時(shí)間，回到艾拉和霓婭沖向那片菌毯區域的三天之前。
光精靈小鎮，這座懸掛于天瓏翠映母樹(shù)華蓋之上的、永恒的和諧圣地，此刻，正被一片沉重的陰云所籠罩。
霓婭·曦光之語(yǔ)站在母樹(shù)的中心廣場(chǎng)上，心，如同被一只冰冷的手緊緊攥住，疼得幾乎無(wú)法呼吸。
她的面前，就是所有晨曦葉語(yǔ)族精靈的生命之源，她們共同的母親——天瓏翠映。
而此刻，這位偉大的母親，正在痛苦的呻吟。
一根足以支撐起半個(gè)城區、平日里流淌著(zhù)翠綠色生命光輝的巨大主枝干，此刻，正以一種肉眼可見(jiàn)的速度，被一種不祥的、充滿(mǎn)了腐朽與死亡氣息的灰黑色所侵蝕。枝干上的葉片早已落盡，光滑的樹(shù)皮變得如同干裂的焦炭，散發(fā)著(zhù)一股令人作嘔的衰敗氣味。
那是刻印在每一個(gè)光精靈血脈記憶中最深沉的恐懼——上古魔法絕癥，【枯萎凋零】。
一種被認為是“規則性壞死”的、無(wú)法被常規生命魔法逆轉的、來(lái)自世界法則層面的“癌癥”。
時(shí)隔數千年，再次降臨了。
“集中所有輝光之力！不能讓它再蔓延了！”
一位身姿依舊綽約、容貌典雅的精靈長(cháng)老，此刻卻失去了往日的從容與沉靜。她那雙經(jīng)歷了無(wú)數歲月的眸子泛著(zhù)微微顫抖的光芒，聲音嘶啞而急促。
數十名族中最強大的輝光法師，包括霓婭在內，正圍繞著(zhù)那根病變的枝干，組成一個(gè)巨大的法陣。她們臉色蒼白，額上滿(mǎn)是汗水，拼盡全力地將體內最純粹的輝光魔素，注入到母樹(shù)體內。
璀璨的、充滿(mǎn)了生命氣息的白色光芒，如同潮水般涌向那片不祥的灰黑。
然而，收效甚微。
她們的治療，就像用清泉去撲滅一場(chǎng)由白磷引發(fā)的大火，光芒所到之處，灰黑色的蔓延速度確實(shí)會(huì )減緩一瞬，但當光芒散去，那股頑固的、代表著(zhù)“死亡規則”的力量，又會(huì )毫不留情地繼續侵蝕、擴張。
“沒(méi)用的……”霓婭的嘴唇被自己咬得發(fā)白，淚水在眼眶里打轉。
作為與母樹(shù)連接最深的人之一，她能最清晰地感受到母樹(shù)傳遞來(lái)的、如同浪潮般連綿不絕的痛苦與哀鳴。那是一種發(fā)自生命本源的、對“終結”的恐懼。
如果這根主枝干徹底壞死，母樹(shù)就會(huì )元氣大傷，陷入長(cháng)久的沉睡。到那時(shí)，晨曦葉語(yǔ)族將持續千百年無(wú)法再孕育出新的后代，整個(gè)族群，將緩慢地走向衰亡。
在所有方法都宣告失敗，所有精靈都陷入深深的絕望之中時(shí)，長(cháng)老議會(huì )在激烈的爭論后，終于做出了一個(gè)無(wú)比艱難的決定。
他們放下了千百年來(lái)的高傲與矜持，通過(guò)古老的盟約，向生活在地底、她們一向敬而遠之的“親戚”——暮影月歌族，發(fā)出了求助。
半天后，一位全身籠罩在黑色輕紗之下、身姿窈窕的暗精靈祭司，在光精靈們充滿(mǎn)了復雜情緒的目光注視下，悄無(wú)聲息地來(lái)到了母樹(shù)廣場(chǎng)。
她的到來(lái)，讓周?chē)墓饩€(xiàn)都仿佛黯淡了幾分。
“天瓏翠映的生命之力，在排斥我?！卑稻`祭司的聲音，如同幽谷中的冷風(fēng)，聽(tīng)不出任何感情，“但我可以嘗試?！?/p>
她伸出潔白如玉的手，輕輕按在病變的樹(shù)干上。一圈圈與輝光法術(shù)截然不同的、充滿(mǎn)了寂靜與凋亡氣息的暗影能量，如同墨跡般緩緩滲入。
