井壁的青苔混著(zhù)濕泥簌簌往下掉，蘇晚照的指尖抵在那道裂縫上，能清晰摸到磚石邊緣被利器鑿過(guò)的毛刺。
剛才那聲“咔”像根細針，扎得她后頸的寒毛根根豎起——她前世在法醫實(shí)驗室見(jiàn)過(guò)太多人為痕跡，這絕不是自然脫落的裂縫。
“蘇姑娘？”頭頂傳來(lái)李捕頭壓低的喚聲，繩索在掌心勒出紅痕，“可是踩穩了？”
蘇晚照沒(méi)應聲。
她屈起指節輕叩石壁，“咚”的悶響混著(zhù)井內的回音，竟比剛才更清晰了些。
這聲音不似實(shí)心石塊，倒像敲在空木匣上。
她心下一動(dòng)，左手撐住井壁，右掌按在那道裂縫上，順著(zhù)磚縫慢慢用力一推。
“吱呀——”
腐朽的木楔斷裂聲驚得她呼吸一滯。
那塊磚石竟真的松動(dòng)了，帶著(zhù)陳年積灰簌簌墜落，露出個(gè)半尺見(jiàn)方的暗格。
暗格里有團暗紅的東西，像被人仔細裹了層油布，在月光漏下的銀線(xiàn)里泛著(zhù)舊綢子的光澤。
她蹲下身，指尖剛觸到那團物絲，就被粗糲的油布硌得一疼。
掀開(kāi)油布的瞬間，霉味混著(zhù)鐵銹味“呼”地涌上來(lái)——是件折疊整齊的紅綢嫁衣。
褪色的金線(xiàn)在領(lǐng)口盤(pán)出半只鳳凰，尾羽處還綴著(zhù)米粒大的珍珠，雖蒙著(zhù)灰，針腳卻細得像頭發(fā)絲。
“昭之！”她捏著(zhù)嫁衣邊角往上喊，“拉我上去！”
繩索立刻繃緊。
等她的腳尖重新觸到井沿的青石板，沈昭之已經(jīng)伸手扶住她的胳膊。
他的掌心燙得驚人，指節卻繃得死緊，像是怕稍一松勁她就會(huì )栽回井里。
“什么東西？”他盯著(zhù)她懷里的紅綢，聲音比平時(shí)低了兩度。
蘇晚照展開(kāi)嫁衣，褪色的紅綢在月光下泛著(zhù)暗紫。
沈昭之的銅燈不知何時(shí)解了黑布，豆大燈光映得衣上金線(xiàn)忽明忽暗。
李捕頭湊過(guò)來(lái)，刀鞘撞在井沿上發(fā)出輕響：“這花色……倒像是沖喜用的?！?/p>
“沖喜？”蘇晚照的手指頓在衣領(lǐng)內側。
那里用極小的楷體繡著(zhù)行字，墨跡被歲月浸得發(fā)灰，“林清瀾，娶妻賀禮?！彼眍^發(fā)緊，“沖喜的嫁衣該繡‘百年好合’，可這行字……像是父親給兒子的賀禮?！?/p>
沈昭之的拇指抹過(guò)那行小字，指腹蹭到絲線(xiàn)凸起的紋路：“林清瀾是侯府長(cháng)子，縣志里只提他早夭，沒(méi)說(shuō)娶親?！彼鋈活D住，目光掃過(guò)嫁衣的剪裁——衣長(cháng)過(guò)膝，袖口寬得能藏進(jìn)半塊磚，“這尺寸……不像是給女子穿的?！?/p>
蘇晚照的后槽牙咬得發(fā)酸。
前世她見(jiàn)過(guò)男尸穿壽衣，見(jiàn)過(guò)兇手穿女裝拋尸，卻頭回見(jiàn)給男子做的嫁衣。
她捏起衣襟抖了抖，暗格里的積灰簌簌落在紅綢上，露出衣擺處一大片褐色污漬，像團化不開(kāi)的血餅。
“還有東西?！崩畈额^突然出聲。
他舉著(zhù)銅燈湊近暗格，燈芯在風(fēng)里晃了晃，照出暗格最深處的羊皮紙角，“像是封信?！?/p>
沈昭之接過(guò)信的時(shí)候，指節骨節發(fā)白。
信上的墨跡已經(jīng)暈開(kāi)，卻還能辨認出“林遠舟”三個(gè)大字——侯府家主的署名。
蘇晚照湊過(guò)去，借著(zhù)燈光讀出聲：“‘清瀾自幼聰慧，然性情孤僻，恐其覬覦家產(chǎn)，故擬另?yè)窭^承。今夜賜婚，實(shí)為試探……’”她的聲音越來(lái)越輕，“落款日期是慶元十年七月十五——侯府滅門(mén)那晚?！?/p>
