日子在尖銳的號角、張彪的咆哮、士兵的皮鞭以及無(wú)休止的體能折磨中，如同陷入泥沼的車(chē)輪，緩慢而沉重地向前滾動(dòng)。每一天，對“丁字營(yíng)”的新丁們來(lái)說(shuō)，都是重復的煉獄。
清晨的極限奔跑，冰冷凍土上的站樁，枯燥而充滿(mǎn)體罰的隊列訓練……這些項目周而復始，沒(méi)有絲毫變化?；锸骋琅f是冰冷稀少的湯水和硬邦邦的雜糧餅子，夜晚依舊是刺骨的寒冷和污穢稻草的潮濕。不斷有人病倒、受傷，甚至悄無(wú)聲息地消失（據說(shuō)是被扔去了“傷病營(yíng)”，但誰(shuí)都知道那意味著(zhù)什么）。新兵們眼中最初的恐懼和茫然，逐漸被更深沉的麻木和絕望所取代，如同這貨場(chǎng)上經(jīng)年不散的陰霾。
洛燦也在這日復一日的煎熬中，身體和精神都經(jīng)受著(zhù)極限的考驗。他依舊會(huì )被凍得瑟瑟發(fā)抖，跑得肺部灼痛，站樁時(shí)雙腿抖如篩糠，隊列中被鞭子抽到也會(huì )疼得悶哼。但他身上，卻悄然發(fā)生著(zhù)一些細微而堅韌的變化。
他不再像最初那樣，在奔跑中完全依靠蠻力和意志死撐。他開(kāi)始有意識地模仿那些看起來(lái)跑得相對輕松的老兵（雖然丁字營(yíng)的老兵也寥寥無(wú)幾）的呼吸節奏——更深沉，更有韻律，將有限的空氣盡可能壓入肺腑深處。在趙石頭風(fēng)雪小院里磨礪出的那份對呼吸的敏感，此刻成了他寶貴的財富。雖然依舊痛苦，但至少能讓他多撐半圈。
站樁時(shí)，他不再僅僅是被動(dòng)地忍受僵直和寒冷。他努力回憶并實(shí)踐著(zhù)趙石頭的每一個(gè)字：“腳趾抓地”——他不再只是象征性地分開(kāi)腳，而是真正用腳趾的力量去“摳”住冰冷的凍土，哪怕腳趾凍得發(fā)麻；“腰背如松”——他不再僅僅挺直腰桿，而是嘗試著(zhù)調動(dòng)腰腹那點(diǎn)微薄的力量，去維持一種內在的穩定；“呼吸下沉”——他摒棄雜念，努力將注意力集中在緩慢而深長(cháng)的呼氣上，試圖用這內在的節奏去對抗外在的酷寒和肌肉的酸脹。雖然離趙石頭所說(shuō)的“穩中求靜”還差得遠，但至少，他不再像其他人那樣輕易地被痛苦擊垮，身體抖動(dòng)的幅度明顯小了許多。有時(shí)，在極度專(zhuān)注的恍惚間，他能感覺(jué)到懷中斷水刀柄纏繞處，似乎又傳來(lái)一絲微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的清涼感，如同炎夏里掠過(guò)指尖的一縷微風(fēng)，瞬間撫平了精神上的燥郁和痛苦帶來(lái)的渙散，讓他能更快地重新凝聚心神。他將這歸功于對妹妹的思念和對紙條的寄托。
隊列訓練中，他挨鞭子的次數也變少了。他強迫自己用最快的速度記住并執行那些簡(jiǎn)單的口令，將每一個(gè)“向左轉”、“向右轉”都做得干脆利落，盡管動(dòng)作因為疲憊而顯得僵硬。他學(xué)會(huì )了在混亂中保護自己，盡量不擋在士兵的鞭子前，也盡量避免與那個(gè)眼神愈發(fā)兇狠的刀疤臉正面沖突。