她并非在治療，而是在嘗試用一種“同化”的方式，去溝通、去理解、甚至去剝離那股“死亡規則”。
然而，僅僅數秒之后，她便猛地收回了手，秀眉緊蹙。
“不行?！彼龘u了搖頭，“天瓏翠映的意志，是純粹的光明與生命。它本能地抗拒著(zhù)一切與‘陰影’相關(guān)的力量，哪怕我的本意是幫助她，她也拒絕與我溝通。我的法術(shù)，只會(huì )加劇它的痛苦?！?/p>
這位神秘的暗精靈祭司，抬頭看了一眼那不斷蔓延的灰黑色，留下了一聲沉重的嘆息，便在光精靈們更加沉重的目光中，無(wú)功而返，重新消失在了地底的陰影里。
連精通與母樹(shù)溝通的暗精靈祭司都束手無(wú)策！
這個(gè)消息，如同最后一根稻草，徹底壓垮了在場(chǎng)所有光精靈的心理防線(xiàn)。廣場(chǎng)上，響起了壓抑不住的、低低的啜泣聲。
絕望，如同【枯萎凋零】本身，開(kāi)始在每一個(gè)精靈的心中蔓延。
就在這時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的霓婭，那雙被淚水模糊的湛藍眼眸中，猛地閃過(guò)了一絲微光。
她的腦海中，不由自主地浮現出了一個(gè)畫(huà)面——
那片被改造得生機勃勃的土地，那只笨拙地模仿著(zhù)精靈語(yǔ)的飛蛾，還有那個(gè)……沒(méi)有絲毫魔力，卻能憑空創(chuàng )造出無(wú)數生命奇跡的、神秘而強大的存在。
霓婭的心臟，不受控制地狂跳起來(lái)。
一個(gè)念頭，一個(gè)在此時(shí)此刻看來(lái)，近乎瘋狂、近乎褻瀆的念頭，瞬間占據了她的全部心神。
她沖到同樣在人群中焦急奔走的艾拉身邊，緊緊抓住摯友的手，用一種顫抖而又無(wú)比堅定的聲音說(shuō)道：“艾拉……或許，我們還有最后一個(gè)希望！”
她將自己那個(gè)關(guān)于“自然之靈”的假說(shuō)，以及自己所有的猜測，以最快的速度告訴了艾拉。
艾拉聽(tīng)完，先是震驚，隨即，那雙碧綠的眼眸中，也燃起了最后一絲希望的火焰。
對！那個(gè)存在！那個(gè)能讓死寂的沼澤煥發(fā)生機的存在！如果說(shuō)，這個(gè)世界上還有誰(shuí)能創(chuàng )造奇跡，那一定就是它！
兩人對視一眼，看到了對方眼中相同的決絕。
她們一同沖到了長(cháng)老議會(huì )的面前，霓婭將她的假說(shuō)和盤(pán)托出，而艾拉，則用她作為晨鋒衛隊王牌的信譽(yù)，起誓擔保那個(gè)存在的“善意”。
長(cháng)老們聽(tīng)著(zhù)這番近乎天方夜譚的言論，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了懷疑與荒謬。讓他們去請求一個(gè)身份不明、疑似魔物的“異形”，來(lái)治療他們最神圣的母樹(shù)？這簡(jiǎn)直是對祖先的背叛！
但當他們回頭，看到那不斷蔓延的、代表著(zhù)死亡的灰黑色時(shí)，所有的呵斥與質(zhì)疑，都化為了一聲無(wú)奈的長(cháng)嘆。
死馬，當活馬醫吧。
“去吧……”大長(cháng)老閉上了眼睛，用疲憊到極點(diǎn)的聲音，做出了最后的、也是最無(wú)奈的決定，“如果你們相信它……就去吧?！?/p>
得到了這句默許，艾拉和霓婭，不再有絲毫猶豫。
她們背負著(zhù)全族最后的、也是唯一的希望，毅然轉身，化作兩道綠色的殘影，沖向了那片曾經(jīng)的“禁地”，沖向了那個(gè)神秘的、充滿(mǎn)了未知的……“朋友”！