陳晨、寂靜修女艾莉婭以及面部經(jīng)過(guò)偽裝、身份被絕對保密的荷魯斯，
在與泰圖斯及其幸存小隊告別后，搭乘“堅毅號”迅速返回五百世界的核心——馬庫拉格。
航程中，一種莫名的不安縈繞在陳晨心頭，帝皇的庇護微光似乎也比平時(shí)更加搖曳不定。
然而，當他們抵達馬庫拉格空域時(shí)，迎接他們的并非往日的井然有序和蓬勃活力，
而是一種壓抑的警戒狀態(tài)。港口調度緊張異常，巡邏艦隊數量倍增，
行星防御系統處于前所未有的高位運行狀態(tài)，仿佛剛剛經(jīng)歷或正在防備一場(chǎng)大戰。
他們直奔基里曼所在的指揮堡壘，卻被原體的榮譽(yù)衛隊攔在了私人沉思室外。
衛隊長(cháng)面色凝重，眼神中充滿(mǎn)了疲憊與警惕，
尤其是在掃過(guò)完全隱藏身份、動(dòng)力甲型號古老的荷魯斯時(shí)，
他的手甚至不自覺(jué)地按在了武器上?！霸w大人暫不見(jiàn)客?！毙l隊長(cháng)的聲音沙啞，
“他需要……靜養?！薄办o養？”陳晨的心猛地一沉?；蛟w，
尤其是基里曼這樣強大的存在，需要“靜養”的情況極為罕見(jiàn)?！鞍l(fā)生了什么？
我是奉陛下與原體之命行事！”經(jīng)過(guò)嚴密的身份驗證和短暫的內部通訊后，
沉思室的巨門(mén)才緩緩打開(kāi)。室內的景象讓陳晨瞳孔驟縮。羅伯特·基里曼，奧特拉瑪之主，
五百世界的執政官，帝國攝政王，此刻并未站在他那標志性的星圖桌前，
而是半靠在一張醫療座椅上。他的臉色蒼白，往日銳利如鷹隼的藍色眼眸顯得有些黯淡，
呼吸雖然平穩，卻透著(zhù)一股難以掩飾的**虛弱**。
一套破損嚴重的極限戰士Mark X動(dòng)力甲被隨意地放置在旁邊，
肩甲上有著(zhù)深刻的撕裂痕跡，
隱約還殘留著(zhù)一絲令人不安的、非能量武器也非物理切割造成的腐蝕性能量氣息。
“你們回來(lái)了……”基里曼的聲音依舊沉穩，但卻失去了一些原有的力量感，“情況有變。
”“大人，您這是？！”陳晨快步上前，難以置信。一位基因原體，
怎么可能如此輕易地被傷成這樣？即便是遭遇強大的混沌領(lǐng)主或大魔，基里曼也絕不至于此。
“一場(chǎng)‘意外’?！被锫淖旖浅冻鲆粋€(gè)冰冷的弧度，帶著(zhù)嘲諷與怒意，
“一次在要塞核心、由我最信任的護衛之一發(fā)動(dòng)的偷襲。
”他簡(jiǎn)要地敘述了經(jīng)過(guò)：就在數日前，
一名戰功赫赫、背景清白的極限戰士一連長(cháng)（曾是西卡留斯的副手），在毫無(wú)征兆的情況下，
于私人匯報時(shí)突然向基里曼發(fā)動(dòng)攻擊。其動(dòng)力甲的功率輸出在瞬間飆升到異常水平，
武器也覆蓋上了一層詭異的、能極大削弱原體體魄甚至干擾其恢復能力的未知能量場(chǎng)。
基里曼雖憑借超卓的反應和力量瞬間反制并擊斃了襲擊者，
但仍舊被那詭異的武器劃傷了手臂。正是這道看似不深的傷口，
卻蘊含著(zhù)某種針對原體基因結構的惡毒詛咒，極大地阻礙了他的自愈能力，
并持續消耗著(zhù)他的生命力?！斑@絕非普通的背叛或混沌腐蝕?！标惓苛⒖桃庾R到問(wèn)題所在，
“攻擊方式……太精準，太有針對性了。
”就像是有人專(zhuān)門(mén)為了對付基因原體而設計了這次刺殺?！笆堑?。
”基里曼的目光投向那套被卸下的破損動(dòng)力甲，
“技術(shù)軍士和生物賢者檢查了襲擊者的殘骸和盔甲。
攻擊核心來(lái)源于其動(dòng)力甲能量核心的一次極其精妙且隱蔽的過(guò)載改造，觸發(fā)機制不明，
那能量場(chǎng)的性質(zhì)……他們也分析不出，并非已知的任何混沌能量或亞空間法術(shù)?！本驮谶@時(shí)，
一直沉默地站在后方、隱藏在陰影中的荷魯斯，忽然低沉地開(kāi)口了，他的聲音經(jīng)過(guò)處理，
顯得沙啞而陌生：“……這種手法……我似乎有點(diǎn)印象。不是四神直接的手法，更……精密，
更像是一些古老失落技術(shù)的扭曲應用?！?萬(wàn)年前的經(jīng)歷，
讓他對某些隱秘的刺殺技藝有所了解。所有人的目光都集中到了荷魯斯身上。
基里曼雖然早已從陳晨處知曉了荷魯斯的真實(shí)身份和帝皇的安排，
但此刻近距離面對這位曾經(jīng)的戰帥、掀起萬(wàn)年戰亂的兄弟，他的眼神依舊極其復雜，
充滿(mǎn)了審視、警惕以及一絲極深沉的痛楚?！罢{查必須秘密進(jìn)行?！标惓繅合滦闹械牟?，
