“你們……是誰(shuí)？”他的發(fā)聲器帶著(zhù)嘶啞的雜音。
“和你一樣，不想再被謊言吞噬的人?！迸司従徴旅嬲?，露出一張被化學(xué)灼傷留下疤痕、卻依然堅毅的臉，“烏戈里克稱(chēng)你為‘可能的裂痕’?？磥?lái)他沒(méi)看錯。你剛才沒(méi)有立刻揮劍?！?/p>
她指向那個(gè)還在發(fā)抖的孩子：“他是個(gè)誘餌，也是考驗。你通過(guò)了第一關(guān)?！?/p>
“烏戈里克在哪？”雷納多急問(wèn)，劍尖微微垂下。
“安全的地方。他讓我給你帶句話(huà)：‘心臟的雜音，是你唯一真實(shí)的禱言。傾聽(tīng)它，信任它?！迸四抗怃J利地看著(zhù)他，“他還讓我們把這個(gè)交給你。他說(shuō)……你看了就會(huì )明白?！?/p>
壯漢從身后取出一個(gè)用鉛板 shielding 的盒子，小心打開(kāi)。里面不是武器，而是一枚破損的、似乎被強行從某個(gè)大型服務(wù)器上拆下的存儲晶片，以及一個(gè)小小的、形狀古怪的、像是某種密鑰的金屬物件。
“這是從鐵銹鎮核心熔爐搶救出來(lái)的部分數據備份，以及……”女人深吸一口氣，“能暫時(shí)屏蔽‘圣血藥劑’深層指令的‘解毒劑’編碼器，需要接入你的核心接口。風(fēng)險很大，可能立刻觸發(fā)自毀程序，也可能讓你獲得片刻……清醒。選擇在你?！?/p>
選擇。
雷納多看著(zhù)那枚晶片，又“感受”著(zhù)心臟那不祥的搏動(dòng)?；厝?，繼續做蒙昧的工具，直到在某次“凈化”中徹底磨損或“奉獻”過(guò)度而崩潰？還是抓住這渺茫的機會(huì )，擁抱未知的危險，去觸碰那足以焚毀自身的真相？
沒(méi)有多少時(shí)間猶豫。外面的同伴很可能已經(jīng)全軍覆沒(méi)，教廷的援軍隨時(shí)會(huì )挖開(kāi)通道。
他伸出巨大的金屬手掌，沉聲道：“給我?！?/p>
接入過(guò)程伴隨著(zhù)撕裂靈魂般的劇痛和系統瘋狂的警報。仿佛有無(wú)數冰冷的針同時(shí)刺入大腦，又仿佛整個(gè)身體都要被某種力量從內部撐爆。視覺(jué)傳感器上滿(mǎn)是血紅色的錯誤代碼和警告標志。但就在崩潰的邊緣，那“解毒劑”編碼器似乎起了作用，某種一直壓抑著(zhù)他思維的沉重枷鎖，咯噔一下，松動(dòng)了。
雖然只有一絲縫隙。
劇痛褪去，留下的是前所未有的、冰冷的清明。圣血藥劑帶來(lái)的狂熱和服從消失了，只剩下無(wú)盡的疲憊和……一種尖銳的、痛苦的清醒。
他立刻將存儲晶片接入自己的閱讀端口。
數據流洶涌而入，比在鐵銹鎮驚鴻一瞥的更加詳盡，更加恐怖。不僅僅是基因鎖的謊言，更有圣座如何系統性地篡改歷史，將大分裂前的科技成就據為己有并神秘化；如何人為制造災難，將某些地區劃為“受詛咒之地”以掠奪資源；如何用“贖罪券”體系不僅榨取血肉，更 systematically 收集特定基因樣本進(jìn)行某種秘密研究……一樁樁，一件件，觸目驚心。
其中一份加密等級極高的文件碎片，標題讓他血液凍結：《“鐵圣徒”起源計劃 - 適應性載體篩選與可控性研究》。
