黑暗是新的繭房。
林瀟蜷在單獨囚室的角落，比之前更狹小，更死寂?？諝饫飶浡?zhù)一股陳年的霉味和某種淡到幾乎聞不出的、奇異的藥草氣息，讓她太陽(yáng)穴隱隱鼓脹。
腦中的系統異常安靜。那種冰冷的全知全能感似乎收斂了，更像是一個(gè)潛伏在暗處的觀(guān)察者，等待著(zhù)她的下一次“表演”。
她需要信息。比任何時(shí)候都需要。秦鋒的死，沈青鸞的逃亡，那個(gè)詭異的清除小隊…碎片很多，卻拼不出全貌?！皽驿椤钡降资鞘裁?？系統或者說(shuō)它背后的“主腦”，到底想通過(guò)她滲透什么？
審訊時(shí)那兩個(gè)記錄官的反應告訴她，宮廷內部，確實(shí)存在一股力量在關(guān)注“異?！?，而“滄溟”是其中之一。這是她的機會(huì )，也是她的懸崖。
她再次將注意力集中在聽(tīng)覺(jué)上。單獨的囚室隔斷了與其他囚犯用暗碼聯(lián)系的可能，但或許…能聽(tīng)到別的。
她屏住呼吸，將耳朵緊緊貼在冰冷的石墻上。起初只有自己血液流動(dòng)的嗡鳴和遠處模糊的更漏聲。她耐心地、幾乎將全部意識都凝聚在耳廓。
漸漸地，一些極細微的、被墻壁過(guò)濾后扭曲的聲音，絲絲縷縷地鉆了進(jìn)來(lái)。
是那兩個(gè)記錄官的聲音！他們似乎就在隔壁的某處，低聲交談。墻壁太厚，聽(tīng)不真切，只能捕捉到一些斷續的詞語(yǔ)。
“…‘滄溟’…確認…與之前…‘青鸞’項目…關(guān)聯(lián)…” “…樣本G-07…活性超出預期…回收…優(yōu)先…” “…‘謀士’終端…表現…符合預測…可利用…” “…國師府…那邊…催促…結果…” “…‘鑰匙’…必須找到…”
聲音斷斷續續，夾雜著(zhù)紙張翻動(dòng)的沙沙聲和某種儀器極輕微的嗡鳴。
林瀟的心臟在胸腔里狂跳，又強迫自己冷靜下來(lái)，死死記住每一個(gè)詞！
青鸞項目！樣本G-07！謀士終端！國師府！鑰匙！
這些詞像一把把冰冷的鑰匙，試圖撬開(kāi)她記憶和認知的鎖！G-07是沈青鸞的代號？那“青鸞項目”就是制造她的計劃？“謀士終端”就是自己？國師府…這個(gè)世界的神秘力量也牽扯其中？還有“鑰匙”…那是什么？
信息量巨大，卻帶來(lái)了更多謎團。
就在這時(shí)，系統的聲音突兀地插了進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)一種精準的、仿佛剛剛完成分析的冰冷：
【分析外部信息流…關(guān)鍵詞“鑰匙”匹配度提升。新子任務(wù)發(fā)布：優(yōu)先獲取“鑰匙”相關(guān)信息。權限臨時(shí)提升：開(kāi)放低級感官增強（限時(shí)）?！?/p>
一股微弱的熱流突然涌入她的雙眼和雙耳。瞬間，隔壁的聲音變得清晰了不少！視線(xiàn)在極度黑暗中也能勉強看清墻壁上深刻的舊痕！
林瀟心中一震！系統果然在利用她！它能捕捉并分析外界信息，甚至能臨時(shí)賦予她能力以達成目的！這更像是一個(gè)…擁有高級權限的偵察工具！
隔壁的對話(huà)在增強的聽(tīng)覺(jué)下變得清晰。
“…‘鑰匙’的具體形態(tài)還是未知，但肯定與‘滄溟’的核心傳承有關(guān)。國師推斷，可能是一件器物，也可能是一段密文，甚至…是某種活體?！?/p>
“活體？就像G-07和L-Xiao？”另一個(gè)聲音略顯驚訝。
