肉餅的溫熱和油脂香氣還殘留在齒間，沈青鸞卻覺(jué)得喉嚨里像是堵了一把冰碴子。
林瀟那個(gè)關(guān)于家傳劍法的問(wèn)題，像一根細針，精準地刺破了她記憶里某個(gè)腫脹、脆弱的水泡。殺人的玩意兒？她當然記得。血濺在臉上溫熱粘稠的觸感，兵器砍入骨頭的頓挫感，敵人臨死前嗬嗬的抽氣聲…這些碎片清晰得灼人。
可父親第一次握著(zhù)她的手，糾正她握劍姿勢時(shí)，掌心是怎樣的溫度？母親站在廊下，是笑著(zhù)還是蹙著(zhù)眉？侯府練武場(chǎng)邊，那棵老槐樹(shù)開(kāi)花時(shí)，香氣到底有多濃？
模糊。一片空白般的模糊。
她用力甩頭，試圖將這些無(wú)用的惶惑甩出去。恨意才是真實(shí)的，仇恨才是支撐她的骨頭。其他的，都不重要。
“下次，”她聲音沙啞，打破沉默，刻意避開(kāi)方才的話(huà)題，“弄點(diǎn)鹽回來(lái)?！?/p>
傷口需要清洗，食物需要調味。這是最實(shí)際的需求。
林瀟看了她一眼，沒(méi)追問(wèn)，只是點(diǎn)頭：“好?！?/p>
合作繼續。但某些東西，已經(jīng)悄然變質(zhì)。
鹽很快通過(guò)小太監換來(lái)。沈青鸞清洗手腕上一道不甚明顯的刮傷時(shí)，林瀟狀似無(wú)意地遞過(guò)來(lái)一塊干凈布條。沈青鸞接過(guò)，擦拭，動(dòng)作卻猛地頓住。
那道原本該需要幾日才能結痂的傷口，此刻竟然…只剩下一條淺淺的紅痕？愈合的速度快得驚人。
她下意識地蜷起手指，蓋住那道痕跡。心頭掠過(guò)一絲莫名的心虛和寒意。她從小似乎就比旁人恢復得快些，祖母曾說(shuō)是邊關(guān)水土養人…可這速度…
“怎么了？”林瀟問(wèn)，目光落在她蜷起的手上。
“沒(méi)什么?！鄙蚯帑[硬邦邦地回答，扯下衣袖，“小傷?！?/p>
林瀟沒(méi)再說(shuō)話(huà)，轉身去整理那些換來(lái)的物資。她的沉默，比追問(wèn)更讓沈青鸞不安。
幾天后的一次夜行，沈青鸞的目標是戶(hù)部一位郎中外宅的書(shū)房。據說(shuō)此人與當年構陷沈家的某位重臣過(guò)往甚密。林瀟的計劃是讓她尋找任何可能與舊案有關(guān)的書(shū)信或賬目副本。
行動(dòng)起初順利。外宅守衛松散。她如貍貓般潛入書(shū)房，憑借被訓練出的本能，快速而無(wú)聲地翻檢。指尖掠過(guò)冰冷的紫檀木、細膩的宣紙、微澀的墨跡…
在一個(gè)暗格里，她摸到一封火漆密信。心下一動(dòng)，正要抽出。
窗外忽然火光晃動(dòng)！人聲嘈雜！
“有賊！書(shū)房有動(dòng)靜！”
腳步聲迅速逼近！不是普通家丁，步伐沉穩有力，像是好手！
中計了？還是巧合？
沈青鸞不及細想，身體已先于意識反應！她猛地后撤，卻不是沖向門(mén)口，而是撲向側面書(shū)架！指尖在書(shū)架頂端某個(gè)不起眼的雕花處一按一旋！
“咔噠”一聲輕響，書(shū)架竟悄無(wú)聲息地滑開(kāi)半尺，露出后面黑黢黢的狹窄通道！
她閃身而入，書(shū)架迅速合攏。
外面傳來(lái)撞門(mén)聲、怒吼聲、翻找聲…最終漸漸遠去。
通道內一片死寂。沈青鸞背貼著(zhù)冰冷潮濕的墻壁，劇烈喘息。冷汗浸透單衣。
剛才…她怎么會(huì )知道那里有機關(guān)？那手法熟練得像是演練過(guò)千百遍！可這外宅，她分明從未踏足！
一種更深沉的寒意，從腳底竄上脊背。比被追殺更讓她恐懼。
待外面徹底安靜，她才從另一處隱蔽出口逃離?；氐嚼鋵m，她將那封未及細看的密信交給林瀟，臉色蒼白得嚇人。
“你怎么了？”林瀟接過(guò)信，敏銳地察覺(jué)到她的異常。
“…沒(méi)事?！鄙蚯帑[避開(kāi)她的目光，聲音疲憊，“失手了，差點(diǎn)被發(fā)現?！?/p>
林瀟沒(méi)再追問(wèn)，只是展開(kāi)那封信。目光快速掃過(guò)，眉頭越皺越緊。信上的內容…與沈家舊案毫無(wú)關(guān)系，反而涉及另一樁更隱晦的漕運貪污。但信的末尾，一個(gè)不起眼的符號，讓她心頭猛地一跳。
那符號，她見(jiàn)過(guò)。在系統偶爾閃爍的、布滿(mǎn)亂碼的界面角落里！像一個(gè)冰冷的烙印。
【信息獲取。內容分析中…】系統音適時(shí)響起，【涉及無(wú)關(guān)事務(wù)，優(yōu)先級低。建議銷(xiāo)毀?！?/p>
