姜辰與姚月離開(kāi)烈山氏的第三個(gè)春日，他們在東方的海岸邊發(fā)現了會(huì )思考的貝殼。
這些貝殼棲息在潮汐線(xiàn)上，殼面天然形成的紋路竟與爻骨符文暗合。當姜辰的指尖觸碰到貝殼時(shí)，它突然張開(kāi)，吐出一顆瑩白的珍珠，珍珠里映出模糊的畫(huà)面——是艘掛著(zhù)黑色帆的巨船，正朝著(zhù)海岸線(xiàn)駛來(lái)。
【……檢測到未知文明信號……距離海岸線(xiàn)約三晝夜航程……】
【……船只攜帶“域外能量”……與玄機道樞存在微弱共鳴……】
【……建議：提前布防，監測能量性質(zhì)……】
“風(fēng)說(shuō)那些船上的人，身上有‘冰冷的金屬味’?！币υ碌臉?shù)枝指向深海，翠綠的靈力在海面上畫(huà)出巨船的輪廓，“他們的船不是木頭做的，是用會(huì )沉水的石頭?！?/p>
姜辰將珍珠對著(zhù)陽(yáng)光，珍珠里的畫(huà)面愈發(fā)清晰：巨船上的人穿著(zhù)銀色的鎧甲，手里握著(zhù)能?chē)姵龌鹧娴奈淦?，船帆上印?zhù)個(gè)扭曲的“卍”字紋——那是他從未在烈山氏見(jiàn)過(guò)的符號。
“域外文明?！苯轿站o爻劍，劍身在陽(yáng)光下泛著(zhù)金綠二色的流光，“爻骨辭的法則，或許管不了他們?！?/p>
兩人沿著(zhù)海岸線(xiàn)布下預警陣。姚月引動(dòng)潮汐之力，在淺海筑起由珊瑚組成的屏障，這些珊瑚在靈韻道樞的催生下發(fā)芽生長(cháng)，半日便長(cháng)成數丈高的珊瑚林；姜辰則將幽冥之水與星辰沙土混合，繪制出隱形的爻紋陣，任何穿過(guò)陣法的物體都會(huì )顯形并觸發(fā)警報。
第三日清晨，海平面上果然出現了黑點(diǎn)。隨著(zhù)距離拉近，巨船的輪廓愈發(fā)清晰——那竟是艘由鋼鐵打造的蒸汽船，煙囪里冒著(zhù)黑煙，船身兩側裝著(zhù)旋轉的螺旋槳，與珍珠里的畫(huà)面分毫不差。
【……確認為域外文明“黑鐵帝國”……科技水平相當于工業(yè)革命初期……】
【……能量體系：蒸汽動(dòng)能+符文附魔……與玄機道樞屬同源異構……】
【……檢測到敵意信號……船上人員攜帶附魔武器……】
蒸汽船在珊瑚林外停了下來(lái)，甲板上站著(zhù)個(gè)高鼻深目的男子，他穿著(zhù)繡金邊的軍裝，手里拿著(zhù)單筒望遠鏡，用生硬的烈山氏語(yǔ)言喊道：“此地已被黑鐵帝國接管，識相的交出你們的能量核心，可饒爾等不死！”
“能量核心？”姚月的樹(shù)枝纏繞著(zhù)海風(fēng)，“風(fēng)說(shuō)他在找爻骨?！?/p>
姜辰?jīng)]有答話(huà)，只是引動(dòng)了海岸邊的爻紋陣。金色的符文在海面上亮起，蒸汽船的船底突然浮現出密密麻麻的附魔紋路——這些紋路竟與幽冥道樞的符文有幾分相似，只是用鋼鐵和蒸汽驅動(dòng)。
“看來(lái)他們也懂符文?！苯降呢硠ξ⑽⒄痤?，“但他們的符文沒(méi)有生機，是死的?！?/p>
軍裝男子顯然被突然亮起的符文嚇到了，他揮了揮手，蒸汽船兩側的炮口突然轉向，黑洞洞的炮口對準了珊瑚林：“敬酒不吃吃罰酒！開(kāi)炮！”
炮彈呼嘯著(zhù)飛來(lái)，撞在珊瑚林上炸開(kāi)。但這些珊瑚在靈韻道樞的滋養下?lián)碛袠O強的恢復力，炸開(kāi)的缺口瞬間又被新的珊瑚填滿(mǎn)。姚月趁機引動(dòng)海風(fēng)，將炮彈的硝煙吹向蒸汽船，珊瑚林中突然飛出無(wú)數海鳥(niǎo)——那是離朱鳥(niǎo)的后代，它們的糞便落在船帆上，竟腐蝕出一個(gè)個(gè)小洞。
