后宮海選前一晚，空中浮現血色天書(shū)：【皇帝最?lèi)?ài)紅鞋，穿者必得圣心】。
我盯著(zhù)包袱里唯一那雙褪色紅繡鞋，想起去年莫名橫死的堂姐，咬牙把它塞進(jìn)了灶膛。
次日大殿，滿(mǎn)目朱紅，貴女們趾高氣揚。掌事嬤嬤掃過(guò)一片刺目的紅，
嘴角咧到耳根：“陛下有旨——凡穿紅鞋者，視為大不敬，即刻杖斃！”血肉橫飛間，
我踩著(zhù)灰撲撲的布鞋，渾身冰涼。那雙被我燒掉的紅鞋，此刻竟完好無(wú)損地穿在了我的腳上。
柴火在灶膛里噼啪作響，映得我臉上明明滅滅。堂姐被一卷草席抬出宮門(mén)時(shí)，
腳上那雙嶄新的紅緞繡鞋，像兩團凝固的血，死死釘在我記憶里。她入宮前夜，
也曾興奮地對我低語(yǔ)，說(shuō)得了“天啟”，陛下最?lèi)?ài)紅鞋。
這話(huà)成了她留在這世上最后一句完整的話(huà)。我猛地回過(guò)神，指尖冰涼。
空中那行猩紅的字跡還未完全消散，像用血寫(xiě)就的詛咒：【皇帝最?lèi)?ài)紅鞋，穿者必得圣心】。
字跡扭曲，透著(zhù)一股非人的邪氣。低頭，我唯一的紅鞋——娘親壓箱底的陪嫁，舊得褪了色，
此刻躺在粗布包袱里，像一只沉睡的毒蛇。堂姐穿著(zhù)新紅鞋死了，這雙舊紅鞋呢？
一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。我抓起它，像抓起一塊燒紅的炭，狠狠塞進(jìn)灶膛。
火舌貪婪地舔舐，劣質(zhì)的紅緞迅速焦黑蜷縮，發(fā)出刺鼻的臭味?？粗?zhù)它化為灰燼，
我劇烈的心跳才稍稍平復。踏入宮門(mén)的第一步，
濃重的血腥味就混著(zhù)一種難以言喻的、像是陳年糞尿的惡臭撲面而來(lái)，熏得人幾乎窒息。
高聳的宮墻不是朱紅，而是一種沉郁得發(fā)黑的暗色，吸走了所有的光。
引路的老太監眼皮耷拉著(zhù)，聲音平板得像塊死木：“低頭，看路，莫問(wèn)。
” 每一步都像踩在無(wú)形的冰面上。儲秀宮偏殿，擠滿(mǎn)了待選的秀女。
空氣里脂粉香膩得發(fā)齁。我縮在角落，盡量不引人注意。環(huán)顧四周，
心頭卻猛地一沉——十之七八的秀女，腳上赫然都穿著(zhù)各式各樣的紅鞋！
從昂貴的金線(xiàn)密織紅云錦履，到俗艷的大紅緞面繡花鞋，刺目的紅色連成一片，晃得人眼暈。
她們或得意地互相打量，或矜持地整理裙裾，
眼神里跳躍著(zhù)對“天書(shū)”的深信不疑和對未來(lái)榮華的狂熱憧憬?！昂?，有些人啊，
怕是連雙像樣的紅鞋都置辦不起吧？”一個(gè)尖細的聲音響起，是旁邊御史家的千金李嬌兒，
她踩著(zhù)一雙綴滿(mǎn)珍珠的紅緞鞋，輕蔑地掃過(guò)我腳上洗得發(fā)白的青布鞋。她旁邊，
尚書(shū)之女趙玉婉也掩口輕笑，腳上那雙西域進(jìn)貢的掐絲紅絨靴價(jià)值不菲。我低頭，
死死盯著(zhù)自己的布鞋，掌心全是冷汗。燒掉的紅鞋，真的安全了嗎？
“圣——駕——到——”尖銳的唱喏撕裂了殿內的嘈雜。所有秀女慌忙垂首下跪，
