仿佛過(guò)了一個(gè)世紀，在天快亮時(shí)，我幾乎耗盡了最后一絲力氣，終于發(fā)現了一個(gè)被藤蔓半掩的山洞。我把老鐘拖進(jìn)去，自己也癱倒在地。
之后的日子，是昏沉而艱難的。我靠著(zhù)在山洞附近找到的零星野果和積雪，勉強維持著(zhù)。老鐘時(shí)而昏迷，時(shí)而清醒，發(fā)燒說(shuō)明話(huà)。我用盡我知道的所有草藥土方，甚至回想起戲班里處理跌打損傷的法子，給他清理傷口。
一次他短暫清醒，眼神渙散地看著(zhù)我，嘴唇翕動(dòng)。
“煙…煙荷包…縫線(xiàn)里……”
我愣了下，摸索著(zhù)他破舊的煙荷包，在夾層縫線(xiàn)里，確實(shí)摸到一個(gè)小小硬物。拆開(kāi)來(lái)，是一卷極薄的紙，上面寫(xiě)滿(mǎn)了密麻麻的小字和一個(gè)陌生的地址——不是北京城，而是天津衛法租界的一個(gè)信箱號。
“若…若我沒(méi)了…把這個(gè)…交給‘裁縫鋪’……”他喘著(zhù)氣，說(shuō)完又昏死過(guò)去。
我攥著(zhù)那卷薄紙，像攥著(zhù)一塊燒紅的炭。這是老鐘用命換來(lái)的東西，是沈知棠他們拼死要傳遞的消息。
老鐘沒(méi)能熬過(guò)那個(gè)冬天最冷的夜晚。他在昏迷中靜靜停止了呼吸。
我在山洞旁挖了個(gè)淺坑，埋了他。沒(méi)有墓碑，只有一塊無(wú)名的石頭。
現在，只剩下我了。和懷里那卷要送到天津衛的、沾著(zhù)血的信。
齊佳氏·惠英已經(jīng)死了。我現在是誰(shuí)？我不知道。但我必須去天津衛。
靠著(zhù)戲班練就的偽裝和機警，我一路乞討、打短工，甚至混進(jìn)過(guò)運煤的貨車(chē)，歷經(jīng)波折，終于來(lái)到了天津衛。按照老鐘死前模糊的指示，我找到了法租界那家不起眼的“榮昌裁縫鋪”。
對接暗號時(shí)，我的心臟快要跳出嗓子眼。柜臺后的老師傅眼神銳利地打量了我這個(gè)渾身落魄、面黃肌瘦的“乞丐婆”足足半分鐘，才緩緩點(diǎn)頭，示意我進(jìn)內間。
消息傳遞出去了。但我沒(méi)有離開(kāi)。我跪了下來(lái)，用我能組織出的最直白的話(huà)，告訴那位看似是掌柜、實(shí)則是負責人的中年男人，我要留下。我說(shuō)我認得一些字，我能吃苦，我跑得快，我見(jiàn)過(guò)血，我知道怎么讓人不注意我。我說(shuō)，給我一把火，告訴我該燒哪里。
或許是因為我眼里某種孤注一擲的東西打動(dòng)了他，或許是因為眼下確實(shí)缺人，他沉吟良久，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是，我成了“裁縫鋪”里一個(gè)最不起眼的“學(xué)徒”。我不再是惠英，我有了新的名字和身份。我開(kāi)始接受最基礎的訓練：識別跟蹤、傳遞密信、簡(jiǎn)單的爆破、如何在暴露時(shí)最快了結自己……
我學(xué)得飛快。那些戲臺上的眼觀(guān)六路耳聽(tīng)八方，那些模仿各色人等的本事，那些吃苦耐勞和忍受屈辱的韌性，此刻全都化為了活下去、并戰斗下去的資本。我心底憋著(zhù)一股火，一股對吃人世道的恨，一股對沈知棠和老鐘他們下落的焦灼，一股想要把這黑暗燒穿的瘋狂。