清晨的第一縷陽(yáng)光透過(guò)殘破的窗欞照進(jìn)縣衙大堂時(shí)，陳九斤已經(jīng)醒了。
他輕手輕腳地從蘇芷柔身邊起身，生怕驚擾了她的好夢(mèng)。
昨夜過(guò)后，這位嬌弱的美人終于展露出難得的安詳睡顏。
“老爺...”小翠揉著(zhù)眼睛從角落里爬起來(lái)，聲音還帶著(zhù)睡意，“奴婢這就去準備早飯?！?/p>
陳九斤點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)空空如也的案桌，這位女將軍肯定又去晨練了。
“大人！”趙德柱急匆匆地跑進(jìn)來(lái)，額頭上掛著(zhù)汗珠，“重建房子的工匠我都給您找來(lái)了，正在外面候著(zhù)...”
陳九斤整了整衣冠，大步走向院中。七八個(gè)工匠正圍在一起議論紛紛，見(jiàn)他出來(lái)，立刻安靜下來(lái)。
“各位師傅?！标惥沤锕笆值?，“住處被燒，修繕之事就拜托諸位了?！?/p>
為首的工匠老劉搓著(zhù)手道：“大人，不是小的們推辭，只是這工錢(qián)...”
“劉師傅，重建需要多少銀兩？”陳九斤直截了當地問(wèn)道。
老劉咽了口唾沫，掰著(zhù)手指算道：“回大人，木料至少要二十兩，瓦片十兩，工錢(qián)...”
陳九斤從袖中掏出一個(gè)小布袋，倒出幾塊碎銀子——這是昨日周管家“賞賜“的，雖然帶有侮辱性，但他不得不收。
“這是定金，剩下的本官再想辦法?！?/p>
工匠們面面相覷，老劉嘆了口氣：“大人，這點(diǎn)銀子...怕是連木料錢(qián)都不夠啊?！?/p>
陳九斤心頭一緊。他何嘗不知這點(diǎn)錢(qián)遠遠不夠？但眼下縣衙庫房空空如也，他自己的積蓄也所剩無(wú)幾，領(lǐng)俸祿又是遙遙無(wú)期。
“先用這些買(mǎi)最急需的材料?！八谅暤?，“剩下的...本官盡快湊齊?！?/p>
工匠們走后，陳九斤剛轉身，就見(jiàn)趙德柱又湊了上來(lái)：“大人，施粥的雜役們也來(lái)討工錢(qián)了...”
粥棚前，幾個(gè)幫忙的雜役正眼巴巴地等著(zhù)。陳九斤摸摸錢(qián)袋，將最后幾塊碎銀子分給他們。錢(qián)袋徹底空了，他苦笑著(zhù)掂了掂輕飄飄的布袋，隨手塞回袖中。
“這知縣真是個(gè)貼錢(qián)的活計，錢(qián)的問(wèn)題要盡快想辦法解決??！”陳九斤心里思忖道。
他轉身走向庫房，想再翻一遍看看有什么值錢(qián)的東西，卻聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)窸窸窣窣的聲響。
推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)蘇芷柔正跪坐在一堆賬冊間，纖細的手指快速翻動(dòng)著(zhù)發(fā)黃的紙頁(yè)。晨光透過(guò)窗欞灑在她身上，為她鍍上一層柔和的輪廓。
“芷柔？”
蘇芷柔聞聲抬頭，一縷青絲從鬢角滑落：“相公，妾身發(fā)現些蹊蹺?！彼钢?zhù)攤開(kāi)的賬冊，“周家名下田產(chǎn)與納稅數目對不上，至少隱匿了五百畝良田?！?/p>
陳九斤蹲下身細看，果然發(fā)現其中貓膩。正要說(shuō)話(huà)，門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲。楚紅綾大步走進(jìn)來(lái)，腰間佩刀隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng)。
“給?！彼龑⒁粋€(gè)沉甸甸的布包扔到陳九斤面前。
陳九斤解開(kāi)一看，竟是滿(mǎn)滿(mǎn)一包銀子，足有五十兩之多?！斑@是？”
“我的俸祿?！背t綾別過(guò)臉，聲音依舊冷硬，“反正也用不上?！?/p>
陳九斤心頭一熱，感動(dòng)得差點(diǎn)流下了眼淚。剛要道謝，卻見(jiàn)楚紅綾已經(jīng)轉身往外走：“我去盯著(zhù)施粥?！痹?huà)音未落，人已消失在門(mén)外。
“楚姐姐面冷心熱?！碧K芷柔輕聲道，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)賬冊邊緣，“相公，這些銀子...”
