＞我是王朝最有權勢的長(cháng)公主，養面首，攬朝政，連父皇都忌憚我三分。
＞沈硯之做了我七年幕僚，亦做了我七年入幕之賓。
＞他總在深夜替我批紅時(shí)啞聲勸誡：“殿下，收手吧，止謗不如自修?！保疚倚λ煺?，
將參劾他的折子丟入火盆：“硯之，清流名聲換不來(lái)粥糧?！保局钡侥强婆e子叩闕死諫，
血濺登聞鼓，掀起清議狂潮。＞沈硯之披衣起身，整冠斂袖：“殿下，這一次，
臣去替您‘自修’?！保舅D身踏入黎明前的黑暗，再歸來(lái)時(shí)，已是懸于城墻的一具枯骨。
＞我的馬車(chē)碾過(guò)他懸尸下方的血跡，赴了新科狀元裴寂的慶功宴。＞燭影搖紅，
新晉的權臣擒住我的手腕：＞“殿下，沈少師的路走到頭了?！保尽艾F在，輪到臣來(lái)教您，
何謂真正的——止謗不如自修?！?--紫宸殿的地龍燒得太旺，暖得讓人心生燥意。
熏籠里吐著(zhù)龍涎香的細煙，絲絲縷縷，纏繞著(zhù)御案前凝滯的空氣。
又一封密折被皇帝不輕不重地擱在堆積如山的奏章最上方，那雙已見(jiàn)渾濁卻依舊銳利的眼，
隔著(zhù)氤氳的茶氣望過(guò)來(lái)?！坝兰?，御史臺這幾日，很是不閑?！彼曇羝椒€，聽(tīng)不出喜怒，
指尖在那密折的燙金龍紋封皮上點(diǎn)了點(diǎn)，“彈劾你……呵，營(yíng)私、僭越、縱奴行兇，
連三年前南苑圍場(chǎng)驚了御駕的那匹瘋馬，都有人翻出來(lái)，說(shuō)是你蓄意為之?！蔽叶俗?zhù)，
指尖慢條斯理地撥弄著(zhù)茶碗蓋，發(fā)出一聲極輕脆的磕碰聲。碗中是今年新貢的蒙頂石花，
茶湯清碧，映著(zhù)殿內煌煌的燭火，也映出我眼底一絲漫不經(jīng)心的譏誚?！皟撼蓟炭?。
”我微微傾身，語(yǔ)氣里卻無(wú)半分惶恐之意，“父皇圣明燭照，自然知道，
那馬原是北漠進(jìn)貢的烈駒，野性難馴。當時(shí)執鞭的內侍，尸骨早寒了三年。
至于營(yíng)私僭越……”我抬眸，迎上他的視線(xiàn)，唇邊彎起一點(diǎn)弧度，“兒臣替父皇分憂(yōu)，
打理這內外朝務(wù)，動(dòng)了不少人的糕餅乳酪，他們恨兒臣，也是常理?！被实鄢聊乜粗?zhù)我，
目光沉甸甸的，像是在掂量一枚不好掌控的棋子。半晌，他忽地嗤笑一聲，揮了揮手，
那封密折被掃落案角，險些掉進(jìn)一旁的唾壺里?！半捱€沒(méi)老糊涂?！彼Z(yǔ)氣淡了下去，
透出一種深沉的疲憊，“但你也要知道分寸。這天下，終究是李家的天下。你是長(cháng)公主，
是天家顏面?！薄皟撼贾斢浉富式陶d?！蔽掖瓜卵劢?，恭順應聲。退出紫宸殿時(shí)，
殿外不知何時(shí)飄起了細雪，無(wú)聲無(wú)息，將朱紅宮墻和琉璃瓦覆上一層薄薄的素白。
貼身女官青黛悄無(wú)聲息地撐開(kāi)傘，為我遮去風(fēng)雪。鑾駕行至宮門(mén)，換乘公主府的馬車(chē)。
十六抬的鑾駕規格早已逾制，京中無(wú)人敢言。車(chē)簾落下，隔絕了外面寒冷的世界，
車(chē)內暖爐烘得恰到好處，銀絲炭沒(méi)有一絲煙氣。馬車(chē)并未直驅歸府，而是繞至前朝官署區域，
