凜冽的寒風(fēng)終于跨過(guò)長(cháng)江，撕開(kāi)了江南水鄉慣有的溫潤面紗。
一場(chǎng)百年難遇的暴雪，如同崩塌的天穹傾瀉而下，重重壓在這片素有“魚(yú)米之鄉”美譽(yù)的土地上。富庶的城鎮尚且能支撐，那些倚水而居、靠天吃飯的村莊，卻一夜之間墜入寒淵。
消息傳到云澤縣衙時(shí)，葉昀正坐在書(shū)齋里臨摹一幅古畫(huà)。父親葉知遠焦頭爛額，已經(jīng)連續幾日未曾歸家。
縣衙小吏倉惶的聲音透過(guò)窗戶(hù)傳進(jìn)來(lái)：“……死了好幾十口子了，縣尊大人！再不派人開(kāi)倉、搭棚，怕是，怕是要激起民變??！”
葉昀擱下筆，墨點(diǎn)在宣紙上洇開(kāi)一小片陰影，像此刻他心頭的陰霾。他走到窗邊，看到父親緊蹙著(zhù)眉頭，在檐下急急向師爺和主簿下達指令，語(yǔ)速快得近乎嘶啞。那些平日里體面的面孔，此刻都蒙上了一層凝重的霜色。
“昀兒？”葉知遠疲憊的嗓音響起，“你留在家里，照看好昭華，不要出門(mén)?！?/p>
“父親，”葉昀轉過(guò)身，清俊的臉上是少有的堅持，“兒子已非孩童，當此天災，愿盡一份綿力?！?/p>
他看向父親眼中密布的血絲，聲音溫和卻堅定，“抄寫(xiě)文書(shū)、清點(diǎn)名冊、甚至安撫流民，兒子都做得?！?/p>
葉知遠看著(zhù)他十四歲的兒子，那沉靜的目光下涌動(dòng)著(zhù)他未曾理解的憂(yōu)慮與決心，終是嘆息一聲：“跟緊趙主簿，不許擅自行動(dòng)，注意安全?！?/p>
風(fēng)雪如刀。當葉昀踏上受災最重的河西村時(shí)，眼前景象將他從詩(shī)書(shū)畫(huà)卷里狠狠拽入人間煉獄。
斷壁殘垣間，焦黑的木梁歪斜著(zhù)插入雪地，那是昨夜被大雪壓垮又被燭火引燃的茅屋遺骸?？諝庵袕浡?zhù)煙灰與一種難以言喻的寒意。幸存的村民蜷縮在用殘破油布勉強支起的三角窩棚里，眼神麻木空洞。一個(gè)老婦無(wú)聲地坐在坍塌的半面泥墻下，懷里抱著(zhù)一個(gè)包裹嚴實(shí)、卻早已凍僵的小小身體，任憑雪花覆蓋她的白發(fā)和孫兒蒼青的臉頰。
“公子，這邊污穢，莫要沾惹了病氣?！惫芗业氖旨皶r(shí)地攔在葉昀身前，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疏離，仿佛在隔離兩個(gè)世界。
葉昀沒(méi)有說(shuō)話(huà)，目光死死釘在那對祖孫身上。管家攔住他的手，那語(yǔ)氣里天然的優(yōu)越感，此刻像針一樣扎在他心上。就在這時(shí)，他懷里那張之前從書(shū)頁(yè)中滑落、寫(xiě)著(zhù)“京城崩，北境危，將軍死，流民起，漕運塞，群雄現”的紙條，竟毫無(wú)征兆地再次掉了出來(lái)，輕飄飄落在泥濘骯臟的雪地里。
轟！
紙條上的每一個(gè)字，此刻都在這悲慘景象中找到了猙獰的映射。京城崩——龍椅上換了無(wú)知幼童；流民起——眼前這些在生死線(xiàn)上掙扎的人潮；漕運塞——南方的大雪讓水路斷絕，北方的糧草如何能來(lái)？群雄現……他不敢深想。一股巨大的、冰冷的絕望和預感如同冰水，瞬間浸透他四肢百骸。仿佛那紙條并非誰(shuí)的惡作劇，而是來(lái)自未來(lái)的、冰冷的讖言！