“先付工匠工錢(qián)，剩下的...”陳九斤思索道，“我打算招募幾個(gè)衙役?！?/p>
蘇芷柔會(huì )意地點(diǎn)頭?？h衙事務(wù)繁忙，沒(méi)有衙役公務(wù)進(jìn)行不下去。
此時(shí)陳九斤走到窗前，望著(zhù)前院方向。楚紅綾正在粥棚前維持秩序，她挺拔的身影在人群中格外醒目。
幾個(gè)衣衫襤褸的孩子圍著(zhù)她，似乎在對她說(shuō)著(zhù)什么。向來(lái)冷若冰霜的女將軍，此刻竟微微彎下腰，認真聽(tīng)著(zhù)孩子們的話(huà)......
兩人接著(zhù)翻看縣衙賬本。
“糧稅：隆昌七年，實(shí)收二百石，上繳五十石?！?/p>
“隆昌八年，實(shí)收一百八十石，上繳三十石?！?/p>
“隆昌九年，實(shí)收九十石，上繳……十石？”
“胡鬧！”陳九斤怒目圓瞪，“青萍縣再窮，也不至于只剩十石糧稅！”
蘇芷柔則輕聲道：“相公，你看這里?！彼讣恻c(diǎn)著(zhù)一行小字——“周記糧行代征”。
“周家代征稅糧？”陳九斤冷笑，“然后交給縣衙的，連零頭都不到？”
“我去問(wèn)問(wèn)清楚?！闭f(shuō)著(zhù)陳九斤大步朝外面走去。
縣衙大堂，趙德柱和老黃頭都過(guò)來(lái)了。
陳九斤指著(zhù)案桌上的賬本，“周家代征糧稅為何與實(shí)收相差那么大？”
趙德柱縮著(zhù)脖子：“大人，周家說(shuō)……說(shuō)年景不好……”
“年景不好？”陳九斤“啪”地摔了賬本，“那周家大宅怎么修的？他家的糧倉怎么堆到溢出來(lái)？”
“大人有些話(huà)，心里知道就行。小的也不敢說(shuō)??！”趙德柱求饒道。
陳九斤沉默片刻，忽然轉身走向案桌：“趙德柱，去把縣志找出來(lái)?！?/p>
“??？這……”趙德柱一愣。
“聽(tīng)不懂人話(huà)？”
“是是是！小的這就去！”趙德柱連滾帶爬地跑了。
不多時(shí)，幾本積灰的冊子堆在案頭。陳九斤拂去封皮上的蛛網(wǎng)，掀開(kāi)《青萍縣志》。
第一頁(yè)就寫(xiě)著(zhù)：“隆昌七年，縣令張文遠墜馬而亡?！?/p>
旁邊卻有一行小字批注：“馬鞍皮帶斷裂，疑似刀割?！?/p>
“隆昌八年，縣令李懷仁暴病身亡?！?/p>
批注：“七竅流血，似中劇毒?！?/p>
“隆昌九年春，縣令徐子謙遇匪截殺……”
批注：“尸首分離，匪蹤全無(wú)?！?/p>
陳九斤越看越心驚。這些批注字跡潦草，顯然有人偷偷記錄真相。他猛地合上冊子：“誰(shuí)寫(xiě)的批注？”
老黃頭佝僂著(zhù)背，低聲道：“是……是馬縣令。他死前三天，把縣志藏在了房梁上?！?/p>
“馬縣令？”
“上一任?！崩宵S頭苦笑，“他來(lái)時(shí)雄心勃勃，說(shuō)要徹查周家，結果……”他指了指縣志最后一頁(yè)——
“隆昌九年冬，縣令馬伯約失足落水，溺斃于滄瀾江?！?/p>
批注只剩半句：“周家與南陵……”后面被血污浸透，難以辨認。
“這最后半句批注誰(shuí)加的？”陳九斤疑惑的問(wèn)。
趙德柱和老黃頭同時(shí)搖了搖頭，顯然他們倆也是第一次看到。