（一） 蠱罐驚魂暮春的滇南，空氣粘稠得能擰出水來(lái)，
彌漫著(zhù)腐殖土與各種奇異花香混合的、令人頭暈目眩的氣息。連綿的雨下了足足半月，
官道變得泥濘不堪，騾馬的深蹄印里積著(zhù)渾濁的水，倒映出鉛灰色、快速流動(dòng)的云。
“威遠鏢局”的旗幡濕漉漉地貼在旗桿上，無(wú)力地垂著(zhù)。
副總鏢頭陳震抹了一把臉上的雨水和汗水，古銅色的面龐上刻著(zhù)疲憊與不易察覺(jué)的焦慮。
他回頭望了一眼隊伍中間那輛覆蓋著(zhù)厚重油布的鏢車(chē)，車(chē)輪在泥濘中艱難地滾動(dòng)，
發(fā)出咕嚕咕嚕的悶響。這趟鏢，邪門(mén)。走鏢十幾年，大江南北，綠林豪強、山匪路霸，
什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)？但從未接過(guò)這樣的鏢。托鏢的是個(gè)瘦小干癟、穿著(zhù)異族服飾的老嫗，
眼皮耷拉著(zhù)，幾乎看不到眼睛，只有偶爾開(kāi)闔時(shí)，才閃過(guò)一絲渾濁卻銳利的光。
她給的傭金高得離譜，足足是常價(jià)的五倍，
但要求卻古怪至極——護送一個(gè)半人高的陶罐到蒼茫山深處的白巖寨。
陶罐用某種暗紅色的泥土封口，貼滿(mǎn)了黃符紙，
符紙上用黑紅色的、像是干涸血跡的顏料畫(huà)著(zhù)扭曲的、無(wú)法辨認的符號。
罐身本身也刻滿(mǎn)了類(lèi)似的詭異紋路，觸摸上去，有一種冰冷的、令人心悸的質(zhì)感。
老嫗只反復叮囑一句話(huà)：“莫問(wèn)來(lái)歷，莫管聲響，莫揭符紙，日落之后，勿近鏢車(chē)。
送至寨口，自有來(lái)人接應，切記，切記！”此刻，距離白巖寨還有兩日路程。雨勢漸歇，
但林間的霧氣卻愈發(fā)濃重，白茫茫一片，纏繞在參天古木之間，使得能見(jiàn)度極低。
古老的榕樹(shù)氣根垂落，如同鬼魅的觸須，不時(shí)刮過(guò)鏢師們的肩頭?！邦^兒，這鬼地方瘆得慌。
”年輕的鏢師石猴湊近陳震，壓低聲音，忍不住又瞥了那鏢車(chē)一眼，“那罐子……昨天夜里，
我好像聽(tīng)見(jiàn)里面有動(dòng)靜?！标愓鹈碱^緊鎖：“什么動(dòng)靜？雨聲吧。
”“不像……”石猴咽了口唾沫，臉上閃過(guò)一絲恐懼，
“像是……像是有什么東西在里頭撓……輕輕的，嘶啦嘶啦的……”“閉嘴！
”陳震低聲呵斥，目光卻更加凝重了幾分。其實(shí)，他也聽(tīng)到了。不止昨夜，好幾晚守夜時(shí)，
在那淅瀝的雨聲間隙，似乎都夾雜著(zhù)一種極細微的、令人牙酸的刮擦聲，
源自那輛覆蓋著(zhù)油布的鏢車(chē)。每次他凝神去聽(tīng)，那聲音又消失了，仿佛只是錯覺(jué)。
“加快腳程！天黑前必須趕到青蚨驛！”陳震揮鞭下令，聲音在濕漉漉的林間顯得有些空洞。
隊伍沉默地加速，只有騾馬的喘息和車(chē)輪碾過(guò)泥濘的聲音。氣氛壓抑得如同這天氣。
穿過(guò)一片尤其茂密的榕樹(shù)林時(shí)，霧氣濃得幾乎化不開(kāi)。突然，
領(lǐng)頭開(kāi)路的趟子手猛地勒住了馬，發(fā)出一聲短促的驚叫?！霸趺戳?？”陳策馬上前。
只見(jiàn)前方路中央，橫七豎八地躺著(zhù)幾具尸體?？匆轮?zhù)是山民，死狀極慘，面色烏黑，
雙目圓睜，充滿(mǎn)了極致的驚恐，嘴巴大大張著(zhù)，仿佛死前看到了無(wú)比可怕的事物。
他們的身體以一種不自然的角度扭曲著(zhù)，裸露的皮膚上，
隱約可見(jiàn)一些紫黑色的、蛛網(wǎng)般的詭異紋路。更令人頭皮發(fā)麻的是，這些尸體周?chē)?/p>
