死寂。
一種近乎真空的、壓得人耳膜嗡嗡作響的死寂，取代了之前所有的嘶嚎、蠕動(dòng)和瘋狂的角力。
那團被強行逼出軀殼的污穢混合物，如同有生命的爛泥，“啪嗒”一聲摔落在冰冷的地面上，依舊在微微地、令人作嘔地蠕動(dòng)、收縮，散發(fā)出濃烈的焦臭和腐蝕性白煙，但其中蘊含的那兩種邪物的狂暴意志，似乎都隨著(zhù)脫離宿主而驟然減弱，陷入了某種暫時(shí)的沉寂或內斗。
而那枚陰鈴，失去了腕骨的依托，滾落在床沿，鈴身黯淡無(wú)光，那裂開(kāi)一絲縫隙的血眼符文也徹底閉合，只留下一個(gè)模糊的、令人不安的暗紅痕跡。它靜默著(zhù)，仿佛只是一塊年代久遠的廢銅。
床上，閻藏山的軀體癱軟著(zhù)，不再有絲毫動(dòng)靜。皮膚依舊是死寂的灰敗，尸僵也并未立刻緩解，但那種由內而外散發(fā)出的、被異物占據的扭曲感和怨毒消失了。取而代之的，是一種被徹底掏空、耗盡一切的虛無(wú)。只有胸口那微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)、卻異常平穩的起伏，證明著(zhù)最基礎的生命之火，尚未完全熄滅。
代價(jià)……太大了。
鐘子期癱坐在污穢的地面上，背靠著(zhù)冰冷的墻壁，連抬起一根手指的力氣都沒(méi)有了。師父灌入他體內的那點(diǎn)精元早已消耗殆盡，取而代之的是更深的虛脫和冰冷。他看著(zhù)師父那空洞的軀殼，又看看地上那團暫時(shí)沉寂卻依舊不祥的污穢，最后目光落在那枚靜默的邪鈴上。
沒(méi)有勝利的喜悅，只有劫后余生的麻木和一種深入骨髓的寒意。他們暫時(shí)活了下來(lái)，但師父……還剩下什么？那具空殼里，還有多少“閻藏山”存在？
就在這時(shí)——
篤篤篤。
急促卻克制的敲門(mén)聲，打破了房間內令人窒息的死寂。
門(mén)外傳來(lái)蘇嵐壓低的、帶著(zhù)明顯焦慮和一絲不易察覺(jué)恐懼的聲音：“鐘子期！閻顧問(wèn)！里面怎么回事？我聽(tīng)到……聽(tīng)到很多奇怪的聲音！你們還好嗎？需要幫忙嗎？！”
顯然是之前的動(dòng)靜太大，終于引起了外面守候的蘇嵐的警覺(jué)。
鐘子期心臟猛地一縮！絕不能讓蘇嵐他們現在進(jìn)來(lái)！看到這地獄般的景象，看到師父的樣子，看到地上那團東西和那邪鈴……后果不堪設想！而且，誰(shuí)知道那兩樣東西會(huì )不會(huì )受驚再生變故？
他張了張嘴，想回應，喉嚨卻干澀得發(fā)不出清晰的聲音，只擠出幾聲嘶啞的嗬嗬聲。
“鐘子期？你說(shuō)話(huà)！”蘇嵐的聲音提高了八度，帶著(zhù)更濃的擔憂(yōu)和警惕，門(mén)把手傳來(lái)了被轉動(dòng)的聲音！幸好門(mén)是從里面閂上的。
“別……別進(jìn)來(lái)！”鐘子期用盡最后力氣，終于擠出一句破碎嘶啞的喊聲，聲音難聽(tīng)得像是砂紙摩擦，“沒(méi)事……師父……需要絕對安靜……別……打擾……”
門(mén)外的動(dòng)作停了下來(lái)。沉默了幾秒，蘇嵐的聲音再次響起，充滿(mǎn)了懷疑和不安：“……真的沒(méi)事？你的聲音不對勁！閻顧問(wèn)他……”
