尹忠指尖摩挲著(zhù)燙金請柬上絲路商盟的徽記，冰涼的觸感順著(zhù)指腹蔓延開(kāi)來(lái)?；沼浭且恢徽钩岬男埴?，鷹嘴叼著(zhù)一串葡萄，羽翼間點(diǎn)綴著(zhù)細小的商隊圖案，繁復而精致。他能嗅到紙張上殘留的墨香與一絲若有若無(wú)的龍涎香氣，那是只有西域進(jìn)貢的上等香料才有的獨特氣味。
"尹先生？"錦袍男子見(jiàn)他久久不語(yǔ)，輕聲提醒道。周?chē)男鷩虧u漸平息，被制服的搗亂者正被商盟護衛拖拽著(zhù)向外走去，留下一地狼藉。幾張散落的算籌滾到尹忠腳邊，其中一枚銅籌上還沾著(zhù)暗紅的酒漬。
尹忠回過(guò)神，將請柬小心翼翼地收入懷中："不知尊上名號？"
"在下只是商盟的管事，姓趙。"男子微微躬身，"我家主人吩咐，明日巳時(shí)三刻，請尹先生到城南望海樓一敘。"他頓了頓，補充道，"主人說(shuō)，尹先生今日關(guān)于'互市銀莊'的見(jiàn)解，頗為新穎。"
尹忠心中一動(dòng)。方才在交流會(huì )上，他正講到如何通過(guò)建立跨地域的信用體系，解決絲路貿易中的銀錢(qián)匯兌難題，就被王麟派來(lái)的人打斷。沒(méi)想到這番未完成的論述，竟引起了商盟高層的注意。
"有勞趙管事通報。"尹忠拱手道，"明日尹某必準時(shí)赴約。"
趙管事點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身離去。尹忠這才注意到，他的靴子邊緣沾著(zhù)些許濕潤的黃泥——城外今日并未下雨，這說(shuō)明此人是剛從外地趕回，或許正是商盟派往西域的信使。
"尹兄！你沒(méi)事吧？"李默匆匆擠過(guò)人群，臉上還帶著(zhù)未消的驚悸。他衣衫凌亂，右臂上有一道明顯的抓痕，滲出血跡。"方才真是兇險，那些人突然就掀了桌子，酒壺碎片差點(diǎn)濺到你臉上。"
尹忠扶住他的手臂："我沒(méi)事，你受傷了？"
"小傷無(wú)妨。"李默擺擺手，目光落在尹忠懷中，"方才那人...可是絲路商盟的人？"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著(zhù)李默走到角落："明日巳時(shí)，在望海樓有人要見(jiàn)我。"
李默眼睛一亮："望海樓？那不是商盟在本地的秘密據點(diǎn)嗎？"他隨即又擔憂(yōu)起來(lái)，"會(huì )不會(huì )是陷阱？畢竟王麟在商盟里也有些關(guān)系。"
"是陷阱也要去。"尹忠沉聲道，"這是我們唯一的機會(huì )。"他環(huán)顧四周，壓低聲音，"方才我講到互市銀莊的構想時(shí)，注意到西首第三張桌子有位灰袍老者微微點(diǎn)頭?，F在想來(lái)，那人定是商盟的重要人物。"
李默皺眉："可王麟今日這番攪局，會(huì )不會(huì )影響商盟對我們的看法？"
"未必。"尹忠搖頭，"你沒(méi)發(fā)現嗎？那些搗亂者雖然兇悍，卻都避開(kāi)了商盟的核心區域。這說(shuō)明王麟的目的只是破壞我的論述，而非與商盟為敵。"他嘴角勾起一抹冷笑，"這恰恰說(shuō)明，王麟害怕了。他越是阻撓，越證明我們走對了路。"
