn)多了這種場(chǎng)面，知道卡特里娜護孫心切時(shí)，最好別插嘴。
理查德爵士禮貌地清了清嗓子：“或許我們該關(guān)注現狀，而不是爭論過(guò)去的決定?！?/p>
“過(guò)去的決定？” 卡特里娜轉向他，“這才過(guò)去不到一周！說(shuō)不定奧利維亞已經(jīng)把他關(guān)起來(lái)了，以為他是壞人；更糟的是，她可能把他當成練習魔力的對象了！”
朱諾若有所思：“哎，這兩種可能都完全說(shuō)得通?！?/p>
阿米莉亞女皇看著(zhù)這場(chǎng)家庭鬧劇，耐心十足 —— 她早就學(xué)會(huì )了順著(zhù)顧問(wèn)們的性子來(lái)，而不是對著(zhù)干。等吵得差不多了，她平靜地說(shuō)：
“卡特里娜，你擔心孫女的判斷力，我理解，但朱諾這么決定，可能有他的道理?！?/p>
她挑眉看向朱諾：“你確實(shí)有道理，對吧？”
“當然有，” 朱諾的語(yǔ)氣稍微正經(jīng)了點(diǎn)，“奧利維亞是這代最有天賦的水魔法師之一，真有事也能自保。她有政治背景，又不摻和宮廷斗爭，既能得到保護，又不會(huì )引來(lái)不必要的關(guān)注。最重要的是，她心腸好，有道德底線(xiàn)，不會(huì )傷害無(wú)辜的人，跟索菲亞完全不一樣?！?/p>
他頓了頓，又變回那副幽默的樣子：“再說(shuō)，我覺(jué)得要是搞砸了，你會(huì )怪我而不是怪她，從家庭關(guān)系來(lái)看，這顯然更安全?！?/p>
卡特里娜瞪了他半天，怒氣慢慢變成了勉強的認可：“你做決定前都算過(guò)這些？”
“我也不是完全不靠譜，” 朱諾故作委屈，“偶爾沖動(dòng)前也會(huì )想清楚的?！?/p>
“偶爾?！?卡特里娜嘟囔著(zhù)坐回椅子，明顯累壞了，“至少告訴我，你警告過(guò)她可能會(huì )遇到什么吧?！?/p>
朱諾的沉默說(shuō)明了一切。
“天啊 ——” 卡特里娜雙手捂臉，“那可憐的孩子。奧利維亞可能覺(jué)得他要么是乞丐，要么是罪犯，要么是突然冒出來(lái)的追求者。以她的性子，說(shuō)不定已經(jīng)往最壞的方面想，開(kāi)始動(dòng)手了?！?/p>
議會(huì )慢慢散了，卡特里娜心里直犯嘀咕 —— 孫女到底會(huì )對這個(gè)突然闖入她生活、可能改變世界的人做些什么。
以?shī)W利維亞處理突發(fā)情況的前科來(lái)看，后果輕則尷尬，重則堪憂(yōu)。
與此同時(shí)，在一個(gè)彌漫著(zhù)濕石頭和舊繩子味的地下室里，林燁?渥谷恢復了意識 —— 就像魔法野獸闖進(jìn)花園，毫不溫柔。
渾身都疼。
頭疼得像有人拿他的腦袋當鼓，敲了一整場(chǎng)音樂(lè )會(huì )。身上也疼，像是被專(zhuān)業(yè)人士仔細打過(guò)一頓似的。好不容易睜開(kāi)腫起來(lái)的眼睛，發(fā)現自己好像在個(gè)儲藏地窖里，雙手被反綁在身后，繩子磨得手腕生疼。
墻上高窗透進(jìn)的微光照亮了石墻、木桶，這氣氛看著(zhù)像是存酒的，不是關(guān)迷茫少年的。
臉又腫又疼，動(dòng)了動(dòng)下巴，一陣銳痛 —— 顯然他暈過(guò)去時(shí)，有人 “教訓” 得很徹底。
“我到底咋了？” 他嘟囔著(zhù)，聲音嘶啞得不像樣。
“喂…… 有人嗎，喂” 他喊到幾乎動(dòng)不了頭，這時(shí)一個(gè)人影從光里走出來(lái)，還是那雙眼睛，還是那張漂亮臉蛋 —— 奧利維亞。她走過(guò)受傷的男孩，開(kāi)口問(wèn)道：
“終于醒了啊，你這該死的惡魔?！?/p>
林燁又疼又懵，幾乎沒(méi)明白她在說(shuō)什么，用盡剩下的力氣大喊：“哈？！”