井底的風(fēng)突然灌上來(lái)，卷著(zhù)信頁(yè)嘩啦作響。
沈昭之猛地攥緊信紙，指背青筋凸起：“林遠舟想借賜婚試探林清瀾，結果……”
“結果林墨川先動(dòng)了手?！碧K晚照接口。
她想起井底石壁上的“林清瀾，還我命來(lái)”，想起縣志里被一筆帶過(guò)的“侯府遭盜，滿(mǎn)門(mén)皆亡”，“林墨川是庶子，若林清瀾死了，他就是唯一的繼承人。那晚他殺了兄長(cháng)，又偽造盜匪滅門(mén)，把所有秘密都封在這井底?！?/p>
李捕頭的刀“當啷”掉在地上。
他彎腰撿刀時(shí)，聲音都在發(fā)顫：“怪不得這兩年總有人說(shuō)看見(jiàn)紅嫁衣在亂葬崗飄，原來(lái)……”
“不是鬼，是怨?！碧K晚照摸著(zhù)衣擺的血漬，前世驗過(guò)的腐尸在眼前閃過(guò)——被活埋的、被割喉的、被灌了水銀的，每具尸體的血都帶著(zhù)不同的怨氣，“古人說(shuō)，含冤而死之人的血會(huì )凝成‘怨血’，沾在織物上百年不褪。這嫁衣浸過(guò)林清瀾的血，后來(lái)被人從井里撈出去……”她突然頓住，抬頭看向沈昭之，“最近暴斃的人，是不是都碰過(guò)這件嫁衣？”
沈昭之的瞳孔縮成針尖。
他上個(gè)月剛驗過(guò)兩具尸體，死者都是亂葬崗的拾荒者，心口都有塊紅印，像被人用烙鐵燙的。
他伸手碰了碰嫁衣的血漬，又立刻縮回手，像是被燙著(zhù)了：“看來(lái)那幾個(gè)說(shuō)‘被紅衣鬼索命’的村民，確實(shí)碰過(guò)這東西?！?/p>
井邊的老槐樹(shù)突然發(fā)出“沙沙”的響。
蘇晚照抬頭，看見(jiàn)幾片枯葉打著(zhù)旋兒落下來(lái)，正落在嫁衣的鳳凰眼睛上。
沈昭之突然把嫁衣卷起來(lái)，塞進(jìn)她懷里：“走?！?/p>
“去哪兒？”她被他拽著(zhù)往偏院外走，鞋跟磕在青石板上。
“回縣衙?！彼穆曇魫炘谝股?，“這東西不能再留在井里?！?/p>
李捕頭提著(zhù)銅燈跟在后面，火光把三個(gè)人的影子拉得老長(cháng)。
蘇晚照被他拽得幾乎要小跑，卻注意到他的手指始終虛虛護在她后腰，像道無(wú)形的墻。
她低頭看懷里的嫁衣，褪色的金線(xiàn)在暗夜里泛著(zhù)微光，忽然想起他剛才捏信紙時(shí)發(fā)抖的手——這個(gè)總板著(zhù)臉的縣令，原來(lái)也會(huì )怕。
回到縣衙時(shí)，更夫剛敲過(guò)三更。
沈昭之把嫁衣鎖進(jìn)簽押房的檀木柜，又轉身遞給她盞熱姜茶：“去歇著(zhù)?！?/p>
“你呢？”蘇晚照捧著(zhù)茶盞，熱氣糊在睫毛上。
他低頭整理案上的卷宗，影子在燭火里晃了晃：“我查林墨川這兩年的行蹤?！?/p>
她沒(méi)動(dòng)。
窗外的月光透過(guò)窗紙，在他發(fā)頂染了層銀邊。
這個(gè)總說(shuō)“仵作助手該守本分”的人，此刻眼底卻像燒著(zhù)團火——不是查案的火，是怕她再涉險的火。
“昭之?！彼p聲喚他。
他的筆尖頓住。
“明天早上，”她摸著(zhù)懷里還帶著(zhù)體溫的茶盞，“我想去仵作房再看看那件嫁衣?！?/p>
他沒(méi)抬頭，卻把案頭的鑰匙推過(guò)來(lái)：“檀木柜的鑰匙，收好了?！?/p>
更夫的梆子聲再次響起，敲碎了夜的寂靜。
蘇晚照握著(zhù)鑰匙往廂房走，回頭時(shí)正看見(jiàn)沈昭之在燭火下展信，月光從他背后漫過(guò)來(lái)，把他的影子拉得很長(cháng)很長(cháng)，像道不會(huì )倒的墻。
她摸了摸袖中的鑰匙，金屬的涼意透過(guò)布料滲進(jìn)皮膚。