“滾開(kāi)！”一個(gè)稚嫩尖利的聲音猛地響起，打破了葉昀的怔忡。
不遠處，是縣衙勉強支起的粥棚。幾個(gè)衣衫襤褸的孩童正爭搶著(zhù)灑落在地上的幾粒米粒和凍硬的麩皮。穿著(zhù)簇新錦繡襖裙、臉頰被冷風(fēng)吹得微紅的謝昭華，被隨行的丫鬟緊緊護著(zhù)，卻因濺到裙角的一點(diǎn)污雪泥點(diǎn)而尖叫出聲，對混亂的人群露出毫不掩飾的厭惡：“臟死了！臭死了！這些賤民哭哭啼啼煩不煩??！昀哥哥在哪里？我要回去！我要吃蓮蓉糕！這地方臭死了！” “謝昭華！”
葉昀的聲音從未如此冷厲過(guò)。他撥開(kāi)管家，大步走到粥棚前。那一貫溫潤如玉的面容此刻覆著(zhù)嚴霜，目光如冷電般射向自己嬌蠻的養妹。
昭華被他從未有過(guò)的疾言厲色嚇住了，眼淚在眼眶里打轉：“哥哥……他們……” 葉昀的目光掃過(guò)那些搶奪米粒的孩童驚恐蜷縮的身影，再轉向周?chē)s在寒冷中、眼中只剩麻木或絕望的流民，最后落回謝昭華那張漂亮卻寫(xiě)滿(mǎn)無(wú)知的臉上。一種深沉的、源于靈魂深處的憤怒和不平，徹底沖垮了他素來(lái)的溫雅從容。
“錦衣玉食，暖爐貂裘，誰(shuí)供養你？！”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著(zhù)金石般的重量砸進(jìn)風(fēng)雪里，“是你口中這些‘賤民’躬耕勞作！是他們織布造物！他們此刻挨餓受凍，掙扎求生，在你眼中便只?！K’和‘煩’？！‘哀民生之多艱’……你可知這‘艱’字，是帶著(zhù)血淚的‘艱’！” 謝昭華被他懾得徹底呆住，臉色煞白，眼淚也忘了流。
葉昀轉向跟在葉知遠身邊的趙主簿，語(yǔ)氣是不容置疑的決斷：“趙主簿，煩請再派幾人維持秩序，確保粥食分發(fā)到每個(gè)人碗中，尤其是老弱婦孺！另外，清點(diǎn)所有能調用的破損門(mén)板、枯枝稻草，集中搭建避風(fēng)之所，能救一個(gè)是一個(gè)！”他的話(huà)簡(jiǎn)潔明確，顯示出一個(gè)少年不該有的指揮調度能力。
安排完，他不再看委屈抽噎的謝昭華，徑直走向人群中。他推開(kāi)那虛弱的阻攔，在管家錯愕的目光中，親自彎腰扶起一個(gè)凍得瑟瑟發(fā)抖的老者，將自己身上的棉袍解下，披在老人身上。老者的手像枯槁的樹(shù)枝，冰冷刺骨。
“老人家，到后面棚子里避避風(fēng)雪?！彼麥芈暤?。
葉知遠在不遠處看著(zhù)兒子的背影，眼中閃過(guò)一絲復雜的光芒。而葉昀心中卻是一片翻江倒海。這次雪災，讓他親手觸碰到了這個(gè)帝國華麗袍子下爬滿(mǎn)的虱子。他看到父親的無(wú)力、胥吏的貪婪、富戶(hù)的冷漠、還有那深深烙印在昭華們心里的“理所當然”的階級鴻溝。他試圖救每一個(gè)眼前人，但粥桶見(jiàn)底的速度讓他絕望。
主簿無(wú)奈地低聲提醒：“公子，庫糧告罄了……得留下一些，做種糧，否則來(lái)年……”
救眼前？還是保將來(lái)？這個(gè)殘酷的抉擇第一次無(wú)比清晰地擺在少年葉昀面前。他的指尖在雪地里無(wú)意識地抓握著(zhù)什么，仿佛要抓住一絲能同時(shí)挽救千萬(wàn)人命運的稻草，卻只抓了滿(mǎn)手冰冷的泥濘和絕望。
那張被踩進(jìn)泥里的紙條上，“群雄現”三個(gè)字，在雪光的反射下，似乎變得更加刺眼。