紅鞋們激動(dòng)地在地面輕輕摩擦。沉重的腳步聲由遠及近，帶著(zhù)無(wú)形的威壓。我伏在地上，
眼角的余光只瞥見(jiàn)一角明黃色的龍袍下擺，停在了殿中主位前。一個(gè)刻板而威嚴的女聲響起，
帶著(zhù)不容置疑的森冷：“奉陛下口諭，初選伊始，由尚宮局掌事蘇嬤嬤主持，諸位秀女，
好自為之?！饼埮鄣闹魅怂坪踔皇莵?lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，腳步未停，徑直離開(kāi)。
那股令人窒息的威壓也隨之消散。殿內響起一片壓抑的、失望的嘆息。
一個(gè)穿著(zhù)深褐色宮裝、身形干瘦如竹的老嬤嬤緩緩走到殿中。她臉上溝壑縱橫，
眼皮松弛得幾乎蓋住了眼睛，嘴角卻詭異地向上牽扯著(zhù)，形成一個(gè)僵硬的弧度。
這就是掌事蘇嬤嬤。她渾濁的眼珠子緩緩掃過(guò)殿下跪伏的一片鶯鶯燕燕，
目光精準地掠過(guò)一雙又一雙的紅鞋。然后，她那僵硬的嘴角猛地向耳根咧開(kāi)，
露出一個(gè)令人毛骨悚然的笑容，干澀的聲音如同砂紙摩擦：“好，好得很吶！
陛下有旨——”她故意拖長(cháng)了調子，滿(mǎn)意地看著(zhù)那些穿著(zhù)紅鞋的秀女們下意識地挺直了腰背，
臉上浮現出壓抑不住的狂喜?！啊采碇?zhù)紅鞋者，”蘇嬤嬤的聲音陡然拔高，尖銳刺耳，
如同夜梟嘶鳴，“視為大不敬！意圖惑亂宮闈！即刻——”死寂?！罢葦溃。?！”兩個(gè)字，
像兩塊巨石砸進(jìn)冰湖，瞬間凍結了所有表情。李嬌兒臉上的狂喜凝固，
趙玉婉眼中的得意化為徹底的空白。殿門(mén)轟然洞開(kāi)，
一群面無(wú)表情、身材魁梧的太監手持碗口粗的殺威棒沖了進(jìn)來(lái)，如同虎入羊群！
他們目標明確，只撲向那些穿著(zhù)紅鞋的秀女！“不——！”李嬌兒凄厲的尖叫只發(fā)出一半，
就被沉重的木棒砸在背脊上的悶響打斷。她像一個(gè)破布娃娃般飛了出去，撞在冰冷的柱子上，
血花在她昂貴的紅緞鞋上濺開(kāi)更大的一片紅。趙玉婉想跑，被一個(gè)太監揪住頭發(fā)拖回，
沉重的木棒毫不留情地砸向她纖細的腿骨，咔嚓的碎裂聲清晰可聞，
緊接著(zhù)是頭顱被重擊的鈍響。剛才還滿(mǎn)是憧憬的殿堂，瞬間成了修羅場(chǎng)。
、骨裂聲、木棒砸在肉體上的悶響、求饒的哀嚎、還有……血肉模糊間彌漫開(kāi)的濃重血腥味，
混合著(zhù)受驚失禁的惡臭，瞬間充斥了儲秀宮的每一個(gè)角落。刺鼻的氣味令人作嘔。
我癱軟在地，牙齒不受控制地咯咯作響，冰冷的恐懼攥緊了心臟。完了，
都完了……我燒掉了紅鞋，可我活下來(lái)了……不對！
我的視線(xiàn)下意識地移向自己腳下——那雙灰撲撲、洗得發(fā)白的青布鞋，此刻，
正一點(diǎn)點(diǎn)被詭異的猩紅浸染、覆蓋！眨眼間，
它們竟變成了一雙嶄新、刺目、繡著(zhù)精致纏枝蓮紋的紅緞繡鞋！和我燒掉的那雙，一模一樣！
冰冷的感覺(jué)瞬間凍結了四肢百骸，比剛才目睹屠殺更深的寒意將我徹底吞噬。這雙鞋，
