巨大的問(wèn)號如同爆炸的碎片，瞬間塞滿(mǎn)了陳晨因震撼而近乎停滯的大腦。為什么？他是誰(shuí)？一個(gè)偏遠星球上的普通少年——至少表面上是——憑什么驚動(dòng)帝皇，甚至派出只存在于傳說(shuō)中、護衛黃金王座本身的禁軍？
冰冷的恐懼比之前面對蟲(chóng)群時(shí)更甚。蟲(chóng)族是可見(jiàn)的、可理解的毀滅，而眼前這一切，完全超出了他的認知范疇。帝皇知道他？知道他這個(gè)異鄉來(lái)的靈魂？剛才那神跡般的降臨和拯救……難道不僅僅是為了卡爾卡松，而是……為了他？
紛亂的思緒如同暴風(fēng)中的雪花，還沒(méi)來(lái)得及捕捉任何一片，那為首的禁軍已經(jīng)微微側頭，似乎在與誰(shuí)進(jìn)行無(wú)聲的交流——或許是軌道上的戰艦，或許是其他什么更超越的存在。他那冰冷的目光再次落在陳晨身上，那目光似乎能穿透皮囊，直視他靈魂最深處的秘密。
“路途遙遠，穿越亞空間非你凡人之軀所能承受?！苯姷穆曇魶](méi)有一絲波瀾，只是在陳述一個(gè)冰冷的事實(shí)，“你將進(jìn)入靜滯休眠?！?/p>
沒(méi)有詢(xún)問(wèn)，沒(méi)有征求同意。這是命令，是既定的程序。
陳晨張了張嘴，喉嚨干澀得發(fā)不出任何聲音。他想問(wèn)為什么，想問(wèn)他的家人怎么樣了，想問(wèn)這一切到底是怎么回事。但在那三尊金色巨神般的戰士注視下，所有的話(huà)語(yǔ)都哽在喉頭，渺小得不值一提。
另一名禁軍上前一步，他手中不知何時(shí)多了一個(gè)結構精密、閃爍著(zhù)柔和指示燈的金屬項圈和一支小巧的注射器。動(dòng)作快得超乎想象，根本不容陳晨有任何反應。
冰涼的金屬項圈貼合了他的脖頸，發(fā)出輕微的“咔噠”鎖閉聲。緊接著(zhù)，頸側傳來(lái)一陣極其細微的刺痛，注射器內的液體被推入了他的血管。
一股極強的冰冷感瞬間席卷全身，并非外部環(huán)境的寒冷，而是從內部血液、骨髓深處爆發(fā)開(kāi)的絕對低溫。他的思維像是被瞬間凍結，視野迅速模糊、變暗，最后映入眼簾的是禁軍那毫無(wú)表情的金色面甲，以及他們身后那片被金色戰艦光芒微微照亮的、殘破不堪的故土。
沒(méi)有告別，沒(méi)有答案。
黑暗徹底吞噬了他。
……
不知過(guò)了多久，或許是一瞬，或許是千年。
陳晨的意識在一片絕對的虛無(wú)和寂靜中緩緩漂浮。沒(méi)有感覺(jué)，沒(méi)有時(shí)間，沒(méi)有空間，只有一絲極其微弱的、對自身存在的認知。
他像是沉在最深的海底，連水壓都感覺(jué)不到。
偶爾，會(huì )有極其模糊、扭曲的碎片掠過(guò)這片死寂的感知。像是巨大金屬結構內部低沉的嗡鳴；像是非人語(yǔ)言在極遠處進(jìn)行的、無(wú)法理解的通訊片段；有時(shí)，甚至是某種……瘋狂的、充滿(mǎn)了尖嘯和狂笑的背景噪音，但它們都被一種強大而柔和的金色光輝死死隔絕在外，無(wú)法真正觸及他分毫。
每一次這些碎片試圖侵入，那脖頸上的項圈便會(huì )微微發(fā)熱，將一切紊亂和噪音撫平，將他重新推回那無(wú)知的安寧之中。
休眠。靜滯。亞空間。
這些詞語(yǔ)在他幾乎凝固的思維中緩慢地沉浮。
