接下來(lái)的兩日，沈府的氣氛壓抑得可怕。
將軍寢殿成了禁地，除了太醫和幾個(gè)絕對心腹的仆從，任何人不得靠近。源源不斷的珍稀藥材被送進(jìn)去，宮里的太醫被強行“請”來(lái)輪番值守，個(gè)個(gè)面色如土，戰戰兢兢。
沈凜不眠不休地守著(zhù)，眼底的紅血絲愈發(fā)濃重，下頜冒出了青色的胡茬，整個(gè)人顯得異常憔悴和……偏執。他親自試藥，喂藥，擦拭，甚至學(xué)著(zhù)太醫的手法，小心翼翼地為她按摩僵硬的四肢。
許霧偶爾會(huì )清醒片刻，大多時(shí)候是昏沉。她每次睜開(kāi)眼，看到守在床邊的人，眼神總是先是一瞬間的茫然和恍惚，然后便會(huì )浮現出那種讓沈凜心臟抽痛的抗拒和疏離，接著(zhù)便是更深的疲憊，很快又昏睡過(guò)去。她幾乎不說(shuō)話(huà)，像是把自己徹底封閉了起來(lái)。
她越是這樣，沈凜心頭的悔恨和恐慌就越是瘋長(cháng)。他寧愿她哭，她鬧，她罵他，甚至像從前那樣用空洞的眼神看著(zhù)他，也好過(guò)現在這樣，仿佛隨時(shí)都會(huì )化作一縷輕煙，消失不見(jiàn)。
第三日黃昏，趙辰終于帶來(lái)了沈凜急切等待的消息。
他屏退左右，在外間低聲稟報，聲音壓抑而沉重：“將軍，查到了……十年前，許相……許文遠確實(shí)曾收到過(guò)邊境守將的密信，暗示沈老將軍通敵之事另有隱情。但未來(lái)得及深究，他便因‘貪墨軍餉’之名被迅速下獄，那份密信也不翼而飛?！?/p>
沈凜背對著(zhù)內室，負在身后的手緊緊攥成拳，骨節發(fā)白。
趙辰繼續道：“屬下們順著(zhù)教坊司的舊線(xiàn)查訪(fǎng)，找到一個(gè)當年僥幸活下來(lái)的老嬤嬤。她說(shuō)……她說(shuō)許小姐被送入教坊司當晚，確實(shí)曾試圖以血書(shū)陳情，撞柱明志，但被攔下……之后便大病一場(chǎng)，幾乎沒(méi)了半條命。再后來(lái)……就被暗中送去了邊關(guān)罪奴營(yíng)，對外宣稱(chēng)……已自盡身亡?！?/p>
每一個(gè)字，都像一把燒紅的鈍刀，在沈凜的心上來(lái)回切割。
血書(shū)陳情……撞柱明志……大病一場(chǎng)……罪奴營(yíng)……
他幾乎無(wú)法想象，那個(gè)他記憶中明媚嬌憨、連手指破個(gè)口子都會(huì )眼圈發(fā)紅的少女，是如何經(jīng)歷這一切的。
“還有……”趙辰的聲音更低了些，帶著(zhù)一絲遲疑，“屬下查到，當年經(jīng)手將許小姐從教坊司弄去邊關(guān)的人……與如今的吏部尚書(shū)蘇家，似乎有些說(shuō)不清道不明的往來(lái)。而當初極力促成陛下為您和蘇小姐賜婚的，也是蘇尚書(shū)。時(shí)間點(diǎn)上，頗為巧合?！?/p>
蘇家！
沈凜猛地轉身，眼中爆射出駭人的厲芒！原來(lái)如此！原來(lái)不只是他恨錯了人！還有人在背后操縱著(zhù)這一切，將他當作棋子，將許霧推向更深的地獄！
新仇舊恨瞬間交織成洶涌的殺意，在他胸腔里瘋狂沖撞。
就在這時(shí)，內室傳來(lái)一聲極其輕微、卻足以讓他魂飛魄散的悶響。
像是有人無(wú)力地摔倒在地。
沈凜臉色驟變，幾乎是撞開(kāi)屏風(fēng)沖了進(jìn)去。
許霧不知何時(shí)竟掙扎著(zhù)下了床，此刻正無(wú)力地伏在冰冷的地面上，單薄的中衣被冷汗浸透，勾勒出她瘦得驚人的脊背線(xiàn)條。她正對著(zhù)一個(gè)銅盆，劇烈地咳嗽著(zhù)，鮮紅的血沫濺落在盆中清水里，暈開(kāi)刺目的紅。