文件提及，最初的鐵圣徒候選者，并非完全隨機或基于“虔誠”，而是從那些在基因檢測中表現出極強神經(jīng)適應性、卻因“低劣”判定而被送入死亡工廠(chǎng)或礦坑的孤兒中秘密挑選的。他們的改造，不僅是為了制造強大武器，更深層的目的，是為了測試某種……與古代遺存科技（文件模糊地稱(chēng)之為“圣遺物”或“星塵”）的融合適應性。他們是實(shí)驗品，是耗材，是通往某個(gè)更大秘密的墊腳石。
而他的編號……十七。后面有一個(gè)小小的、幾乎被刪除的注釋標記：(灰燼之歌樣本，高共鳴傾向，觀(guān)察中)。
灰燼之歌……他的家鄉……不是意外？不是天災？是……篩選？是計劃的一部分？
“看來(lái)你明白了?！迸说穆曇魧⑺麖臄祿顪Y拉回，“我們必須走了。教廷的獵犬很快會(huì )找到這里。這個(gè)密鑰你留下，必要時(shí)，它可以幫你找到我們?！?/p>
她遞給他那個(gè)小小的金屬密鑰。
“為什么相信我？”雷納多問(wèn)，聲音干澀。
“因為烏戈里克相信你心臟里的聲音?！迸酥匦麓魃厦嬲?，“也因為……我們別無(wú)選擇。要么一起掙脫，要么一起在謊言里腐爛?！?/p>
他們如同幽靈般消失在通風(fēng)管道中，留下那個(gè)嚇壞的孩子（現在看起來(lái)演技精湛）和被困的雷納多。
幾分鐘后，救援隊伍終于挖通了通道。面對上級的質(zhì)詢(xún)，雷納多給出了早已準備好的說(shuō)辭：叛軍設置陷阱，同伴犧牲，自己被困，叛軍試圖說(shuō)服他背叛未果后逃離。
他的系統日志被嚴格審查，但經(jīng)過(guò)“解毒劑”編碼器的短暫干擾和自身處理器的巧妙偽裝，只留下一些因戰斗損傷和數據沖突導致的錯誤記錄，勉強蒙混過(guò)關(guān)。但他的“遲疑”和“被叛軍接觸”的事實(shí)，依然引起了某些方面的注意。
返回卡美洛特后，無(wú)形的壓力開(kāi)始籠罩。他察覺(jué)到隱秘的掃描和監視。分配給他的“凈化”任務(wù)變得更加頻繁和殘酷，仿佛某種考驗，或者……消耗。
在一次對地下基因竊取者窩點(diǎn)的清剿中，他遭遇了意想不到的伏擊。對手不是衣衫襤褸的叛軍，而是裝備精良、訓練有素、戰術(shù)風(fēng)格截然不同的神秘部隊。他們的目標明確——不惜代價(jià)，奪取或摧毀窩點(diǎn)深處某個(gè)特定的保險柜。
雷納多奮力搏殺，在混亂中搶先一步用巨劍劈開(kāi)了保險柜。里面沒(méi)有基因樣本，只有一份紙質(zhì)檔案（在數字時(shí)代顯得極為詭異），和一塊黑色的、非制式的數據芯片。
檔案的封面，是一個(gè)熟悉的、如今已變得無(wú)比遙遠的標志——灰燼之歌小鎮的鎮徽。而芯片插入閱讀器后，顯示的是一份加密的基因分析報告，對象是他自己，雷納多。報告結論觸目驚心：他的基因序列中存在大量無(wú)法解釋的、非人類(lèi)的“冗余代碼”，這些代碼與圣座嚴格封鎖的、被稱(chēng)為“星塵”的遠古外星遺物表現出高度共鳴性，而其來(lái)源指向……大分裂時(shí)期，一支被認為早已湮滅的、尋求與人類(lèi)融合的異形文明分支。