他被包裹在帝皇的使者帶來(lái)的科技造物里，正以超越光速的方式，穿越那凡人無(wú)法想象、充滿(mǎn)了無(wú)盡危險和瘋狂的亞空間領(lǐng)域，前往人類(lèi)帝國的核心，那個(gè)他只在模糊記憶和恐怖傳說(shuō)中聽(tīng)過(guò)的地方。
為什么？
這個(gè)問(wèn)題是唯一能穿透這絕對靜滯的執念。
帝皇……知道了一切。他穿越者的身份，他隱藏在靈魂深處的、不屬于這個(gè)宇宙的記憶。那位人類(lèi)之主知曉這一切，卻并未將他視為異端或惡魔附身者予以?xún)艋?，反而……拯救了他，并派出了最強大的戰士?lái)接他。
一種難以言喻的戰栗，并非全然恐懼，也夾雜著(zhù)一絲荒謬絕倫的渺茫希望，在他凍結的意識深處微微閃爍。
那光芒萬(wàn)丈的身影，揮手間湮滅蟲(chóng)潮的偉力，再次浮現。
然后，這一切感知再次遠去。
他繼續沉睡，像一件被精心打包護送的重要物品，在絕對的保護和絕對的未知中，駛向命運的終點(diǎn)。
沉重的意識如同深海的潛流，緩慢地、掙扎著(zhù)向上浮起，掙脫那絕對靜滯的束縛。
首先恢復的是聽(tīng)覺(jué)，一種低沉而恒定的嗡鳴，像是某種巨大引擎的心跳，又或是精密機械無(wú)休止的運作聲，透過(guò)金屬墻壁傳來(lái)，震動(dòng)著(zhù)他的骨骼。
然后是一種被包裹的感覺(jué)，并非柔軟的床鋪，而是一種充滿(mǎn)粘稠液體的束縛感，溫暖卻令人窒息。他猛地睜開(kāi)了眼睛。
視野模糊，泛著(zhù)淡綠色的微光。他似乎在某種透明的容器里，浸泡在營(yíng)養液中，呼吸器覆蓋著(zhù)他的口鼻。冰冷的恐懼瞬間攫住了他——休眠結束了？到了？泰拉？
他下意識地掙扎，手腳碰到容器光滑的內壁。幾乎就在同時(shí)，容器內的液體迅速排空，艙門(mén)伴隨著(zhù)氣壓釋放的嘶嘶聲向上滑開(kāi)。冰冷的、經(jīng)過(guò)過(guò)濾的空氣涌入，刺激著(zhù)他裸露的皮膚，起了一層雞皮疙瘩。他劇烈地咳嗽著(zhù)，扯掉了呼吸器，虛弱地用手臂支撐著(zhù)自己，半坐起身。
他躺在一個(gè)造型簡(jiǎn)潔、毫無(wú)裝飾的靜滯艙里。房間不大，四壁是毫無(wú)溫度的灰金屬色，除了他所在的這個(gè)艙體外，別無(wú)他物。一盞柔和的、不知來(lái)源的光線(xiàn)照亮了這個(gè)狹小的空間。
到了。泰拉。神圣泰拉，人類(lèi)帝國的中心，帝皇的王座世界。
心臟在胸腔里狂跳，混合著(zhù)劫后余生的恍惚、對未知的極致恐懼，以及一絲……荒謬的期待？帝皇知道他，派出了禁軍，他穿越者的身份非但沒(méi)有被凈化，反而被帶到了這里。為什么？
他艱難地爬出靜滯艙，赤腳踩在冰涼的金屬地板上，身體虛弱得幾乎站立不穩。他環(huán)顧四周，房間沒(méi)有明顯的門(mén)，但他感覺(jué)到，只要他醒來(lái)，出口自然會(huì )為他打開(kāi)。果然，一面墻壁無(wú)聲地滑開(kāi)，露出另一條同樣簡(jiǎn)潔的通道。
他深吸一口氣，拖著(zhù)虛弱的身體走了出去。通道不長(cháng)，盡頭是一個(gè)更大的艙室，看起來(lái)像是觀(guān)察室或者休息室。而最引人注目的，是那一整面巨大的觀(guān)察窗。
窗外……
陳晨的呼吸猛地一滯，所有混亂的思緒瞬間被眼前的景象碾得粉碎。
不是輝煌的金色宮殿。
不是肅穆的神廟群。
也不是他記憶中任何關(guān)于“神圣”想象的景象。