它自己回來(lái)了。第一次反轉：紅鞋歸來(lái)與“幸存者”標簽杖斃的余音還在梁上嗡嗡作響，
地上黏稠的血漿緩慢流淌，匯成一道道蜿蜒的小溪。
蘇嬤嬤那干瘦的身影立在猩紅的地毯中央，像一尊剛從地獄爬出來(lái)的惡鬼雕像。
她渾濁的眼睛掃過(guò)我們這群嚇傻了、抖如篩糠的幸存者——不足二十人，個(gè)個(gè)面無(wú)人色，
腳上是各種灰撲撲的雜色鞋履。她的目光，像淬了冰的針，精準地刺向我的腳。
我的呼吸瞬間停止。那雙憑空出現的、嶄新的紅緞繡鞋，像烙鐵一樣燙著(zhù)我的皮肉，
幾乎要將我釘死在原地示眾?？謶窒褚恢槐涞氖侄笞×撕韲?，連尖叫都發(fā)不出。
蘇嬤嬤的嘴角，那抹詭異的弧度似乎加深了一分。她沒(méi)說(shuō)話(huà)，
視線(xiàn)只在我腳上停留了令人窒息的一瞬，便緩緩移開(kāi)，
仿佛那只是一件微不足道的、不值得立刻料理的垃圾?！扒謇砀蓛??！彼桨鍩o(wú)波地下令，
仿佛剛才下令屠殺的并不是她。幾個(gè)同樣面無(wú)表情的老太監和宮女迅速上前，
動(dòng)作麻利得近乎冷酷。拖走尸體，沖刷地板，潑灑味道刺鼻的香灰掩蓋血腥。
整個(gè)過(guò)程寂靜無(wú)聲，只有水流沖刷和重物拖曳的摩擦聲。不過(guò)一盞茶的功夫，
除了空氣中無(wú)法徹底驅散的淡淡鐵銹味和香灰的異香，大殿竟恢復了表面的“整潔”，
好像剛才那場(chǎng)慘烈的屠殺從未發(fā)生?！澳銈?，”蘇嬤嬤的聲音再次響起，
干澀地刮擦著(zhù)所有人的耳膜，“活下來(lái)了。是‘幸存者’?！彼桃饧又亓俗詈笕齻€(gè)字，
帶著(zhù)一種令人不寒而栗的玩味?！皬慕袢掌?，你們不再是待選的秀女。你們是‘餌’?！别D？
沒(méi)人敢問(wèn)。巨大的恐懼壓彎了所有人的脊梁?！斑@后宮，就是你們的獵場(chǎng)?；钕氯?，
是你們唯一的任務(wù)。期限，三個(gè)月。最終活下來(lái)的那個(gè)人……”蘇嬤嬤頓了頓，
渾濁的眼珠里閃過(guò)一絲難以捉摸的光，“才有資格，見(jiàn)到真正的陛下?！闭嬲谋菹?？
一股寒氣從腳底直沖頭頂。剛才離開(kāi)的那個(gè)穿龍袍的人……是假的？這念頭荒謬絕倫，
卻在如此血腥的鋪墊下，顯得無(wú)比真實(shí)。所謂的“天書(shū)”，根本就是一個(gè)惡毒的篩選機制！
它用“圣心”作為誘餌，
精準地篩選出那些盲目相信“捷徑”、野心勃勃又缺乏真正判斷力的獵物，
在第一關(guān)就進(jìn)行無(wú)情的清洗！
而我們這些因為各種原因（懷疑、貧窮、猶豫）沒(méi)有穿上紅鞋的人，
則被投入一個(gè)更漫長(cháng)、更殘酷的死亡游戲——后宮大逃殺?！皫氯??！碧K嬤嬤揮了揮手，
像驅趕一群蒼蠅。我們被粗暴地分開(kāi)，推搡著(zhù)帶往不同的地方?；靵y中，
一只冰冷的手突然抓住了我的手腕。我悚然一驚，
對上一雙同樣充滿(mǎn)恐懼卻強作鎮定的眼睛——是林婉如，一個(gè)縣令的女兒，
穿著(zhù)半舊的藍布鞋，此刻臉色慘白如紙?！耙黄稹彼齑紧鈩?dòng)，無(wú)聲地吐出兩個(gè)字，