他不是實(shí)驗品。
他本身，就是“圣遺物”。
追兵已經(jīng)殺到眼前。雷納多來(lái)不及細想，摧毀檔案，吞下芯片，揮劍迎敵。
這場(chǎng)戰斗慘烈無(wú)比。他第一次不再保留， fully 發(fā)揮出鐵圣徒被賦予的可怖力量，將那些神秘的襲擊者盡數斬殺，但自己也身受重創(chuàng )，一條手臂幾乎被斬斷，裝甲多處破裂。
拖著(zhù)殘軀返回報告，上級對他的重傷和全殲“異常精銳叛軍”的戰績(jì)表示“嘉獎”，但審查力度陡然升級。他被暫時(shí)解除戰斗任務(wù)，送入最高級別的維護密室進(jìn)行“修復”和“評估”。
密室里，機械神甫的數量遠超往常，他們帶來(lái)的設備也更加古怪和……具有侵入性?？諝庵袕浡?zhù)一種不同于往常的、帶有強烈催眠和洗腦效應的靈能香料。
雷納多躺在維護架上，假裝順從，內心警鈴大作。他知道，這絕不僅僅是修復。這是審訊。是探知。甚至可能是……“格式化”的前奏。
他必須做出選擇。是繼續偽裝，等待不知何時(shí)會(huì )到來(lái)的滅頂之災？還是……
在神甫們準備將最強的神經(jīng)探針插入他的核心處理器前，他猛地啟動(dòng)了那個(gè)金屬密鑰！
一股強大的、未經(jīng)授權的能量脈沖瞬間席卷整個(gè)密室！所有精密儀器瞬間過(guò)載冒煙，靈能香料發(fā)生器爆炸，機械神甫們被電磁脈沖震得東倒西歪！
雷納多掙斷了一半的固定鎖，用殘存的手臂抓起“懺悔”巨劍，撞開(kāi)密室厚重的合金大門(mén)，沖入外面走廊驚愕的守衛之中！
殺戮，開(kāi)始了。
但這一次，不是為了圣座。
是為了他自己。
為了灰燼之歌。
為了心臟里那越來(lái)越響、指引著(zhù)他沖向未知未來(lái)的——
異端心跳。
【通往深淵的門(mén)已然打開(kāi)，圣徒踏上了背離神圣的不歸路?？缆逄氐年幱白匪鞫鴣?lái)，而前方，或許是更深的黑暗，又或許是一絲微弱的……真相之光?！?/p>
警報的尖嘯是卡美洛特最高等級的喪鐘。紅光在冰冷廊道里瘋狂旋轉，將疾沖而來(lái)的圣殿守衛扭曲的臉映照得如同煉獄惡鬼。雷納多·德·瓦盧瓦，曾經(jīng)的第十七“鐵圣徒”，如今的瀆神者，他殘破的軀體就是一面移動(dòng)的、噴濺著(zhù)冷卻液和能量泄露火花的戰旗。每一聲“懺悔”巨劍撕裂裝甲和血肉的悶響，每一次義足沉重踐踏、碾碎骨骼的脆響，都是砸向神圣秩序基石的重錘。
他不是在戰斗，是在挖掘。用敵人的尸骸和破碎的武器，挖掘一條通往外部世界，或者說(shuō)，通往真正現實(shí)的隧道。機械心臟以前所未有的力度搏動(dòng)，那雜音不再是模糊的低語(yǔ)，而是化作了尖銳的、指引方向的刺痛，穿透圣血藥劑殘留的迷霧和系統自毀程序不斷彈出的警告窗口。它在嘶吼著(zhù)一個(gè)坐標，一個(gè)他骨髓深處都記得的地方——灰燼之歌。故鄉的焦土，竟成了逃亡地圖上唯一的燈塔。