【……黑鐵帝國武器解析完成……蒸汽炮彈+低級符文附魔……威力相當于煉氣五層攻擊……】
【……弱點(diǎn)：蒸汽鍋爐存在能量不穩定區……可通過(guò)高頻聲波引爆……】
“姚月，用風(fēng)制造共振?！苯綄⒇硽庾⑷牒０兜慕甘?，這些礁石在能量的牽引下開(kāi)始震動(dòng)，發(fā)出低沉的嗡鳴，“頻率要和他們的煙囪震動(dòng)一致?！?/p>
姚月引動(dòng)十二級海風(fēng)，風(fēng)勢順著(zhù)蒸汽船的煙囪灌入，與鍋爐的震動(dòng)形成共振。片刻后，蒸汽船的煙囪突然噴出火星，緊接著(zhù)傳來(lái)劇烈的爆炸聲，船身開(kāi)始傾斜。
“撤退！撤退！”軍裝男子驚慌失措地指揮船員放下救生艇，自己則乘坐一艘快艇逃離，臨走前還不忘回頭吼道，“黑鐵帝國不會(huì )放過(guò)你們的！”
看著(zhù)蒸汽船冒著(zhù)黑煙沉入海底，姜辰撿起一塊漂浮的船板。木板上的“卍”字紋在陽(yáng)光下泛著(zhù)黑氣，與幽冥道樞的能量波動(dòng)如出一轍。
【……黑鐵帝國符文源自幽冥道樞支流……推測其文明曾與幽都有過(guò)接觸……】
【……檢測到船板殘留信息……黑鐵帝國正在尋找“世界之心”，即爻骨辭核心……】
“他們還會(huì )再來(lái)?！币υ碌臉?shù)枝指向西方，“風(fēng)說(shuō)海的盡頭有片大陸，那里的人都信奉‘鋼鐵與蒸汽之神’，就是這個(gè)符號?！?/p>
兩人決定沿海岸線(xiàn)向西探索。沿途的島嶼上，他們發(fā)現了更多黑鐵帝國的痕跡：被遺棄的采礦場(chǎng)、刻著(zhù)“卍”字紋的祭壇、還有被奴役的土著(zhù)居民——這些人身材矮小，皮膚呈藍色，背上長(cháng)著(zhù)魚(yú)鰭，能在水中呼吸。
“他們叫‘鮫民’?！币粋€(gè)年邁的鮫民長(cháng)老用貝殼項鏈展示著(zhù)往事，貝殼上的圖畫(huà)記錄著(zhù)黑鐵帝國如何用蒸汽網(wǎng)捕捉他們，用符文鞭逼迫他們開(kāi)采海底的“黑曜石”，“黑曜石是制造他們武器的材料，也是……打開(kāi)‘門(mén)’的鑰匙?！?/p>
“什么門(mén)？”姜辰注意到長(cháng)老的貝殼上畫(huà)著(zhù)個(gè)與終極封印相似的旋渦。
長(cháng)老渾濁的眼睛里泛起恐懼：“黑鐵祭司說(shuō)，集齊九塊黑曜石，就能打開(kāi)通往‘本源之地’的門(mén)，獲得像神一樣的力量?！?/p>
【……黑曜石成分分析：含幽冥能量結晶+金屬礦……可作為空間裂隙穩定劑……】
【……黑鐵帝國目標：復制終極封印裂隙，獲取法則本源能量……】
【……危險等級：極高……】
姜辰和姚月跟著(zhù)鮫民潛入海底。在一座被蒸汽網(wǎng)籠罩的礦坑里，他們看到了堆積如山的黑曜石，這些石頭在礦燈的照射下泛著(zhù)幽藍的光，與幽冥之水的能量波動(dòng)完全一致。更令人心驚的是，礦坑中央的黑曜石已壘成祭壇狀，上面刻著(zhù)的符文陣，正是簡(jiǎn)化版的萬(wàn)魂噬天陣。
“他們在用鮫民的靈魂滋養陣法?！币υ碌臉?shù)枝指向礦坑角落的鐵籠，里面關(guān)押著(zhù)數百名鮫民，他們的生命力正被黑曜石吸收，“風(fēng)說(shuō)再等七日，陣法就能啟動(dòng)?！?/p>
兩人決定先救人。姚月引動(dòng)洋流，將蒸汽網(wǎng)的能量管道沖斷，失去動(dòng)力的蒸汽網(wǎng)瞬間崩潰；姜辰則揮劍斬斷鐵籠，爻氣注入鮫民體內，緩解他們的生命力流失。