這一切的改變，都落在了丁字營(yíng)實(shí)際負責訓練的教官——李黑塔的眼里。李黑塔是張彪手下的一個(gè)老兵，身材沒(méi)有張彪魁梧，但精瘦結實(shí)，像一根淬煉過(guò)的鐵條。他臉上沒(méi)什么表情，眼神卻像鷹隼般銳利，沉默寡言，但手中的皮鞭卻比任何人都要精準和狠辣，專(zhuān)抽那些偷懶?；?。他負責丁字營(yíng)新兵的具體操練，張彪更多時(shí)候只是巡視和咆哮。
這天下午，又是站樁。寒風(fēng)比往日更烈，吹得人幾乎站立不穩。新兵們一個(gè)個(gè)臉色發(fā)青，牙齒打顫，搖搖欲墜。李黑塔背著(zhù)手，在僵硬的人形隊列中緩緩踱步，皮鞭垂在身側，像一條伺機而動(dòng)的毒蛇。他的目光掃過(guò)一張張痛苦扭曲的臉，如同審視著(zhù)一塊塊頑石。
當他踱到洛燦面前時(shí)，腳步微不可察地停頓了一下。
洛燦正經(jīng)歷著(zhù)新一輪的極限。雙腿的酸麻脹痛如同潮水般沖擊著(zhù)他的神經(jīng)，刺骨的寒風(fēng)像刀子一樣切割著(zhù)他裸露的皮膚。但他死死咬著(zhù)下唇，眼神死死盯著(zhù)前方地面上一個(gè)不起眼的小坑，強迫自己忽略身體的抗議。他的呼吸比其他人更慢、更深沉一些，每一次悠長(cháng)的呼氣都帶著(zhù)肉眼可見(jiàn)的濃重白霧。他的腰背挺直得有些刻意，甚至顯得有些僵硬，但腳趾卻在破舊的鞋底里，死死地摳著(zhù)地面，仿佛要將自己釘進(jìn)這片凍土里。
李黑塔的目光在洛燦微微起伏的胸口（呼吸節奏）、挺直的腰背和那雙因為用力而顯得格外緊繃的小腿上停留了片刻。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是那鷹隼般的眼神里，掠過(guò)一絲極其細微的波動(dòng)，像平靜的湖面投入了一顆小石子，轉瞬即逝。他見(jiàn)過(guò)太多新兵在這種折磨下崩潰、哭嚎、甚至裝暈。像眼前這個(gè)少年，明明痛苦得嘴唇都咬出了血印，身體抖動(dòng)的頻率也比常人快，卻硬是靠著(zhù)一股近乎頑固的專(zhuān)注和一種……奇怪的、似乎懂得一點(diǎn)門(mén)道的呼吸方式，死死撐住了架子沒(méi)有散掉，這在丁字營(yíng)里，不多見(jiàn)。
李黑塔沒(méi)有停留太久，繼續踱向下一個(gè)人。當走到那個(gè)刀疤臉壯漢面前時(shí)，對方似乎想表現得更“勇猛”些，故意將胸膛挺得更高，臉上擠出兇狠的表情，但身體的顫抖卻暴露了他的虛弱。李黑塔的皮鞭毫無(wú)征兆地“啪”一聲抽在他因為刻意挺胸而松懈了腰腹力量的后背上！
“??！”刀疤臉猝不及防，痛得一聲慘叫，樁步瞬間散亂，踉蹌著(zhù)差點(diǎn)摔倒，臉上那點(diǎn)兇狠瞬間變成了驚恐和痛苦。
“虛有其表！下盤(pán)虛??！”李黑塔冷冷地丟下一句話(huà)，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)隊列，“站樁，站的是根！是穩！不是讓你們擺花架子充好漢！都給我穩住了！誰(shuí)再晃，鞭子加倍！”
