清晨的薄霧尚未完全散去，丞相府的正廳“承德堂”內，卻已是人影綽綽，氣氛凝重如冰。
這是沈青瓷執掌中饋的第五天，也是府中按例發(fā)放月錢(qián)的日子。府里上至管事嬤嬤，下至灑掃小廝，近百號人分列兩側，垂手肅立。往日里，這個(gè)時(shí)刻總是伴隨著(zhù)低聲的議論和或喜或憂(yōu)的期待，但今日，空氣中只彌漫著(zhù)一種詭異的、觀(guān)望的寂靜。
所有人的目光，都有意無(wú)意地瞟向主位上那個(gè)端坐的身影。
沈青瓷今日穿了一身石青色的錦緞褙子，領(lǐng)口與袖口用金線(xiàn)繡著(zhù)嚴謹的回字紋，襯得她本就白皙的肌膚愈發(fā)清透。她未戴任何繁復的首飾，只在發(fā)髻上斜插了一支素銀簪子，整個(gè)人顯得沉靜而端肅，與她十三歲的年紀形成了鮮明的反差。她身旁，劉嬤嬤捧著(zhù)一本嶄新的賬冊，神情肅穆，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心。
沈青-瓷知道，今日這一關(guān)，是她奪權之后必須打贏(yíng)的第一場(chǎng)硬仗。柳姨娘雖被禁足，但她安插在府中的盤(pán)根錯節的勢力并未清除。這些人，就像藏在暗處的毒蛇，隨時(shí)準備著(zhù)給她致命一擊。而發(fā)放月錢(qián)，這個(gè)牽動(dòng)著(zhù)府中每一個(gè)人最切身利益的環(huán)節，正是她們發(fā)難的最好時(shí)機。
“時(shí)辰到了，開(kāi)始吧?！鄙蚯?瓷的聲音清冷平穩，打破了廳中的寂靜。
劉嬤嬤上前一步，朗聲念道：“一等管事，王嬤嬤，月例銀三兩，按新規，核定為二兩五錢(qián)?！?/p>
話(huà)音剛落，人群中便起了一陣細微的騷動(dòng)。
一個(gè)身形富態(tài)，穿著(zhù)絳紅色比甲的婦人越眾而出，正是柳姨娘的心腹，掌管著(zhù)采買(mǎi)大權的王嬤嬤。她臉上雖帶著(zhù)笑，眼底卻沒(méi)有半分敬意：“大小姐，老奴在府里伺候了十幾年，這月例銀子向來(lái)是三兩，怎的到了您這兒，就憑白無(wú)故地少了五錢(qián)？老奴倒不是在乎這點(diǎn)銀子，只是這規矩不能亂啊。您剛掌家，怕是不熟悉府里的舊例，若是傳了出去，倒讓人說(shuō)您苛待下人，失了丞相府的體面?！?/p>
她這番話(huà)說(shuō)得“情真意切”，既點(diǎn)出了沈青瓷“年幼無(wú)知”，又暗含了“刻薄寡恩”的指責，瞬間便在人群中引起了共鳴。不少柳姨娘提拔上來(lái)的管事，都跟著(zhù)點(diǎn)頭附和。
“是啊，大小姐，這規矩不能說(shuō)改就改啊?！?/p>
“王嬤嬤為府里操勞半生，沒(méi)有功勞也有苦勞，大小姐三思啊?！?/p>
一時(shí)間，群情涌動(dòng)，矛頭直指沈青瓷。
面對這意料之中的發(fā)難，沈青瓷卻連眼皮都未曾抬一下。她只是端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動(dòng)作從容不迫。那份極致的鎮定，讓原本嘈雜的大廳，漸漸安靜了下來(lái)。
她淺啜了一口茶，才緩緩抬眸，目光平靜地落在王嬤嬤身上：“王嬤嬤說(shuō)，規矩不能亂？”
“正是?！蓖鯆邒咄α送π靥?，自以為占了上風(fēng)。
“好?！鄙蚯啻晌⑽㈩h首，隨即對劉嬤嬤道，“去，把我母親當年親手訂立的《沈氏家規》取來(lái)?！?/p>
《沈氏家規》？
眾人皆是一愣。這東西，自打沈夫人過(guò)世，柳姨娘掌家后，便被束之高閣，十幾年不曾有人提起。府里許多新來(lái)的下人，甚至都不知道還有這么一本家規的存在。
王嬤嬤的臉色微微一變，心中生出一股不祥的預感。