在一處不起眼的側門(mén)前停穩。這里是直通我私庫和一部分機要幕僚辦公的秘徑，
沈硯之通常在此處等我。他果然在。一襲半舊的青袍，外面罩著(zhù)件墨色大氅，身形清瘦頎長(cháng)，
獨立于檐下飄飛的雪沫中，像一竿沉靜的修竹。燈火昏黃，勾勒出他清俊側臉和緊抿的唇線(xiàn)。
聽(tīng)見(jiàn)車(chē)馬聲，他轉過(guò)頭，目光沉靜地落在我身上，帶著(zhù)一種慣有的、不贊許的審視。
我扶著(zhù)青黛的手下車(chē)，積雪在腳下發(fā)出輕微的咯吱聲?！暗钕??！彼笆譃槎Y，
聲音是一貫的清冷，帶著(zhù)些許熬夜批閱公文后的沙啞。我走近他，抬手，
極其自然地替他拂去大氅肩領(lǐng)上積落的雪花，指尖有意無(wú)意擦過(guò)他冰涼的耳廓。
他身體幾不可查地僵了一瞬，卻沒(méi)有避開(kāi)?！暗攘硕嗑?？”我問(wèn)，
嗅到他身上清苦的墨香和一絲若有若無(wú)的冷冽氣息?！安痪??！彼?，
視線(xiàn)落在我從宮中帶出的、那件繡著(zhù)蹙金鳳穿牡丹紋樣的斗篷上，眸色微深，
“陛下又敲打殿下了？”我輕笑一聲，挽住他的手臂往里面走：“老生常談。倒是你，
穿得這樣單薄立在這風(fēng)口里，是嫌自己身子骨太硬朗了？”秘道幽深，
石壁上隔一段才有一盞油燈，光線(xiàn)晦暗不明。我們的腳步聲在空曠的廊道里回響。
他的手在我掌心下，腕骨清晰，溫度偏低?！俺紵o(wú)礙?！彼斡晌彝熘?zhù)，聲音低緩，
“倒是殿下，今日又有三封參劾臣的折子，經(jīng)由通政司，直送御前。
”我嗤笑：“彈劾你什么？狐媚惑主？還是恃才亂政？”沈硯之寒門(mén)出身，七年時(shí)間，
從我身邊一介白衣幕僚擢升至參知政事，領(lǐng)太子少師銜，不知礙了多少世家勛貴的眼，
擋了多少人的青云路。那些罵名，我與他一同擔了七年?！盁o(wú)非是些陳詞濫調。
”他語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)與己無(wú)關(guān)之事，“結黨、專(zhuān)權、清流之恥?！币研兄了闹捣客?，
我推門(mén)而入。屋內陳設簡(jiǎn)樸，唯書(shū)卷堆積如山，空氣中彌漫著(zhù)舊紙和墨錠的味道。
一旁的白玉螭龍香爐里，是我慣用的鵝梨帳中香，顯然是他提前燃好的。我解下斗篷，
隨手扔在一旁的屏風(fēng)上，走到燃著(zhù)銀炭的銅盆邊烤火：“理他們作甚？一群只會(huì )聒噪的烏鴉。
折子呢？”他走到書(shū)案邊，拿起最上面那本裝幀普通的奏本。我接過(guò)來(lái)，看都未看，
指尖一挑，直接將那本子扔進(jìn)了腳邊的火盆里。橘紅色的火焰猛地躥高，貪婪地舔舐著(zhù)紙張，
墨字在火中扭曲、焦黑，化作灰燼?！俺幹?，”我轉身，指尖點(diǎn)上他微蹙的眉心，
那里有一道常年思慮留下的淺痕，“清流的名聲，換不來(lái)北三省的粥糧，
也平不了東南的倭患。這道理，七年前我就對你說(shuō)過(guò)?！彼阶∥以齑蔚氖?，
掌心微涼而干燥。他的目光沉沉的，像積了雪的深潭：“殿下，止謗之法，莫如自修。
烈火烹油，鮮花著(zhù)錦，并非長(cháng)久之計。如今怨望已深，臣恐……”“恐什么？”我打斷他，
