第一章: 刑場(chǎng)驚魂辨毒米天牢陰溝里滲出的寒氣，蛇一樣順著(zhù)腳踝往上爬，
纏得人骨頭縫都發(fā)僵。沈清秋靠在冰冷的石壁上，
每一次呼吸都帶著(zhù)濃重的霉味和絕望的咸腥氣。耳畔是壓抑到極致的啜泣，
還有隔壁老婦人喃喃的佛號，破碎得像秋風(fēng)中最后一片枯葉。她爹，
那位骨頭硬得硌人的前戶(hù)部尚書(shū)，挺直脊背坐在角落的干草堆上，閉著(zhù)眼，面如死灰，
只有緊抿的唇線(xiàn)透著(zhù)一絲不甘的倔強。抄家，下獄，然后是這道斬立決的圣旨，
快得像一陣劈頭蓋臉的冰雹，把沈家砸得稀碎。
殘留的記憶碎片和屬于沈清秋——二十一世紀農大高材生——的清醒認知在腦海里激烈碰撞，
攪得她太陽(yáng)穴突突地跳。沈家，倒了。罪名？通敵？貪墨？欲加之罪罷了。真正的禍根，
是那個(gè)站在金鑾殿丹墀之下，身著(zhù)仙鶴補子、一臉道貌岸然的當朝首輔，秦嵩！
就是他一手炮制了所謂的“鐵證”，把沈家推上了斷頭臺。沉重的鐵鏈嘩啦作響，
牢門(mén)被粗暴地拉開(kāi)，刺眼的火把光猛地捅了進(jìn)來(lái)，灼得人眼睛生疼?！皶r(shí)辰到！沈氏一門(mén)，
押赴刑場(chǎng)——！”嘶啞的吼聲像是鈍刀刮過(guò)骨頭。粗暴的衙役像拖死狗一樣把沈家人拽起來(lái)，
推搡著(zhù)往外趕。爹踉蹌了一下，渾濁的老眼最后看了一眼這囚禁了他數日的牢籠，
又深深看了沈清秋一眼，那眼神復雜得化不開(kāi)，有愧疚，有訣別，最后只余一片死寂的灰敗。
通往刑場(chǎng)的路不長(cháng)，卻被看熱鬧的人群擠得水泄不通。爛菜葉、碎石塊雨點(diǎn)般砸過(guò)來(lái)，
伴隨著(zhù)不堪入耳的唾罵。沈清秋麻木地用手臂擋著(zhù)臉，隔著(zhù)指縫，
她看到一張張興奮扭曲的臉，一雙雙看戲般冷漠的眼睛。這就是皇權下的螻蟻，
這就是秦嵩想要的——用沈家滿(mǎn)門(mén)的血，染紅他權傾朝野的臺階。刑場(chǎng)中央，黃土夯得結實(shí)，
卻掩不住那股若有若無(wú)、經(jīng)年累月滲入地底深處的血腥味。
幾把豁了牙的鬼頭大刀閃著(zhù)冷森森的幽光，架在粗木樁上。監斬官的高臺正對著(zhù)刑臺，
上面端坐一人，緋紅官袍刺眼，山羊胡修剪得一絲不茍，正是秦嵩門(mén)下走狗，刑部侍郎趙元。
他慢條斯理地呷著(zhù)茶，眼皮半耷拉著(zhù)，仿佛下面待宰的不是人，而是一群待處理的牲口。
沈家十幾口人像待割的麥子，被按著(zhù)跪倒在冰冷堅硬的地面上。爹在最前頭，腰桿依舊挺著(zhù)，
只是那挺直的脊梁，此刻顯得如此悲壯而脆弱。沈清秋跪在他側后方，膝蓋硌得生疼，
冷風(fēng)卷著(zhù)沙塵灌進(jìn)單薄的囚衣，凍得她牙齒打顫，心卻像一塊燒紅的鐵。
劊子手沉重的腳步聲靠近，濃烈的劣質(zhì)酒氣和汗餿味撲面而來(lái)。
一只穿著(zhù)破舊草鞋、沾滿(mǎn)泥污的大腳粗暴地踩在她的背上，
巨大的力量迫使她整個(gè)上半身狠狠砸向地面，額頭重重磕在冰冷的黃土上，眼前金星亂冒。
隨即，
脖頸后傳來(lái)一股令人毛骨悚然的、浸透了死亡氣息的冰涼——是鬼頭刀的刀鋒貼了上來(lái)。
那粗糙冰冷的觸感，像毒蛇的信子舔舐?！吧蚴夏纥h，罪證確鑿！奉旨，斬立決——！
”趙元尖利的聲音高高揚起，帶著(zhù)一種刻意表演的肅殺?！靶行獭?！
”劊子手高高舉起了沉重的鬼頭刀，刀身在陰霾的天空下劃出一道刺目的亮弧。
爹閉上了眼睛。身后傳來(lái)女眷們崩潰的尖叫和孩童撕心裂肺的哭嚎，瞬間又被風(fēng)聲吞沒(méi)。
沈清秋的瞳孔驟然緊縮，心臟被一只無(wú)形的手死死攥住，幾乎停止跳動(dòng)。不能死！
