中合關(guān)的風(fēng)，是帶著(zhù)鐵味的。
譚公站在箭樓最高處時(shí)，正有碎雪打著(zhù)旋撞在他的甲胄上，簌簌化成水，順著(zhù)鱗片般的甲片紋路往下淌。關(guān)外是望不到頭的戈壁，往南走三千里才見(jiàn)得到成片的綠，而此刻那片綠的方向，正騰起一道灰黃色的煙柱——那是斥侯傳回的信號，南邊的蠻族部落，動(dòng)了。
“侯爺，”副將周猛捧著(zhù)銅爐上來(lái)，哈氣在冷空氣中凝成白霧，“帳里溫了酒，您下去暖暖？”
譚公沒(méi)回頭。他左手按著(zhù)腰間的“裂山”刀，刀柄上的纏繩被常年的汗浸成深褐色，尾端墜著(zhù)的銅環(huán)刻著(zhù)“忠”字，在風(fēng)里輕輕撞著(zhù)甲片，叮當作響?！岸炅?，”他忽然開(kāi)口，聲音像被砂紙磨過(guò)，“我守這關(guān)二十年，蠻族的炊煙只敢在三十里外飄，如今敢燒到眼皮子底下了?！?/p>
周猛順著(zhù)他的目光望去，那道煙柱已經(jīng)越來(lái)越濃。蠻族分七十二部，世代盤(pán)踞在南疆密林，往年不過(guò)是小股騎兵擾邊，搶些糧草便走，可這次……斥侯說(shuō)，他們看到了纛旗——那是蠻族王庭才有的東西，黑旗上繡著(zhù)血狼，意味著(zhù)舉族來(lái)犯。
“朝廷的旨意到了？”譚公問(wèn)。
“剛到，”周猛從懷里掏出一卷明黃絹布，雙手遞上，“陛下令您領(lǐng)二十萬(wàn)邊軍，出中合關(guān)迎擊，務(wù)必‘犁庭掃穴，永絕邊患’?！?/p>
譚公展開(kāi)絹布，北風(fēng)卷著(zhù)雪沫子撲在字上，墨跡卻依舊清晰。他忽然笑了，笑聲在空蕩的箭樓里撞出回音：“好個(gè)‘永絕邊患’。當年先帝封我為三合侯，說(shuō)這關(guān)、這地、這百姓，都是要合在一處守的。如今，該讓南邊那些蠻子知道，合，不是讓他們來(lái)拆的?！?/p>
他轉身下樓時(shí)，甲胄上的雪已經(jīng)凍成了冰碴，踩在石階上發(fā)出咯吱聲。校場(chǎng)里，二十萬(wàn)邊軍早已列成方陣，玄色的戰旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面中央的“譚”字被晨光染得發(fā)亮。譚公跨上“踏雪”馬，那匹老馬通人性，見(jiàn)主人翻身上鞍，竟揚起前蹄長(cháng)嘶一聲，震得周?chē)勘募兹~都在顫。
“兒郎們！”譚公的聲音陡然拔高，裂山刀“噌”地出鞘，寒光劈開(kāi)雪幕，“蠻族占我良田、殺我邊民，今日，隨我出關(guān)進(jìn)剿——”
“殺！殺！殺！”
吼聲掀翻了中合關(guān)的雪，二十萬(wàn)柄刀同時(shí)舉起，刀光連成片，竟比天上的日頭還要熾烈。周猛看著(zhù)譚公的背影，見(jiàn)他鬢角的白發(fā)被風(fēng)吹得亂飛，忽然想起二十年前這位將軍初到中合關(guān)時(shí)，還是個(gè)面膛赤紅的青年，如今眼角的皺紋里，早已嵌滿(mǎn)了邊關(guān)的沙。
大軍開(kāi)拔時(shí)，譚公回頭望了一眼關(guān)城。城門(mén)樓上，他那剛滿(mǎn)十歲的孫子正扒著(zhù)垛口揮手，小小的身影裹在厚厚的棉袍里，像個(gè)圓滾滾的團子。譚公抬手，對著(zhù)那身影重重一叩胸甲，然后轉回頭，裂山刀向前一指：“出發(fā)！”
馬蹄聲碾碎了積雪，也碾碎了戈壁的寂靜。二十萬(wàn)大軍如一條黑色的巨龍，向著(zhù)南邊那道越來(lái)越近的煙柱游去。沒(méi)有人知道，這場(chǎng)仗會(huì )打多久，更沒(méi)有人知道，當朔風(fēng)再次卷過(guò)中合關(guān)時(shí)，箭樓上的身影，會(huì )不會(huì )換成另一張年輕的臉。
只有那面“譚”字旗，始終在隊伍最前方飄著(zhù)，被風(fēng)雪洗得愈發(fā)沉凝。