湊近了些，幾乎能數清他低垂的眼睫，“有我在，誰(shuí)敢動(dòng)你沈硯之？
”我的目光落在他顏色偏淡、總是抿得固執的唇上，帶了點(diǎn)挑釁，又摻了些別的意味，
“還是說(shuō)，沈少師做了七年我的‘自修’功課，如今膩了，怕了，想抽身去博你那清流美名？
”他喉結滾動(dòng)了一下，避開(kāi)我過(guò)于迫近的呼吸，聲音愈發(fā)低?。骸暗钕旅髦疾皇谴艘?。
”“那就閉嘴?！蔽颐畹?，帶著(zhù)不容置疑的強勢，另一只手卻攀上他的衣襟，
指尖靈活地探入層層疊疊的衣料之下，觸碰到溫熱的肌膚，“今夜奏疏還多，
本宮沒(méi)工夫聽(tīng)你這些煞風(fēng)景的圣賢道理?！彼眢w繃緊了，呼吸有瞬間的凝滯。
窗外風(fēng)雪聲簌簌，襯得屋內愈發(fā)寂靜，只有炭火偶爾爆裂的噼啪輕響，
和他逐漸無(wú)法壓抑的、紊亂的呼吸聲。最終，
他所有未盡的勸誡都化作一聲極輕的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的嘆息，融化在鵝梨香暖膩的尾調里。
他低下頭，溫涼的唇帶著(zhù)妥協(xié)和某種深藏的絕望，印在我唇角。值房的燭火，
被不知何處漏進(jìn)的寒風(fēng)吹得搖曳了一下。*變故的發(fā)生，像一場(chǎng)毫無(wú)征兆的雪崩。
那日并無(wú)朝會(huì )，我在公主府邸的內書(shū)房，聽(tīng)戶(hù)部侍郎戰戰兢兢地回稟今春漕運虧空之事。
窗外春光晴好，梨花盛放，雪白花瓣落了滿(mǎn)庭。驟然間，一陣沉悶得令人心悸的鼓聲，
穿透重重殿宇樓閣，轟然傳來(lái)！咚——！咚——！咚——！一聲接著(zhù)一聲，緩慢，
卻執拗無(wú)比，帶著(zhù)一種要將五臟六腑都震碎的沉重力量，仿佛是垂死者最后的心跳，
頑強地撞擊著(zhù)這座繁華帝都的耳膜。是登聞鼓！登聞院設于皇城之外，
非有奇冤巨屈、走投無(wú)路者，絕不會(huì )去敲響那面鼓。而敲響它的代價(jià)，是滾釘板、杖責一百，
不死，才有資格將狀紙遞達天聽(tīng)。這鼓聲……不同尋常。太響了，太堅持了，
透著(zhù)一股不死不休的慘烈。我手中的朱筆頓在半空，一滴殷紅的墨汁墜落在雪白的宣紙上，
迅速泅開(kāi)一大片刺目的紅痕。青黛臉色發(fā)白地疾步進(jìn)來(lái)：“殿下，是登聞鼓！有個(gè)老舉子，
姓周，抱著(zhù)他兒子的尸首，在敲鼓！說(shuō)……說(shuō)是要狀告……”她的話(huà)被更急促的腳步聲打斷。
沈硯之從外面快步進(jìn)來(lái)，他甚至來(lái)不及換下官服，臉色是一種近乎透明的蒼白，
連嘴唇都失了血色。他從未如此失態(tài)過(guò)?！暗钕?！”他聲音緊繃得像一張拉滿(mǎn)的弓，
“周舉子之子，三日前病歿于京郊客棧。
他認定是其同科學(xué)子、現任吏部考功司主事的王玙舞弊頂替了他兒子的功名，
致使他兒子郁憤而終。他……他抱尸鳴冤，此刻正以頭撞鼓！”那鼓聲還在持續，
但節奏已然變了，夾雜進(jìn)一種令人牙酸的、血肉之軀撞擊硬木的悶響。一下，又一下，