很快，劉嬤嬤便捧著(zhù)一個(gè)積滿(mǎn)灰塵的紫檀木匣子走了回來(lái)。她當著(zhù)眾人的面，用帕子仔細擦去灰塵，打開(kāi)了匣子，取出一本封皮已然泛黃的冊子。
沈青瓷親自接過(guò)，翻開(kāi)其中一頁(yè)，聲音不大，卻字字清晰地念道：“永安元年，沈氏家規，仆役篇，第三則：一等管事嬤嬤，月例銀二兩。凡采買(mǎi)、庫管等要職，另有采辦補給五錢(qián)，按季度核算，憑實(shí)績(jì)發(fā)放。無(wú)功者，不得領(lǐng)?！?/p>
她念完，抬起眼，目光如兩道利劍，直刺王嬤嬤：“王嬤嬤，這白紙黑字，是我母親，丞相府正經(jīng)主母定下的規矩。你口口聲聲說(shuō)的三兩月例，是柳姨娘掌家后，私自改的‘舊例’。如今，我不過(guò)是撥亂反正，將規矩撥回正軌，何錯之有？還是說(shuō)，在你王嬤嬤眼里，一個(gè)姨娘定下的‘舊例’，比我母親這位正牌夫人定下的家規，還要大？”
最后一句，聲色俱厲，如同驚雷炸響。
王嬤嬤的臉“唰”地一下變得慘白，雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。她怎么也想不到，沈青瓷竟會(huì )搬出這本被遺忘了十幾年的家規！這頂“不敬主母，以奴欺主”的大帽子扣下來(lái)，她如何擔待得起？
“老奴……老奴不敢！”她哆哆嗦嗦地辯解。
“你不敢？我看你敢得很！”沈青瓷猛地將家規拍在桌上，發(fā)出一聲巨響，震得眾人心頭一顫，“你身為采買(mǎi)管事，這些年經(jīng)手的銀兩何止萬(wàn)千？賬目不清，中飽私囊，我念你伺候多年，暫且不與你計較。今日你竟還敢帶頭挑唆，公然質(zhì)疑主子，擾亂家法！你這是想做什么？想讓這丞相府，換一個(gè)姓嗎？”
“來(lái)人！”她厲聲喝道。
兩名身強力壯的婆子立刻上前。
“王嬤嬤身為一等管事，知法犯法，罪加一等！按家規，掌嘴二十，罰俸半年，撤去采買(mǎi)管事之職，貶去浣衣房為仆！即刻執行！”
此令一出，滿(mǎn)堂死寂。所有人都被沈青瓷這雷霆萬(wàn)鈞的手段給震懾住了。誰(shuí)都沒(méi)想到，這位平日里看著(zhù)溫婉柔弱的大小姐，竟有如此殺伐決斷的一面。
“大小姐饒命！老奴知錯了！饒命??！”王嬤嬤終于反應過(guò)來(lái)，哭喊著(zhù)跪地求饒。
然而，沈青瓷的眼神沒(méi)有一絲動(dòng)搖。她知道，今日若不立威，日后府中便再無(wú)她說(shuō)話(huà)的余地。
就在這時(shí)，一個(gè)嬌柔而急切的聲音從廳外傳來(lái)。
“姐姐，手下留情??！”
只見(jiàn)柳姨娘在一眾丫鬟的簇擁下，急匆匆地趕了過(guò)來(lái)。她面色憔悴，仿佛大病初愈，一進(jìn)來(lái)便跪倒在沈青瓷面前，淚眼婆娑：“青瓷，王嬤嬤是府里的老人了，她只是一時(shí)糊涂，并非有意頂撞你。求你看在姨娘的薄面上，饒了她這一次吧！姨娘給你磕頭了！”
說(shuō)罷，她便真的要將頭磕下去。
好一招“苦肉計”！她這是要當著(zhù)所有下人的面，逼沈青瓷做一個(gè)“不敬庶母，刻薄寡恩”的惡人！
沈青瓷心中冷笑，面上卻迅速起身，親自扶起柳姨娘，語(yǔ)氣里帶著(zhù)恰到好處的惶恐與無(wú)奈：“姨娘，您這是做什么？這不是折煞青瓷嗎？”
她扶著(zhù)柳姨娘，目光卻掃視著(zhù)全場(chǎng)下人，聲音沉痛地說(shuō)道：“姨娘，并非青瓷心狠。只是，國有國法，家有家規。今日我若因您求情便饒了王嬤嬤，那母親定下的這本家規，豈不成了廢紙一張？往后，府中人人都可以不守規矩，人人都可以頂撞主子，那這個(gè)家，不成了一盤(pán)散沙？我執掌家法，是為了沈家的將來(lái)，是為了不負父親的托付，更是為了不讓母親在天之靈蒙羞??！”
