楚微回到大理寺時(shí)，廊下的海棠花瓣已積了薄薄一層。她推開(kāi)廂房的門(mén)，藥箱還放在案上，里面的半塊暖玉和母親的舊玉簪，隔著(zhù)布帛輕輕相觸——像兩個(gè)孤獨的魂，在這冷寂的房里相互慰藉。
她把明君賞賜的藥膏放在案角，瓶身上臨摹的母親筆跡，在燭火下晃得人眼暈。指尖剛要碰，心口的護心蠱突然輕顫，帶著(zhù)熟悉的絞痛——這藥膏的香氣里，摻了點(diǎn)極淡的“牽機草”味，雖量少無(wú)毒，卻能讓護心蠱躁動(dòng)不安。明君哪里是“補身子”，分明是用這藥膏告訴她：他連她養蠱的秘密，都查得一清二楚。
“大人，燼閣送來(lái)消息，說(shuō)……”下屬推門(mén)進(jìn)來(lái)，話(huà)到嘴邊又頓住，目光落在案角的藥膏上，“那藥膏，您別用?！背⑻а?，見(jiàn)他遞上一張紙條，上面是燼閣醫官的字跡：“牽機草性寒，與護心蠱相沖，長(cháng)期接觸恐致蠱亂?！?/p>
她把藥膏收進(jìn)抽屜最深處，像藏起一份燙手的警告?！疤K家的消息查到了嗎？”楚微轉移話(huà)題，指尖拂過(guò)案上的滅門(mén)案殘頁(yè)——昨夜她又翻了一遍，在“仇家勾結先帝親信”的字跡旁，發(fā)現了個(gè)極小的墨點(diǎn)，像被人刻意抹過(guò)。
“查到了，蘇家現任家主蘇承，如今在陛下身邊任侍讀，常伴御書(shū)房左右?！毕聦俚穆曇魤旱酶?，“而且……我們在蘇家舊宅，找到了這個(gè)?！彼f上一張泛黃的紙，是當年楚家滅門(mén)案的卷宗副本，上面蓋著(zhù)先帝的印璽，而“主謀”一欄，竟寫(xiě)著(zhù)“楚家通敵”，旁邊還批注著(zhù)一行小字：“蘇承監辦，可秘斬?！?/p>
楚微的指尖猛地攥緊紙張，邊緣被捏得發(fā)皺。蘇承？當年監辦滅門(mén)案的，竟然是現在明君身邊的侍讀？她想起早朝時(shí)，蘇承站在群臣里，附和著(zhù)說(shuō)“燼閣需制衡”，想起江南客棧里那支帶疏竹紋的冷箭——原來(lái)蘇家從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)，他們只是換了個(gè)身份，躲在明君的羽翼下，繼續盯著(zhù)她這個(gè)“漏網(wǎng)之魚(yú)”。
“蘇承最近和陛下走得很近，聽(tīng)說(shuō)常替陛下處理‘私密事’?！毕聦傺a充道，“還有，我們查到，當年母親丟失的暖玉，曾出現在蘇承的腰間，只是后來(lái)不知為何，又不見(jiàn)了?！?/p>
暖玉、蘇承、明君……這些線(xiàn)索像纏在一起的線(xiàn)，越理越亂。楚微走到窗邊，看著(zhù)廊下的海棠花瓣被風(fēng)吹起，忽然想起母親教她繡流云紋時(shí)說(shuō)的話(huà)：“阿微，針腳要藏好，才不會(huì )被人看出破綻?！笨涩F在，她的破綻，早就被蘇家、被明君，看得一干二凈。
“備車(chē)，去燼閣?！背⑥D身，發(fā)間的玉簪輕輕晃動(dòng)，“我要見(jiàn)副手，查清楚蘇承和明君的所有牽扯，還有……當年滅門(mén)案里，‘通敵’的證據到底是誰(shuí)偽造的?！?/p>
馬車(chē)駛進(jìn)暗巷時(shí)，楚微掀開(kāi)簾角，見(jiàn)街角有個(gè)熟悉的身影閃過(guò)——是明君身邊的侍衛，正遠遠跟著(zhù)她的車(chē)。她冷笑一聲，放下車(chē)簾，從袖袋里摸出那半塊暖玉，玉縫里的枯花瓣蹭過(guò)指尖，帶著(zhù)點(diǎn)陳舊的血腥味。
她想起明君在御書(shū)房問(wèn)“護心蠱若沒(méi)了會(huì )怎樣”，想起他賞賜的帶牽機草的藥膏，忽然明白：他早就知道蘇承是當年的監辦，卻還把蘇承留在身邊，甚至默許蘇家對她動(dòng)手——他要的，或許不只是燼閣的控制權，還有她這條命，以及楚家滅門(mén)案里，那可能威脅到他皇位的秘密。
馬車(chē)停在燼閣門(mén)口，楚微下車(chē)時(shí)，心口的護心蠱又開(kāi)始躁動(dòng)。她按住心口，抬頭看向燼閣的匾額，上面的“燼”字被夕陽(yáng)映得發(fā)紅，像染了血。她攥緊手里的暖玉和卷宗副本，輕聲呢喃：“娘，我知道你在看著(zhù)我，這一次，我不會(huì )再讓蘇家的人，毀了我們楚家最后的念想?！?/p>
夕陽(yáng)下，她的身影被拉得很長(cháng)，石青長(cháng)衫的下擺掃過(guò)地面的海棠花瓣，像在為一場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴，埋下伏筆。