燼明的手指撫過(guò)那暗沉金屬碎片上極其細微的扭曲紋理和那點(diǎn)難以察覺(jué)的暗褐色斑點(diǎn)，心中的疑云愈發(fā)濃重。連老鐵匠都無(wú)法損傷分毫的奇異金屬，卻留下了永久性的創(chuàng )傷痕跡和干涸的血跡？這需要何等恐怖的力量？
“這血……這傷……”燼明抬起頭，目光銳利地看向老鐵匠，“祖上傳來(lái)時(shí)，真的沒(méi)有任何關(guān)于這些的解釋?zhuān)磕呐轮皇莻髡f(shuō)或者猜測？”
老鐵匠眉頭緊鎖，努力在塵封的記憶中搜尋，最終仍是茫然地搖頭：“沒(méi)有……一代代只傳東西和那句話(huà)，別的什么都不許多問(wèn)，也不許多說(shuō)……仿佛……仿佛知道得越多，災禍來(lái)得越快……”他的聲音里帶著(zhù)一種被漫長(cháng)歲月和恐懼磨平了棱角的無(wú)奈。
就在這時(shí)，一直安靜聽(tīng)著(zhù)、努力理解大人話(huà)中小石頭，忽然怯生生地插了一句：
“爺爺……那個(gè)亮晶晶的鐵片……邊邊上……是不是……嵌著(zhù)一小塊……白色的東西？像……像牙齒一樣……”
白色的東西？像牙齒？
燼明和老鐵匠同時(shí)一愣，立刻將目光重新聚焦在碎片上。借著(zhù)豆大燈焰的微光，他們順著(zhù)小石頭指的方向——碎片某個(gè)極其不起眼的邊緣棱角處——仔細看去。
果然！
在那暗沉金屬的包裹下，似乎真的有一點(diǎn)點(diǎn)極其微小的、米粒般的、蒼白尖銳的物體，死死地嵌在了金屬內部！那不像是金屬本身的構造，更像是什么東西在巨大的力量下，被硬生生砸碎、并嵌了進(jìn)去！由于其顏色與暗銀金屬對比并不強烈，且位置隱蔽，不仔細看根本發(fā)現不了！
“這……這是什么？”老鐵匠也震驚了，他世代守護這碎片，卻從未發(fā)現這個(gè)細節！“骨頭碎片？還是……牙齒？”
燼明的心猛地一沉。一種極其不祥的預感攫住了他。他想起在黑水塢廢墟邊緣，發(fā)現的那具不屬于鄉親的、穿著(zhù)奇特、帶有非妖非魔傷痕的骸骨……
難道……
他猛地將碎片湊近燈光，幾乎將眼睛貼上去觀(guān)察。
那點(diǎn)蒼白的碎粒，在昏黃的光線(xiàn)下，隱約可見(jiàn)細微的、不同于骨骼或牙齒的層疊紋理，反而更像某種……甲殼？或者……礦物結晶？而且，它散發(fā)著(zhù)一股極其極其微弱、卻異常純粹陰冷的……穢氣！與侵蝕他傷口的紫色穢氣同源，卻更加凝練、更加古老！
這不是人類(lèi)的牙齒，也不是已知任何妖魔鬼怪的骨頭！這是一種從未見(jiàn)過(guò)、無(wú)法理解的東西留下的碎片！而它，竟然能嵌入這堅不可摧的金屬！
這意味著(zhù)，在古老的過(guò)去，這枚“守誓者”碎片，曾與某種無(wú)法想象的、持有這種詭異“骨頭”武器的敵人發(fā)生過(guò)驚天動(dòng)地的碰撞！并且，碎片的主人很可能受了傷（血跡），碎片本身也受損了！
“淵劫……”燼明下意識地喃喃自語(yǔ)，一股寒意從脊椎骨竄起。
難道所謂的“淵劫”，并非第一次發(fā)生？在遙遠的過(guò)去，類(lèi)似的災難就已經(jīng)上演過(guò)？而這枚碎片，就是那場(chǎng)古老戰爭的見(jiàn)證者和……傷兵？
黑水塢的毀滅，并非開(kāi)端，而可能只是……又一次輪回的開(kāi)始？