指甲幾乎掐進(jìn)我的肉里。在這吃人的地方，孤立無(wú)援等于速死。
我反手用力捏了一下她的手腕，算是回應。我們被推入同一間陰暗潮濕、散發(fā)著(zhù)霉味的下房。
門(mén)在身后哐當一聲關(guān)上，落鎖的聲音沉重得像敲在心上。
第二次反轉：天書(shū)再現與“養蠱”真相下房狹小，只有一張通鋪，一個(gè)破桌。
我和林婉如背靠背坐著(zhù)，能清晰地感受到彼此身體的顫抖?！澳切彼K于忍不住，
聲音嘶啞地開(kāi)口，目光死死盯著(zhù)我腳上那雙刺目的紅鞋?！八约夯貋?lái)的?！蔽衣曇舾蓾?，
帶著(zhù)劫后余生的虛脫和更深的不解，“我明明燒了它?！绷滞袢绲刮豢跊鰵?，
眼中恐懼更甚：“‘天書(shū)’……它到底是什么東西？它怎么能……”話(huà)音未落，異變再生！
我們面前污跡斑斑的墻壁上，像被無(wú)形的血筆劃過(guò)，
一行新的猩紅字跡扭曲著(zhù)浮現：【西偏殿桂花樹(shù)下，埋有生路?！孔舟E閃爍，幾息之后，
如同被水洗去，消失得無(wú)影無(wú)蹤，只留下斑駁的墻面。我和林婉如面面相覷，
都從對方眼中看到了驚疑和一絲……微弱的希望？這詭異的“天書(shū)”，
剛剛害死了幾十條人命，此刻卻給出了“生路”的提示？是陷阱？還是……另一種篩選？
“去不去？”林婉如的聲音壓得極低，帶著(zhù)孤注一擲的決絕。我盯著(zhù)那面墻，心臟狂跳。
腳上這雙甩不脫的紅鞋……這一切都指向一個(gè)令人膽寒的真相——這后宮是一個(gè)巨大的蠱盅。
所謂“天書(shū)”，就是養蠱人投下的餌料和指引，它不在乎“蠱蟲(chóng)”的死活，
只負責提供沖突和殺戮的契機，讓“蠱蟲(chóng)”們在不斷的廝殺吞噬中，
最終養出最毒、最強的那一只！這個(gè)提示，無(wú)論真假，都是養蠱人拋下的新一輪誘餌。不去，
可能錯過(guò)生機；去，則必然卷入下一輪血腥的爭奪！“去！”我咬著(zhù)牙，
從齒縫里擠出這個(gè)字。被動(dòng)等死，不如搏一線(xiàn)生機。這雙紅鞋是禍源，
但或許……也能成為誘餌？一個(gè)大膽的計劃在我腦中成形。夜，死寂得可怕。
巡夜太監的梆子聲規律而遙遠。我和林婉如如同兩只壁虎，貼著(zhù)冰冷的宮墻陰影，
悄無(wú)聲息地摸向西偏殿。院子里那棵高大的桂花樹(shù)在月光下投下濃重的黑影。剛靠近，
就聽(tīng)到樹(shù)下傳來(lái)壓抑的爭執和挖掘聲！不止我們得到了提示！黑暗中，
隱約可見(jiàn)兩三個(gè)身影正在奮力刨土?？諝庵袕浡?zhù)緊張和貪婪的氣息?！罢业搅?！
”一個(gè)驚喜的低呼響起。借著(zhù)慘淡的月光，我看到那人挖出了一個(gè)巴掌大的油布包。
旁邊兩人立刻撲上去爭搶?zhuān) 笆俏业?！我先挖到的！”“滾開(kāi)！天書(shū)提示是給我的！
”“去死吧！”低吼、悶響、利器刺入肉體的聲音！爭奪瞬間演變成你死我活的廝殺！
一個(gè)人影倒下，剩下的兩人為那油布包瘋狂扭打在一起，
