雷納多癱倒在地，望著(zhù)洞穴頂部嶙峋的巖石，仿佛能穿透它們，
看到那座正在緩慢走向死亡的神之城市。他的心臟還在跳動(dòng)。黑暗并非虛無(wú)。
它是一種粘稠的、浸透骨髓的疲倦，混合著(zhù)能量液泄露的甜腥和自身血液的鐵銹味。
雷納多·德·瓦盧瓦的意識從一片混沌的疼痛之海中艱難浮起，每一次試圖凝聚思維，
都像在破碎的玻璃渣上爬行。他躺在冰冷的巖石上，
殘存的聽(tīng)覺(jué)傳感器捕捉到洞穴深處斷續的呻吟、壓抑的啜泣，
還有烏戈里克那嘶啞卻不容置疑的指揮聲，組織著(zhù)幸存者搶救傷員、加固結構。成功了？
這個(gè)念頭微弱得像風(fēng)中殘燭。他付出了幾乎一切，將自身化為毒藥注入那古老星艦的心臟。
他確實(shí)感覺(jué)到了某種龐大事物的崩裂和停滯，那毀滅性的“凈化序列”如同被卡死的齒輪，
發(fā)出令人牙酸的摩擦尖嘯后，陷入了死寂。但勝利？沒(méi)有勝利的號角，
只有劫后余生的死寂和更沉重的絕望。莉薇婭拖著(zhù)重傷的身軀爬到他身邊，
用還能動(dòng)的手給他注射了最后一劑粗糙的興奮劑和止血泡沫。劇痛稍減，
換來(lái)的是更清晰的、對身體支離破碎程度的認知。
他幾乎成了一堆被意志強行粘合在一起的廢鐵和爛肉。
“星艦……核心……”他喉嚨的發(fā)聲器沙啞得幾乎無(wú)法辨認。
“能量波動(dòng)……驟降……然后穩定在一個(gè)極低的水平?！崩蜣眿I的聲音同樣疲憊不堪，
卻帶著(zhù)一絲難以置信，“凈化程序的能量特征……消失了。你做到了，雷納多。
你暫時(shí)……閹割了那個(gè)怪物?！睍簳r(shí)。這個(gè)詞像冰錐刺入心臟。
烏戈里克巨大的身影籠罩過(guò)來(lái)，獨眼掃過(guò)雷納多慘烈的狀態(tài)，沒(méi)有任何慰藉之詞，
只有最現實(shí)的評估：“卡美洛特賴(lài)以吸血的主血管被切斷了。上面的光芒，
很快就會(huì )一盞接一盞地熄滅?！闭缢?。接下來(lái)的幾個(gè)小時(shí)，
通過(guò)秘密架設的、指向卡美洛特各個(gè)區域的窺探傳感器傳回的影像，
陰影胃囊里的幸存者們目睹了一場(chǎng)無(wú)聲的崩潰。最初是邊緣區域的照明開(kāi)始不穩定地閃爍，
然后成片熄滅，如同瘟疫蔓延。維持空氣循環(huán)和溫度的大型扇葉轉速明顯下降，
發(fā)出垂死的嗚咽。那些象征教廷權威、日夜不停播放圣諭和頌歌的巨型屏幕，
一個(gè)接一個(gè)地陷入黑暗死寂。光耀區那永恒的人造白晝開(kāi)始消退，
露出其后冰冷、骯臟的金屬結構本體?；靵y并非瞬間爆發(fā)，而是如同緩慢擴散的壞死。
先是困惑的寂靜，然后是被壓抑許久的、絕望的哭喊和咒罵。
純血貴族們被困在突然失靈的豪華載具里，
地拍打著(zhù)玻璃；他們的私人衛隊開(kāi)始為了爭奪還在運轉的小型發(fā)電機和儲備能源而拔槍相向。
下層區域的黑暗來(lái)得更快更徹底，暴動(dòng)和劫掠在迷宮般的棚戶(hù)區和管道中點(diǎn)燃，
火焰短暫地照亮了一張張扭曲瘋狂的面孔，旋即又被更深的黑暗吞噬。
教廷的統治機器并未立刻癱瘓，但顯然陷入了巨大的混亂和自保。
圣殿守衛和殘余的鐵圣徒被集中起來(lái)，不再是鎮壓“污械”，
而是粗暴地清空通往核心圣殿區的通道，建立隔離區，顯然打算犧牲絕大多數區域和人口，
確保最高層的生存和……控制權?！八麄冊谑湛s，像受傷的毒蛇盤(pán)起身子。
”烏戈里克看著(zhù)屏幕，冷冷道，“但這維持不了多久。沒(méi)有星艦的能源，
