甄家馬車(chē)卷起的煙塵早已散盡，但兩家的情誼卻在金陵與姑蘇之間悄然生根。
薛謙感念甄家書(shū)香門(mén)第的清譽(yù)，更因著(zhù)尋回英蓮的緣分，書(shū)信往來(lái)間，便多了幾分通家之好的親近。
薛蟠經(jīng)此一事，在柳晏先生日復一日的“利害律條”轟炸和“因果報應”故事熏陶下，雖仍是那副坐不住、聽(tīng)不進(jìn)圣賢書(shū)的榆木疙瘩樣，但骨子里那點(diǎn)仗著(zhù)家世胡作非為的戾氣，確被磨去了不少棱角。
最顯著(zhù)的變化是，他知道了“怕”——怕律法，怕后果，更怕連累家人。
偶爾跟著(zhù)父親出門(mén)，見(jiàn)到不平事，比如小攤販被地痞勒索，他雖不敢像以前那樣擼袖子就上，但也會(huì )梗著(zhù)脖子，在薛家護衛的簇擁下吼一嗓子：
“光天化日的！還有王法嗎！” 雖依舊莽撞，卻總算有了點(diǎn)“路見(jiàn)不平一聲吼”的少年血性與底線(xiàn)擔當。
薛府的書(shū)房，依舊是薛寶釵最?！巴嫠！钡牡胤?。七歲的小女娃，身量抽高了些，穿著(zhù)水綠色繡纏枝蓮的春衫，愈發(fā)顯得玉雪可愛(ài)。
她依舊抱著(zhù)那個(gè)半舊的布娃娃，或者擺弄著(zhù)幾塊光滑的雨花石，安靜地蜷在窗邊那張鋪了厚厚絨墊的小杌子上。
只是那看似懵懂的大眼睛，掃過(guò)書(shū)案上攤開(kāi)的賬冊、信函、貨單時(shí)，掠過(guò)的一絲了然精光，已非昔日可比。
這日，薛謙正對著(zhù)幾份新到的江南絲價(jià)行情單擰眉。一個(gè)相熟的蘇州大綢商周老板，上月從薛家定了一批上好的湖縐，言明半月后提貨付現銀。
薛家為此墊付了大筆貨款給上游供貨商。眼看交貨期將至，周家卻突然派人送來(lái)一封措辭含糊的信，言及“近日周轉稍滯，懇請寬限一月”，字里行間透著(zhù)拖延之意。
“老爺，周家這……怕是不大妥當?！毙母构苁吕蠀侵钢?zhù)信，憂(yōu)心忡忡，“咱們的銀子可是實(shí)打實(shí)墊出去了。他這一拖，咱們的流水可就吃緊了。
況且，我打聽(tīng)到些風(fēng)聲，周家似乎在暗地里接觸另一家供貨商，價(jià)格壓得極低……這分明是想晾著(zhù)我們，等我們著(zhù)急降價(jià)，或者……干脆另尋下家？”
薛謙的臉色沉了下來(lái)。商場(chǎng)如戰場(chǎng)，這種臨時(shí)變卦、坐地壓價(jià)的手段他見(jiàn)多了。周家是老主顧，往年還算守信，這次突然如此，必有蹊蹺。
若真如老吳所言，周家存心拖延甚至毀約，薛家這筆墊付的貨款就懸了，雖不至于傷筋動(dòng)骨，但周轉不靈，聲譽(yù)受損是肯定的。
“爹，”薛蟠也被叫來(lái)“旁聽(tīng)”學(xué)習，此刻正百無(wú)聊賴(lài)地摳著(zhù)書(shū)案邊角的雕花，聞言抬起頭，一臉不以為然。
“怕他作甚！他敢賴(lài)賬？我讓張勇帶人去蘇州，堵他鋪子門(mén)口！看他還敢不敢拖！” 他如今知道“怕”字怎么寫(xiě)，但解決問(wèn)題的方式，依舊帶著(zhù)薛家小霸王的簡(jiǎn)單粗暴。
“胡鬧！”薛謙瞪了他一眼，斥道，“強龍不壓地頭蛇！何況是生意往來(lái)，講究個(gè)信義！動(dòng)輒喊打喊殺，成何體統！”
薛蟠被訓得縮了縮脖子，撇撇嘴，繼續摳他的雕花。
書(shū)房里一時(shí)陷入沉悶。老吳還在低聲分析著(zhù)周家可能的資金鏈問(wèn)題以及蘇州那邊傳回來(lái)的其他零星消息。
薛謙手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)桌面，顯然在權衡利弊，是強硬催款，還是忍氣吞聲再寬限些時(shí)日？催得太緊怕徹底撕破臉，寬限又怕夜長(cháng)夢(mèng)多。
就在這當口，窗邊傳來(lái)“嘩啦、嘩啦”清脆的算盤(pán)珠撥動(dòng)聲。
薛謙和老吳循聲望去。只見(jiàn)薛寶釵不知何時(shí)放下了布娃娃，正把玩著(zhù)薛謙給她當玩具的那把玉質(zhì)小算盤(pán)。她的手指纖細白嫩，撥弄著(zhù)那固定不動(dòng)的算盤(pán)珠，發(fā)出單調的輕響。
小眉頭微微蹙著(zhù)，粉嫩的嘴唇無(wú)意識地嘟著(zhù)，像是在思考一個(gè)天大的難題，又像是完全沉浸在自己撥弄珠子的世界里。
“唉……”薛寶釵忽然發(fā)出一聲小小的、帶著(zhù)稚氣的嘆息，像是在自言自語(yǔ)，聲音不大，卻清晰地打破了書(shū)房的沉悶，“……好笨……”
薛謙和老吳都是一愣。
薛寶釵抬起小臉，黑葡萄似的眼睛看向父親，帶著(zhù)點(diǎn)困惑和苦惱，小手指了指薛謙案頭那封周家的信，又指了指自己手里的小算盤(pán)，自顧地“分析”道：
“爹爹周伯伯是不是像寶釵一樣銀子不夠花了！”
她頓了頓，小眉頭皺得更緊，似乎在努力組織語(yǔ)言：“他寫(xiě)信說(shuō)‘周轉’就是銀子卡住了，轉不動(dòng)了對不對？”
“他肯定想買(mǎi)便宜的布”她的小手又指向老吳，“吳伯伯說(shuō)他找別人買(mǎi)更便宜的布”
“可是……”薛寶釵歪著(zhù)小腦袋，大大的眼睛里充滿(mǎn)了不解，“咱們家的布已經(jīng)做好了！堆在倉庫里像寶釵攢的糖，放久了就不香了呀！”
她的小手用力撥弄了一下算盤(pán)珠，發(fā)出“啪”的一聲脆響，小臉上一派天真的篤定：“周伯伯肯定是想等布不香了，再便宜買(mǎi)，太壞了！”
“爹爹！我們不能讓布繼續存放?！彼男∈诌尚∪^，眼神亮晶晶地看著(zhù)薛謙，帶著(zhù)孩童最樸素的“解決”方案，“我們也去找別人買(mǎi)！找那個(gè)肯現在就付銀子買(mǎi)香香布布的伯伯！快點(diǎn)賣(mài)掉！換錢(qián)！”
書(shū)房里，一片死寂。
薛蟠聽(tīng)得云里霧里，嘀咕道：“寶釵你說(shuō)什么呢？什么糖糖布布的……”