明天天亮時(shí)，那件浸著(zhù)怨血的嫁衣會(huì )被攤開(kāi)在仵作房的青石板上，而所有被掩埋的真相，也會(huì )隨著(zhù)陽(yáng)光一起，慢慢浮出水面。
天剛蒙蒙亮，蘇晚照就攥著(zhù)檀木柜的鑰匙下了床。
窗紙泛著(zhù)青灰，檐角的銅鈴被晨風(fēng)吹得輕響，她摸黑套上粗布衫，鞋跟在青磚地上磕出細碎的響——這聲響讓她想起昨夜沈昭之拽著(zhù)她跑過(guò)偏院時(shí)，自己也是這樣慌里慌張，卻被他虛護在后腰的手穩了心神。
仵作房的門(mén)軸吱呀一聲，她借著(zhù)透進(jìn)來(lái)的晨光打開(kāi)檀木柜。
褪色的紅綢嫁衣裹著(zhù)寒氣撲來(lái)，金線(xiàn)繡的鳳凰在晨霧里像要振翅，那片褐色的血漬卻凝在鳳尾處，像塊化不開(kāi)的瘀。
蘇晚照把嫁衣平鋪在青石板案上，指尖剛觸到血漬就頓住了。
前世解剖臺上見(jiàn)過(guò)的血痂是暗褐偏紅，可這處卻泛著(zhù)土黃，湊近時(shí)還飄來(lái)一絲若有若無(wú)的苦杏仁味。
她喉結動(dòng)了動(dòng)——這是她在毒理課上聞過(guò)的，烏頭堿混著(zhù)蛇莓汁的氣味。
"果然不是普通血。"她輕聲自語(yǔ)，從袖中摸出隨身帶的銀針。
這是她用解剖刀磨的，針尖淬過(guò)防感染的藥，此刻在陽(yáng)光下閃著(zhù)冷光。
輕輕刮下一點(diǎn)血漬碎屑，銀針尖剛碰到那團暗褐，就像被潑了墨似的慢慢變黑。
"蘇姑娘？"
門(mén)簾被掀起的風(fēng)卷起來(lái)，沈昭之的聲音混著(zhù)晨露的濕意。
他換了件月白官服，發(fā)冠束得極緊，可眼底的青黑卻比昨夜更重——顯然又是一夜未眠。
蘇晚照捏著(zhù)變黑的銀針轉身："大人，這血里有毒。"
沈昭之的腳步頓在門(mén)檻處，官靴碾過(guò)一片落葉。
他走過(guò)來(lái)時(shí)帶起風(fēng)，吹得嫁衣的金線(xiàn)簌簌響："什么毒？"
"烏頭堿為主，摻了蛇莓汁。"她指尖點(diǎn)著(zhù)血漬邊緣的土黃痕跡，"烏頭堿能讓人四肢麻木，蛇莓汁會(huì )掩蓋苦味。
若是人穿了這嫁衣......"
"會(huì )慢慢毒發(fā)，卻誤以為是撞了邪。"沈昭之接過(guò)話(huà)，指節捏得發(fā)白。
他突然抬眼看向她，目光像淬了冰的劍："林墨川兩年前就在亂葬崗埋了兩具拾荒者的尸體，心口都有紅印——和這嫁衣上的毒斑形狀一樣。"
窗外傳來(lái)打更聲，是卯時(shí)三刻。
蘇晚照望著(zhù)他繃緊的下頜線(xiàn)，忽然想起昨夜他展信時(shí)發(fā)抖的手。
原來(lái)這個(gè)總板著(zhù)臉的縣令，不是不怕，是把所有的怕都熬成了查案的火。
"去叫陳仵作。"沈昭之突然轉身，官服下擺掃過(guò)案角的嫁衣，"讓他帶驗毒的銀盤(pán)來(lái)。"
陳仵作是踩著(zhù)露水來(lái)的，粗布圍裙還沾著(zhù)隔夜的尸臭。
他剛跨進(jìn)門(mén)檻就抽了抽鼻子："好重的藥味。"待看清案上的銀針，渾濁的眼睛突然亮了亮——這手法，比他當年跟著(zhù)師傅學(xué)驗尸時(shí)還利落。
"蘇姑娘這銀針......"他捻著(zhù)花白胡須湊近，"是挑了最細的針柄，又拿艾草煮過(guò)？"
蘇晚照點(diǎn)頭："驗尸時(shí)要防感染。"
老仵作的手在圍裙上擦了又擦，才敢碰那銀針："我當仵作三十年，頭回見(jiàn)女娃子用這心思。"他抬頭時(shí)，眼里的疑慮散了大半，"大人，這嫁衣確實(shí)有問(wèn)題。"
沈昭之的拇指在案幾上敲了兩下："封起來(lái)，送進(jìn)庫房。