她一番話(huà)，將個(gè)人恩怨上升到了家族法度與孝道的大義之上，瞬間便將柳姨娘的“求情”襯托得無(wú)比自私和短視。
柳姨娘被她堵得啞口無(wú)言，一張臉漲成了豬肝色。
沈青瓷不再看她，只是對那兩個(gè)婆子冷聲道：“還愣著(zhù)做什么？行刑！”
“是！”
清脆的掌摑聲，在寂靜的承德堂內，一下一下地響起，也一下一下地，敲在了每一個(gè)心懷鬼胎的下人心里。
這一日，丞相府的天，徹底變了。
清脆的掌摑聲在承德堂內回響，如同最嚴厲的戒尺，敲碎了柳姨娘最后的幻想，也敲醒了所有下人心中殘存的僥幸。
當王嬤嬤被兩個(gè)粗壯的婆子像拖死狗一樣拖出去時(shí)，那凄厲的哭嚎聲還在梁柱間盤(pán)旋。承德堂內，近百號人噤若寒蟬，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了主位上那位年僅十三歲，卻已然顯露出雷霆手段的嫡小姐。
柳姨娘跪在地上，渾身冰冷，精心梳理的發(fā)髻散亂，臉上血色盡褪。她輸了，輸得一敗涂地。她精心策劃的苦肉計，不僅沒(méi)能撼動(dòng)沈青瓷分毫，反而被對方借力打力，以“孝道”與“家規”為名，將她釘在了無(wú)理取鬧、藐視法度的恥辱柱上。
沈青瓷的目光緩緩掃過(guò)階下眾人，那眼神清冷如霜，卻又帶著(zhù)一種洞悉一切的平靜。凡是被她目光觸及之人，無(wú)不心頭一凜，下意識地垂下頭去。
“今日之事，到此為止?！彼K于開(kāi)口，聲音依舊平穩，“我并非嚴苛之人。守我的規矩，盡你的本分，該有的賞賜，一分不會(huì )少。但若誰(shuí)想踩著(zhù)規矩，試探我的底線(xiàn)，”她頓了頓，語(yǔ)氣陡然轉冷，“王嬤嬤，便是你們的前車(chē)之鑒?！?/p>
言罷，她站起身，不再看柳姨娘一眼，徑直道：“劉嬤嬤，將剩下的月錢(qián)發(fā)下去。按新規辦?！?/p>
“是，大小姐?！眲邒吖響?，聲音里透著(zhù)一股揚眉吐氣的暢快。
在沈青瓷轉身離去的那一刻，滿(mǎn)堂下人齊刷刷地跪了下去，聲音整齊劃一，帶著(zhù)前所未有的敬畏：“恭送大小姐！”
這聲音，宣告著(zhù)一個(gè)舊時(shí)代的終結，和一個(gè)新主人的崛起。
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午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在書(shū)房的地面上灑下斑駁的光影。沈青-瓷正執筆，將從翰墨軒帶回的賬冊與劉嬤嬤暗中尋來(lái)的幾本舊賬一一比對。越是比對，她嘴角的冷笑便越是深刻。
柳姨娘這些年，至少從翰墨軒這一處，就貪墨了不下五萬(wàn)兩白銀。她將原本盈利豐厚的鋪子，做成了年年虧損的假賬，再用“填補虧空”的名義，從府中公賬里支取銀兩，一來(lái)一回，神不知鬼不覺(jué)地將沈家的家底，搬進(jìn)了自己的私庫。
這還僅僅是冰山一角。
“小姐，”雁書(shū)輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，神色有些復雜，“前院來(lái)報，三皇子殿下……來(lái)了?！?/p>
“啪嗒?！?/p>
沈青-瓷手中的狼毫筆應聲而落，一滴濃墨在宣紙上迅速洇開(kāi)，像一朵盛開(kāi)的、不祥的黑色花朵，又像一滴凝固的、前世的血淚。
蕭景琰。
這個(gè)名字，像一把淬了劇毒的利刃，狠狠扎進(jìn)她的心臟。即便重活一世，即便心志已堅如磐石，在聽(tīng)到這個(gè)名字的瞬間，那股蝕骨的恨意與滔天的怨氣，還是不受控制地從靈魂深處翻涌而出。