絕對不能就這么窩囊地死在這里！就在這千鈞一發(fā)的死寂中，她的視線(xiàn)，像被磁石吸引般，
猛地釘在了監斬高臺上。趙元身前的黑漆案幾上，除了一方驚堂木，
還赫然擺著(zhù)一個(gè)敞開(kāi)的紫檀木盒子。盒子內襯明黃絲綢，里面盛著(zhù)淺淺一層米粒。
那米粒形狀飽滿(mǎn)，乍一看確實(shí)非同凡品，但就在盒子打開(kāi)的剎那，
一股極其細微、若有似無(wú)的氣味，混雜在刑場(chǎng)的血腥和塵土味里，飄進(jìn)了沈清秋的鼻腔。
那味道……霉變？不，更具體！
是黃曲霉毒素那種特有的、帶著(zhù)點(diǎn)土腥和堅果腐敗的沉悶氣味！
作為農大植物病理學(xué)的高材生，她在實(shí)驗室聞過(guò)太多次模擬樣本了！
這味道刻進(jìn)了她的DNA！幾乎是條件反射，沈清秋的目光銳利如鷹隼，
穿透那層虛假的光澤，死死鎖定了盒中米粒。幾粒米上，
極其隱蔽地附著(zhù)著(zhù)極其細微的黃綠色霉點(diǎn)，像美人臉上惡心的痦子。另一些米粒表面，
覆蓋著(zhù)一層肉眼幾乎難以察覺(jué)的、油膩膩的粉狀物——工業(yè)拋光蠟！為了掩蓋霉變，
讓米粒顯得“珠圓玉潤”！荒謬！極致的恐懼和極致的荒謬感猛烈碰撞，
一股邪火“騰”地直沖沈清秋的天靈蓋。這所謂的“南洋仙種”，
這秦嵩獻給皇帝邀功、害得沈家滿(mǎn)門(mén)抄斬的“祥瑞”，竟然是發(fā)霉致癌的毒米！
還用了工業(yè)蠟拋光！這群草菅人命的畜生！
“噗嗤——”一聲短促、清晰、甚至帶著(zhù)點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)般笑意的氣音，
突兀地撕裂了刑場(chǎng)令人窒息的死寂。在鬼頭刀即將落下的前一瞬，
在所有人屏息待戮的恐怖氛圍中，這笑聲顯得如此詭異，如此不合時(shí)宜，
像投入滾油的一滴水。刀鋒懸停在半空。劊子手愣住了。趙元端茶的手僵在半空，
眉頭狠狠擰成一個(gè)疙瘩，
凌厲如刀的目光瞬間刺向笑聲的來(lái)源——那個(gè)跪在地上、本該引頸就戮的沈家女。
沈清秋頂著(zhù)背上那只大腳的巨力和頸后冰冷的刀鋒，用盡全身力氣猛地抬起頭，
臉上沾滿(mǎn)塵土，嘴角卻扯出一個(gè)近乎瘋狂的弧度，直直指向趙元案上的紫檀木盒，
聲音嘶啞卻穿透全場(chǎng)：“哈哈……‘仙種’？趙大人，
就這霉變生滿(mǎn)了黃曲霉、還拿劣質(zhì)石蠟拋光過(guò)的玩意兒，也配叫‘祥瑞’？
你們當陛下的龍體是什么？泔水桶嗎？！”每一個(gè)字都像燒紅的鐵釘，
狠狠砸進(jìn)凝固的空氣里?！皣W——！”死寂的刑場(chǎng)瞬間炸開(kāi)了鍋！
圍觀(guān)的人群像被投入巨石的沸水，驚呼、議論、難以置信的抽氣聲浪般席卷開(kāi)來(lái)?！把?！
住口！”趙元臉色驟變，由白轉青，再由青漲成豬肝般的紫紅，猛地一拍驚堂木，
震得茶碗跳起，“咆哮法場(chǎng)，污蔑貢品，罪加一等！此乃南洋進(jìn)獻的圣物仙種，
豈容你信口雌黃！給本官立刻行刑！剁了她的舌頭！”劊子手被吼得一哆嗦，
再次掄起鬼頭刀?！岸缟囝^？”沈清秋的聲音陡然拔高，
帶著(zhù)一種豁出去的、玉石俱焚的尖利，“趙元！你敢不敢現在就當著(zhù)全城百姓的面，
抓一把你那‘仙種’吞下去？！你敢嗎？！此米霉變致癌，黃曲霉毒素入腹，輕則肝損腸穿，
重則暴斃當場(chǎng)！秦首輔把這等劇毒之物獻于御前，是何居心？！你又在這里監斬我沈家，
急著(zhù)滅口，又是為虎作倀，遮掩什么？！”“致癌”？“黃曲霉毒素”？
這些聞所未聞的可怕字眼，配合著(zhù)沈清秋那斬釘截鐵、仿佛親眼所見(jiàn)的控訴，
像無(wú)形的瘟疫瞬間擊中了所有人。人群的騷動(dòng)變成了巨大的恐慌，