“走……走！”鐘子期幾乎是咆哮出來(lái)，聲音因急切和虛弱而扭曲，“求你了……走！別問(wèn)……別聽(tīng)……離開(kāi)這里！這是……師父的命令！”
最后一句，他搬出了最有效的擋箭牌。
門(mén)外再次陷入沉默。能聽(tīng)到蘇嵐沉重而壓抑的呼吸聲，顯然在進(jìn)行激烈的思想斗爭。最終，對閻藏山那種非人手段的忌憚和某種職業(yè)性的紀律感占了上風(fēng)。
“……好。我就在外面。有任何需要，立刻喊我?！碧K嵐的聲音帶著(zhù)極大的克制和擔憂(yōu)，腳步聲緩緩退開(kāi)，但沒(méi)有遠離，顯然只是退到了走廊另一端守著(zhù)。
鐘子期松了口氣，整個(gè)人幾乎虛脫滑倒在地。短暫的緊張過(guò)后，更深的疲憊和絕望如同冰水般淹沒(méi)上來(lái)。
他必須做點(diǎn)什么。不能就這樣等著(zhù)。
他的目光艱難地掃過(guò)房間。首先，是地上那團還在微微蠕動(dòng)的污穢混合物和那枚邪鈴。絕不能留它們在這里！
他掙扎著(zhù)爬向那個(gè)古舊的棗木箱，翻找起來(lái)。很快，他找到了幾個(gè)特制的陶罐——正是之前閻藏山用來(lái)收集封印那些沾染濃重煞氣之物的器皿，內壁刻滿(mǎn)了封禁符文。
他用殘破的衣料裹住手，強忍著(zhù)惡心和恐懼，屏住呼吸，小心翼翼地用一把銅鏟，將地上那團令人作嘔的、依舊散發(fā)著(zhù)不祥氣息的污穢混合物，一點(diǎn)點(diǎn)鏟起，倒入一個(gè)陶罐中。每動(dòng)一下，那混合物似乎都在微微抗拒，散發(fā)出冰冷的惡意，但終究沒(méi)有再次暴動(dòng)。蓋上罐蓋，貼上符箓，他幾乎用盡了所有力氣。
接著(zhù)，是那枚陰鈴。
他的目光落在鈴身上，充滿(mǎn)了難以言喻的忌憚和恐懼。這東西太邪門(mén)了。他根本不敢用手直接觸碰。猶豫片刻，他找來(lái)一塊厚厚的、畫(huà)滿(mǎn)了辟邪符文的深色綢布，小心翼翼地將那枚靜默的邪鈴包裹了層層疊疊，直到完全感受不到它的形狀和任何氣息，才將其放入另一個(gè)陶罐，貼上更多的符箓封禁。
做完這一切，他已經(jīng)眼前發(fā)黑，幾乎要暈厥過(guò)去。但他強迫自己不能倒下。
他踉蹌著(zhù)回到床邊，看著(zhù)師父那空洞的軀殼。微弱的呼吸還在繼續，但生機微弱得如同燭火。尸僵并未緩解，右肩那個(gè)可怕的傷口雖然不再滲出漆黑尸血，卻依舊猙獰外翻，邊緣呈現出一種怪異的灰敗色澤，沒(méi)有絲毫愈合的跡象。
他從棗木箱里找出最好的金瘡藥和生肌散，混合著(zhù)自己最后幾滴指尖血，顫抖著(zhù)為師父重新清洗、包扎傷口。觸手的冰冷和僵硬讓他心頭發(fā)顫。他又找出幾顆固本培元的丹藥，試圖喂進(jìn)去，但閻藏山牙關(guān)緊閉，根本無(wú)法吞咽，只能將藥丸化在水里，極其緩慢地、一點(diǎn)滴地潤濕他的嘴唇，希望能有一絲滲入。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。窗外天色徹底暗沉下去，又漸漸泛起灰白。