首先涌入視野的，是人。無(wú)數的人。像蟻群，像潮水，密密麻麻，覆蓋了目光所及之處每一寸土地，延伸至被濃重霧霾和工業(yè)廢氣染成污濁橘黃色的天際線(xiàn)。
他們幾乎赤裸，僅在腰間或胸口掛著(zhù)幾塊銹跡斑斑、勉強遮住關(guān)鍵部位的粗糙鐵皮或破爛布料。皮膚覆蓋著(zhù)油污、汗水和某種難以名狀的灰黑色粘稠物，在遠處巨型反應堆或熔爐映照出的暗紅色光芒下，泛著(zhù)油膩的光澤。他們緩慢地移動(dòng)著(zhù)，推著(zhù)巨大的礦車(chē)，扛著(zhù)沉重的管道，或在巨大的、轟鳴不休的傳送帶旁機械地分揀著(zhù)堆積如山的金屬垃圾。動(dòng)作麻木，眼神空洞，仿佛失去了所有作為“人”的生氣，只是巨大機器上一個(gè)個(gè)磨損嚴重的零件。
空氣中即使隔著(zhù)堅硬的玻璃窗，似乎也能聞到那股混合著(zhù)鋼鐵銹蝕、汗水酸臭、廢棄物腐敗和工業(yè)廢氣的濃烈氣味。更遠處，是龐雜混亂、高聳入云的建筑群，并非精美的哥特式尖塔，而是粗糙、實(shí)用、被歲月和污染侵蝕得面目全非的巨型工廠(chǎng)、巢都地基、排污管道和嗡嗡作響的能量塔，無(wú)數的線(xiàn)纜和粗壯的管道如同扭曲的血管般纏繞其上。
這里……是泰拉？帝皇腳下的世界？人類(lèi)輝煌文明的核心？
和他想象中金光萬(wàn)丈、神圣肅穆的帝皇宮殿截然不同，眼前的景象更像是一個(gè)無(wú)邊無(wú)際、運行了萬(wàn)年的巨型奴隸工坊或工業(yè)廢墟！
他猛地轉身，心臟幾乎要跳出喉嚨。那三名金色的巨人——禁軍，就靜默地矗立在艙室陰影之中，如同三尊完美的雕塑，他們的存在本身就讓這骯臟壓抑的空間顯得更加不真實(shí)。金色的盔甲依舊璀璨，與窗外的景象形成了撕裂般的對比。
“這里……是什么地方？”他的聲音因為久未使用而沙啞不堪，帶著(zhù)無(wú)法抑制的顫抖，“不是皇宮？為什么不帶我去見(jiàn)帝皇？你們帶我來(lái)這里……看什么？”
為首的那名禁軍，頭盔微微轉動(dòng)，那雙隱藏在目鏡后的冰冷目光落在他身上。那目光似乎能稱(chēng)量他的靈魂，能洞察他所有的恐懼和疑問(wèn)，但卻沒(méi)有絲毫解答的意思。
沒(méi)有回答。
只有一片沉默。如同帝皇本身那般厚重、無(wú)法穿透的沉默。
禁軍只是站在那里，如同亙古存在的山脈，他們的沉默本身就像是一種無(wú)聲的宣告，迫使陳晨自己去面對，去理解，去承受窗外那幅景象所帶來(lái)的巨大沖擊。
他忽然明白了，這或許就是第一課，或者說(shuō)，第一個(gè)考驗。
帝皇并非簡(jiǎn)單地拯救他，然后將他置于羽翼之下呵護起來(lái)。他被帶到這里，看到這一切，必有深意。
人類(lèi)帝國的真正基石，并非閃耀的盔甲和崇高的口號，而是窗外這無(wú)數在苦難和麻木中掙扎、被消耗的“零件”。輝煌的宮殿建立在怎樣的基石之上？帝皇沉默的注視，又究竟涵蓋了多么廣闊而黑暗的領(lǐng)域？
冷汗順著(zhù)他的脊柱滑落。他再次望向窗外那浩瀚無(wú)邊的、蠕動(dòng)著(zhù)的人海，第一次如此清晰地意識到，這個(gè)世界，遠比他作為一個(gè)“知情”的穿越者所想象的，還要復雜、殘酷和沉重億萬(wàn)倍。
而他，一個(gè)被帝皇親自點(diǎn)名、由禁軍護送而來(lái)的異鄉靈魂，又將被置于這架龐大、黑暗而殘酷機器的哪一個(gè)位置？
禁軍的沉默，如同泰拉本身一樣，深不可測。