身后的追兵越來(lái)越多，火力越來(lái)越猛。常規的圣殿守衛被更冷酷、更高效的單位取代——他們的裝甲更厚重，武器更致命，動(dòng)作協(xié)調得毫無(wú)人性，面具下的電子眼閃爍著(zhù)無(wú)情的紅光。教廷的獠牙，真正露出來(lái)了。
一條手臂失靈，肩部傳動(dòng)完全碎裂。視覺(jué)傳感器布滿(mǎn)裂紋，數據流斷斷續續。他靠著(zhù)殘存的戰斗本能和那心臟刺痛的指引，撞穿一道又一道應急閘門(mén)，沖過(guò)布滿(mǎn)致命激光陷阱的走廊，將追兵引入復雜的維護管道區，利用對圣徒裝備性能的熟悉，一次次險象環(huán)生。
最終，他撞入一個(gè)巨大的、堆滿(mǎn)廢棄祈禱機器人和破損圣像的垃圾處理間。濃烈的腐臭和機油味掩蓋了他的氣息。暫時(shí)甩掉了。他靠在冰冷的墻壁上，僅存的手拄著(zhù)劍，胸腔如同破風(fēng)箱般嘶鳴。必須處理傷口，必須補充能量。
他用劍撬開(kāi)一個(gè)廢棄的祈禱機器人胸腔，扯出里面還算完好的能量電池，粗暴地接入自己背部焦黑的接口。短暫的過(guò)載刺痛后，一絲能量匯入枯竭的系統。他又找到半罐工業(yè)級冷卻液，忍著(zhù)腐蝕性的灼痛，澆在過(guò)熱冒煙的關(guān)節上。
外面，追捕的聲音并未遠去，反而在 systematically 封鎖區域。他們像梳子一樣梳理著(zhù)這片地下迷宮。躲藏只是延緩死亡。
就在這時(shí)，角落里一個(gè)被遺棄的、外殼布滿(mǎn)污垢的公共資訊屏幕，突然閃爍了一下，主動(dòng)亮了起來(lái)。屏幕上沒(méi)有畫(huà)面，只有一行不斷重復的、由最基礎代碼構成的文字，像是某種系統底層錯誤的頑強顯現：
通道 E-17，廢棄物排放口，周期 73。信任心跳。
心臟猛地一縮，那刺痛感精準地指向某個(gè)方向。
沒(méi)有猶豫的時(shí)間。他拖著(zhù)殘軀，遵循著(zhù)指引，在迷宮般的垃圾通道里艱難穿行，避開(kāi)主要的掃描區域。最終，他找到了那個(gè)標記著(zhù) E-17 的、巨大的圓形排放口，銹蝕的閘門(mén)半開(kāi)著(zhù)，外面是卡美洛特地基之下無(wú)邊無(wú)際的黑暗和呼嘯的狂風(fēng)。下面是深不見(jiàn)底的深淵和劇毒的云海。
周期 73。他看了一眼內部時(shí)鐘，默默計算著(zhù)。到了！
排放口內部傳來(lái)巨大的機械轟鳴，強大的氣流從深處涌出！這是排放程序啟動(dòng)的前兆，很快，所有積攢的廢棄物和……任何不該在這里的東西，都會(huì )被巨大的壓力噴吐出去，墜入下方的死亡深淵。
追兵的腳步聲已經(jīng)在通道另一端響起。
跳下去必死無(wú)疑。
但那股刺痛，那股指引，強烈到了極致。
雷納多回頭，最后看了一眼那些沖來(lái)的、紅光閃爍的電子眼，然后縱身一躍，不是向下，而是向前，撲向那黑暗的、轟鳴的管道深處！
幾乎是同時(shí)，巨大的壓力從后方襲來(lái)，如同無(wú)形巨掌將他狠狠推射出去！他在完全黑暗中以恐怖的速度穿梭，巨大的過(guò)載幾乎讓他昏厥，身體不斷撞擊著(zhù)管壁，發(fā)出令人牙酸的聲響。