這個(gè)猜想太過(guò)駭人，讓燼明幾乎窒息。如果真是這樣，那他們面對的，將是何等深邃而恐怖的黑暗？
老鐵匠顯然也想到了什么，臉色變得慘白如紙，捧著(zhù)碎片的手劇烈顫抖起來(lái)。世代守護的秘密，突然以如此猙獰的方式揭開(kāi)冰山一角，帶來(lái)的不是解惑，而是更深的恐懼和茫然。
“這東西……這東西不祥啊……”他聲音發(fā)顫，幾乎要拿不住碎片。
“不！”燼明卻猛地握緊了碎片，冰冷的觸感讓他保持著(zhù)一絲清醒，“正因為如此，它才更重要！它不僅是信物，更是線(xiàn)索！是了解我們敵人的線(xiàn)索！”
他目光灼灼地盯著(zhù)那點(diǎn)嵌著(zhù)的蒼白碎粒：“那些襲擊者……他們找的，恐怕不只是我，很可能還有它！或者……兩者都要！”
就在這時(shí)——
叩…叩叩…
那富有節奏的、來(lái)自地下的敲擊聲，再次突兀地響了起來(lái)！這一次，似乎比之前更清晰、更急促了一些！
聲音將三人從古老的恐怖猜想中猛地拉回到現實(shí)的危機里。
老鐵匠一個(gè)激靈，差點(diǎn)失手打翻油燈，連忙穩住。
“老李頭！是老李頭！”他反應過(guò)來(lái)，想起眼下更要緊的事。
燼明也深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。無(wú)論古老的“淵劫”為何，活下去，才是當前唯一的目標。
“回應他！”燼明低聲道，“先匯合再說(shuō)！”
老鐵匠連忙湊近坑壁，壓低聲音：“老李頭！是我們！我們聽(tīng)到你了！你們那邊怎么樣？”
敲擊聲停頓了一下，隨即傳來(lái)老李頭更加激動(dòng)和急切的聲音，還夾雜著(zhù)其他人模糊的嗚咽和喘息：“老張頭！真是你們！快！快想辦法！這下面……這下面不太對勁！好像……好像有別的動(dòng)靜！我們怕！”
別的動(dòng)靜？
燼明的心猛地提了起來(lái)。他最擔心的事情似乎發(fā)生了。九幽境的地下，從來(lái)都不安全！
“什么動(dòng)靜？說(shuō)清楚！”老鐵匠也急了。
“好像……好像有東西在爬……在挖土……聲音很輕……但一直在……”老李頭的聲音充滿(mǎn)了恐懼，“還有……還有股怪味……越來(lái)越濃了……”
怪味？挖土？
燼明立刻聯(lián)想到那些覆蓋著(zhù)鱗片的爪子，那些在地面徘徊的邪祟！難道它們……也能鉆地？！或者，這古老的地窖深處，本就棲息著(zhù)別的東西？
“別慌！你們別亂動(dòng)！”老鐵匠強作鎮定地喊道，“我們正在想辦法挖通！你們也找找看有沒(méi)有結實(shí)的東西防身！”
說(shuō)完，他看向燼明，臉上血色盡褪：“怎么辦？下面……下面可能……”
燼明眼神凝重，握緊了手中的金屬碎片。碎片上的那點(diǎn)蒼白仿佛在無(wú)聲地嘲笑著(zhù)他們渺小的希望。
前有未知的古老恐怖，后有現實(shí)的致命威脅。
他們真的能等到匯合的那一刻嗎？
“加快速度！挖！”燼明的聲音沙啞而決絕，抓起半截鐵釬，不顧傷口的疼痛，再次瘋狂地挖掘起來(lái)。
黑暗中，那來(lái)自地下的敲擊聲，似乎變得更加急促，甚至……帶上了一絲絕望的哭腔。
而另一種極其細微的、令人毛骨悚然的窸窣聲，仿佛來(lái)自更深的地底，隱隱約約，似有似無(wú)地摻雜了進(jìn)來(lái)。
絕望的挖掘。