“不一定。但‘鑰匙’是啟動(dòng)或控制‘滄溟’最終遺產(chǎn)的關(guān)鍵。陛下和國師都志在必得。我們必須趕在‘滄溟’其他蘇醒的‘零件’之前找到它?！?/p>
“那個(gè)林瀟…她提到的西苑舊道…”
“已經(jīng)派人去搜了，但目前沒(méi)有發(fā)現。她可能還在撒謊，或者…她知道得有限。繼續施壓，但要留活口。她是目前最接近‘滄溟’核心的‘線(xiàn)’?！?/p>
聲音漸漸低下去，似乎是離開(kāi)了。
感官增強的效果如潮水般退去。林瀟脫力地靠在墻上，冷汗浸透了后背。
鑰匙…滄溟遺產(chǎn)…陛下和國師…其他蘇醒的零件…
每一個(gè)詞都指向一個(gè)更龐大、更黑暗的陰謀。她和沈青鸞，似乎只是這個(gè)巨大棋盤(pán)上，比較顯眼的兩顆棋子，甚至可能…本身就和“鑰匙”有關(guān)？
她必須把消息傳給沈青鸞！警告她“鑰匙”的事，告訴她陛下和國師也在追查，還有…其他“零件”的威脅！
怎么傳？
…
西苑?；膹U的荷塘底下。
沈青鸞縮在干涸龜裂的淤泥和腐爛的藕根之間，借著(zhù)枯敗荷稈的縫隙艱難呼吸。上方腳步聲來(lái)回穿梭，火把的光影晃過(guò)水面。
秦鋒的血，好像還濺在她的臉上，溫熱粘稠。他最后那句“走??！”還在耳邊回蕩。
痛苦和憤怒灼燒著(zhù)她的五臟六腑，卻也讓她前所未有的清醒。
她必須活下去。必須查清真相。為了秦鋒，為了那個(gè)可能存在的、真正的沈青鸞，也為了她自己這個(gè)“東西”存在的意義！
她仔細回想著(zhù)秦鋒死前的話(huà)。父親調查“滄溟”，接觸過(guò)“奇怪”的客人…“人體”…“技藝”…
還有林瀟。那個(gè)同樣被困住的“謀士終端”。她是目前唯一的同盟。
怎么聯(lián)系她？
沈青鸞的目光落在荷塘底部一塊松動(dòng)的青石磚上。一個(gè)念頭閃過(guò)。宮廷舊道縱橫，有些出口極其隱蔽。她小心翼翼地挪開(kāi)那塊磚，下面果然是空的，一股陳腐的空氣涌出。
她猶豫了一下，鉆了進(jìn)去。暗道低矮狹窄，布滿(mǎn)蛛網(wǎng)，但確實(shí)通向遠處。
她摸索著(zhù)前行，不知走了多久，前方出現微弱的光線(xiàn)和隱約的說(shuō)話(huà)聲。她屏息靠近，發(fā)現是一個(gè)廢棄水車(chē)的軸心空洞，巧妙地連接著(zhù)一處宮墻下的排水口，外面似乎是一個(gè)相對僻靜的小院。
而說(shuō)話(huà)聲，是從小院一側的廂房里傳出來(lái)的。兩個(gè)低階宮女正在一邊偷懶一邊閑聊。
“…聽(tīng)說(shuō)了嗎？冷宮那邊那個(gè)…前幾天鬧得沸沸揚揚的…” “噓！小聲點(diǎn)！不要命了！王公公就是因為多嘴打聽(tīng)，昨晚值夜時(shí)就…就掉進(jìn)太液池沒(méi)了！” “??？真的假的？！” “千真萬(wàn)確！都說(shuō)…是撞邪了…或者是…知道了不該知道的…” “嘶…別說(shuō)了別說(shuō)了，怪瘆人的…哎，不過(guò)你說(shuō)，那個(gè)被抓到的同黨，關(guān)在哪兒??？” “好像…是挪到詔獄最里頭的單間去了…就挨著(zhù)…挨著(zhù)以前關(guān)沈侯爺舊部的那幾間…” “我的天…那可都是…”
聲音漸漸低下去。
沈青鸞的心臟狂跳起來(lái)！
詔獄！單間！挨著(zhù)關(guān)押父親舊部的地方！
