這一夜，京城注定無(wú)眠。
吏部尚書(shū)蘇府被重兵團團圍住，火把照得天際通紅?？藓奥?、呵斥聲、打砸聲打破了勛貴區域的寧靜。曾經(jīng)權勢熏天的蘇尚書(shū)衣衫不整地被鐵鏈拖出府門(mén)，面目猙獰地嘶吼著(zhù)“冤枉”，卻被侍衛毫不留情地堵上了嘴。蘇婉也從沈府西廂被提出，她發(fā)髻散亂，美麗的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚恐和不敢置信，在看到沈凜那冰冷徹骨、毫無(wú)一絲往日情分的眼神時(shí)，她終于徹底崩潰，尖聲咒罵起來(lái)，卻被粗暴地押入囚車(chē)。
沈凜沒(méi)有片刻停頓，拿著(zhù)皇帝的旨意，如同出閘的猛虎，帶著(zhù)黑甲衛和大理寺的人，一家家敲開(kāi)涉案官員的府門(mén)。證據確鑿，鐵案如山，無(wú)人可擋其鋒。十年壓抑的恨意與悔恨，在此刻盡數化為狠厲手段。
然而，在這場(chǎng)腥風(fēng)血雨的中心，沈府寢殿內，卻是一片死寂的煎熬。
許霧的高燒退了又起，氣息始終微弱得像風(fēng)中殘燭。老太醫們輪番守著(zhù)，用盡名貴藥材，也只是勉強吊住她一口氣。她醒來(lái)的時(shí)間越來(lái)越少，偶爾睜開(kāi)眼，眼神也是空濛的，仿佛對周遭的一切，包括那場(chǎng)為她而起的驚天風(fēng)暴，都已毫無(wú)感知。
沈凜每次拖著(zhù)滿(mǎn)身血腥和疲憊匆匆趕回，第一件事便是沖到她床邊，探她的鼻息，感受那細微的、幾乎察覺(jué)不到的溫熱，才能勉強壓下心頭的恐慌。他會(huì )小心翼翼地喂她吃藥，用溫熱的帕子擦拭她瘦削的臉頰和手指，對著(zhù)她喃喃低語(yǔ)，說(shuō)外面的進(jìn)展，說(shuō)蘇家的下場(chǎng)，說(shuō)陛下已經(jīng)下旨重查舊案。
可她沒(méi)有任何反應。
仿佛她的靈魂，早已在那十年漫長(cháng)的折磨和最后的慘烈真相中，消耗殆盡，只剩下這具殘破的軀殼。
直到第七日黃昏。
三司會(huì )審初步定了蘇家的罪，抄家的清單和部分口供被快馬送入宮中?；实壅鹋?，下了第二道旨意——為十年前沈、許兩家的冤案平反昭雪，追封沈老將軍為忠勇公，恢復許文遠清譽(yù)，其女許霧，忠烈可嘉，特賜還自由身，享朝廷撫恤。
當宣旨太監尖細的嗓音在沈府前廳響起時(shí)，沈凜跪在地上，雙手接過(guò)那卷明黃的圣旨，只覺(jué)得有千斤重。
他幾乎是迫不及待地捧著(zhù)圣旨，沖回內室，沖到許霧床邊。
“許霧……許霧你聽(tīng)到了嗎？”他跪在床邊，聲音因急切而微微顫抖，將圣旨展開(kāi)，湊到她眼前，指尖指著(zhù)上面的字句，“陛下下旨了！平反了！都平反了！你父親……我父親……他們的清白都回來(lái)了！蘇家完了！他們都會(huì )得到應有的懲罰！”
他的語(yǔ)氣帶著(zhù)一種近乎孩童般的急切邀功，渴望能從她臉上看到一絲一毫的波動(dòng)。
許霧的眼睫，極其緩慢地，顫動(dòng)了一下。
然后，她竟然慢慢地、極其吃力地，睜開(kāi)了眼睛。
這一次，她的眼神不再是空茫渙散的，而是有了一絲微弱的焦距。她的目光緩緩掃過(guò)那卷明黃的圣旨，又緩緩移向沈凜激動(dòng)而憔悴的臉。
沈凜的心瞬間提到了嗓子眼，屏住呼吸，不敢驚擾她。
她看了他很久很久，久到沈凜以為她又會(huì )昏睡過(guò)去。
終于，她極其微弱地動(dòng)了動(dòng)干裂的嘴唇，氣若游絲，卻清晰地吐出三個(gè)字：
“……真好……”
聲音輕得像嘆息，帶著(zhù)一種塵埃落定后的、無(wú)盡的疲憊。
沒(méi)有激動(dòng)，沒(méi)有欣喜，沒(méi)有怨恨，也沒(méi)有原諒。
只有一種……徹底燃盡后的灰燼般的平靜。
沈凜滿(mǎn)腔的激動(dòng)和期待，瞬間被這三個(gè)字砸得粉碎，只剩下無(wú)邊的冰涼和恐慌。他寧愿她哭，她罵，她恨，也不要這樣……這樣仿佛一切都已與她無(wú)關(guān)的平靜。
“許霧……”他急切地抓住她冰冷的手，語(yǔ)無(wú)倫次，“還有……還有你的自由身！陛下還你自由了！以后……以后你想去哪里都可以！我會(huì )……我會(huì )補償你，我會(huì )用我的一生來(lái)補償你……”
許霧的目光緩緩移開(kāi)，望向雕花的床頂，眼神又漸漸變得有些遙遠。她的唇角，極其艱難地，扯動(dòng)了一下，像一個(gè)蒼白無(wú)力的笑。
“……自……由……”她重復著(zhù)這兩個(gè)字，聲音飄忽得如同窗外最后一絲暮光，“……太……遲了……”
她的眼睛緩緩閉上，一滴晶瑩的淚珠，從她眼角悄然滑落，沒(méi)入鬢角，消失不見(jiàn)。
抓住沈凜衣袖的手指，徹底失去了最后一絲力氣，軟軟地垂落下去。
床頭的安寧香，燃到了盡頭，最后一縷青煙，裊裊散入空中。
寢殿內，死一般的寂靜。
只剩下沈凜粗重而絕望的喘息聲，和他手中那卷，剛剛換來(lái)，卻仿佛已經(jīng)毫無(wú)意義的……明黃圣旨。
窗外，暮色四合，最后一點(diǎn)天光也被黑暗吞噬。
那盞照亮內室的孤燈，燈苗猛地跳動(dòng)了一下，掙扎著(zhù)，終究還是無(wú)聲無(wú)息地，熄滅了。
黑暗如同實(shí)質(zhì)，沉重地壓了下來(lái)。