九月的陽(yáng)光透過(guò)古榕樹(shù)的枝葉，在青石地面上投下斑駁的光影。晨鐘的余韻在山谷間回蕩，驚起一群飛鳥(niǎo)。
葉知新站在稷下學(xué)宮中央廣場(chǎng)的邊緣，望著(zhù)眼前人聲鼎沸的景象。
廣場(chǎng)上人頭攢動(dòng)，近百名參加武試的各家子弟三五成群地聚集著(zhù)。有人議論本次考核的內容，有人活動(dòng)著(zhù)手腕腳踝，還有人盤(pán)坐調息。
場(chǎng)邊擺著(zhù)幾張長(cháng)桌，幾位身著(zhù)學(xué)宮服飾的執事正在核對名冊，不時(shí)傳來(lái)喊號聲。
"聽(tīng)說(shuō)每次的考核內容都是不一樣的。"
"管他出什么題，有實(shí)力就不怕......"
"快看！那人居然是學(xué)宮先生？這么年輕的。"
“那可是學(xué)宮有史以來(lái)最年輕的先生，這都不知道，勸你早點(diǎn)回家吧?！?/p>
......
葉知新低頭看著(zhù)手中的號牌——六十六號。木質(zhì)的號牌邊緣被摩挲得很光滑。一個(gè)月的時(shí)間過(guò)得飛快，葉知新的傷勢已然痊愈但是有些較深的傷口在身上留下了疤痕，就像是先前經(jīng)歷過(guò)的事情被永遠藏在心底無(wú)法抹去一般。
"這位朋友。"
一個(gè)清朗的聲音從身側傳來(lái)。
葉知新轉頭，看見(jiàn)一名約莫十五六歲的錦衣少年正打量著(zhù)他。少年腰間懸著(zhù)一塊黃玉，在陽(yáng)光下熠熠生輝。從入場(chǎng)開(kāi)始葉知新就觀(guān)察到了，這些來(lái)參加考核的少年男女至少有半數以上身份都不簡(jiǎn)單，怕都是有世家背景的。
"我叫張文賀，臨淄城張家。"少年臉上掛著(zhù)笑，笑容和煦。臨淄城張家算得上是數一數二大家族，但凡有點(diǎn)見(jiàn)識的都會(huì )給張家面子，畢竟這稷下學(xué)宮可就在臨淄城。
可偏偏葉知新就不知道張家，他微微點(diǎn)頭，沒(méi)有多言。
葉知新的態(tài)度讓張文賀目光露出不悅，目光下移掃過(guò)葉知新手中的號牌直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道。"能否換個(gè)牌子，我想圖個(gè)六六大順。"
"不換。"葉知新語(yǔ)氣平淡，張文賀手上四十四的牌子他看得清楚。這數字葉知新不喜歡。
張文賀面色僵了一瞬，隨即重重提醒道："小子，你難道不知我臨淄張家......"
"我說(shuō)了，不換。"葉知新直視他的眼睛，聲音不大卻字字清晰。
周?chē)鷰讉€(gè)弟子已經(jīng)注意到這邊的動(dòng)靜，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
張文賀臉上的神情漸漸變得憤怒，眼中閃過(guò)一絲陰鷙："何必如此固執？不過(guò)是個(gè)號牌而已。"
葉知新不再理會(huì )，轉身要走。張文賀突然伸手按住他的肩膀。
"手拿開(kāi)。"葉知新冷冷道。
兩人對峙間，一股劍拔弩張的氣氛在周?chē)?。就在這時(shí)，一個(gè)清脆且熟悉的聲音插了進(jìn)來(lái)："干嘛呢？一群人圍在這里怪熱鬧的。"
人群讓出一條路，白露徑直走了過(guò)來(lái)。
看到白露葉知新吃了一驚，因為白露的衣服十分特別，她穿的居然不是學(xué)宮弟子的服飾，當然若是她穿其他服飾葉知新也不會(huì )這般驚訝，此時(shí)白露身上穿著(zhù)的赫然是稷下學(xué)宮授藝先生的服飾。
來(lái)學(xué)宮已有一個(gè)月，這服飾葉知新是認得的。
張文賀臉色變了變，強笑道："我只是想和這位兄弟交個(gè)朋友，沒(méi)想到驚動(dòng)白先生了。"