他們的儲備終會(huì )耗盡。他們在為自己挖掘更華麗的墳墓?！比欢?，
對于陰影胃囊和銹帶其他殘存的抵抗據點(diǎn)而言，情況同樣急劇惡化。
卡美洛特的崩潰切斷了原本（盡管是剝削性的）的水、能量和最低限度的合成食物供應。
生存變成了最原始和殘酷的爭奪。
烏戈里克展現了他作為“鐵匠”的另一面——不僅是憤怒的叛亂領(lǐng)袖，
更是一個(gè)務(wù)實(shí)的生存主義者。他迅速派出小隊，冒險潛入上方陷入混亂的區域，
scavenged 一切可用的物資：電池、過(guò)濾器、藥品、武器零件，
甚至那些剛剛死去的、無(wú)論是貴族還是貧民的尸體上的可用義體和組織。同時(shí)，
他強行整合了附近幾個(gè)較小的幸存者團體，用武力、食物和最后一點(diǎn)希望作為籌碼，
建立了一個(gè)粗糙但有效的臨時(shí)秩序。雷納多在這種環(huán)境下緩慢而痛苦地“愈合”。
沒(méi)有圣廷的精良設備和圣血藥劑，
暴的焊接、 scavenged 來(lái)的不匹配零件、以及莉薇婭能找到的最基礎的止痛藥。
他的新手臂是一截來(lái)自某個(gè)重型工業(yè)機器人的液壓桿改造而成，
笨拙但有力；視覺(jué)傳感器換成了不知從哪個(gè)報廢偵察單位上拆下來(lái)的單眼，分辨率很低，
且總是帶著(zhù)一片血紅濾鏡。他變得更像是一個(gè)由殘骸拼湊起來(lái)的怪物，
每一步移動(dòng)都伴隨著(zhù)刺耳的金屬摩擦聲和液壓泄漏的嘶嘶聲。但他心臟的搏動(dòng)依舊。
那雜音甚至更加清晰，仿佛星艦的瀕死掙扎反而增強了某種共鳴。它不再指引方向，
而是變成了一種低沉的、持續的背景嗡鳴，像是對整個(gè)垂死世界的一種哀悼。幾天后，
一個(gè)新的、意想不到的信號強行插入了他們簡(jiǎn)陋的通訊網(wǎng)絡(luò )。信號源無(wú)法追蹤，
加密方式古老而奇特，內容卻石破天驚：“……致卡美洛特廢墟中的所有幸存者，
我們聆聽(tīng)到了你們舊神的倒塌之聲……我們目睹了強光的熄滅……”“……我們并非救世主，
我們亦是掙扎求存之人……但我們掌握著(zhù)‘方舟’的另一種可能……非為毀滅，
而為延續……”“……我們提供坐標，
們亦需要……‘鑰匙’……那個(gè)曾觸碰核心、帶來(lái)改變的‘裂痕者’……”“……選擇合作，
或獨自在黑暗中腐爛……”新迦太基。另一個(gè)傳說(shuō)。大分裂時(shí)期，
一部分拒絕卡美洛特極端機械教條和基因純凈政策的人，
攜帶了大量禁忌知識和原始技術(shù)藍圖，遠走荒野建立的避難所。幾百年來(lái)，
他們一直被卡美洛特宣傳為野蠻落后的異端和匪幫。
烏戈里克和莉薇婭面對著(zhù)所有幸存者的目光。希望？還是另一個(gè)更精致的陷阱？
“他們想要雷納多?！崩蜣眿I低聲道?！八麄冎浪隽耸裁??！睘醺昀锟霜氀坶W爍，
“他們可能一直都知道。他們在等，等卡美洛特虛弱到一定程度，等我們流干血……現在，
他們來(lái)摘果子了?！薄暗麄兊募夹g(shù)……也許真的……”一個(gè)年輕的幸存者忍不住開(kāi)口，
眼中燃起一絲渴望?！耙苍S是毒藥外面包的糖衣！”烏戈里克厲聲打斷，
“我們怎么知道他們不是另一個(gè)‘圣座’，只是換了個(gè)名字？交出雷納多？然后呢？
讓他們把他拆解研究，變成他們自己的‘圣徒’？”爭論在洞穴中回蕩。
生存的希望與獨立尊嚴的天平劇烈搖擺。雷納多沉默地聽(tīng)著(zhù)。