了各種毒蟲(chóng)——五彩斑斕的蜈蚣、拳頭大小的蜘蛛、通體赤紅的螞蟻……它們并未啃噬尸體，
只是靜靜地覆蓋在上面，如同在進(jìn)行某種詭異的守護或儀式。
“是蠱……”隊伍里一個(gè)見(jiàn)多識廣的老鏢師聲音發(fā)顫，“看這癥狀，是惹了厲害的蠱婆，
被下了猛蠱……我們繞開(kāi)，快繞開(kāi)！千萬(wàn)別碰！”一股寒意順著(zhù)陳震的脊梁骨爬升。
滇南苗疆，蠱術(shù)盛行，他早有耳聞，但親眼見(jiàn)到如此慘狀，還是第一次。
他立刻下令隊伍遠遠繞開(kāi)這片死亡區域。經(jīng)過(guò)尸體時(shí)，陳震下意識地看了一眼那輛鏢車(chē)。
覆蓋的油布之下，那個(gè)陶罐，似乎極其輕微地……動(dòng)了一下。
（二） 夜半異動(dòng)青蚨驛與其說(shuō)是個(gè)驛站，
不如說(shuō)是深山老林里幾間勉強遮風(fēng)避雨的破舊木屋。驛丞是個(gè)獨眼的枯瘦老頭，
看到威遠鏢局的旗號，又瞥見(jiàn)他們護衛的那輛特殊鏢車(chē)，獨眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚懼，
安排他們住下后，便縮回自己的小屋，再也不肯出來(lái)。雨又淅淅瀝瀝地下了起來(lái)，
敲打著(zhù)木板屋頂，發(fā)出單調令人心煩的聲響。簡(jiǎn)單的飯食后，鏢師們圍坐在堂屋火塘邊，
擦拭兵器，無(wú)人說(shuō)話(huà)，氣氛沉悶。那輛鏢車(chē)就停放在院子角落的窩棚下，
覆蓋的油布在昏暗的夜色和雨幕中，形成一個(gè)模糊而巨大的陰影，像一頭蟄伏的怪獸。
石猴忍不住又低聲道：“頭兒，這一路太邪性了。那路上的死人……還有這罐子，
我越想越不對勁。那老婆婆不會(huì )是……”“噤聲！”陳震打斷他，目光掃過(guò)眾人，
“走鏢的規矩，銀貨兩訖，不問(wèn)是非。送到地頭，拿了回執，我等便立刻返程。在此之前，
管好自己的眼睛和嘴巴！”他的話(huà)擲地有聲，但緊握刀柄的手，指節微微發(fā)白，
暴露了他內心的不平靜。夜深了，鏢師們輪流守夜。陳震安排了雙崗，重點(diǎn)看守院中的鏢車(chē)。
石猴和另一名鏢師負責前半夜。兩人穿著(zhù)蓑衣，坐在屋檐下，聽(tīng)著(zhù)永無(wú)止境的雨聲，
看著(zhù)窩棚下那個(gè)幽暗的輪廓，只覺(jué)得時(shí)間過(guò)得格外緩慢?！昂锔?，
你說(shuō)……那里面到底是什么？”年輕鏢師忍不住小聲問(wèn)?！拔夷闹?？
興許是哪個(gè)寨子的寶貝，或是……骨灰？”石猴故作輕松，聲音卻有些發(fā)干。
“不像骨灰……哪有骨灰壇子貼這么多符的？我倒覺(jué)得……像鎮著(zhù)什么東西。
”年輕鏢師打了個(gè)寒顫，“你聽(tīng)……好像又沒(méi)聲了？”兩人屏息凝神。雨聲沙沙。
在那沙沙聲的間隙，一種極其細微的、若有若無(wú)的聲音，從窩棚方向飄來(lái)。不是刮擦。
更像是……某種濕黏的、柔軟的東西，在陶罐內壁上緩慢地……蠕動(dòng)。一下，又一下，
帶著(zhù)某種令人極度不適的節奏感。年輕鏢師的臉瞬間白了，下意識地握緊了腰刀。
石猴也感到頭皮發(fā)麻，但他強自鎮定：“怕是罐子里封的液體晃蕩的聲音……別自己嚇自己！
”就在這時(shí)——“咚……”一聲沉悶的、清晰的撞擊聲，從陶罐內部傳來(lái)！仿佛有什么東西，
在里面用力地撞了一下罐壁！聲音不大，但在寂靜的雨夜里，
卻如同重錘般敲在兩個(gè)鏢師的心上！兩人駭得猛地站起，蓑衣上的雨水嘩啦落下。
窩棚下的鏢車(chē)，似乎都隨著(zhù)那一聲撞擊，輕微地晃動(dòng)了一下！“什……什么聲音？！