鐘子期不敢合眼，強撐著(zhù)守在床邊，一遍遍探著(zhù)那微弱到極致的脈搏和呼吸，用溫水擦拭師父冰冷僵硬的皮膚，試圖留住那一點(diǎn)生機。
直到天光再次大亮。
閻藏山的身體，終于有了一絲極其微弱的暖意。雖然依舊冰冷，但不再是那種深入骨髓的死寂僵冷。尸僵似乎也開(kāi)始極其緩慢地緩解。呼吸雖然依舊微弱，卻變得更加平穩了一些。
但……也僅此而已。
他沒(méi)有醒來(lái)。
眼瞼一直閉合，面容如同石雕，沒(méi)有任何表情，對外界的一切刺激毫無(wú)反應。喂進(jìn)去的藥汁大多沿著(zhù)嘴角流出。那微弱的生機，僅僅像是維持著(zhù)這具軀殼最基本的生理機能，如同……植物。
靈魂呢？
那個(gè)冷硬、強大、洞悉幽冥的閻藏山呢？
鐘子期看著(zhù)師父空寂的臉，一種巨大的、冰冷的恐慌扼住了他的喉嚨。他想起了在那意識驚鴻一瞥中看到的景象——被無(wú)數暗紅絲線(xiàn)纏繞、刺穿、吸食的蒼白殘魂。
師父的大部分魂魄……是不是已經(jīng)被那邪鈴……吃掉了？
現在維持著(zhù)這具身體微弱生機的，只是最后僥幸殘存的一縷？甚至……只是身體本身被虎狼之藥和那三滴神秘燈油強行激發(fā)的最后慣性？
這個(gè)念頭如同毒蛇，瘋狂啃噬著(zhù)他的心臟。
他猛地轉頭，目光死死盯住那個(gè)封印著(zhù)邪鈴的陶罐。
答案……或許就在那里面。
在那枚鈴深處，是否還禁錮著(zhù)師父未被徹底消化掉的魂魄碎片？
但這個(gè)念頭帶來(lái)的不是希望，而是更深的恐懼。
就算有，他又能如何？再去觸碰那邪鈴？再去面對那血眼符文后的冰冷注視？他有什么能力從那種邪物口中……奪食？
就在這無(wú)邊的絕望和掙扎中，他的目光無(wú)意間掃過(guò)師父平靜卻空寂的面容。
忽然，他注意到——
在閻藏山那灰敗的、沒(méi)有任何表情的左邊臉頰靠近下頜的位置，不知何時(shí)，竟然極其極其隱晦地……浮現出了幾個(gè)比膚色稍深、細如發(fā)絲、若不仔細看幾乎無(wú)法察覺(jué)的……扭曲線(xiàn)條。
那形狀……看上去……竟然隱隱有些像是……
鐘子期的瞳孔猛地收縮，呼吸驟然停止。
像是……兩個(gè)極其古老、極其詭異的……符文？
其中一個(gè)，似乎……有點(diǎn)像那只……閉合的、流淌血淚的眼睛的簡(jiǎn)化抽象變體？！
而另一個(gè)，更加復雜扭曲，他完全不認識，卻散發(fā)著(zhù)一種令人心悸的、不祥的意味。
它們是什么時(shí)候出現的？代表著(zhù)什么？
是那邪鈴留下的印記？還是……師父自己的身體，在經(jīng)歷了這場(chǎng)可怕的侵蝕和吞噬后，產(chǎn)生的某種……異變？
就在鐘子期被這新的發(fā)現驚得魂飛魄散之際——
篤篤篤。
敲門(mén)聲再次響起，比之前更加急促。
門(mén)外傳來(lái)蘇嵐明顯帶著(zhù)焦躁和不安的聲音，甚至透著(zhù)一絲……驚恐？
“鐘子期！開(kāi)門(mén)！出事了！外面……外面又死人了！死狀……和那個(gè)保安隊長(cháng)……一模一樣！