她似乎想撐起身子，卻連抬起手臂的力氣都沒(méi)有。
“許霧！”沈凜肝膽俱裂，沖過(guò)去將她一把抱起，感覺(jué)她在他懷里輕得像一片枯葉，還在不斷地顫抖，咳出的血染紅了他胸前的衣襟。
“來(lái)……”他剛要嘶吼著(zhù)叫太醫，卻被一只冰冷顫抖的手極其微弱地拉住了衣袖。
許霧艱難地抬起眼，因為劇烈的咳嗽，她蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，那雙總是空洞或抗拒的眼睛，此刻卻清晰地映著(zhù)他的倒影，帶著(zhù)一種近乎絕望的、回光返照般的急切。
她的嘴唇翕動(dòng)著(zhù)，氣若游絲，卻拼盡全力吐出破碎的字句：
“……別……別信蘇……”
“……賬冊……在……我……”
她猛地又是一陣劇烈的咳嗽，更多的血涌了出來(lái)，眼神開(kāi)始渙散，抓住他衣袖的手無(wú)力地滑落。
最后幾個(gè)字，輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，卻像驚雷一樣炸響在沈凜耳邊。
“…………爹……是……被……”
沈凜的心臟在那一刻停止了跳動(dòng)。
最后幾個(gè)字，如同斷弦的余音，微弱卻驚心，湮滅在她唇邊涌出的鮮血里。她的手徹底垂落，眼睛無(wú)力地閉上，仿佛最后一點(diǎn)支撐她的力氣也隨著(zhù)這未盡的指控耗盡了。
“許霧！許霧！”沈凜嘶吼著(zhù)她的名字，聲音里是前所未有的恐慌，幾乎破了音。他瘋狂地擦拭著(zhù)她嘴角不斷溢出的鮮血，那血色刺紅了他的眼，也染紅了他整個(gè)世界?！疤t！太醫死哪去了??！”
候在外間的太醫連滾爬地沖進(jìn)來(lái)，看到這情形，臉都白了，手忙腳亂地施針灌藥。
沈凜緊緊抱著(zhù)懷里迅速冷下去的身體，手臂箍得死緊，仿佛這樣就能阻止生命的流逝。他的目光死死盯著(zhù)她蒼白如紙的臉，耳邊反復回響著(zhù)她最后那破碎的、用盡全部力氣吐出的字眼。
別信蘇。 賬冊。 爹是被……
一個(gè)清晰而恐怖的鏈條，在他被悔恨和怒火燒灼的腦海里瞬間形成！
蘇家！ 是蘇家！
當初極力促成他和蘇婉婚事的，是蘇尚書(shū)！ 可能與許霧被弄去邊關(guān)有關(guān)的，是蘇家！ 如今害怕舊事重提、急于完婚穩住局面的，也是蘇家！ 而許霧拼死要告訴他的，是賬冊！是父親蒙冤的真正證據！陷害父親的，很可能就是蘇家！
“呵……呵呵……”沈凜低低地笑了起來(lái)，笑聲里充滿(mǎn)了無(wú)盡的暴戾和自嘲。他笑得肩膀顫抖，眼淚卻不受控制地滑落，混合著(zhù)許嘴角的血，砸落在錦被上。
他真是個(gè)徹頭徹尾的瞎子！傻子！
恨錯了人，信錯了人，把他真正的仇人奉若上賓，甚至差點(diǎn)娶了仇人之女！而將那個(gè)為他、為沈家付出一切的女子，折磨得奄奄一息！
滔天的怒火和殺意瞬間席卷了他所有的理智！
他輕輕地將許霧放回床上，動(dòng)作是前所未有的輕柔，仿佛對待稀世珍寶。為她掖好被角，指尖眷戀又顫抖地拂過(guò)她冰涼的側臉。
再轉身時(shí)，他臉上所有的脆弱、痛苦和悔恨都已消失不見(jiàn)，只剩下一種冰冷的、近乎凝固的殺意。眼底的血紅褪去，化為深不見(jiàn)底的寒潭。
“趙辰?！彼穆曇羝届o得可怕，卻讓進(jìn)來(lái)的副將渾身一凜。
“將軍?！?/p>