李默沉吟片刻："那我們現在該怎么辦？"
"先回據點(diǎn)。"尹忠道，"你去處理傷口，順便派人打探一下望海樓的情況。我要整理一下關(guān)于互市銀莊的詳細方案，明日務(wù)必一舉打動(dòng)商盟的人。"
兩人穿過(guò)狼藉的會(huì )場(chǎng)，空氣中彌漫著(zhù)酒氣、汗味和淡淡的血腥味。幾名商盟護衛正在清點(diǎn)損失，其中一人低聲咒罵著(zhù)王氏商會(huì )的卑劣行徑。尹忠注意到，他們的腰牌上都刻著(zhù)與請柬上相同的雄鷹徽記，只是羽翼數量各不相同——這或許代表著(zhù)他們在商盟中的不同等級。
回到臨時(shí)據點(diǎn)時(shí)，已是月上中天。這是一處廢棄的綢緞莊，尹忠用僅剩的銀兩租下了后院三間房，作為家族核心成員的藏身之處?？諝庵酗h著(zhù)霉味和艾草混合的氣息，墻角點(diǎn)著(zhù)驅蚊蟲(chóng)的藥草，散發(fā)出裊裊青煙。
"少東家，您回來(lái)了！"老管家尹福迎了上來(lái)，臉上滿(mǎn)是焦慮。"聽(tīng)說(shuō)今日交流會(huì )出了事，您沒(méi)受傷吧？"
"我沒(méi)事，福伯。"尹忠安慰道，"讓大家受驚了。"
"受驚事小，"尹福嘆了口氣，"方才二房的人又來(lái)鬧了，說(shuō)要不是您執意走什么青海道，家里也不會(huì )遭此橫禍..."
尹忠腳步一頓，眼中閃過(guò)一絲疲憊："我知道了。讓他們先忍耐幾日，等過(guò)了這陣子，我自會(huì )給大家一個(gè)交代。"
"少東家..."尹福欲言又止，最終只是搖搖頭，"廚房還給您留著(zhù)晚飯，是您最?lèi)?ài)吃的蓮子羹。"
尹忠心中一暖。前世家族敗落時(shí)，正是這位老管家變賣(mài)了自己的家產(chǎn)，想要為他籌措資金，卻被自己疑心拒絕。想到這里，他輕聲道："福伯，這些年辛苦你了。"
尹福一愣，眼眶有些濕潤："少東家說(shuō)的哪里話(huà)，這都是老奴分內之事。"
夜深人靜，尹忠獨坐燈下，鋪開(kāi)宣紙開(kāi)始撰寫(xiě)互市銀莊的詳細方案。窗外傳來(lái)陣陣蛙鳴，夾雜著(zhù)遠處更夫打更的梆子聲。他回想著(zhù)前世關(guān)于金融匯兌的知識，結合這個(gè)時(shí)代的實(shí)際情況，細細推敲著(zhù)每一個(gè)細節。
"以物易物，弊端在于估值難定；攜帶金銀，又有盜匪之虞..."尹忠筆尖懸停，墨滴在宣紙上暈開(kāi)一個(gè)小小的墨點(diǎn)，"若能在絲路沿線(xiàn)設立銀莊分號，以信用票據替代現銀流通..."
突然，院墻外傳來(lái)幾聲輕微的異響。尹忠警覺(jué)地吹滅油燈，閃身躲到門(mén)后。月光透過(guò)窗欞，在地上投下斑駁的樹(shù)影，一陣微風(fēng)拂過(guò)，樹(shù)影晃動(dòng)，如同鬼魅。
腳步聲很輕，顯然是刻意放輕了腳步。尹忠握緊了桌上的硯臺，心跳逐漸加速。他能聞到一股熟悉的檀香味——那是王麟常用的熏香。
"尹兄？是我。"門(mén)外傳來(lái)李默壓低的聲音，"我有要事找你。"
尹忠松了口氣，打開(kāi)房門(mén)："李兄？這么晚了怎么..."
