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溪流淙淙，水霧氤氳。蘇七和墨璃選擇了一處被茂密灌木環(huán)繞的淺灘作為臨時(shí)休憩地。此處三面環(huán)石，背靠陡坡，視野隱蔽卻又便于觀(guān)察四周動(dòng)靜。天色漸暗，血色蒼穹投下的暗紅光暈被茂密樹(shù)冠過(guò)濾后，只剩下零星斑點(diǎn)灑落在地面。
墨璃跪坐在溪邊一塊平整的青石上，小心翼翼地將盛滿(mǎn)生命源液的靈木罐放在身前。翠綠色的液體在昏暗的光線(xiàn)下散發(fā)著(zhù)柔和的微光，映照著(zhù)她精致的臉龐。她指尖輕點(diǎn)水面，一縷精純的生命能量如同活物般順著(zhù)指尖流入體內，讓她疲憊的眉眼瞬間舒展了些許。
“這源液的純度比我想象的還要高?！蹦лp聲感嘆，碧眸中閃爍著(zhù)欣喜，“只需一小口，就足以治愈我們大半傷勢?！?/p>
蘇七盤(pán)坐在她對面，暗金色的眼眸，警惕地掃視著(zhù)四周密林，右手緊握著(zhù)那節黑金指骨。他能感覺(jué)到森林深處若隱若現的窺探目光，那些被戰斗驚動(dòng)的存在并未放棄追蹤。指骨傳來(lái)的冰冷能量持續滋養著(zhù)經(jīng)脈，右臂傷口已經(jīng)愈合如初，甚至新生的皮膚泛著(zhù)淡淡的暗金色澤，比之前更加堅韌。
“你先用?！碧K七將指骨收入懷中，聲音低沉而堅定地道。
“我守著(zhù)，等你恢復后再換我?！崩^續道。
墨璃知道現在不是謙讓的時(shí)候。點(diǎn)點(diǎn)頭，捧起木罐輕抿一口。生命源液入口的瞬間，化作一股溫潤卻磅礴的洪流涌入四肢百骸。墨璃立刻閉目凝神，雙手結印，心口處的青木靈心光芒大盛，如同久旱逢甘霖，貪婪地汲取著(zhù)這股精純的生命本源。翠綠色的光暈從她體內透出，在周?chē)纬梢粚颖”〉睦O狀光幕。光幕中，隱約有藤蔓虛影生長(cháng)纏繞，散發(fā)出濃郁的生命波動(dòng)。她蒼白的面色以肉眼可見(jiàn)的速度恢復紅潤，消耗的神魂之力也在快速補充。
蘇七靜靜守護在一旁，目光偶爾落在墨璃恬靜的側臉上，暗金色的眼眸深處閃過(guò)一絲柔和和柔情。更多時(shí)候，他的注意力都放在周?chē)娘L(fēng)吹草動(dòng)上。左手五指微微張開(kāi)，隨時(shí)準備凝聚“裂空爪”應對突發(fā)危機。
時(shí)間在靜謐中流逝。溪水聲、蟲(chóng)鳴聲、遠處偶爾傳來(lái)的獸吼聲交織在一起，構成森林夜晚的韻律和深沉。
突然，蘇七的耳朵微微一動(dòng)。他敏銳地捕捉到一絲不一樣的聲響——好像是枯枝被刻意輕踩的細微碎裂聲，來(lái)自東南方約三十丈外的灌木叢。他的肌肉瞬間繃緊，左手指尖暗金血焰悄然吞吐。隨時(shí)應對危機。
“沙沙……”灌木叢的葉片無(wú)風(fēng)自動(dòng)，分開(kāi)一道縫隙。一對猩紅的眼瞳在黑暗中閃爍，帶著(zhù)冰冷的審視。
蘇七瞇起眼睛，體內源初狂血無(wú)聲沸騰。他悄然調整姿勢，如同一頭蓄勢待發(fā)的獵豹，隨時(shí)準備暴起殺人。
就在氣氛緊繃到極點(diǎn)的剎那——
“別緊張，人類(lèi)?！币粋€(gè)沙啞卻帶著(zhù)奇異韻律的聲音從灌木后傳來(lái)，“我對你們的性命沒(méi)興趣，只想要一點(diǎn)‘源液’作為交換?！?/p>
灌木叢徹底分開(kāi)，走出的并非想象中的兇惡妖獸，而是一個(gè)……人形生物？它身高不足五尺，通體覆蓋著(zhù)暗綠色的樹(shù)皮狀皮膚，四肢纖細修長(cháng)，頭顱碩大，五官近似人類(lèi)卻有著(zhù)昆蟲(chóng)般的復眼。最引人注目的是它背后兩對透明的、如同蜻蜓般的翅膀，此刻正以極高的頻率振動(dòng)著(zhù)，發(fā)出細微的嗡鳴。