“調一隊黑甲衛，立刻封鎖府邸所有出入口，許進(jìn)不許出。今日之事，若有半字泄露，提頭來(lái)見(jiàn)?！?“將前廳那位蘇小姐，‘請’到西廂偏院‘好好休息’，沒(méi)有我的命令，不準她踏出院子半步，也不準任何人探視。她若吵鬧……”沈凜眼底寒光一閃，“就告訴她，安分些，還能多活幾日?！?“派人盯緊吏部尚書(shū)府，一只蒼蠅也不準放過(guò)?！?“另外，”他頓了頓，聲音壓得更低，“召集所有絕對可靠的老兵，要十年前從北境跟著(zhù)我們沈家出來(lái)的。我有要事吩咐?！?/p>
趙辰感受到將軍身上那不同尋常的、令人膽寒的氣息，毫不遲疑，立刻領(lǐng)命：“是！”
命令一條條發(fā)下去，整個(gè)沈府在無(wú)聲無(wú)息中變成了一座鐵桶般的囚籠，彌漫著(zhù)山雨欲來(lái)的壓抑。
沈凜重新坐回床邊，握住許霧冰冷的手，貼在自己額頭。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，每一刻都是煎熬。
夜深人靜時(shí)，窗外傳來(lái)三聲極輕微的鳥(niǎo)鳴。
沈凜輕輕放下許霧的手，起身，吹熄了內室大部分燭火，只留一盞昏黃的燈照明。他走到外間，幾個(gè)穿著(zhù)夜行衣、氣息精悍沉穩的男人如同鬼魅般悄無(wú)聲息地跪在地上。
“將軍?！?/p>
這些都是當年沈家軍的老人，受過(guò)沈家大恩，絕對忠誠。
沈凜沒(méi)有多余的話(huà)，直接將那件破舊棉襖和里面發(fā)現的信件證據言簡(jiǎn)意賅地示于眾人。盡管早有心理準備，看到這些鐵證，幾個(gè)鐵骨錚錚的漢子依舊紅了眼眶，面露憤慨。
“將軍，您下令吧！兄弟們赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭！”
沈凜眼底翻涌著(zhù)墨色：“我要你們立刻去查兩件事。第一，十年前許相府抄家前后，所有與蘇家有關(guān)的資金往來(lái)、人事調動(dòng)，尤其是與軍餉、邊關(guān)物資有關(guān)的賬目，哪怕掘地三尺，也要給我找出蛛絲馬跡?！?“第二，”他聲音更沉，“找到許小姐說(shuō)的‘賬冊’。她最后的話(huà)指向它，那一定是能釘死蘇家的關(guān)鍵！搜查所有許小姐可能待過(guò)的地方，教坊司，來(lái)京城的路線(xiàn)，特別是……邊關(guān)罪奴營(yíng)的舊址?！?/p>
他頓了頓，補充道，每一個(gè)字都帶著(zhù)血腥味：“必要時(shí)，可以用非常手段‘請教’一下當年經(jīng)手過(guò)的老人，無(wú)論是教坊司的，還是押送罪奴的。但要干凈，不得走漏風(fēng)聲?！?/p>
“是！”幾人領(lǐng)命，如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地融入夜色。
接下來(lái)的兩天，沈府表面平靜，內里卻暗流洶涌。
許霧依舊昏昏醒醒，但咳血的次數似乎減少了些，雖然依舊虛弱得厲害，至少那口吊著(zhù)的氣，沒(méi)有斷。沈凜寸步不離，處理所有事務(wù)都在外間，確保一抬眼就能看到內室床上的人。
蘇婉被變相軟禁在西廂，起初還鬧過(guò)一陣，摔東西，斥責下人，要求見(jiàn)沈凜。但當得到的回復一次比一次冰冷，甚至送飯的下人都換成了面無(wú)表情、腰間佩刀的侍衛時(shí)，她似乎終于意識到了什么，安靜了下來(lái)，只是那安靜里，透著(zhù)一種不祥的驚恐。