沈清柔被抬回尚書(shū)府，一路哭哭啼啼，驚魂未定。林姨娘陪在一旁，臉色陰沉得能滴出水來(lái)，看向隨后進(jìn)來(lái)的沈清辭的目光，像是淬了毒的刀子。
沈清辭卻恍若未覺(jué)，只吩咐下人小心照料，便借口受了驚嚇，回了自己的院落。
一進(jìn)房門(mén)，屏退左右，她臉上那點(diǎn)虛弱的擔憂(yōu)便瞬間褪去，只剩下冰冷的平靜。她從袖中取出一個(gè)小小的紙包，里面是幾塊從馬球會(huì )點(diǎn)心盤(pán)里悄悄順來(lái)的糕點(diǎn)。
她將一點(diǎn)碎屑放入窗臺一只偶然飛入、奄奄一息的雀鳥(niǎo)口中。不過(guò)片刻，那雀鳥(niǎo)便抽搐了幾下，不再動(dòng)彈。
沈清辭眼神驟寒。果然！即便在馬球會(huì )上出了那么大丑，沈清柔母女依舊沒(méi)忘記給她下毒！這點(diǎn)心里摻了東西，雖不立即致命，卻會(huì )讓人精神萎靡，反應遲鈍。
好，很好。她們越是狠毒，她反擊起來(lái)，才越不會(huì )有絲毫手軟。
前廳，沈尚書(shū)沈文淵正在大發(fā)雷霆。馬球會(huì )的事很快傳開(kāi)，他儼然成了同僚眼中的笑柄！
“查！給我徹查！馬鞍怎么會(huì )突然斷裂！”他怒吼著(zhù)，“庫房是誰(shuí)管的？馬具是誰(shuí)檢查的？一個(gè)個(gè)都給我滾過(guò)來(lái)！”
管家戰戰兢兢，負責檢查的馬夫王五更是面如土色，跪在地上抖如篩糠。他明明……明明動(dòng)手腳的是大小姐的馬鞍，怎么變成二小姐的了？還偏偏是二小姐自己要求用的那副備用鞍！他百思不得其解，更有口難言！
“老爺，老爺明鑒??！”王五磕頭如搗蒜，“小的們都是按規矩仔細檢查的，那馬鞍之前確實(shí)是好的……許是……許是磨損老舊，突然就……”
“放屁！”沈文淵一腳踹過(guò)去，“全新的馬鞍，磨損什么！分明是你們懈怠瀆職！拉下去，重打三十大板，攆出府去！”
王五的慘叫聲求饒聲漸行漸遠。
沈文淵余怒未消，又看向跪在一旁的丫鬟紅玉：“還有你！你是二小姐身邊的人，二小姐的馬具你最后過(guò)手沒(méi)有？為何不仔細查驗！”
紅玉嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“奴婢查驗了！奴婢真的查驗了！那馬鞍當時(shí)確實(shí)是好的……奴婢也不知道怎么會(huì )……”她哪里敢說(shuō)是自己奉命去調換的？只能拼命喊冤。
林姨娘在一旁哭訴：“老爺，定是有人害我們柔兒！您可一定要為柔兒做主??！”她眼神意有所指地往沈清辭院落的方向瞟。
“夠了！”沈文淵煩躁地打斷她，“還嫌不夠丟人嗎？今日太子殿下已心生不悅，若再查不出個(gè)所以然，或是傳出什么兄弟鬩墻的丑聞，我沈家的臉面還要不要了！”
他雖懷疑有內情，但眼下太子盯著(zhù)，最緊要的是平息事端，挽回顏面。重重處罰下人，表明態(tài)度，是最好的選擇。
至于內宅陰私……他冷冷地瞥了林姨娘一眼：“管好你的人！若再出紕漏，你這掌家之權，便交給別人吧！”
林姨娘被他眼中的冷意嚇得一哆嗦，頓時(shí)不敢再哭訴，心中卻對沈清辭的恨意更深了一層。