”年輕鏢師聲音發(fā)顫，幾乎要拔刀出鞘。石猴也嚇得魂飛魄散，死死盯著(zhù)那油布覆蓋的輪廓，
大氣不敢出。那蠕動(dòng)聲、撞擊聲之后，一切又恢復了死寂，只剩下令人心慌的雨聲。
仿佛剛才的一切，只是他們的幻覺(jué)。但兩人額頭上瞬間冒出的冷汗，卻真實(shí)無(wú)比。后半夜，
陳震親自來(lái)?yè)Q崗。石猴嘴唇哆嗦著(zhù)，將剛才的遭遇低聲告知。陳震面色陰沉得能滴出水來(lái)。
他走到院中，冒著(zhù)雨，慢慢靠近那輛鏢車(chē)。他凝神靜聽(tīng)。只有雨點(diǎn)打在油布上的噗噗聲。
他猶豫了一下，伸出手，極其緩慢地，想要觸摸一下那陶罐，感受是否還有動(dòng)靜。
—“嗬……嗬嗬……”一陣極其微弱、仿佛嬰兒啼哭、又像是某種弱小野獸垂死喘息的聲音，
清晰地、穿透雨幕，從油布之下傳了出來(lái)！陳震的手如同被毒蛇咬到般猛地縮回，連退幾步，
心臟狂跳不止！那絕不是幻覺(jué)！那陶罐里面……是活的！有什么活物，
被密封在那個(gè)貼滿(mǎn)符紙的陶罐里！
老嫗的警告、路上的毒尸、這罐中活物的聲響……一切線(xiàn)索串聯(lián)起來(lái)，
指向一個(gè)令人毛骨悚然的可能性——這陶罐里封裝的，
極可能是某種與可怕蠱術(shù)相關(guān)的、無(wú)法用常理理解的恐怖之物！這一夜，無(wú)人能眠。
所有鏢師都睜著(zhù)眼，握著(zhù)兵器，聽(tīng)著(zhù)外面的雨聲，
以及那偶爾響起的、若有若無(wú)的、來(lái)自院角的詭異聲響，直到天色微明。
（三） 迷霧迷途翌日清晨，雨終于停了。但山林間霧氣更濃，白茫茫一片，
幾乎看不清十步外的景物。驛丞老頭送來(lái)些干糧，獨眼始終躲避著(zhù)那輛鏢車(chē)，結算房錢(qián)時(shí)，
手指都在微微顫抖。隊伍再次啟程，氣氛比昨日更加壓抑。每一個(gè)鏢師都面色凝重，
眼神里帶著(zhù)恐懼和警惕，不時(shí)地瞟向隊伍中間那輛沉默的鏢車(chē)。騾馬似乎也感受到了不安，
噴著(zhù)響鼻，蹄聲雜亂。陳震下令全力趕路，希望能在天黑前抵達白巖寨，結束這趟詭異的鏢。
越是深入蒼茫山，道路越是崎嶇難行。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，霧氣在林間緩慢流淌，
如同無(wú)形的屏障。四周靜得可怕，連常見(jiàn)的鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)叫都消失了，
只有鏢隊行進(jìn)的聲音和沉重的呼吸聲在林中回蕩。這種死寂，本身就是一種巨大的壓力。
“頭兒，不太對勁?！笔锊唏R靠近陳震，聲音干澀，“太安靜了……而且，
我們好像……一直在繞圈子？”他指著(zhù)旁邊一棵歪脖子老榕樹(shù)，“這棵樹(shù)，
半個(gè)時(shí)辰前我就見(jiàn)過(guò)！”陳震心中一凜，勒住馬匹，仔細環(huán)顧四周。濃霧彌漫，景物模糊，
但那棵形狀奇特的歪脖子樹(shù)，他確實(shí)有印象！“鬼打墻？”一個(gè)可怕的念頭浮上心頭。
在這蠱術(shù)盛行、詭異莫名的深山里，遇到什么超乎常理的事情，似乎都不足為奇?！岸纪Ｏ?！
”陳震高聲下令，試圖穩住人心，“可能是霧太大迷了方向。老刀，看看羅盤(pán)！
”負責看羅盤(pán)的老鏢師掏出指南針，只看了一眼，臉色頓時(shí)大變：“副總鏢頭！
羅盤(pán)……羅盤(pán)失靈了！”眾人圍上去一看，只見(jiàn)羅盤(pán)上的指針并非指向南北，
而是像發(fā)了瘋一樣，毫無(wú)規律地飛快旋轉著(zhù)！一股寒意瞬間席卷了所有人！