“木靈族？”蘇七眉頭微皺，認出了這個(gè)罕見(jiàn)種族的特征。木靈族是森林的寵兒，天生能與植物溝通，擅長(cháng)培育靈藥。它們通常避世隱居，極少與外界接觸。
“眼力不錯?！蹦眷`族人咧開(kāi)嘴，露出細密的尖牙，“你可以叫我‘葉刃’。我目睹了你們與木魈的戰斗……令人印象深刻和震驚?！?/p>
蘇七的警惕絲毫未減：“你想要什么？”
葉刃的復眼轉向正在修煉的墨璃，尤其在看到她心口處的青木靈心時(shí)，眼中閃過(guò)一絲貪婪，但很快被掩飾。
“我說(shuō)了，一點(diǎn)‘源液’。作為交換，我可以告訴你們一個(gè)關(guān)于‘葬骨丘’的重要情報，葉刃道，以接著(zhù)說(shuō):你們的目的地，對吧？”
蘇七心中一震。暗道:骨戒指引的“葬骨丘”方向，這木靈族如何知曉？他不動(dòng)聲色地反問(wèn)：“我們憑什么相信你？”
葉刃發(fā)出沙沙的笑聲，翅膀振動(dòng)加快道：“就憑你們已經(jīng)被‘鐵棘妖王’的爪牙盯上了。那木魈本是它的奴仆，你們殺了木魈，奪了源液和指骨，它不會(huì )放過(guò)你們。而我……知道一條安全通往葬骨丘的小路?！?/p>
蘇七沉默片刻暗道，在權衡利弊。這木靈族來(lái)歷不明，但眼下他們確實(shí)需要情報。他緩緩點(diǎn)頭：“可以交易。但若你有任何異動(dòng)——”他的左手微微抬起，暗金血焰在指尖跳躍，威脅之意不言而喻。
“公平?！比~刃舔了舔尖牙，從腰間取出一個(gè)巴掌大的空心木果，“裝滿(mǎn)它就行?！?/p>
蘇七接過(guò)木果，謹慎地從墨璃身前的木罐中分出約十分之一的源液。葉刃的復眼緊盯著(zhù)他的動(dòng)作，在看到源液分量時(shí)明顯閃過(guò)一絲失望，但并未多言。
“情報?！碧K七將木果拋回，聲音冰冷。
葉刃接住木果，迫不及待地抿了一口，臉上露出陶醉的神色。片刻后，它壓低聲音道：“葬骨丘是這片森林的禁地，傳說(shuō)那里埋葬著(zhù)一具上古巨神的殘骸。最近三個(gè)月，殘骸周?chē)目臻g開(kāi)始不穩定，有詭異的黑霧滲出。凡是靠近的生物，要么瘋狂，要么消失……除了一個(gè)人?！?/p>
“誰(shuí)？”蘇七瞇起眼。
“一個(gè)自稱(chēng)‘守墓人’的老瘋子?！比~刃的復眼中閃過(guò)一絲懼意繼續道，“他住在葬骨丘邊緣，靠采摘黑霧中生長(cháng)的‘幽冥草’為生。據說(shuō)……他知道如何安全進(jìn)入核心區域?！?/p>
蘇七將信將疑：“你為何告訴我們這些？”
葉刃的翅膀突然急促振動(dòng)起來(lái)，它猛地轉頭看向森林深處，臉色大變：“來(lái)不及解釋了！它們來(lái)了！記住，找守墓人！沿著(zhù)溪流逆流而上，在第三個(gè)瀑布后的巖縫中有條暗道！”
話(huà)音未落，它已化作一道綠影竄入灌木叢，眨眼消失不見(jiàn)。
幾乎同一時(shí)刻，蘇七感覺(jué)到數股強大的妖氣從森林深處迅速逼近！地面開(kāi)始輕微震動(dòng)，遠處傳來(lái)樹(shù)木倒塌的轟響！
“墨璃！”蘇七低喝一聲，左手暗金血焰暴漲，進(jìn)入戰斗狀態(tài)。
墨璃周身的光繭適時(shí)破碎，她睜開(kāi)眼，碧眸中神光湛然，顯然恢復了大半力量?！拔衣?tīng)到了?！彼杆倨鹕?，將剩余的生命源液妥善收好，“走還是戰？”
蘇七感知了一下那些迅速接近的妖氣，最弱者也與木魈不相上下，領(lǐng)頭的那股更是浩瀚如淵，至少相當于人類(lèi)神魄境（神將級）！以他們尚未完全恢復的狀態(tài)，硬拼絕非明智之舉。
“走！”他一把拉起墨璃的手，“沿溪流逆流而上！”
兩人不再隱藏身形，將速度提升到極致，踏著(zhù)溪邊濕滑的巖石飛速前行。身后，樹(shù)木倒塌的聲音越來(lái)越近，伴隨著(zhù)幾聲憤怒的獸吼：
“竊賊！留下源液和圣骨！”
