帝國十三區外，暮色四合。
五人此時(shí)早已遠離十三區的邊界線(xiàn)，遠離戟梟加強的巡邏，來(lái)到城外的森林內部。
夕陽(yáng)的余暉被古木的樹(shù)冠篩成細碎的金斑，落在五人疲憊的肩膀上。
"今夜在這里扎營(yíng)。"維塔涅斯停下腳步，她的聲音依舊冷硬，但尾音已經(jīng)帶上一絲不易察覺(jué)的虛浮。
體內能量恢復地很快，可精神力因接連不斷的透支而難以恢復。腦域一陣陣刺痛。
星焰沉默地點(diǎn)頭，和其他三人開(kāi)始清理營(yíng)地。
灰隼用枯枝生起一小堆火，火光映照在維塔涅斯蒼白的臉上。她閉著(zhù)眼靠在樹(shù)干上，呼吸比平時(shí)沉重。
她傷得很重。
星焰的指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)匕首柄，目光掃過(guò)她的傷口——她也只是血肉之軀，會(huì )流血，會(huì )疼痛，甚至會(huì )……死。
但即便如此，她仍然強得可怕。
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夜晚，篝火漸弱。
維塔涅斯靠在火堆旁閉目養神。星焰、璇野、灰隼和白榆借著(zhù)取水的借口，悄悄退到溪邊。
"基地就在森林北側，再走半天就能到。"
"……但我們不能帶她過(guò)去。"
璇野壓低聲音，機械義肢的微光映出她緊繃的表情，。
"她一直在保護我們。"灰隼皺眉。
"而且她現在傷成這樣，我們直接走掉是不是……"
幾人陷入沉默。
"……她太危險了。"
"她一直在毫無(wú)理由地幫我們。而我們對她一無(wú)所知。"
白榆聲音很輕，手指在虛擬地圖上劃出一條路線(xiàn)。
星焰沉默地聽(tīng)著(zhù)，腦海中閃過(guò)銀刃擋在他面前的身影——她徒手捏碎機械獵犬的能源核心，血從她指縫間滴落，她卻連眉頭都沒(méi)皺一下。
他終于開(kāi)口：
"我們可以利用她的傷。"
"她需要藥物，而這片森林里有麻痹草。"
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破曉時(shí)分，林間彌漫著(zhù)淡紫色的霧氣。
維塔涅斯的臉色依舊蒼白。
她走在最前面，警惕地掃視四周。
"銀刃。"
星焰突然叫住她，遞過(guò)一只水壺，"喝點(diǎn)水，你臉色很差。"
她瞇起眼看他，琥珀色的瞳孔在晨霧中蒙起一層，瞧不真切。
漫長(cháng)的對視后，她還是接過(guò)水壺，仰頭灌了一口。
——水里混了麻痹草汁。
星焰指尖微微發(fā)抖。
五分鐘后，她的步伐開(kāi)始不穩。
"你們……"
她猛地回頭，眼神驟然冰冷，但身體已經(jīng)不受控制地晃了一下。
"對不起。"星焰低聲道，"可是我們不能冒險。"
維塔涅斯的手指扣住樹(shù)干，指節因用力而發(fā)白。她的目光從四人臉上一一掃過(guò)，最后停在星焰身上。
那眼神讓星焰心臟狠狠一縮——不是憤怒，只有平靜。
然后，她轉身，踉蹌著(zhù)走向森林深處。
"……別跟來(lái)。"
她的身影很快被樹(shù)影吞沒(méi)。
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四人沉默地站了很久。
"我們……做得對嗎？"璇野輕聲問(wèn)。
沒(méi)有人回答。
星焰攥緊拳頭，掌心還殘留著(zhù)水壺的溫度。他想起維塔涅斯最后看他的眼神，胃部絞緊成一團。
但基地的安全高于一切。
"走吧，"他啞聲道，"回基地。"
森林寂靜，仿佛從未有人來(lái)過(guò)。
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三公里外的斷崖邊，維塔涅斯斜靠著(zhù)樹(shù)，指尖把玩著(zhù)離子刃。
眼神清明，哪有絲毫被麻痹的樣子？
"演技有待提高啊，小朋友們。"她對著(zhù)虛空輕笑，能量刃在掌心旋轉出炫目的光弧。
區區麻痹草汁，藥力在侵入身體的一瞬就被能量吞噬。
更何況，先不論星焰傷口里她種下的追蹤器——她早在后半夜幾人熟睡時(shí)，探查到了基地的位置。
不過(guò)……想著(zhù)看到的場(chǎng)景，她眼里閃過(guò)一絲玩味。
也算是給幾個(gè)小白眼狼一點(diǎn)驚喜吧。
離巢的鳥(niǎo)兒，終于還是要落入她的手里了。