冷宮的酷寒，穿腸的毒藥，他冰冷陌生的眼神，沈清蓮得意的獰笑……一幕幕，一聲聲，仿佛就在昨日。
她的指甲深深陷入掌心，帶來(lái)一陣尖銳的痛楚，才勉強將那幾乎要沖破理智的殺意壓了下去。
她緩緩地，深深地吸了一口氣，再抬起頭時(shí)，眼中的血色與波瀾已盡數褪去，只剩下一片死水般的沉寂。
“他來(lái)做什么？”
“說(shuō)是……聽(tīng)聞小姐大病初愈，特來(lái)探望。人已經(jīng)請到花廳了，老爺正作陪?！毖銜?shū)擔憂(yōu)地看著(zhù)她，“小姐，您的臉色……”
“我沒(méi)事?！鄙蚯?瓷站起身，理了理衣袖上的褶皺，聲音平靜得可怕，“走吧，去見(jiàn)見(jiàn)?？偛荒茏屚馊苏f(shuō)我們沈家，失了禮數?！?/p>
前世的債，總要一筆一筆地清算。蕭景琰，既然你主動(dòng)送上門(mén)來(lái)，那我便讓你親身體會(huì )一下，什么叫做物是人非。
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丞相府的花廳之內，熏香裊裊。
沈敬言正與一位身著(zhù)寶藍色錦袍的俊朗青年談笑風(fēng)生。那青年眉目溫潤，氣質(zhì)儒雅，唇邊總是噙著(zhù)一抹恰到好處的微笑，正是當今圣上最寵愛(ài)的三皇子，蕭景琰。
“青瓷見(jiàn)過(guò)父親，見(jiàn)過(guò)三皇子殿下?！?/p>
一道清靈的女聲傳來(lái)，二人聞聲望去。
只見(jiàn)沈青瓷款款而來(lái)，她依舊是一身素雅的衣裙，臉上未施脂粉，那份病愈后的蒼白，反而為她平添了幾分惹人憐惜的清弱之美。她斂衽一禮，動(dòng)作標準得無(wú)可挑剔，神態(tài)卻帶著(zhù)一種禮貌的疏離。
蕭景琰的眼中閃過(guò)一絲驚艷，隨即化為他慣有的、溫柔的關(guān)切：“青瓷妹妹快快請起，你身子剛好，不必多禮?！?/p>
他站起身，很自然地想上前虛扶一把，這在前世，是他慣用的、彰顯親密的伎倆。
然而，沈青瓷卻在他靠近之前，便已直起了身子，不著(zhù)痕跡地后退了半步，恰好避開(kāi)了他的碰觸。
“謝殿下體恤?！彼穆曇舨焕洳粺?，聽(tīng)不出絲毫情緒。
蕭景琰的手，就那樣尷尬地停在了半空中。他心中微微一怔，有些訝異。往日的沈青瓷，見(jiàn)到他哪次不是滿(mǎn)心歡喜，眼中的愛(ài)慕幾乎要溢出來(lái)？今日，她為何如此冷淡？
他將這歸結于她大病初愈，心性尚不穩定，于是笑得愈發(fā)溫柔：“聽(tīng)聞你前些時(shí)日落水，我心中一直掛念，只是朝中事務(wù)繁忙，今日才得空前來(lái)探望?？茨銡馍锌?，我便放心了?！?/p>
他從袖中取出一個(gè)精致的錦盒，遞了過(guò)去：“這是我特意為你尋來(lái)的南海暖玉，有凝神靜氣、溫養身體的功效。你貼身戴著(zhù)，對身子有好處?！?/p>
前世，他也曾送過(guò)她這塊暖玉。她當時(shí)如獲至寶，日夜佩戴，后來(lái)才知道，這玉中被人用特殊手法浸了慢性毒藥，一點(diǎn)點(diǎn)地損害著(zhù)她的身體。
看著(zhù)眼前那熟悉的錦盒，沈青瓷的眼中閃過(guò)一抹極深的譏諷，快得無(wú)人察覺(jué)。
她沒(méi)有伸手去接，只是淡淡地看了一眼，道：“殿下厚愛(ài)，青瓷心領(lǐng)。只是此物太過(guò)貴重，青瓷愧不敢受。再者，玉能養人，亦能挑人。青瓷福薄，怕是壓不住這等寶物，反而不美?！?/p>
此言一出，不僅是蕭景琰，連一旁的沈敬言都愣住了。
這話(huà)的意思，分明是在婉拒！而且是當面拒絕！