“往東邊跑，那里有珊瑚林屏障?！苯綄⒁幻婵讨?zhù)防御符文的貝殼盾遞給長(cháng)老，“告訴所有族人，躲進(jìn)珊瑚林，那里的陣法能保護你們?！?/p>
就在這時(shí)，礦坑上方傳來(lái)機械運轉的聲音。黑鐵帝國的潛水鐘緩緩降下，軍裝男子帶著(zhù)數十名士兵從里面走出，他們手里拿著(zhù)附魔長(cháng)矛，矛尖閃爍著(zhù)與黑曜石相同的幽藍光。
“又見(jiàn)面了?！蹦凶营熜χ?zhù)按下長(cháng)矛上的按鈕，矛尖突然噴出高溫蒸汽，“這次，我帶了‘蒸汽符文兵’，看你們怎么擋！”
士兵們組成方陣，附魔長(cháng)矛同時(shí)噴出蒸汽，在礦坑底部形成白色的霧墻。這些蒸汽中含有附魔成分，接觸到的珊瑚瞬間枯萎，姜辰的爻氣防御也泛起漣漪。
【……蒸汽含“腐蝕符文”……可削弱靈力防御……】
【……士兵鎧甲為黑曜石合金……對靈力攻擊抗性70%……】
“用星辰沙土?！苯酵蝗幌肫鹣膯埢甑脑?huà)，星辰沙土能克制幽冥能量，“姚月，引沙！”
姚月的樹(shù)枝指向海面，靈韻靈力化作無(wú)形的手，將海岸邊的星辰沙土引來(lái)。這些金色的沙土穿過(guò)海水，在礦坑中形成旋渦，蒸汽遇到沙土后迅速凝結成水珠，腐蝕效果頓時(shí)消失。
姜辰趁機引動(dòng)爻氣，金色光刃斬在士兵的鎧甲上。黑曜石合金雖能抵抗靈力，卻擋不住星辰沙土與爻氣的雙重攻擊，鎧甲應聲碎裂，露出里面穿著(zhù)軍裝的士兵。
“他們也是普通人?！币υ碌娘L(fēng)刃打掉一個(gè)士兵的頭盔，露出張年輕的臉，這張臉上沒(méi)有敵意，只有恐懼，“風(fēng)說(shuō)他們被符文控制了?！?/p>
姜辰注意到士兵的脖頸處都戴著(zhù)個(gè)銀色項圈，項圈上刻著(zhù)“卍”字紋，正散發(fā)著(zhù)微弱的能量波動(dòng)。他一劍挑斷項圈，士兵突然癱軟在地，迷茫地看著(zhù)四周：“我……我怎么會(huì )在這里？”
【……項圈含“奴役符文”……可控制人的意志……】
【……黑鐵帝國士兵多為被征服地區的平民……】
“破他們的項圈！”姜辰大喊著(zhù)，爻劍化作金色的流光，在士兵陣中穿梭。姚月則引動(dòng)星辰沙土，在礦坑中筑起沙墻，將軍裝男子與士兵隔開(kāi)。
失去士兵的掩護，軍裝男子成了孤家寡人。他掏出腰間的蒸汽手槍?zhuān)瑢χ?zhù)姜辰扣動(dòng)扳機，子彈上的附魔符文在半空炸開(kāi)，形成黑色的煙霧。
“嘗嘗這個(gè)！這是用幽冥碎片強化過(guò)的‘黑鐵彈’！”
姜辰將爻氣與靈韻靈力融合，在身前形成金綠色的光盾。黑鐵彈撞在盾上，竟發(fā)出嬰兒啼哭般的聲音，煙霧中浮現出無(wú)數扭曲的人臉——那是被封印在子彈里的亡魂。
“連亡魂都不放過(guò)?！币υ碌臉?shù)枝突然變長(cháng)，纏住軍裝男子的手腕，翠綠靈力順著(zhù)他的手臂蔓延，“風(fēng)說(shuō)你的項圈，是自己戴上的?！?/p>
軍裝男子的脖頸處果然也有個(gè)項圈，只是比士兵的更精致，上面刻著(zhù)復雜的符文。他驚恐地掙扎著(zhù)：“放開(kāi)我！偉大的黑鐵祭司會(huì )懲罰你們的！”
姜辰一劍斬斷項圈，男子突然抱著(zhù)頭慘叫起來(lái)，過(guò)往的記憶如潮水般涌入他的識?！臼莻€(gè)農夫，因拒絕交出土地被黑鐵帝國抓住，戴上項圈后才變成了冷酷的士兵。
“黑曜石……不能用……”男子恢復神智后，斷斷續續地說(shuō)道，“祭司說(shuō)……黑曜石是‘本源之地’的碎片……用多了……會(huì )引來(lái)‘噬界蟲(chóng)’……”