話(huà)未說(shuō)完，他便看到李默身后站著(zhù)一位身著(zhù)夜行衣的陌生男子，臉上蒙著(zhù)黑布，只露出一雙銳利的眼睛。
"這位是？"尹忠警惕地問(wèn)。
"尹先生莫怕。"黑衣人開(kāi)口，聲音沙啞，"在下是絲路商盟的護衛，奉趙管事之命前來(lái)送信。"他從懷中取出一卷羊皮紙，"趙管事?lián)拿魅胀侨硕嘌垭s，特命在下將此物交給尹先生。"
尹忠接過(guò)羊皮紙，借著(zhù)月光展開(kāi)。上面繪制著(zhù)一幅簡(jiǎn)易地圖，標注著(zhù)從望海樓后門(mén)通往密室的路線(xiàn)，旁邊還有幾行小字："王麟已買(mǎi)通商盟執事錢(qián)某，明日會(huì )面恐有變數。若談及青海道事宜，切記不可提及鹽引。"
尹忠心中一凜。鹽引是國家專(zhuān)賣(mài)制度下的憑證，若是被王麟抓住把柄，誣陷自己私販官鹽，后果不堪設想。
"多謝告知。"尹忠拱手道，"不知如何稱(chēng)呼閣下？"
黑衣人搖搖頭："在下只是奉命行事。尹先生明日多加小心，商盟之中，亦有正邪之分。"說(shuō)罷，他身形一晃，如同貍貓般翻墻而去，只留下幾片飄落的瓦礫。
李默關(guān)上門(mén)，心有余悸："沒(méi)想到商盟內部也如此復雜。尹兄，明日我們多帶些人手吧？"
尹忠搖頭："人多反而引人注意。你只需在外接應即可。"他將羊皮紙湊近油燈，仔細辨認著(zhù)上面的字跡，"這墨水...是西域特產(chǎn)的胡桃墨，遇水不化?？磥?lái)這位趙管事，確實(shí)是商盟的核心人物。"
李默擔憂(yōu)道："可萬(wàn)一..."
"沒(méi)有萬(wàn)一。"尹忠打斷他，語(yǔ)氣堅定，"我們已經(jīng)沒(méi)有退路了。"他卷起羊皮紙，藏入懷中，"明日你去通知家族的人，準備好車(chē)馬。若是我三日未歸..."
"尹兄說(shuō)什么胡話(huà)！"李默急道，"你一定會(huì )平安回來(lái)的！"
尹忠微微一笑："借你吉言。對了，你幫我查一下商盟執事錢(qián)某的底細，尤其是他與王麟的往來(lái)。"
"好，我這就去辦。"李默轉身離去，腳步匆匆。
尹忠重新坐下，卻再無(wú)睡意。他望著(zhù)窗外的明月，思緒萬(wàn)千。前世的失敗，很大程度上是因為自己輕信他人，缺乏防備之心。這一世，他絕不會(huì )重蹈覆轍。
"王麟，絲路商盟..."尹忠喃喃自語(yǔ)，指尖無(wú)意識地敲擊著(zhù)桌面，"這場(chǎng)游戲，越來(lái)越有趣了。"
次日清晨，尹忠換上一身素色長(cháng)衫，腰間系著(zhù)一塊普通玉佩。他沒(méi)有帶任何隨從，只在袖中藏了一把鋒利的匕首。走到院門(mén)口時(shí)，發(fā)現尹福早已等候在那里，手中提著(zhù)一個(gè)食盒。
"少東家，用些早飯再走吧。"尹福打開(kāi)食盒，里面是幾個(gè)熱氣騰騰的肉包和一小碟醬菜。"老奴打聽(tīng)過(guò)了，望海樓的早茶雖有名，但未必合您胃口。"
尹忠心中一暖，接過(guò)食盒："有勞福伯了。"