蕭景琰臉上的笑容幾乎要掛不住了。他何曾受過(guò)這等待遇？他親自送出的禮物，竟被一個(gè)女子當眾拒絕？
“青瓷，不得無(wú)禮！”沈敬言連忙呵斥道，“三皇子殿下一片心意，你怎可推辭？”
“父親息怒?！鄙蚯啻赊D向沈敬言，福了福身，語(yǔ)氣依舊平靜，“女兒并非無(wú)禮。只是女兒近日讀佛經(jīng)，悟出一個(gè)道理：萬(wàn)般皆是緣法，強求不得。此玉與我無(wú)緣，我若強留，于我，于玉，皆非好事?！?/p>
她這番話(huà)說(shuō)得玄之又玄，卻又讓人挑不出錯處。
蕭景琰的臉色徹底沉了下來(lái)。他終于意識到，眼前的沈青瓷，是真的不對勁了。她不再是那個(gè)對他言聽(tīng)計從、滿(mǎn)眼崇拜的少女了。她的眼神平靜得像一潭深水，讓他完全看不透。
這讓他心中生出一種前所未有的、脫離掌控的煩躁感。
就在氣氛陷入僵持之時(shí)，一陣細碎的腳步聲伴隨著(zhù)壓抑的哭泣聲傳來(lái)。
“殿下……蓮兒給殿下請安……”
沈清蓮一身孝服般的素白衣裙，形容憔悴地走了進(jìn)來(lái)。她一見(jiàn)到蕭景琰，眼淚便如斷了線(xiàn)的珠子般滾落，那副我見(jiàn)猶憐的模樣，瞬間便能激起任何男人的保護欲。
她跪倒在地，哭得梨花帶雨：“殿下，您要為蓮兒做主??！姐姐她……她容不下我了……”
她這是算準了蕭景琰會(huì )來(lái)，特意在此刻出現，上演這出苦情戲碼。
蕭景琰見(jiàn)狀，心中的不快立刻被憐惜所取代。他連忙上前扶起她，柔聲安慰道：“蓮兒妹妹，這是怎么了？快起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/p>
沈青瓷冷眼看著(zhù)眼前這虛情假意的兩人，心中只覺(jué)得無(wú)比惡心。
她不等沈清蓮開(kāi)口污蔑，便搶先一步，用一種帶著(zhù)無(wú)限惋惜和痛心的語(yǔ)氣說(shuō)道：“妹妹，你怎么出來(lái)了？佛堂清冷，你的身子本就弱，萬(wàn)一再添了病氣可如何是好？姐姐罰你，是為你好，是想讓你靜心悔過(guò)，磨練心性。你怎么就是不明白姐姐的苦心呢？”
她這番話(huà)，搶占了道德的制高點(diǎn)，將自己的懲罰說(shuō)成了“愛(ài)之深，責之切”，反倒顯得沈清蓮的哭訴，是無(wú)理取鬧，是不知好歹。
“你！”沈清蓮被她堵得一口氣差點(diǎn)沒(méi)上來(lái)，只能用一雙含淚的眼睛，委屈地望著(zhù)蕭景琰，指望他為自己出頭。
蕭景琰皺了皺眉，看向沈青瓷，語(yǔ)氣中帶上了一絲質(zhì)問(wèn)：“青瓷妹妹，蓮兒她究竟犯了何錯，竟要受此重罰？”
“殿下有所不知?！鄙蚯啻奢p嘆一聲，神情悲憫，“妹妹因嫉妒我，在百花宴上行偷盜嫁禍之事，險些毀我名節，更累及丞相府清譽(yù)。父親罰她禁足佛堂，抄錄女誡，我身為長(cháng)姐，亦有管教不嚴之過(guò)。如今讓她多抄佛經(jīng)，不過(guò)是希望她能早日明白事理，洗心革面。難道……這也有錯嗎？”
她將事情的原委輕描淡寫(xiě)地和盤(pán)托出，每一個(gè)字都占著(zhù)一個(gè)“理”字。
蕭景琰被問(wèn)得啞口無(wú)言。他自然知道事情的真相，那本就是他與沈清蓮的計策?？扇缃裼嫴邤÷?，他總不能當著(zhù)沈敬言的面，說(shuō)沈青瓷罰得不對。
他只能眼睜睜地看著(zhù)沈青瓷，這個(gè)他曾經(jīng)以為可以隨意拿捏的棋子，用最溫和的語(yǔ)氣，說(shuō)著(zhù)最誅心的話(huà)，將他和沈清蓮逼到了一個(gè)無(wú)比尷尬的境地。
這一刻，他終于無(wú)比清晰地認識到——沈青瓷，真的變了。
她不再是棋子。
她，已經(jīng)成了一個(gè)他看不懂的，對手。