無(wú)數道目光驚疑不定地射向高臺上那個(gè)紫檀木盒，仿佛那不是祥瑞，而是潘多拉的魔盒。
趙元氣得渾身篩糠般抖了起來(lái)，山羊胡一翹一翹，
指著(zhù)沈清秋的手指抖得不成樣子：“你……你……血口噴人！妖言惑眾！來(lái)人！
快……”“快什么？快堵住我的嘴？還是快讓你的人試試這‘仙米’？”沈清秋語(yǔ)速極快，
字字誅心，眼中燃燒著(zhù)近乎偏執的光芒，“是不是妖言，一試便知！趙大人，
你身負監斬重任，代天子行事，想必忠勇無(wú)雙！何不親嘗一口，以證此米‘仙種’清白，
也堵了天下悠悠眾口？若你無(wú)恙，我沈清秋甘愿受凌遲之刑！如何？！
”她最后那句“凌遲之刑”，帶著(zhù)一種慘烈的決絕，狠狠砸在眾人心頭。偌大的刑場(chǎng)，
數萬(wàn)百姓，竟在這一刻鴉雀無(wú)聲。所有人的目光，
都死死盯住了監斬臺上的趙元和他面前那盒“祥瑞”。趙元的臉徹底沒(méi)了人色。
他死死盯著(zhù)那盒米，喉結劇烈地上下滾動(dòng)，額角沁出黃豆大的汗珠。那“仙米”是怎么來(lái)的，
他心里門(mén)兒清！秦相爺只吩咐要“光鮮亮麗”，下頭的人用了什么腌臜手段，
他隱約猜得到幾分。霉變？石蠟？黃曲霉毒素？這些詞從這妖女嘴里蹦出來(lái)，
帶著(zhù)一種令人膽寒的、不容置疑的篤定。他敢試嗎？拿自己的命去賭？那只指著(zhù)沈清秋的手，
最終無(wú)力地、頹然地垂了下來(lái)。他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出幾聲咯咯的怪響，
卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。那盒曾經(jīng)象征著(zhù)他前途的“祥瑞”，此刻仿佛成了燒紅的烙鐵，
燙得他不敢直視。劊子手茫然地舉著(zhù)刀，看看趙元，又看看腳下這個(gè)語(yǔ)出驚人的女囚，
一時(shí)間竟不知該不該砍下去。整個(gè)刑場(chǎng)，陷入一種詭異的僵持，只有風(fēng)卷著(zhù)塵土打著(zhù)旋兒。
趙元面如金紙，牙關(guān)緊咬，腮幫子上的肌肉突突直跳，仿佛在咀嚼著(zhù)巨大的恐懼和羞怒。
他猛地一揮手，聲音嘶啞干裂，像是砂紙磨過(guò)：“押……押下去！將沈氏一干人犯，
暫押回天牢！待本官……待本官查明這妖女惑眾之言，再行稟報圣裁！退堂！
”最后兩個(gè)字幾乎是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。沉重的鐵鏈再次鎖上。
沈清秋被粗暴地拖起，離開(kāi)刑臺冰冷的黃土時(shí)，她最后瞥了一眼高臺。
趙元正手忙腳亂地試圖合上那個(gè)紫檀木盒，動(dòng)作倉皇得像在掩蓋一個(gè)隨時(shí)會(huì )爆炸的禍胎。
他那張煞白的臉，寫(xiě)滿(mǎn)了驚魂未定和滔天的恨意?；靥炖蔚穆?，比來(lái)時(shí)更加漫長(cháng)。
爹沉默地走著(zhù)，枯槁的手緊緊攥著(zhù)沈清秋的胳膊，力道大得驚人。
渾濁的眼底翻涌著(zhù)驚濤駭浪，有劫后余生的茫然，有對女兒那番驚世駭俗之言的震撼，
更有深不見(jiàn)底的憂(yōu)慮。他數次看向沈清秋，嘴唇翕動(dòng)，最終卻只化作一聲沉重的嘆息。
“清秋……你……” 回到那間彌漫著(zhù)絕望氣息的牢房，爹才艱難地開(kāi)口，聲音沙啞得厲害，
“那米……當真……”“爹，”沈清秋反握住爹冰冷的手，眼神沉靜如水，
帶著(zhù)一種超越年齡的篤定，“女兒在……在夢(mèng)中得遇異人指點(diǎn)，通曉了些許異物辨識之術(shù)。
那米，霉變已久，內蘊劇毒，名曰黃曲霉毒素，絕非祥瑞，實(shí)乃催命符！