林瀟被關(guān)在那里！而且，似乎有滅口的危險！
秦鋒就是調查“滄溟”才被滅口！林瀟知道了“滄溟”，處境極度危險！
她必須去詔獄！必須警告林瀟，或者…救她出來(lái)！
可是詔獄守衛森嚴，怎么進(jìn)去？
她的目光再次落回那條排水暗道?；蛟S…這下面，有通往詔獄深處的路徑？很多舊宮道都年久失修，地圖上可能都抹去了，但確實(shí)存在。
賭一把！
她不再猶豫，退回暗道深處，開(kāi)始沿著(zhù)冰冷潮濕的甬道向前摸索。黑暗中，只能依靠觸覺(jué)和模糊的方向感。
不知過(guò)了多久，前方出現了岔路。一條向上，隱約有光亮和人聲；一條向下，更深，更黑，散發(fā)著(zhù)濃重的霉味和…一絲極淡的血腥氣。
沈青鸞選擇了向下那條。
路越來(lái)越難走，有時(shí)需要匍匐爬行，有時(shí)需要涉過(guò)及膝的、散發(fā)惡臭的積水。但她能感覺(jué)到，自己在接近目的地。墻壁開(kāi)始出現人工開(kāi)鑿的痕跡，甚至能看到一些銹蝕的鐵欄殘骸。
終于，她聽(tīng)到了模糊的、壓抑的呻吟聲和鐵鏈拖動(dòng)的聲響。
還有水流聲。
她順著(zhù)水聲和聲響摸去，前方出現了一個(gè)銹跡斑斑的鐵柵欄，大部分淹沒(méi)在污水中。柵欄另一邊，是一條稍寬的甬道，墻壁上插著(zhù)昏暗的火把，映出幾個(gè)低矮的牢門(mén)。
是詔獄的下層水牢區域！
她透過(guò)柵欄的縫隙，能看到一個(gè)牢房里蜷縮著(zhù)一個(gè)人影，看不真切，但那身形…
突然！
隔壁牢房傳來(lái)一陣劇烈的咳嗽聲，和一個(gè)老人沙啞絕望的低喃，在寂靜的水牢里異常清晰：
“…侯爺…老奴對不起您…‘鑰匙’…‘鑰匙’在…在…”
聲音猛地頓住，像是被人扼住了喉嚨，只剩下嗬嗬的抽氣聲，然后徹底沒(méi)了聲息。
沈青鸞渾身血液都涼了！是那個(gè)敲擊暗碼的人？！他死了？！他剛才說(shuō)…“鑰匙”？！
幾乎同時(shí)，她看到那個(gè)蜷縮的人影猛地動(dòng)了一下，抬起頭，看向聲音來(lái)源的方向——正是林瀟！她的臉色蒼白，但眼神在昏暗火光下銳利得驚人！
四目相對，隔著(zhù)一道銹蝕的鐵柵和渾濁的污水。
震驚、確認、緊迫、警告…無(wú)數情緒在那一瞬間交匯。
沈青鸞猛地抬手，用手指極快地在濕滑的柵欄上劃了一個(gè)符號——【滄】！
然后指向隔壁那間剛剛失去聲息的牢房，又指了指上方，做出一個(gè)“殺”的手勢，眼神焦急萬(wàn)分。
林瀟瞳孔驟縮，瞬間明白了她的意思——危險！滅口！快走！
她毫不猶豫，立刻對著(zhù)沈青鸞的方向，用口型無(wú)聲地、清晰地吐出兩個(gè)字：
“鑰——匙——”
沈青鸞重重點(diǎn)頭，表示聽(tīng)到記住。
就在這時(shí)，遠處傳來(lái)巡邏守衛的腳步聲和呵斥聲！
“那邊什么動(dòng)靜？！”
沈青鸞最后深深看了林瀟一眼，猛地轉身，像一尾魚(yú)般悄無(wú)聲息地沒(méi)入身后的黑暗水道之中。
林瀟也立刻恢復蜷縮的姿勢，閉上眼睛，仿佛從未醒來(lái)。
守衛的腳步聲走近，火把晃過(guò)，沒(méi)發(fā)現異常，罵罵咧咧地走遠了。
囚室里，林瀟緩緩睜開(kāi)眼，看著(zhù)沈青鸞消失的方向，又看向隔壁那間死寂的牢房。
“鑰匙”…
又一個(gè)知情者被清除了。
但消息，傳出去了。
她們知道了下一個(gè)目標。
獵殺，開(kāi)始了。