"少東家..."尹福欲言又止，最終只是道，"萬(wàn)事小心。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身離去。清晨的街道上行人稀少，幾個(gè)早起的商販正在支起攤位，空氣中彌漫著(zhù)豆漿和油條的香氣。街角處，一個(gè)賣(mài)花姑娘正在整理花籃，見(jiàn)尹忠經(jīng)過(guò)，露出一個(gè)羞澀的笑容。
尹忠心中感慨，這平凡的市井生活，卻是前世他失去一切后最渴望的東西。他暗暗發(fā)誓，這一世一定要守護好自己珍視的一切。
望海樓位于城南的運河邊，是一座三層高的酒樓。此時(shí)剛過(guò)巳時(shí)，樓外已經(jīng)停滿(mǎn)了各式馬車(chē)，其中不乏西域樣式的駝車(chē)。尹忠注意到，這些馬車(chē)的車(chē)輪間距各不相同——這是商盟內部的暗號，代表著(zhù)不同的身份等級。
他按照羊皮紙上的指示，繞到酒樓后門(mén)。一個(gè)身著(zhù)青色短打的小廝正在那里掃地，見(jiàn)到尹忠，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
"客官可是用早茶？后門(mén)不接待客人。"小廝低著(zhù)頭說(shuō)。
"我找趙管事。"尹忠答道，"他訂了雅間。"
小廝放下掃帚，引著(zhù)尹忠穿過(guò)狹窄的回廊，來(lái)到一處僻靜的小院。院中有一口古井，井邊放著(zhù)一個(gè)半滿(mǎn)的水桶，水面倒映著(zhù)藍天白云。尹忠注意到，水桶的繩子是濕的，但井壁卻沒(méi)有新的水痕——這說(shuō)明水桶剛被移動(dòng)過(guò)，下面很可能有機關(guān)。
果然，小廝將水桶提至井沿，順時(shí)針旋轉三圈，再逆時(shí)針旋轉兩圈。井底傳來(lái)輕微的機關(guān)聲響，地面緩緩裂開(kāi)，露出一道通往地下的石階。
"尹先生請。"小廝做了個(gè)請的手勢。
尹忠深吸一口氣，邁步走下石階。通道狹窄而陡峭，空氣中彌漫著(zhù)潮濕的泥土氣息。走了約莫二十余級臺階，眼前豁然開(kāi)朗，竟是一間寬敞的密室。
密室中央擺放著(zhù)一張巨大的紅木圓桌，周?chē)?zhù)七位身著(zhù)不同服飾的商人。其中一位灰袍老者，正是尹忠昨日在交流會(huì )上注意到的那位。主位上坐著(zhù)一位面容威嚴的中年男子，頜下留著(zhù)三縷長(cháng)須，目光銳利如鷹。
"尹先生，久仰。"中年男子開(kāi)口，聲音沉穩有力，"在下絲路商盟副盟主，蘇振海。"
尹忠心中一震。沒(méi)想到竟是商盟的副盟主親自接見(jiàn)自己！他連忙拱手道："晚輩尹忠，拜見(jiàn)蘇盟主。"
蘇振海擺擺手："不必多禮，請坐。"待尹忠落座，他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)，"尹先生昨日提出的互市銀莊構想，頗為新穎。不知先生可有詳細方案？"
尹忠取出懷中的羊皮卷，正要展開(kāi)，卻注意到坐在蘇振海右手邊的一位胖商人眼中閃過(guò)一絲異樣。那人穿著(zhù)錦緞長(cháng)袍，手指上戴著(zhù)一枚碩大的翡翠戒指——正是王麟最喜歡的那種"帝王綠"。尹忠心中了然，此人定是那位被收買(mǎi)的錢(qián)執事。
"方案自然是有的。"尹忠收回手，微微一笑，"只是在談方案之前，晚輩想先請教蘇盟主一個(gè)問(wèn)題。"