“對方能滲透到這個(gè)級別，意味著(zhù)五百世界內部，甚至極限戰士?jì)炔浚?/p>
都可能存在著(zhù)我們尚未察覺(jué)的敵人。他們這次失敗了，絕不會(huì )罷休?！被锫従忺c(diǎn)頭，
虛弱中透露出不容置疑的決斷：“此事交由你全權負責，陳晨。動(dòng)用一切必要資源，
包括……他的經(jīng)驗?！彼戳艘谎酆婶斔??！鞍驄I修女，
請確保調查過(guò)程不受任何亞空間性質(zhì)的干擾?！闭{查在極度機密的情況下展開(kāi)。
陳晨直接調閱了襲擊者近期所有的行動(dòng)日志、通訊記錄以及物資申領(lǐng)清單。
荷魯斯則憑借其萬(wàn)年征戰和對各種陰詭伎倆的了解，
提供了關(guān)鍵的方向——他懷疑這種改造并非內部人員能獨立完成，
很可能有外部技術(shù)力量通過(guò)極其隱秘的渠道介入。
來(lái)自火星機械修教某個(gè)極端秘密分支、于數月前以“技術(shù)交流”名義訪(fǎng)問(wèn)過(guò)馬庫拉格的使團。
使團早已離開(kāi)，記錄也被巧妙地部分刪除。但順著(zhù)這條線(xiàn)，
結合荷魯斯對某些古老禁忌技術(shù)的記憶，
陰影中的極端保守派系（可能涉及機械修教內部某些古老派系甚至審判庭內最頑固的勢力），
他們恐懼于基里曼歸來(lái)后帶來(lái)的變革，
更將陳晨所帶來(lái)的“異端”思想視為比混沌更大的威脅。他們無(wú)法公開(kāi)反對原體，
于是策劃了這次刺殺。他們利用了一次極限戰士盔甲的定期維護機會(huì )，通過(guò)內應，
將一種源自黑暗科技時(shí)代、經(jīng)過(guò)扭曲強化的基因瓦解毒素及其微型發(fā)射裝置，
秘密植入了那名一連長(cháng)的動(dòng)力甲動(dòng)力背包深處，設定在特定條件下激活。
這種毒素并非直接殺死原體，而是旨在極大削弱其生命力和統治力，
為后續的政變或更徹底的清除創(chuàng )造條件?！八麄兊哪繕瞬恢皇悄?，大人。
”陳晨向基里曼匯報，語(yǔ)氣沉重，“更是要徹底扼殺奧特拉瑪正在孕育的一切新變化。
他們害怕改變，甚至超過(guò)了害怕毀滅?！被锫聊芈?tīng)著(zhù)，臉上的血色一點(diǎn)點(diǎn)恢復，
但眼神卻越來(lái)越冷。虛弱并非僅來(lái)自傷口，更來(lái)自這來(lái)自“自己人”的、冰冷徹骨的背叛。
“他們失敗了?！痹w的聲音重新變得堅定，冰冷的怒火在其中燃燒，
“這也證明了一點(diǎn)：帝皇的道路，以及你所帶來(lái)的可能性，是正確的。
正確的讓他們感到恐懼?！彼従徴酒鹕?，雖然依舊有些勉強，
但原體的強大生命力正在逐漸壓倒那惡毒的詛咒。他的目光越過(guò)陳晨，
再次落在了荷魯斯身上。這一次，他的目光中少了許多審視與警惕，
多了幾分復雜的、基于共同遭遇和理解的情緒。他們都曾是帝國希望的寄托，
也都曾承受過(guò)來(lái)自?xún)炔康牡秳??！昂婶斔埂けR佩卡爾。
”基里曼第一次正式地、直呼其名地對他說(shuō)話(huà)。荷魯斯抬起頭，偽裝之下，
無(wú)人能看清他的表情，但他身體微微繃緊?！叭f(wàn)年的時(shí)光，帝皇的偉力，
以及……你我的犧牲與錯誤，或許給了我們一個(gè)重新來(lái)過(guò)的機會(huì )。
”基里曼的聲音低沉而有力，
“不是為了彌補過(guò)去的罪孽——那無(wú)法彌補——而是為了一個(gè)不再重復同樣錯誤的未來(lái)。
”他向前一步，伸出巨大的手掌：“帝國需要改變，而非簡(jiǎn)單的回歸或固守。
我需要……你的力量，不是戰帥的力量，
而是作為一個(gè)曾親眼目睹并親身導致帝國走向深淵的……教訓的力量?！焙婶斔钩聊肆季?，
寂靜修女的虛無(wú)領(lǐng)域在他周?chē)⑽⒉▌?dòng)。最終，他也伸出了手。兩只原體的手，
跨越了萬(wàn)年的仇恨、背叛與痛苦，再次握在了一起。這一次，不是為了征服，
而是為了救贖與革命?！拔业拿嫒荨刍室咽┮詡チπ薷??！焙婶斔沟统恋卣f(shuō)，
“我將以新的身份存在。一個(gè)影中的守護者，一個(gè)針對帝國自身痼疾的……清創(chuàng )者。
”基里曼重重地握了一下他的手：“歡迎加入這場(chǎng)真正的‘大遠征’，兄弟。這一次，
我們的敵人，或許正是我們過(guò)去所守護的、那已然僵化腐朽的帝國本身?！标惓靠粗?zhù)這一幕，
心中百感交集。前路注定更加艱險，不僅要面對銀河的黑暗，還要時(shí)刻提防來(lái)自背后的冷箭。