半年時(shí)光，如白駒過(guò)隙。
江城的四季在林丹身上留下了淡淡的痕跡，他褪去了初來(lái)時(shí)的青澀，眉宇間多了幾分沉穩。在回春堂的丹房里，那些曾經(jīng)需要小心翼翼處理的尋常藥草，如今在他手中，仿佛有了生命。
無(wú)論是韌性十足的“千絲藤”，還是嬌弱易損的“月心草”，他都能以最恰當的手法清洗、晾曬、炮制，最大程度保留其藥性。劉師傅常說(shuō)：“小林這雙手，像是長(cháng)了眼睛，藥草在他手里，才能活出真滋味?！?/p>
這份熟練，并非憑空而來(lái)。林丹每日處理完雜活，便會(huì )借著(zhù)回春堂的便利，翻閱藥鋪收藏的《百草圖譜》，將上面記載的每一味藥草的習性、產(chǎn)地、藥性、配伍禁忌，都牢記于心。遇到不懂的，他會(huì )旁敲側擊地向劉師傅請教，或是在逛百草街時(shí)，向擺攤的藥農打聽(tīng)。
半年下來(lái)，江城周邊常見(jiàn)的百余種藥草，他已了如指掌，甚至能從一片葉子、一絲氣息，準確判斷出藥草的年份和優(yōu)劣。
劉師傅對林丹的態(tài)度，也從最初的隨意使喚，變成了如今的客氣尊重。他深知自己的斤兩，煉丹全靠祖傳的幾分經(jīng)驗，對藥性的理解遠不如林丹透徹。好幾次，他煉丹時(shí)藥料配比出了問(wèn)題，都是林丹在一旁不動(dòng)聲色地提醒一句“這味‘赤陽(yáng)花’今日水汽重了些”“火候再緩片刻，恐傷了‘凝露草’的陰寒之性”，才讓丹藥得以保全。
次數多了，劉師傅也坦然承認：“小林啊，論對藥草的懂行，你比我強?？上疫@肚子里的貨，也就這么多了，教不了你什么真東西?！?/p>
林丹總是謙遜地笑笑：“劉師傅說(shuō)笑了，您教我的基礎火候掌控，弟子受益匪淺?！?/p>
他心里清楚，劉師傅所言非虛?；卮禾玫牡に?，最高不過(guò)一階下品，劉師傅的眼界和手法，確實(shí)難以再讓他精進(jìn)。這半年來(lái)，他真正的進(jìn)步，源于每晚在柴房里對丹鼎門(mén)殘卷的研讀，以及金屬片偶爾閃過(guò)的零星感悟。
殘卷上的丹道理論，如同一把鑰匙，讓他對之前學(xué)的煉丹術(shù)有了更深的理解。他甚至能看出劉師傅煉丹失敗的根本原因——并非步驟有誤，而是對“藥氣流轉”的理解不足，未能讓幾味藥草的氣息真正交融。
這半年里，林丹也將百草街逛了個(gè)遍。
百草街不長(cháng)，卻匯聚了江城乃至周邊地區的藥草生意。有像回春堂這樣的老字號藥鋪，門(mén)面光鮮，藥材齊全；也有不少臨時(shí)搭建的小攤，擺著(zhù)剛從山里采來(lái)的新鮮藥草，攤主多是附近的藥農或低階修士；偶爾還能看到幾個(gè)行蹤神秘的人，背著(zhù)行囊，鬼鬼祟祟地交易著(zhù)什么，那往往是些帶有靈性的珍稀藥草，或是……見(jiàn)不得光的禁藥。
林丹從不輕易搭話(huà)，只是默默觀(guān)察，聽(tīng)著(zhù)商販的吆喝、買(mǎi)家的討價(jià)還價(jià)，從中收集著(zhù)各種信息。他知道了江城附近有幾處險地，盛產(chǎn)某種特殊藥草；知道了丹藥的市價(jià)，一階下品的醒神丹能賣(mài)五文錢(qián)，而他煉制的上品青靈丹，在坊市上能炒到數十上百塊靈石；還知道了江城最大的勢力是“江城武館”，館主是位筑基初期的修士，而真正能決定丹道生意走向的，是城西的“萬(wàn)丹閣”——那是一家連鎖丹鋪，背后據說(shuō)有大宗門(mén)支持，收售高階丹藥，也招收有天賦的丹師。
這些信息，都被林丹一一記在心里。他知道，回春堂只是跳板，他遲早要離開(kāi)這里。
這日傍晚，林丹處理完丹房的活計，正準備回柴房，卻被劉師傅叫住了。
“小林，你過(guò)來(lái)看看?！眲煾抵钢?zhù)桌上一堆蔫巴巴的藥草，眉頭緊鎖，“這是上午收的‘血藤’，看著(zhù)品相不錯，回來(lái)才發(fā)現，內里的藥氣散得厲害，煉藥怕是沒(méi)用了，白白虧了半兩銀子?！?/p>
林丹走上前，拿起一根血藤，放在鼻尖輕嗅，又用指尖捻了捻斷面的汁液，沉吟片刻道：“劉師傅，這血藤不是自然枯萎，是被人用‘枯木散’處理過(guò)?？菽旧⒛軙簳r(shí)鎖住藥草的水分，讓它看起來(lái)新鮮，實(shí)則會(huì )破壞內里的生機，是藥販常用的伎倆?！?/p>
“枯木散？”劉師傅一愣，“還有這門(mén)道？”
“嗯，”林丹點(diǎn)頭，“對付這種伎倆也簡(jiǎn)單，用溫水浸泡半個(gè)時(shí)辰，再加入少許‘醒神草’的汁液，就能逼出枯木散的藥性，雖然救不回全部藥氣，至少能恢復三成，煉些低階丹藥還是能用的?！?/p>
劉師傅眼睛一亮：“真的？那快試試！”
按照林丹的方法處理后，那堆血藤果然恢復了些許生機，雖然依舊算不上好藥材，但用來(lái)煉最低階的療傷藥，已是足夠。
劉師傅看著(zhù)林丹，眼中滿(mǎn)是贊嘆：“小林啊，你這本事，留在我這回春堂，真是屈才了?！?/p>
林丹笑了笑，沒(méi)接話(huà)。
他望著(zhù)窗外漸漸暗下來(lái)的天色，目光投向了城西的方向。萬(wàn)丹閣……或許，是時(shí)候去那里看看了。
半年的沉淀，足夠讓他摸清江城的底細，也足夠讓他積蓄起邁出下一步的勇氣。他需要一個(gè)更大的平臺，接觸更高級的藥草和丹方，讓自己的煉丹術(shù)真正精進(jìn)，也讓自己的實(shí)力，盡快成長(cháng)起來(lái)。
百草街的煙火氣，已困不住他那顆渴望變強的心。屬于林丹的舞臺，該換個(gè)地方了。