王莽回洛陽(yáng)復命的前一夜，特意去了城南驛站。棗花果然開(kāi)得正好，細碎的白朵綴滿(mǎn)枝頭，風(fēng)一吹，落得人滿(mǎn)身清甜。袁紫涵已在亭中置了茶案，見(jiàn)他來(lái)，忙起身拂去石凳上的落英：“大人一路辛苦，嘗嘗這新采的棗花蜜?！?/p>
她斟茶的手穩而輕，茶盞沿沾了點(diǎn)蜜色，像極了那日在潁川藥田，她指尖沾的泥痕。王莽忽然想起什么，從袖中取出個(gè)小布包：“那日踩爛了姑娘的艾草，尋了些上好的陳艾，是南陽(yáng)老農用三年陳草制的，驅蚊最是管用?！?/p>
袁紫涵接過(guò)布包，指尖觸到他的指腹，像被棗花刺輕輕蟄了下，忙低頭道：“多謝大人?！彼鋈惶а?，“京里的事，我已聽(tīng)說(shuō)了。王公聯(lián)合了十五家世家，要在朝堂上逼陛下廢王田制?！?/p>
王莽呷了口茶，蜜香里藏著(zhù)點(diǎn)微苦：“我早有準備。潁川的糧倉賬目、流民歸鄉的名冊，還有李將軍暗中送來(lái)的軍功世家支持書(shū)，都已備妥?！彼聪蛩?，“只是……袁家因主動(dòng)獻田，已被那些人視作眼中釘?！?/p>
“家父說(shuō)，做該做的事，何懼人言？”袁紫涵拿起一枚棗花，“就像這花，明知結棗時(shí)要經(jīng)風(fēng)雨，還是要好好開(kāi)一場(chǎng)?！彼鋈粡男渲腥〕鲆痪聿?huà)，“這是我托人畫(huà)的潁川新景，流民在田里插秧，孩子們在埂上追蝴蝶。大人把這個(gè)呈給陛下，或許比賬本更有用?！?/p>
畫(huà)里的田埂上，有個(gè)穿月白襦裙的女子正教農婦辨草，旁邊站著(zhù)個(gè)青袍官員，手里捏著(zhù)稻穗笑。王莽看著(zhù)那畫(huà)，喉間有些發(fā)緊：“姑娘有心了?！?/p>
幾日后朝堂上，果然如袁紫涵所言。王公捧著(zhù)“萬(wàn)民書(shū)”跪在殿中，身后黑壓壓跪了一片：“陛下！潁川流民雖歸，卻是王莽用官糧強逼的假象！臣已查得，他為湊糧，竟挪用了軍餉！”
“一派胡言！”王莽展開(kāi)賬目，“軍餉分文未動(dòng)，糧倉新增的三萬(wàn)石，都是農戶(hù)自愿繳納的賦稅！”他呈上畫(huà)，“陛下請看，這是潁川如今的模樣?！?/p>
皇帝看著(zhù)畫(huà)，又看了看李將軍遞上的軍功世家名冊，沉吟片刻：“王莽，你說(shuō)半年為期，如今才三月，已有成效。朕意，再增兩月，讓南陽(yáng)也照潁川之法推行?！?/p>
王公急了：“陛下！那袁氏獻田是假，實(shí)則與王莽勾結，想借機吞并別家產(chǎn)業(yè)！”
“王大人！”太傅袁隗的聲音忽然從殿上傳來(lái)。眾人回頭，見(jiàn)他捧著(zhù)袁家家譜走上前來(lái)，“我袁家獻的二十頃田，都記在這本賬上，佃戶(hù)姓名、分田畝數，清清楚楚。若說(shuō)勾結，敢問(wèn)我家吞了哪家的產(chǎn)業(yè)？”他轉向皇帝，“臣斗膽，請陛下派御史查各家田產(chǎn)，凡超過(guò)三十頃又非軍功所得者，按王田制處理。若有隱瞞，臣愿與王莽一同領(lǐng)罪！”
殿內鴉雀無(wú)聲。誰(shuí)也沒(méi)想到，太傅竟能幫助王莽發(fā)聲，還敢當眾叫板王公?；实劭粗?zhù)他，又看看王莽，忽然笑了：“好一個(gè)‘敢做敢當’！準奏！即日起，御史臺徹查天下田產(chǎn)，凡違王田制者，嚴懲不貸！”
退朝后，袁隗對王莽說(shuō)：“今晚請王大人到舍下吃頓便飯。還想請教，桑田傳三代后，如何防止新的兼并?！蓖趺Ч笆中Φ溃骸肮趟敢??！?/p>
暮色漫進(jìn)袁府時(shí)，袁隗已在書(shū)房置了酒案。案上沒(méi)擺珍饈，只一碟腌棗、兩碟艾草餅，還有壺新釀的棗花蜜酒，倒與城南驛站的清雅如出一轍。王莽剛跨進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)袁隗正對著(zhù)一幅《井田圖》出神，畫(huà)旁攤著(zhù)幾本泛黃的書(shū)簡(jiǎn)。
“王大人來(lái)得巧，剛溫好的酒?！痹筇а坌?，指腹點(diǎn)了點(diǎn)圖上的田埂，“這是當年周公定的井田制，可傳了三百年，還是免不了土地兼并。你說(shuō)，咱們的王田制，能熬過(guò)三代嗎？”
王莽落座時(shí)，鼻尖縈繞著(zhù)熟悉的蜜香，倒比在朝堂上從容些：“太傅明鑒，井田制敗在‘死’——八家共一井，不管人丁增減都不變。王田制要‘活’，桑田隨戶(hù)分，五年一調整，還得讓農戶(hù)自己掌賬冊?！彼闷鹁票K，忽然想起袁紫涵斟茶時(shí)的模樣，指尖微頓，“只是……掌賬的農戶(hù)若被世家脅迫改賬，該如何是好？”
“問(wèn)得好?！痹筮瓤诰?，從書(shū)簡(jiǎn)里抽出一卷，“這是老臣整理的《農桑要術(shù)》，里面記著(zhù)春秋時(shí)的法子：讓里正（古代鄉官）輪流當，一年一換，且必須是沒(méi)田產(chǎn)的貧農。他們無(wú)利可圖，反倒能守得住公正?！?/p>