轟??！一棵參天古木被蠻力撞斷，重重砸在溪流中，激起沖天水花！借著(zhù)血色蒼穹的微光，蘇七回頭瞥見(jiàn)一個(gè)龐然大物的輪廓——那是一頭身高近三丈、通體覆蓋著(zhù)金屬般漆黑尖刺的巨熊！它的雙眼燃燒著(zhù)暗紅色的火焰，每一步都令大地震顫！在它身后，還有數頭形態(tài)各異的強大妖獸，殺氣騰騰！
“鐵棘妖王！”墨璃驚呼，認出了這片森林的霸主之一，“相當于神魄境巔峰的存在！”
“加速！”蘇七眼中厲芒一閃，體內源初狂血瘋狂運轉，速度再增三分！墨璃同樣催動(dòng)青木靈心，翠綠光芒包裹雙腿，如履平地般在崎嶇的溪谷中飛掠。
追逐在原始森林中激烈展開(kāi)。鐵棘妖王雖然力量恐怖，但體型龐大，在密林中穿行受阻。而蘇七和墨璃身形靈活，專(zhuān)挑狹窄難行的路線(xiàn)，一時(shí)竟未被追上。
“前面就是第一個(gè)瀑布！”墨璃指著(zhù)前方水聲轟鳴處喊道。
兩人沖出一片灌木，眼前豁然開(kāi)朗。一道約十丈高的瀑布從山崖傾瀉而下，在下方形成深潭。潭水溢出，化作他們剛才沿行的溪流。
“跳！”蘇七毫不猶豫，攬住墨璃的腰肢，縱身躍入深潭！
噗通！
冰冷的潭水瞬間淹沒(méi)兩人。蘇七屏住呼吸，在渾濁的水中睜大眼睛，尋找葉刃所說(shuō)的“第三個(gè)瀑布”。他拉著(zhù)墨璃，順著(zhù)湍急的水流向下潛游，很快發(fā)現了一條通往山體內部的暗河入口！
兩人鉆入暗河，在漆黑的水道中潛行數十息，終于浮出水面，來(lái)到一個(gè)半淹在水中的巖洞里。巖洞頂部垂落著(zhù)發(fā)光的苔蘚，提供微弱的照明。這里暫時(shí)隔絕了追兵的氣息。
“暫時(shí)安全了?！碧K七喘息著(zhù)爬上一塊凸出水面的巖石，伸手將墨璃拉上來(lái)。兩人的衣衫盡濕，墨璃銀色的長(cháng)發(fā)貼在臉頰和脖頸上，更顯肌膚如雪。
“那木靈族沒(méi)有騙我們?！蹦Q著(zhù)長(cháng)發(fā)上的水，碧眸中帶著(zhù)思索，“鐵棘妖王確實(shí)在追殺我們。但我不明白，它為何對那節指骨如此執著(zhù)？”
蘇七從懷中取出黑金指骨。即使在昏暗的巖洞中，它依然散發(fā)著(zhù)幽幽冷光?！斑@不僅僅是骨戒碎片……葉刃稱(chēng)它為‘圣骨’。我懷疑，它可能來(lái)自葬骨丘那具所謂的‘上古巨神’殘骸?！?/p>
墨璃湊近觀(guān)察，青木靈心的光芒映照著(zhù)指骨表面的天然紋路?！斑@些紋路……像是一種古老的符文？也許守墓人真的知道些什么?！?/p>
“先恢復力量?！碧K七收起指骨，取出靈木罐，“我們輪流警戒，把源液用完。然后……”
他話(huà)未說(shuō)完，突然臉色一變！右手猛地捂住胸口，暗金色的眼眸中閃過(guò)一絲痛苦！
“蘇七？！”墨璃大驚，立刻扶住他搖晃的身軀。
“指骨……在和骨戒共鳴……太強烈了……”蘇七咬牙道，額頭滲出冷汗。他能感覺(jué)到懷中的指骨與無(wú)名指上的骨戒產(chǎn)生了前所未有的強烈吸引，仿佛兩塊磁石般想要融合！而這種吸引，正引動(dòng)他心臟深處的源初精血劇烈沸騰，帶來(lái)撕裂般的痛楚！
“不能再拖了……必須立刻融合！”蘇七當機立斷道:“墨璃，幫我護法！”
他盤(pán)膝而坐，將黑金指骨與骨戒殘片并排放在掌心。兩件同源的物品一接觸，立刻爆發(fā)出刺目的幽光！一股冰冷浩瀚的能量風(fēng)暴在巖洞中憑空生成，吹得墨璃銀發(fā)飛揚！
“真血同契！”墨璃立刻明白蘇七的意圖。她毫不猶豫地跪坐在他對面，雙手握住他顫抖的手腕，心口處的青木靈心光芒大放！純凈的生命能量通過(guò)契約連接源源不斷地涌入蘇七體內，幫助他穩定沸騰的狂血，中和融合時(shí)可能產(chǎn)生的沖擊！
“開(kāi)始！”蘇七低吼一聲，將兩件物品猛地按在一起！
轟——?。?！
幽光爆發(fā)，巖洞震顫！
一場(chǎng)脫胎換骨的融合，正式開(kāi)啟！
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