這一鞭子，像抽在所有新丁的心上，讓他們更加膽戰心驚，也讓他們對洛燦能穩穩站在李黑塔面前而沒(méi)挨鞭子，產(chǎn)生了一絲難以言喻的復雜情緒——是嫉妒？是畏懼？還是別的什么？
訓練結束后，洛燦拖著(zhù)疲憊不堪的身體回到角落。他剛想坐下喘口氣，那個(gè)叫丁有田的少年，畏畏縮縮地蹭了過(guò)來(lái)。丁有田臉色依舊蒼白，眼神里帶著(zhù)后怕和一絲討好。
“洛……洛燦哥，”丁有田聲音很小，帶著(zhù)顫抖，“剛才……剛才李教官看你……看得好仔細……你……你沒(méi)事吧？”他顯然也注意到了李黑塔在洛燦面前的短暫停留。
洛燦搖搖頭，聲音因為疲憊而沙?。骸皼](méi)事?！彼幌攵嗾f(shuō)什么，李黑塔的眼神讓他感到一種莫名的壓力，仿佛自己竭力隱藏的某種東西被看穿了一角。
丁有田似乎松了口氣，又帶著(zhù)點(diǎn)羨慕，壓低聲音道：“我聽(tīng)說(shuō)……咱們這預備營(yíng)，練死練活的，不光是為了打仗當炮灰……上頭的大人物們，其實(shí)也在暗中看著(zhù)呢！要是……要是真有練武的好苗子，是會(huì )被挑走的！進(jìn)了那種地方，吃的穿的住的，跟咱們這里就是天上地下！還能練真正的武功，當武者老爺！”
武者！
這個(gè)詞像一道微弱的電流，瞬間擊中了洛燦疲憊的神經(jīng)。他想起了趙石頭，那個(gè)能在風(fēng)雪中紋絲不動(dòng)、飛鏢精準無(wú)比的石頭叔，在村民們眼中已經(jīng)是了不得的高手。而石頭叔，按照他偶爾流露出的只言片語(yǔ)，似乎連“不入流”的武者都算不上，只是比普通人強些罷了。
丁有田還在喋喋不休地小聲說(shuō)著(zhù)聽(tīng)來(lái)的小道消息：“……聽(tīng)說(shuō)武者老爺們分什么不入流、后天、先天……咱們這種地方，要是真能被挑中，那真是祖墳冒青煙了……”
洛燦默默地聽(tīng)著(zhù)，心中卻掀起了波瀾。預備營(yíng)……原來(lái)還有這層意義？在無(wú)休止的折磨和篩選“廢料”的表象下，還隱藏著(zhù)挑選“苗子”的意圖？李黑塔剛才那審視的目光……難道是因為這個(gè)？
他下意識地握緊了拳頭，指甲再次陷入掌心?；钕氯?，是底線(xiàn)。但如果……如果能在這片凍土中抓住那一絲成為武者的微光呢？那是否意味著(zhù)，他不僅能活下去，還能真正改變自己和家人的命運？是否意味著(zhù)，他有機會(huì )看到更廣闊的天地，見(jiàn)識那世界的精彩？
這個(gè)念頭一旦升起，就像一顆投入心湖的石子，激蕩起層層漣漪。雖然渺茫得如同寒夜里的星火，卻瞬間驅散了一些籠罩心頭的絕望陰霾，讓他疲憊的身體里，重新注入了一絲微弱卻滾燙的力量。
他抬起頭，望向貨場(chǎng)中央那堆熊熊燃燒的篝火。跳躍的火焰映在他漆黑的眸子里，仿佛也點(diǎn)燃了那深埋于凍土之下的、名為“希望”的種子。
李黑塔站在遠處的陰影里，手里把玩著(zhù)粗糙的皮鞭，目光再次投向丁字營(yíng)西北角那個(gè)蜷縮在冰冷稻草上的少年身影。他粗糙的手指無(wú)意識地捻了捻鞭梢，眼神深邃，不知在想些什么。