蘇振海挑眉："哦？尹先生請講。"
"不知商盟對青海道的貿易，有何看法？"尹忠目光掃過(guò)眾人，最后落在錢(qián)執事身上。
錢(qián)執事果然臉色微變，搶先開(kāi)口："青海道乃是苦寒之地，商路艱險，獲利微薄。尹先生為何突然問(wèn)起這個(gè)？"
尹忠心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色："晚輩聽(tīng)說(shuō)，近日有一批西域藥材要經(jīng)青海道運來(lái)，不知商盟是否有興趣合作？"
蘇振海眼中精光一閃："尹先生消息倒是靈通。不知是何種藥材？"
"是治療肺癆的特效藥，名為'密陀僧'。"尹忠從容道，"此物只產(chǎn)于波斯，對肺癆有奇效。晚輩已與波斯商人談妥，每月可供應五十斤。"
密室中一片寂靜。肺癆在這個(gè)時(shí)代幾乎是不治之癥，若是真有特效藥，商機不可限量。
"尹先生可有樣品？"蘇振海沉聲問(wèn)。
尹忠從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，放在桌上："這是樣品，可請名醫查驗。"
錢(qián)執事迫不及待地伸手去拿，卻被蘇振海一個(gè)眼神制止。蘇振海示意身后的護衛取過(guò)瓷瓶，仔細查看片刻，遞給身邊的灰袍老者："張老，你是藥材行的行家，看看如何？"
灰袍老者接過(guò)瓷瓶，倒出少許粉末放在鼻尖輕嗅，又用指尖捻了捻，神色逐漸凝重："盟主，此物...確實(shí)是波斯密陀僧。而且品相極佳，遠超市面上的普通貨色。"
蘇振?？聪蛞业哪抗忸D時(shí)不同："尹先生，不知你想要如何合作？"
"我要加入絲路商盟。"尹忠斬釘截鐵地說(shuō)，"并以密陀僧的代理權，換取商盟對尹氏商行的支持。"
錢(qián)執事嗤笑一聲："尹先生未免太天真了。僅憑這點(diǎn)樣品，就想加入商盟？"
尹忠轉頭看向他："錢(qián)執事似乎對晚輩頗有成見(jiàn)？"
錢(qián)執事臉色一僵："老夫只是就事論事。"
"是嗎？"尹忠微微一笑，"可晚輩聽(tīng)說(shuō)，錢(qián)執事近日剛從王麟那里收了一批'上等絲綢'，價(jià)值不菲啊。"
錢(qián)執事臉色驟變："你...你胡說(shuō)八道什么！"
蘇振海眼中閃過(guò)一絲寒光："錢(qián)德，可有此事？"
"盟主明鑒！這純屬污蔑！"錢(qián)德慌忙起身，"定是這小子與王麟有怨，故意挑撥離間！"
尹忠冷笑："是不是污蔑，一查便知。王麟給你的那批絲綢，其實(shí)是用次等貨色染色冒充的。只要打開(kāi)你的倉庫查驗，便知真假。"
錢(qián)德臉色慘白，癱坐在椅子上。蘇振海眼中寒光更盛，對護衛道："去錢(qián)德倉庫查查！"
兩名護衛領(lǐng)命而去。密室中一片死寂，所有人的目光都集中在尹忠身上，帶著(zhù)驚訝和敬佩。
蘇振海緩緩開(kāi)口："尹先生，沒(méi)想到你竟有如此膽識。"他頓了頓，"既然錢(qián)德之事已明，不知先生對互市銀莊，還有何具體構想？"
尹忠精神一振，知道自己已經(jīng)通過(guò)了考驗。他取出羊皮卷，在桌上緩緩展開(kāi)："晚輩認為，互市銀莊當以'信用為本，匯通絲路'為宗旨..."
