14、十五日的期限，像沙漏里的沙子，無(wú)聲無(wú)息地流盡了。
這十五日，云貴人并非全然虛度。身體的傷痛在緩慢愈合，而心里的瘡痍，則在日復一日的寂靜和被迫的聆聽(tīng)中，結上了一層硬痂。她知道自己躲不過(guò)去，晨會(huì )那一關(guān)，她必須去面對。她甚至反復在腦中預演過(guò)可能遇到的情景和目光。
這一日，天還未亮透，她便起身了。貴人的份例沒(méi)有肩輿，她只能靠自己走過(guò)去。杖傷雖已不至于無(wú)法行走，但每邁出一步，臀腿深處依舊會(huì )傳來(lái)清晰的鈍痛和牽扯感，提醒著(zhù)她那日的恥辱。她走得很慢，一步一步，極力維持著(zhù)姿態(tài)的平穩。
坐在妝臺前，她仔細地為自己上妝。粉敷得比平日稍厚，遮掩了因傷病和心緒不佳而略顯蒼白的臉色；胭脂淡淡掃過(guò)腮邊，提起了些許精神；唇上點(diǎn)了恰到好處的口脂，不過(guò)分艷麗，卻也絕非病弱之態(tài)。她看著(zhù)鏡中那個(gè)妝容精致、眉眼間卻帶著(zhù)一絲揮不去淡漠的女子，深吸了一口氣。
她不想示弱。尤其是在那些人面前，更尤其是在那個(gè)……或許根本不會(huì )注意到她的人面前。她絕不會(huì )讓自己露出一絲一毫的可憐相，去乞求那早已消散的、或者從未真正屬于過(guò)她的憐愛(ài)。
收拾停當，她拿起那卷早已抄寫(xiě)好的《宮規》，深吸一口氣，慢慢走出了宮門(mén)。
清晨的宮道漫長(cháng)而寒冷。她一步一步，走得艱難卻固執地挺直著(zhù)背脊。
果然，越靠近鳳儀宮，遇到的嬪妃越多。有低階的步行者，也有高階的乘轎者。轎簾偶爾被掀開(kāi)，投來(lái)或好奇、或鄙夷、或幸災樂(lè )禍的目光。更多的是那些新入宮的面孔，年輕鮮活，帶著(zhù)對宮廷生活的好奇和試探，她們或許聽(tīng)過(guò)她的“事跡”，此刻見(jiàn)到真人，不免竊竊私語(yǔ)，指指點(diǎn)點(diǎn)，然后像避開(kāi)什么不潔之物一樣，迅速從她身邊繞開(kāi)，生怕沾染了晦氣。
那些目光和低語(yǔ)像細密的針，扎在她早已麻木的心上，帶來(lái)一陣陣熟悉的刺痛。但她臉上沒(méi)有任何表情，目光平視前方，仿佛周遭的一切喧囂都與她無(wú)關(guān)。她只是按照自己的節奏，不緊不慢地走著(zhù)，心中只有一個(gè)念頭：不能遲到，不能失儀，不能再給任何人留下話(huà)柄。
終于，鳳儀宮那巍峨的宮門(mén)出現在眼前。門(mén)口已經(jīng)聚集了不少等候傳召的嬪妃，珠環(huán)翠繞，衣香鬢影。她的出現，像是一顆石子投入平靜的湖面，瞬間引起了一陣細微的騷動(dòng)和無(wú)數道投射過(guò)來(lái)的視線(xiàn)。
所有的聲音似乎都低了下去，所有的目光都聚焦在她身上——這個(gè)消失了半個(gè)月，以最不體面的方式跌落的、曾經(jīng)的寵妃。
云貴人仿佛沒(méi)有察覺(jué)這一切。她微微調整了一下呼吸，忍著(zhù)身體的不適，握緊了手中的宮規卷軸，一步步，踏上了鳳儀宮前的石階，走向那扇即將再次對她敞開(kāi)，卻充滿(mǎn)了未知審判的殿門(mén)。