"考核馬上開(kāi)始了，都散了吧。"白露的聲音透著(zhù)一絲威嚴，"交朋友這種事情等考核結束以后有的是機會(huì )。"
張文賀眼角抽了抽，勉強維持著(zhù)風(fēng)度拱手告辭。臨走時(shí)，他深深地看了葉知新一眼，那目光如同毒蛇般陰冷。
"緊張不？"白露轉向葉知新。
葉知新?lián)u搖頭：“相較于緊張我現在更驚訝，沒(méi)想到你居然是稷下學(xué)宮的先生?！?/p>
白露身穿先生服飾加上張文賀對于白露的稱(chēng)呼，葉知新便更是確定了她的身份。
吳荻那臭小子居然也沒(méi)跟自己提及這件事?；仡^再叫他嘗嘗《蒼龍十八手》的滋味。想到這里，葉知新看向了遠處觀(guān)眾臺，吳荻見(jiàn)到葉知新看向自己還猛得向他揮手緊接著(zhù)就打了一個(gè)噴嚏，全身一顫莫名感到一絲不詳的氣息席卷全身：“怎么回事？著(zhù)涼了？”
白露伸出食指搖了搖補充道：“不不不，不僅僅是先生，我還是這次考核的監考官?！?/p>
“你倒是藏得深。能說(shuō)說(shuō)具體的考核內容嘛？”
“急什么，等下就知道了?！?/p>
忽然一陣渾厚的鐘聲響徹廣場(chǎng)。所有人不約而同地安靜下來(lái)，望向中央高臺。
一位白發(fā)蒼蒼的老者緩步登臺，素白長(cháng)袍在風(fēng)中微微飄動(dòng)。
"稷下學(xué)宮，九月武試，現在開(kāi)始。"鐘離先生的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，"請各位考生依照手牌的號碼站到演武場(chǎng)對應位置。"
場(chǎng)下頓時(shí)響起一片議論聲。這與往年的流程完全不同，沒(méi)人知道接下來(lái)會(huì )面臨什么。
葉知新深吸一口氣，握緊了手中的號牌。遠處，張文賀正與幾個(gè)同伴低聲交談，不時(shí)向他投來(lái)陰冷的目光。
考核即將開(kāi)始，而等待所有人的，將是一場(chǎng)未知的考驗。
演武場(chǎng)的地面上被標記上了不重復的數字，數百名考生按照號牌與腳下號碼一一對應站立，葉知新站在六十六號的位置，腳下是平整的青石地面不多不少剛好容納兩只腳。
四周一片肅靜，只有微風(fēng)拂過(guò)銀杏葉的沙沙聲。
忽然，一陣低沉的轟鳴從地底傳來(lái)。
葉知新腳下一顫，還未反應過(guò)來(lái)，整塊青石地面竟開(kāi)始緩緩抬升！他下意識微蹲穩住身形，低頭看去，只見(jiàn)腳下的石磚竟是一根粗壯的石柱頂端，此刻正載著(zhù)他不斷升高。
"轟隆隆——"
演武場(chǎng)各處都傳來(lái)同樣的聲響，一根根石柱破土而出，將近百名考生全部托舉而起。
石柱升至三米高時(shí)終于停下，葉知新站在柱頂，環(huán)顧四周——原本平坦的演武場(chǎng)，此刻竟化作一片石柱之林！
每根石柱相隔約一米，有些考生猝不及防，險些跌落，慌忙調整身形筆直站住不敢亂動(dòng)。
葉知新低頭看去，發(fā)現白露正在柱林之中閑庭漫步著(zhù)。她的聲音從下方傳來(lái)，聲音不大卻十分清晰的傳入了每個(gè)人耳中。
"本次考核規則如下。"她緩緩開(kāi)口，聲音清朗，"不可傷人性命，無(wú)其他規則限制，半個(gè)時(shí)辰后仍立于柱上者即為考核通過(guò)。"
就這么一句話(huà)，然后就沒(méi)有后文了，這讓一眾考生不由議論起來(lái)。
“就這？”
“半個(gè)時(shí)辰？瞧不起誰(shuí)，我可以站一個(gè)時(shí)辰?！?/p>
“根據我已經(jīng)參加過(guò)三輪考核的經(jīng)驗來(lái)看，不對勁，有貓膩，肯定不會(huì )這么簡(jiǎn)單?！?/p>
......
白露可不去理會(huì )他們的議論，宣讀完考核規則便徑直走到監考官的位置悠閑地吃起了桌上的糕點(diǎn)。