黑暗中只聽(tīng)到粗重的喘息和絕望的咒罵。我和林婉如屏住呼吸，緊貼著(zhù)墻根，一動(dòng)不敢動(dòng)。
這就是“生路”？用他人的血鋪就的生路？養蠱人的惡毒，遠超想象。
油布包在激烈的撕扯中破裂，里面的東西掉了出來(lái)——不是預想中的金銀或密信，
竟是幾塊發(fā)霉的、硬得像石頭的餅子！還有一小包……不知名的藥粉？爭奪的兩人愣住了，
看著(zhù)地上那幾塊霉餅，眼中充滿(mǎn)了被愚弄的狂怒和絕望?！熬瓦@？！”“該死的天書(shū)！
騙……”其中一人的咒罵戛然而止。一道黑影如同鬼魅般從桂花樹(shù)上飄落，手中寒光一閃！
噗嗤！利刃割開(kāi)喉嚨的聲音在寂靜中格外清晰。另一個(gè)搶奪者還未反應過(guò)來(lái)，
也被那黑影從背后刺穿了心臟。黑影干凈利落地解決了兩人，彎腰撿起地上的霉餅和藥粉，
嗅了嗅，又掂量了一下藥粉，似乎有些失望，低聲嘟囔了一句：“晦氣?！甭曇羲粏?，
正是白天引路的老太監！他竟是蘇嬤嬤安排在這里的“清道夫”！
專(zhuān)門(mén)清除那些被天書(shū)引來(lái)、為了一點(diǎn)渺茫生機就自相殘殺的“失敗者”！
我和林婉如死死捂住嘴，冷汗浸透了后背。幸虧我們晚了一步！
更慶幸我們沒(méi)有沖動(dòng)地參與爭奪！老太監處理完尸體，迅速消失在黑暗中。我們等了好久，
確認安全，才小心翼翼地靠近那片修羅場(chǎng)。濃重的血腥味混合著(zhù)桂花詭異的甜香。
地上除了尸體，只剩下那幾塊被踩碎的霉餅。林婉如顫抖著(zhù)想去碰那包藥粉，被我一把拉住。
“別碰！誰(shuí)知道是什么！”我低喝。養蠱人給的“生路”，豈會(huì )簡(jiǎn)單？那藥粉，
多半是更致命的毒藥！這個(gè)油布包，就是一個(gè)徹頭徹尾的陷阱！
天書(shū)故意給出模糊的“生路”信息，吸引貪婪者前來(lái)爭奪自相殘殺，
而真正有價(jià)值的東西……我的目光落在了那棵巨大的桂花樹(shù)下?！皫臀彝L(fēng)。
”我對林婉如說(shuō)，然后撿起地上掉落的一把短匕，走到桂花樹(shù)背陰處，避開(kāi)剛才挖掘的坑，
開(kāi)始用匕首撬動(dòng)一塊看起來(lái)有些松動(dòng)的、緊貼樹(shù)根的大石頭。直覺(jué)告訴我，真正的秘密，
往往藏在最不起眼的地方，而且是雙重的陷阱——油布包是誘餌，樹(shù)根下的東西，
才是留給真正有腦子、能沉得住氣的“蠱蟲(chóng)”的。果然！撬開(kāi)石頭，
下面是一個(gè)小小的、深埋的瓦罐。里面沒(méi)有食物，
只有一張折疊得整整齊齊的、泛黃的舊絹布！我迅速將絹布揣入懷中，填好土，蓋好石頭，
恢復原狀。拉著(zhù)林婉如，以最快的速度逃離了這片死亡之地?；氐较路?，
點(diǎn)亮偷藏的半截蠟燭。我們顫抖著(zhù)展開(kāi)那張救命的絹布。上面只有寥寥數語(yǔ)，
字跡清俊卻透著(zhù)刻骨的疲憊和厭棄：【天書(shū)非天啟，乃毒餌?！俊炯t鞋為引，怨氣為飼。