15、當云貴人的身影出現在鳳儀宮殿門(mén)外時(shí)，原本細微的交談聲霎時(shí)一滯，所有目光齊刷刷地聚焦在她身上。
預料中的憔悴落魄并未出現。逆著(zhù)晨光，她緩步而來(lái)，雖步伐因傷痛而略顯緩慢滯澀，背脊卻挺得筆直。一身符合貴人身份的淡雅宮裝，臉上妝容精致，恰到好處地遮掩了病容，反而襯出一種洗盡鉛華、歷經(jīng)風(fēng)雨后的沉靜氣質(zhì)，那份曾經(jīng)被驕縱和艷光掩蓋的、骨子里的清麗竟愈發(fā)凸顯出來(lái)。
不少新人眼中都掠過(guò)驚艷之色，她們聽(tīng)聞的是囂張跋扈、受盡懲戒的失寵妃嬪，卻沒(méi)想到是這般我見(jiàn)猶憐又帶著(zhù)疏離冷感的美人。就連一些舊人，也暗自詫異她恢復的速度和此刻展現出的鎮定。
云貴人表面平靜無(wú)波，目光快速掃過(guò)殿內，還是捕捉到了幾位往日交好、或至少表面交好的妃嬪投來(lái)的視線(xiàn)。那目光復雜，有關(guān)切，有同情，但更多的是一種急于劃清界限的閃躲。她心中微澀，卻也能理解，只極快地、幾不可察地對那少數幾道善意目光微微頷首，便迅速移開(kāi)視線(xiàn)，不再多看。
恰在此時(shí)，皇后傳召，眾人按品級?mèng)~(yú)貫而入。
云貴人走到自己該坐的位置——一個(gè)靠后且不起眼的角落。她一眼便看到，其他嬪妃的繡墩上都鋪設著(zhù)柔軟的錦墊，唯獨她的座位，光禿禿的，只有冰冷的木質(zhì)表面。
她腳步未頓，面色如常地隨眾人一起向皇后行大禮。
“臣妾參見(jiàn)皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲?！?/p>
皇后的目光落在她身上，帶著(zhù)審視和一絲不易察覺(jué)的失望——她似乎比想象中要“好”太多。
“平身?！?/p>
眾人起身。云貴人卻向前一步，再次跪下，雙手將抄寫(xiě)好的《宮規》高舉過(guò)頂：“臣妾云氏，奉娘娘懿旨，已抄錄宮規完畢，請娘娘過(guò)目?！?/p>
皇后并未立刻讓她起身，宮女上前接過(guò)那卷宣紙?；屎筮@才慢悠悠地開(kāi)口，聲音溫和卻帶著(zhù)刺：“快起來(lái)吧。本宮倒是沒(méi)想到，還能看到云貴人行如此端正標準的大禮。記得上次見(jiàn)你這般恭謹，仿佛還是你剛入宮學(xué)習禮儀的時(shí)候。如今新人入宮，正需典范，云貴人歷經(jīng)此事，倒是真可以給妹妹們做個(gè)標準示范了?！边@話(huà)明褒暗貶，句句都在戳她失寵受罰的痛處。
云貴人依言起身，垂著(zhù)眼簾，聲音清晰平穩，聽(tīng)不出絲毫情緒：“皇后娘娘謬贊。宮規森嚴，尊卑有序，臣妾往日愚鈍，未能時(shí)刻謹記，以致行差踏錯，蒙娘娘教誨，陛下懲戒，方知醒悟。如今時(shí)刻不敢或忘，言行舉止皆依宮規而行，不敢再越雷池半步。新人妹妹們初入宮廷，自有皇后娘娘慈諭教導、嬤嬤們悉心指引，定能明禮守節，無(wú)需臣妾這待罪之身妄作示范?！?/p>