鑰匙我親自管。"他轉身要走，又停在門(mén)口："蘇姑娘，跟我去簽押房。"
話(huà)音未落，院外突然傳來(lái)喧嘩。
"讓開(kāi)！貧道奉欽天監之命來(lái)驅邪！"
一道明黃色身影晃進(jìn)院子，腰間銅鈴叮當作響。
那道士約摸四十來(lái)歲，國字臉上畫(huà)著(zhù)朱砂道紋，道袍上繡著(zhù)八卦圖，最顯眼的是領(lǐng)口滾的金線(xiàn)——竟是皇家特賜的黃袍。
"大膽！"李捕頭提著(zhù)腰刀沖過(guò)來(lái)，"縣衙重地豈容你撒野！"
"阿彌陀佛，善哉善哉。"道士甩了甩拂塵，聲音震得房梁落灰，"本縣鬧鬼三月有余，貧道奉圣上口諭前來(lái)做法，你敢攔？"他瞥向仵作房，目光在嫁衣上定住，"哦？
原來(lái)禍根在此！"
蘇晚照后退半步，撞在沈昭之身上。
他的背挺得像塊鐵，卻悄悄往她身側移了移，替她擋住道士的視線(xiàn)。
道士三步并作兩步?jīng)_進(jìn)來(lái)，拂塵在嫁衣上方掃過(guò)："此衣沾了七重怨氣，若不及時(shí)鎮壓......"他突然掐訣念咒，符水從袖中灑出，卻在碰到血漬時(shí)偏了半寸——那片沾毒的位置，竟一滴符水都沒(méi)沾到。
蘇晚照的指甲掐進(jìn)掌心。
她看見(jiàn)道士的袖口鼓了鼓，有灰白色粉末簌簌落進(jìn)火盆。
下一刻，濃煙騰地竄起，嗆得陳仵作直咳嗽，李捕頭也捂住了眼睛。
"大家退后！"沈昭之拽著(zhù)她往門(mén)口走，聲音里帶著(zhù)少見(jiàn)的急切。
濃煙里，道士的身影忽隱忽現，可他的手始終護在她后頸，像怕她被火星子燙著(zhù)。
待濃煙散盡，道士正蹲在火盆邊撥弄灰燼，見(jiàn)眾人看過(guò)來(lái)，立刻直起腰："已替各位消了災，這嫁衣......"
"收起來(lái)。"沈昭之的聲音冷得像臘月的冰，"李捕頭，帶這位道長(cháng)去耳房歇著(zhù)。"
"大人這是何意？"道士變了臉色，"貧道奉......"
"奉誰(shuí)的命？"沈昭之一步逼近，官靴碾得青磚咔咔響，"欽天監的文書(shū)呢？
圣上口諭的朱批呢？"他轉身對李捕頭道："查他的度牒，查他的落腳處——若有半句假話(huà)，按招搖撞騙治罪。"
道士被押走時(shí)，蘇晚照看見(jiàn)他袖中掉出個(gè)小瓷瓶。
她彎腰拾起，瓶身還帶著(zhù)體溫，里面殘留著(zhù)灰白色粉末——和火盆里的一模一樣。
"大人。"她把瓷瓶遞過(guò)去，"這藥粉的味道，和嫁衣上的蛇莓汁很像。"
沈昭之捏著(zhù)瓷瓶的手緊了緊，目光掃過(guò)院外漸起的日頭："林墨川怕我們查到毒，所以派了個(gè)道士來(lái)攪局。"他突然轉頭看她，眼底的冷硬軟了些，"你沒(méi)事吧？"
蘇晚照搖頭，視線(xiàn)卻落在院角的老槐樹(shù)上。
昨夜的枯葉還堆在樹(shù)根，其中一片被風(fēng)卷起，打著(zhù)旋兒落在她腳邊——葉子背面，竟沾著(zhù)點(diǎn)暗褐色的痕跡，和嫁衣上的血漬一個(gè)顏色。
"大人。"她蹲下身拾起那片葉子，"或許該去義莊看看。"
"看什么？"
"前幾日說(shuō)被嬰靈索命的那戶(hù)人家。"她指尖摩挲著(zhù)葉背的痕跡，"那孩子的尸身，或許也沾了這毒。"
沈昭之的瞳孔微微收縮。
他望著(zhù)她沾了晨露的發(fā)梢，忽然伸手替她理了理被風(fēng)吹亂的碎發(fā)："辰時(shí)三刻，我陪你去。"
院外傳來(lái)銅鑼聲，是衙役在喊升堂。
蘇晚照望著(zhù)他轉身離去的背影，袖中的瓷瓶還帶著(zhù)余溫——這團亂麻似的案子，終于要扯出第一根線(xiàn)頭了。