燼明和老鐵匠如同瘋了一般，用盡全身力氣挖掘著(zhù)那看似希望所在的坑壁。泥土不斷落下，汗水混合著(zhù)血水和泥漿，糊滿(mǎn)了他們的臉和手臂。小石頭在一旁嚇得瑟瑟發(fā)抖，大氣不敢出。
對面的敲擊聲變得越來(lái)越急促，越來(lái)越混亂，不再有之前的節奏，更像是在驚慌失措地胡亂拍打。老李頭的聲音斷斷續續地傳來(lái)，充滿(mǎn)了無(wú)法抑制的恐懼和絕望：
“來(lái)了！它們來(lái)了！啊——！”一聲短促的慘叫之后，是某種重物倒地的聲音和令人牙酸的撕扯聲！
接著(zhù)，是其他人更加凄厲的哭喊和尖叫，還有……一種低沉的、滿(mǎn)足的咀嚼聲和濕滑的蠕動(dòng)聲！通過(guò)坑壁微弱地傳導過(guò)來(lái)，令人頭皮發(fā)麻！
“老李頭！老李頭！”老鐵匠目眥欲裂，但他不敢再發(fā)出聲音，只能在心底無(wú)聲的吶喊。
對面再也沒(méi)有了回應，只剩下令人絕望的、地獄般的聲響。
完了……老李頭他們……完了……
這個(gè)認知像一盆冰水，兜頭澆滅了兩人心中剛剛燃起的希望之火。冰冷刺骨的寒意瞬間蔓延至四肢百骸。
挖掘的動(dòng)作早已停了下來(lái)。
他們不是在挖掘生路，而是在挖掘通往地獄的入口！
那令人作嘔的咀嚼聲和蠕動(dòng)聲持續了一會(huì )兒，漸漸平息了下去。但另一種聲音，卻更加清晰地傳了過(guò)來(lái)——一種尖銳的、仿佛骨爪在刨刮堅硬泥土的聲音！而且……越來(lái)越近！方向……正是朝著(zhù)他們這邊！
地下的東西……處理完了老李頭他們……現在……朝著(zhù)這邊過(guò)來(lái)了！
“跑！”燼明猛地反應過(guò)來(lái)，聲音因極度恐懼而變調，“離開(kāi)這里！快！”
他一把拉起幾乎癱軟的老鐵匠，另一只手拽起嚇呆了的小石頭，不顧一切地想要爬出這個(gè)即將成為墳墓的藏身坑！
然而，已經(jīng)太晚了！
他們頭頂上方的地面，突然傳來(lái)一聲巨響和劇烈的震動(dòng)！仿佛有什么極其沉重的東西砸落在了藏身坑的入口附近！
緊接著(zhù)，覆蓋在入口的那塊厚重石板，被一股無(wú)法抗拒的巨力猛地掀飛了出去！轟隆一聲砸在遠處的廢墟里，碎成數塊！
冰冷污濁的空氣夾雜著(zhù)濃郁的、新鮮的血腥味和那種熟悉的、令人作嘔的邪祟?lèi)撼?，瞬間灌滿(mǎn)了狹小的藏身坑！
殘月黯淡的光線(xiàn)，勾勒出一個(gè)龐大、扭曲、布滿(mǎn)疣粒和硬皮的恐怖輪廓，再一次堵住了入口！那只巨大、渾濁、暴虐的眼睛，帶著(zhù)冰冷的、狩獵者的光芒，再一次朝著(zhù)坑內望了進(jìn)來(lái)！
這一次，它的目光似乎更加……專(zhuān)注？更加……具有針對性？
它似乎……不僅僅是嗅到了生人的氣息……
它的目光，死死地鎖定了燼明手中……那枚依然緊握著(zhù)的、散發(fā)著(zhù)微弱而獨特氣息的金屬碎片！
以及……燼明胸口那處，因為劇烈運動(dòng)而再次滲血、散發(fā)出同樣引它躁動(dòng)氣息的傷口！
“吼——！”
一聲低沉而充滿(mǎn)貪婪欲望的嘶吼，從洞口那猙獰巨物的喉嚨深處發(fā)出，震得整個(gè)藏身坑都在顫抖！
它找到它們了！
不僅僅是食物……還有……主人命令必須找到的……那個(gè)“東西”！
巨大的、覆蓋著(zhù)粘稠液體的蹄爪，帶著(zhù)毀滅性的力量，狠狠地朝著(zhù)坑內踐踏而下！
最后的庇護所，瞬間化為絕地！