“是那罐子……”石猴失聲道，恐懼地望向鏢車(chē)，“一定是它搞的鬼！它不想我們去白巖寨！
”仿佛是為了回應他的話(huà)——“咚！”一聲比昨夜更加清晰的撞擊聲，猛地從油布之下傳出！
拉車(chē)的騾子受驚，希津津一聲長(cháng)嘶，人立而起，差點(diǎn)將鏢車(chē)掀翻！
幾個(gè)鏢師慌忙上前死死拉住韁繩，才勉強控制住場(chǎng)面?！斑?！咚！”撞擊聲再次傳來(lái)，
一聲比一聲沉重，一聲比一聲急促！仿佛罐中之物正在瘋狂地掙扎，想要破罐而出！
覆蓋的油布被頂起一個(gè)個(gè)凸起，又迅速落下！所有鏢師臉色煞白，紛紛拔出兵器，
如臨大敵般對著(zhù)那輛不斷傳出異響的鏢車(chē)，緩緩后退?！胺€??！都穩??！”陳震厲聲大喝，
但他的手心也全是冷汗。他死死盯著(zhù)那劇烈晃動(dòng)的鏢車(chē)，聽(tīng)著(zhù)那令人心驚肉跳的撞擊聲，
大腦飛速運轉。怎么辦？毀掉它？扔掉它？
但那老嫗詭異的警告和路上那些中蠱而死的山民慘狀，讓他不敢輕舉妄動(dòng)。
天知道破壞這鬼東西會(huì )引來(lái)什么更可怕的后果！就在這混亂僵持之際，那瘋狂的撞擊聲，
卻又毫無(wú)征兆地……戛然而止。山林恢復了死寂，
只有鏢師們粗重的喘息聲和騾馬不安的刨蹄聲。仿佛剛才的一切，又是一場(chǎng)集體幻覺(jué)。
但鏢車(chē)上微微晃動(dòng)的油布，證明著(zhù)那恐怖的聲音真實(shí)發(fā)生過(guò)。陳震深吸一口氣，
強迫自己冷靜下來(lái)。他走到鏢車(chē)前，死死盯著(zhù)那油布覆蓋的輪廓。突然，他鼻翼翕動(dòng)，
聞到一股極其淡薄的、若有若無(wú)的奇異氣味——不是之前的腐香，
而是一種淡淡的、難以形容的腥氣，似乎還夾雜著(zhù)一絲……草藥的味道？
這氣味是從鏢車(chē)方向傳來(lái)的。他猛地想起老嫗的警告——“莫揭符紙”！難道剛才的撞擊，
導致封口的符紙……松動(dòng)了？這個(gè)念頭讓他亡魂大冒！他幾乎能感覺(jué)到，
罐中之物正透過(guò)那細微的縫隙，無(wú)聲地“窺視”著(zhù)外面，散發(fā)著(zhù)那詭異的氣息，干擾著(zhù)羅盤(pán)，
迷惑著(zhù)他們的方向！它正在……出來(lái)！必須立刻趕到白巖寨！必須在它完全出來(lái)之前，
把這東西交給接應的人！“走！跟著(zhù)這氣味走！”陳震當機立斷，
指著(zhù)那奇異氣味飄來(lái)的方向。那氣味似乎指向霧氣中的某個(gè)特定方位。既然羅盤(pán)失效，
這或許是唯一的指引。鏢師們驚疑不定，但此刻別無(wú)他法，只能硬著(zhù)頭皮，
循著(zhù)那若有若無(wú)的腥氣，驅趕著(zhù)受驚的騾馬，再次深入濃霧。每一步，
都仿佛踏向未知的深淵。（四） 寨門(mén)詭影那詭異的腥氣，如同黑暗中的蛛絲，
微弱卻持續地指引著(zhù)方向。鏢隊在濃霧中艱難前行，精神緊繃到了極致，
時(shí)刻提防著(zhù)那罐中不知名怪物的再次異動(dòng)，以及可能從迷霧中撲出的任何東西。然而，
除了那引導他們的氣味，一切都陷入了死寂。那陶罐也安靜得出奇，再沒(méi)有發(fā)出任何聲響，
仿佛之前的瘋狂撞擊耗盡了它的力氣，又或者……是在醞釀著(zhù)更可怕的爆發(fā)。
腳下的路徑逐漸變得不同，出現了人工開(kāi)鑿的石階，雖然殘破不堪，布滿(mǎn)青苔，
但確鑿無(wú)疑地表明他們正在靠近某個(gè)聚居地。霧氣似乎也淡薄了一些。終于，在傍晚時(shí)分，
他們穿出濃密的林海，眼前豁然開(kāi)朗。一座村寨，靜靜地矗立在半山腰的一片平地上。