【……噬界蟲(chóng)：域外空間生物……以法則能量為食……曾毀滅多個(gè)文明……】
【……黑鐵帝國對此知情……仍執意使用黑曜石……】
礦坑突然劇烈震顫，黑曜石堆成的祭壇開(kāi)始發(fā)光，上面的萬(wàn)魂噬天陣自動(dòng)啟動(dòng)。姜辰看著(zhù)那些幽藍的光芒，突然明白這不是巧合——黑鐵帝國根本不在乎什么“本源之地”，他們是想利用黑曜石和亡魂，強行召喚噬界蟲(chóng)。
“必須毀掉祭壇！”姜辰將雙樞能量全部注入爻劍，金綠色的光刃如巨龍般沖向祭壇，“姚月，帶所有人離開(kāi)！”
姚月沒(méi)有聽(tīng)話(huà)，她引動(dòng)所有洋流和海風(fēng)，在礦坑上方筑起巨大的能量穹頂：“風(fēng)說(shuō)要走一起走?！?/p>
光刃與祭壇碰撞的瞬間，整個(gè)海底都亮了起來(lái)。黑曜石在雙樞能量的沖擊下紛紛碎裂，里面的幽冥能量與星辰沙土、靈韻靈力混合，形成巨大的能量旋渦。姜辰和姚月被漩渦中心的光芒吞噬前，最后看到的畫(huà)面，是軍裝男子抱著(zhù)一塊黑曜石，朝著(zhù)漩渦縱身躍下——他想用自己的方式贖罪。
再次醒來(lái)時(shí)，兩人躺在一片陌生的海灘上。天空是詭異的紫色，空氣中彌漫著(zhù)金屬的味道。遠處的森林里傳來(lái)機械運轉的聲音，樹(shù)干上纏著(zhù)生銹的管道，葉片是鋸齒狀的金屬片。
【……空間轉移完成……當前位置：黑鐵帝國本土大陸……】
【……法則能量紊亂……雙樞融合度暫時(shí)下降至60%……】
【……檢測到噬界蟲(chóng)活動(dòng)痕跡……距離此地約五十公里……】
姚月的樹(shù)枝上，幾片葉子變成了金屬色：“風(fēng)在這里很虛弱，像是被什么東西堵住了喉嚨?！?/p>
姜辰站起身，發(fā)現爻劍的劍身出現了細小的裂紋——那是強行引爆黑曜石祭壇的后遺癥。他望著(zhù)紫色的天空，突然明白黑鐵帝國的世界早已被噬界蟲(chóng)侵蝕，他們尋找“本源之地”，或許只是為了給自己的文明找個(gè)退路。
“看來(lái)我們得換種方式了?！苯轿站o姚月的手，兩人掌心的金綠色光芒雖弱，卻依舊頑強地閃爍著(zhù)，“光靠打，解決不了問(wèn)題?！?/p>
遠處的森林里，傳來(lái)了蒸汽機車(chē)的鳴笛聲。一列由鋼鐵和木頭混合制成的火車(chē)正沿著(zhù)鐵軌駛來(lái)，車(chē)廂里擠滿(mǎn)了面黃肌瘦的平民，他們的脖頸處，大多戴著(zhù)與黑鐵士兵相似的項圈。
火車(chē)頭的煙囪上，那個(gè)扭曲的“卍”字紋在紫色的天空下格外刺眼。
姚月的樹(shù)枝指向火車(chē)：“風(fēng)說(shuō)里面有個(gè)孩子，手里握著(zhù)塊會(huì )發(fā)光的石頭——是道種谷物的種子?！?/p>
姜辰的眼神亮了起來(lái)。無(wú)論在哪個(gè)世界，希望的種子總能找到生根發(fā)芽的地方。他和姚月對視一眼，朝著(zhù)火車(chē)走去，爻劍與樹(shù)枝在手中輕輕顫動(dòng)，像是在呼應著(zhù)某種遙遠的法則。
或許黑鐵帝國的符文冰冷而殘酷，或許噬界蟲(chóng)的威脅近在眼前，或許這個(gè)世界的法則與烈山氏截然不同。但只要雙樞合璧的能量還在，只要萬(wàn)物皆可成爻的信念不滅，他們就有信心，讓爻骨辭的光芒，照亮這片紫色的天空。
道種已播下，只待東風(fēng)起。他們的旅程，還遠遠沒(méi)有結束。