就在此時(shí)，密室的門(mén)突然被撞開(kāi)，一名護衛慌張地沖了進(jìn)來(lái)："盟主！不好了！王麟帶人包圍了望海樓！"
蘇振海臉色驟變："什么？！"
尹忠心中一沉。王麟這是要魚(yú)死網(wǎng)破，連商盟的人也要一起對付！他看向蘇振海，只見(jiàn)這位商盟副盟主臨危不亂，沉聲道："所有人從密道撤離！張老，你帶尹先生從備用通道走！"
"那盟主您..."尹忠擔憂(yōu)道。
"我自有辦法。"蘇振海擺擺手，"尹先生，記住我們的約定。三日后，我會(huì )派人去找你詳談加入商盟之事。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著(zhù)張老向密室深處走去。經(jīng)過(guò)蘇振海身邊時(shí)，他聽(tīng)到這位副盟主低聲道："密陀僧之事，切記保密。尤其是對朝廷的人。"
尹忠心中一動(dòng)，明白了蘇振海的言外之意?？磥?lái)這絲路商盟，與朝廷的關(guān)系遠比表面復雜。
跟著(zhù)張老穿過(guò)狹窄的密道，尹忠能聽(tīng)到遠處傳來(lái)的喊殺聲和兵刃碰撞聲。張老腳步穩健，顯然對這里的地形極為熟悉。走了約莫一炷香的時(shí)間，前方出現一絲光亮。
"出去后沿著(zhù)河岸走，會(huì )有人接應。"張老打開(kāi)暗門(mén)，"尹先生，保重。"
尹忠點(diǎn)點(diǎn)頭，閃身而出。外面是一條僻靜的小巷，晨霧尚未散盡，空氣中彌漫著(zhù)水汽。尹忠按照張老的指示，快步向河岸走去。
轉過(guò)一個(gè)街角，尹忠突然停住腳步。巷口站著(zhù)幾名黑衣護衛，為首之人正是王麟的心腹，趙三。
"尹少東家，我們家主人有請。"趙三獰笑著(zhù)，手中鋼刀在晨霧中閃著(zhù)寒光。
尹忠心中一沉。沒(méi)想到王麟竟連這里都安排了人手！他下意識地摸向袖中的匕首，腦中飛速思索著(zhù)脫身之計。
就在這千鈞一發(fā)之際，巷尾突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。幾匹快馬疾馳而來(lái)，馬上騎士身著(zhù)商盟服飾，手中彎刀閃爍著(zhù)冷光。
"尹先生，快上馬！"為首的騎士高聲喊道，正是昨日送信的那位黑衣人。
趙三等人臉色大變，想要阻攔，卻被騎士們凌厲的刀法逼退。尹忠趁機翻身上馬，在騎士們的掩護下，向著(zhù)城外疾馳而去。
回望漸漸遠去的城鎮，尹忠心中感慨萬(wàn)千。這次望海樓之行，雖然驚險萬(wàn)分，卻也達成了目的——不僅獲得了商盟的認可，還意外得知了密陀僧的秘密。
"尹先生，接下來(lái)要去哪里？"黑衣騎士問(wèn)道。
尹忠望向遠方的群山，目光堅定："去青海道。我要親自迎接那批密陀僧。"
騎士一愣："可是盟主吩咐..."
"蘇盟主的吩咐我自然記得。"尹忠打斷他，"但有些事，我必須親自去確認。"他想起前世青海道的那場(chǎng)雪崩，想起那些被掩埋的商隊和秘密，"我要去查明，當年我父親的商隊，究竟是如何失事的。"
騎士沉默片刻，點(diǎn)頭道："好，我陪尹先生一起去。在下張猛，以后便是尹先生的護衛。"
尹忠微微一笑："有勞張兄。"
兩騎并轡，向著(zhù)遠方的群山疾馳而去。晨霧在他們身后漸漸散去，露出一條蜿蜒曲折的商道，如同一條巨龍，延伸向未知的遠方。尹忠知道，他的絲路之旅，才剛剛開(kāi)始。而等待他的，將是更多的危險和機遇。