不知過(guò)了多久，壓力驟然消失。他飛了出去，在空中翻滾，下方是翻滾的、色彩詭異的毒云。
自由落體。死亡迫近。
噗！
一聲悶響，他撞進(jìn)了一個(gè)極具韌性的、巨大的網(wǎng)里！網(wǎng)狀物劇烈震蕩，吸收了下墜的絕大部分力量。緊接著(zhù)，某種機動(dòng)裝置的聲音響起，他被整個(gè)網(wǎng)兜迅速拖離下墜區域，拉向側面懸崖上一個(gè)極其隱蔽的洞穴入口。
網(wǎng)被收起。雷納多摔在冰冷的巖石上，掙扎著(zhù)抬頭。
幾個(gè)身影站在他面前，穿著(zhù)隔絕毒云的簡(jiǎn)陋防護服，手持著(zhù)非制式的武器。領(lǐng)頭的人掀開(kāi)面罩，是那個(gè)在凈水渠有過(guò)一面之緣、眼神銳利的女人。她旁邊，站著(zhù)那個(gè)“鐵匠”烏戈里克，他巨大的義體身軀在洞穴的幽光下顯得更具壓迫感，獨眼審視著(zhù)雷納多。
“心跳準時(shí)?！睘醺昀锟说穆曇舻统辽硢?，“歡迎來(lái)到‘陰影胃囊’，裂痕者?！?/p>
這里就是反抗軍的巢穴之一。位于卡美洛特巨大結構體下方懸崖的天然和人工開(kāi)鑿的混合洞穴系統，依靠廢棄管道、地質(zhì)活動(dòng)裂縫和卡美洛特自身排放的廢棄物作為掩護?？諝鉁啙?，卻充滿(mǎn)了某種……生機。人們忙碌著(zhù)，維護著(zhù)簡(jiǎn)陋的設備，改造著(zhù)武器，眼中沒(méi)有教廷控制下的麻木，只有警惕和一種粗糙的活力。
雷納多得到了初步的治療，用 scavenged 的零件勉強修復了部分功能。烏戈里克沒(méi)有過(guò)多寒暄，直接將他帶到了洞穴深處一個(gè)相對安靜的區域，那里有一個(gè)被嚴密保護的終端。
“你看到的只是冰山一角?！睘醺昀锟苏{出數據，正是雷納多見(jiàn)過(guò)的那些，“基因鎖是枷鎖，但不是唯一的枷鎖。圣座的核心，是一個(gè)被稱(chēng)為‘永恒之城’的計劃?！?/p>
屏幕上出現卡美洛特的巨大結構圖，但重點(diǎn)標注的不是生活區或圣殿，而是地殼深處，一個(gè)難以想象的巨大空間。那里沉睡著(zhù)一個(gè)龐然大物——一艘破損嚴重、風(fēng)格與人類(lèi)科技截然不同的巨型星艦殘骸。無(wú)數管道和結構從卡美洛特向下延伸，如同寄生藤蔓，纏繞、汲取著(zhù)那星艦的能量和資源。
“他們稱(chēng)它為‘圣遺物’，神的贈禮。但我們相信，它是大分裂前時(shí)代，甚至更早時(shí)期，某次地外文明接觸或沖突的遺留物?？缆逄?，這座‘圣城’，本身就是建立在這殘骸之上的寄生蟲(chóng)巢穴！”
烏戈里克調出更多資料：教廷最高層——教皇和機械主教議會(huì )——如何利用從星艦殘骸中逆向推導出的科技，維持統治，制造鐵圣徒這樣的怪物；如何利用“贖罪券”收集的基因樣本，試圖破解星艦的生物鎖，完全控制其核心；甚至……有跡象表明，他們試圖啟動(dòng)星艦某個(gè)未完成的、威力足以撕裂星辰的武器系統。