秦嵩以此物獻于御前，其心可誅！女兒今日所為，雖險，卻是置之死地而后生！
陛下……必會(huì )徹查！”她無(wú)法解釋“農大高材生”的來(lái)歷，只能托以虛無(wú)縹緲的“異人”。
爹定定地看著(zhù)她，仿佛第一次真正認識這個(gè)女兒。那目光里有探究，有驚疑，但最終，
都被一種破釜沉舟后的決然取代。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再追問(wèn)，只是枯瘦的手，
將女兒的手握得更緊了些。天牢的死寂被打破了。不再是絕望的啜泣，
而是壓抑到極致的沉默和粗重的喘息。沈家其他人蜷縮在角落，驚魂未定地看著(zhù)沈清秋，
眼神復雜，敬畏中摻雜著(zhù)恐懼。隔壁牢房那個(gè)念經(jīng)的老婦人，也停下了佛號，
渾濁的眼睛透過(guò)柵欄縫隙，死死盯著(zhù)沈清秋。
第二章: 夜入深宮陳利害時(shí)間在腐臭的空氣里緩慢地爬行。不知過(guò)了多久，
也許是一個(gè)時(shí)辰，也許是兩個(gè)時(shí)辰，
天牢深處傳來(lái)一陣與獄卒截然不同的、整齊而沉肅的腳步聲，由遠及近。牢門(mén)鐵鎖嘩啦作響，
沉重的門(mén)被推開(kāi)。進(jìn)來(lái)的不再是兇神惡煞的獄卒，
而是兩名身著(zhù)玄色勁裝、腰佩雁翎刀的侍衛，面容冷峻，眼神銳利如鷹。
為首一人目光掃過(guò)牢內，最后落在沈清秋身上，聲音不高，
卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴：“圣上口諭：傳罪臣沈明遠之女沈清秋，即刻入宮覲見(jiàn)！”來(lái)了！
爹的手猛地一緊。沈清秋深吸一口氣，壓下胸腔里擂鼓般的心跳，平靜地站起身，
理了理破爛囚衣上并不存在的褶皺，對那侍衛微微頷首：“民女領(lǐng)旨。
”沒(méi)有燈火通明的儀仗，只有兩名沉默的侍衛引路。穿行在深夜寂靜無(wú)人的宮墻夾道中，
腳步聲在空曠中回蕩，更顯壓抑。高聳的宮墻在月色下投下濃重的陰影，像蟄伏的巨獸。
偶爾有巡邏的禁軍隊伍無(wú)聲地交錯而過(guò)，鎧甲摩擦的輕響，在寂靜中格外刺耳。最終，
她被帶到一處偏殿。殿內燭火通明，卻空無(wú)一人，只有龍涎香的氣息靜靜彌漫，
沉甸甸地壓在心頭。引路的侍衛無(wú)聲地退至殿外，留下她一人。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
沈清秋垂手肅立，強迫自己冷靜下來(lái)，分析著(zhù)每一種可能?；实凵钜拐僖?jiàn)，
必是為那“仙米”之事。是福是禍？是好奇，是震怒，還是……一線(xiàn)生機？
她賭的就是皇帝對自身安危的在意，對秦嵩權勢的忌憚！不知過(guò)了多久，
殿外終于傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。
一個(gè)穿著(zhù)深紫色蟒袍、面白無(wú)須的中年太監悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，
眼神銳利地上下打量了她一番，聲音尖細而平板：“沈氏女？”“是?！鄙蚯迩镂⑽⑶?。
太監點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，只做了個(gè)“跟上”的手勢。沈清秋的心懸到了嗓子眼，
沉默地跟在他身后。這一次，目的地是真正的權力核心——乾元殿。
沉重的殿門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)一條縫。一股混合著(zhù)上好檀香、墨香和無(wú)形威壓的氣息撲面而來(lái)。