無(wú)關(guān)？林瀟盯著(zhù)那符號，又看看明顯心神不屬的沈青鸞。真的無(wú)關(guān)嗎？
她忽然起身，走到殿角那堆勉強算作“廚房”的地方，拿起一個(gè)小瓦罐——那是她們用來(lái)燒水煮點(diǎn)簡(jiǎn)單食物的。瓦罐粗糙，邊緣有一個(gè)燒制時(shí)留下的、不太明顯的缺口。
“系統，”她在心中默念，“兌換…一小塊耐高溫凝膠，需要能密封這個(gè)缺口?！?/p>
【請求評估…兌換‘基礎修復凝膠’需能量0.8%。用途與主線(xiàn)任務(wù)關(guān)聯(lián)性低，建議否決?！?/p>
“確認兌換?！绷譃t毫不理會(huì )。
幾乎瞬間，一小團半透明、果凍般的物質(zhì)出現在她掌心。觸感冰涼、富有彈性，帶著(zhù)一股極淡的、化學(xué)品的味道。
她面無(wú)表情地將凝膠仔細填滿(mǎn)瓦罐的缺口，將其密封抹平。
沈青鸞一直看著(zhù)她的動(dòng)作，眼神空洞，似乎還沉浸在方才的驚疑中，并未留意這超乎常理的“修補”。
林瀟的心卻在一片冰冷中疾速下墜。
這凝膠…這塑料片…這系統無(wú)所不包的兌換列表…還有沈青鸞那不合常理的愈合能力、莫名精妙的機關(guān)知識…
碎片開(kāi)始拼湊，指向一個(gè)令人毛骨悚然的可能性。
她們所在的這個(gè)世界，她們的身份，甚至她們的記憶…到底有多少是真實(shí)的？
“沈青鸞?！绷譃t忽然開(kāi)口，聲音平靜得可怕。
沈青鸞茫然抬頭。
“你還記得，”林瀟慢慢走到她面前，蹲下，目光平視著(zhù)她，“你小時(shí)候，最喜歡吃你母親做的什么點(diǎn)心嗎？仔細想想，它的樣子，味道?！?/p>
沈青鸞怔住，下意識地開(kāi)始回憶。母親…點(diǎn)心…模糊的溫暖畫(huà)面閃過(guò)，是桂花糕？還是杏仁酥？試圖聚焦，那畫(huà)面的細節卻迅速褪色、消散，只剩下一團甜膩的、沒(méi)有具體形狀和味道的光暈。越想，那光暈越淡，頭開(kāi)始隱隱作痛。
她的臉色越來(lái)越白，眼神里透出恐慌：“我…大概是…桂花…”
“什么形狀？糖桂花撒了多少？蒸出來(lái)是軟是硬？”林瀟步步緊逼，語(yǔ)速不快，卻帶著(zhù)一種不容回避的力度。
“我…”沈青鸞的呼吸急促起來(lái)，手指無(wú)意識地摳著(zhù)身下的干草，“我不…記不清了…”
“那你家傳劍法的核心要義是什么？總綱第一句是什么？”林瀟換了個(gè)問(wèn)題。
“殺敵…制勝…”沈青鸞喃喃，眼神渙散。
“不對！”林瀟聲音陡然拔高，帶著(zhù)她自己都沒(méi)察覺(jué)的尖銳，“鎮北侯府的劍法以守代攻，后發(fā)先至！總綱第一句是‘心如止水，劍映乾坤’！這不是什么秘密！”
這是她剛剛從系統無(wú)意間泄露的、關(guān)于這個(gè)時(shí)代武功體系的龐雜信息里，偶然捕捉到的一條！她賭了一把！
沈青鸞如遭雷擊，猛地抬頭，瞳孔縮成針尖大??！臉上血色盡褪！
“不…不可能…”她嘴唇哆嗦著(zhù)，“是殺戮…是報仇…我明明…”
她“記得”的是鮮血和仇恨，是凌厲的殺招！那“心如止水”…陌生得讓她心慌！
“你看這個(gè)?！绷譃t攤開(kāi)手心，露出那塊一直藏著(zhù)的、光滑冰涼的塑料片，又指指剛剛補好的瓦罐，“還有那個(gè)。你覺(jué)得，這是哪里該有的東西？”
沈青鸞的目光機械地移過(guò)去，落在那些與周遭破敗古舊環(huán)境格格不入的物品上。她的眼神先是困惑，然后是逐漸清晰的、巨大的驚駭。
林瀟不再給她思考的時(shí)間，拋出最后的、也是最致命的一擊：“還有你的傷。你自己清楚，那愈合速度，正常嗎？”
沈青鸞猛地低頭，看向自己已經(jīng)幾乎消失不見(jiàn)的手腕傷痕。再抬頭看向林瀟，眼神徹底崩潰，充滿(mǎn)了無(wú)法理解的恐懼和自我懷疑。
“我們…”林瀟的聲音低沉下去，帶著(zhù)一種同病相憐的絕望，“可能都被騙了?！?/p>
冷宮陷入了死一樣的寂靜。
比外面的風(fēng)雪更冷的，是兩顆逐漸沉入冰海的心。
懷疑不再是種子，它已經(jīng)破土，長(cháng)出了猙獰的黑色枝椏，纏繞住她們，將她們拖向一個(gè)未知的、卻無(wú)比可怕的深淵。
聯(lián)盟的基礎正在崩塌。取而代之的，是一種源于同一命運的巨大恐懼和…茫然。
她們，到底是誰(shuí)？