“他們的目標從來(lái)不是統治卡美洛特，甚至不是統治這片大陸?！睘醺昀锟霜氀壑腥紵?zhù)火焰，“他們的目標是利用這艘船，清洗大地，按照他們扭曲的‘神圣藍圖’，重塑整個(gè)世界！所有不‘純凈’的，無(wú)論是人是城，都將被抹去！而我們，所有‘污械’和不合標準者，只是計劃啟動(dòng)前需要清理的……廢料！”
雷納多感到徹骨的寒意。原來(lái)，連那殘酷的基因鎖和剝削，都只是更大毀滅的前奏。
“我們必須阻止他們?！睘醺昀锟硕⒅?zhù)他，“但我們力量太弱。正面攻擊毫無(wú)勝算。我們需要從內部引爆?！?/p>
他指向雷納多：“而你，裂痕者，你是鑰匙。你的基因，你的‘共鳴性’，是唯一可能安全接近甚至影響那艘星艦核心的東西。我們需要你回去?！?/p>
“回去？”雷納多難以置信。
“不是回到教廷的掌控?！蹦莻€(gè)女人接口道，她叫莉薇婭，“是回到那艘船里。我們找到了一條古老廢棄的、可能通往星艦內部某個(gè)次要區域的維護通道，避開(kāi)了教廷的主要監控。我們需要你進(jìn)去，找到星艦的中樞，或者至少是它的能源核心、控制系統……找到能阻止他們瘋狂計劃的方法?！?/p>
“這可能是個(gè)陷阱?！崩准{多嘶啞地說(shuō)，“教廷可能預料到……”
“當然是陷阱！”烏戈里克低吼，“每一步都是深淵！但這是我們唯一的機會(huì )！你的心臟帶你來(lái)到這里，它也會(huì )帶你找到答案！或者……終結?！?/p>
沒(méi)有別的選擇?；覡a之歌的冤魂，鐵銹鎮和凈水渠的鮮血，還有那數百萬(wàn)被蒙蔽、被奴役、即將被清洗的靈魂，都在他背后推著(zhù)他。
經(jīng)過(guò)短暫休整和裝備補充（用 scavenged 的零件盡可能修復了他的裝甲和武器），雷納多跟隨莉薇婭，潛入了一條深邃、充滿(mǎn)輻射泄漏和結構不穩定風(fēng)險的古舊通道。這條路顯然很久無(wú)人行走，充滿(mǎn)了坍塌和障礙。
不知走了多久，他們終于到達通道盡頭——一扇巨大的、風(fēng)格迥異的金屬大門(mén)，上面刻滿(mǎn)了無(wú)法理解的、非人的幾何紋路。大門(mén)似乎被某種能量場(chǎng)封印著(zhù)。
雷納多靠近，心臟的刺痛感變得空前強烈，幾乎讓他跪倒在地。同時(shí)，那大門(mén)上的紋路似乎微微亮起，與他產(chǎn)生了某種共鳴。
莉薇婭操作著(zhù)一個(gè)簡(jiǎn)陋的裝置，試圖破解：“能量場(chǎng)在減弱……你的存在似乎就是鑰匙……”
突然，整個(gè)通道劇烈震動(dòng)！身后傳來(lái)爆炸聲和激烈的交火聲！
“他們找到我們了！”莉薇婭驚呼，“快！”
大門(mén)上的能量場(chǎng)閃爍了幾下，熄滅了。大門(mén)緩緩滑開(kāi)一道縫隙，露出后面更加深邃、布滿(mǎn)奇異柔和光芒和無(wú)法理解結構的空間。
追兵已經(jīng)沖到可見(jiàn)范圍，能量光束呼嘯而來(lái)！
“進(jìn)去！”莉薇婭將他猛地推入門(mén)內，自己則轉身，舉起武器對著(zhù)通道瘋狂射擊，試圖拖延時(shí)間，“找到真相！雷納多！”