夜幕降臨，惡人谷陷入了黑暗。這里沒(méi)有燈火，居民們早早入睡，以節省蠟燭和油燈。
小七躺在自己的茅屋里，望著(zhù)屋頂的破洞中透進(jìn)來(lái)的星光。今天他又"借"了幾戶(hù)人家的東西——王鐵匠的半塊烙餅，劉寡婦的一把銅錢(qián)，還有張屠夫的酒。雖然他們都會(huì )罵罵咧咧，但小七知道，這些人心底里并不真的討厭他。在惡人谷，小七是唯一會(huì )關(guān)心老人和孩子的人。
"明天得去鎮上弄點(diǎn)正經(jīng)吃的了。"小七摸著(zhù)咕咕叫的肚子自言自語(yǔ)。他所謂的"弄"，自然是偷。惡人谷距離最近的小鎮有十里山路，小七每月都會(huì )去"采購"幾次。
正想著(zhù)，窗外突然傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng)。小七警覺(jué)地坐起身——在惡人谷生活多年，他對任何異常聲音都極為敏感。
聲音來(lái)自屋后的樹(shù)林。小七輕手輕腳地爬起來(lái)，從墻縫中抽出一把生銹的短刀，悄悄溜出了屋子。
月光下，樹(shù)林顯得陰森森的。小七屏住呼吸，循著(zhù)聲音慢慢靠近。突然，他看到一個(gè)黑影在林間空地中快速移動(dòng)，身形如鬼魅般飄忽不定。
小七瞪大了眼睛。那黑影正在練武！只見(jiàn)他時(shí)而如猛虎下山，時(shí)而如靈蛇出洞，拳腳帶起的風(fēng)聲在寂靜的夜晚格外清晰。
更讓小七震驚的是，當黑影轉向月光時(shí)，他認出了那張臉——是老爹！
老者顯然沒(méi)有發(fā)現暗處的小七，他全神貫注地演練著(zhù)一套復雜的身法。小七看得入迷，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此精妙的武功。老爹的動(dòng)作看似緩慢，實(shí)則快如閃電；看似輕柔，實(shí)則力發(fā)千鈞。
突然，老爹停下了動(dòng)作，頭也不回地說(shuō)道："看了這么久，不出來(lái)打個(gè)招呼嗎？"
小七心頭一跳，知道自己被發(fā)現了。他猶豫了一下，還是走了出來(lái)。
"老...老爹，您這是..."小七結結巴巴地問(wèn)。
老爹轉過(guò)身，月光下他的眼神銳利如刀，哪有平日里的和藹模樣。"小七，偷看別人練武，在江湖上可是大忌。"
小七不服氣地挺起胸膛："我又不是故意的！誰(shuí)讓您半夜在我屋后練功？"
老爹忽然笑了，臉上的嚴肅一掃而空。"罷了，既然被你發(fā)現了，不如我教你兩招？"
小七愣住了。他從小在惡人谷長(cháng)大，沒(méi)人正經(jīng)教過(guò)他武功，他的身手全是自己摸爬滾打練出來(lái)的。"您...您真要教我？"
"怎么，不愿意？"老爹捋著(zhù)胡須，"那算了，我回去睡覺(jué)..."
"別別別！"小七急忙攔住老爹，"我學(xué)！我學(xué)還不行嗎？"
老爹哈哈大笑，拍了拍小七的肩膀："好！從今天起，每天子時(shí)，就在這里。記住，不準告訴任何人。"
就這樣，小七莫名其妙地多了個(gè)師父。接下來(lái)的日子里，他每晚都偷偷溜出來(lái)跟老爹學(xué)武。老爹教他的不是什么高深的武功，而是一些基礎的身法和拳腳功夫，但小七學(xué)得津津有味。
奇怪的是，老爹從不提及自己的來(lái)歷，也不解釋為何要教小七武功。每當小七問(wèn)起，老爹總是神秘地笑笑："時(shí)候未到。"
一個(gè)月后的夜晚，小七照常來(lái)到林間空地，卻發(fā)現老爹不在。他等了一會(huì )兒，正要離開(kāi)，突然聽(tīng)到谷口方向傳來(lái)一陣嘈雜聲。
小七警覺(jué)地循聲而去，躲在谷口的大石后觀(guān)察。月光下，他看到十幾個(gè)身著(zhù)黑衣的彪形大漢正圍住幾個(gè)谷中居民。為首的是一名面容陰鷙的年輕男子，腰間配著(zhù)一把鑲金嵌玉的寶刀。
"聽(tīng)著(zhù)，從今天起，猛虎堂接管惡人谷！"年輕男子高聲宣布，"每月初一，每戶(hù)上交一兩銀子作為保護費，否則..."他猛地拔刀，刀光一閃，旁邊的一棵小樹(shù)應聲而斷。
小七認得這些人——猛虎堂是方圓百里內最大的幫派，專(zhuān)干欺壓百姓的勾當。沒(méi)想到他們竟然盯上了惡人谷這個(gè)窮地方。
被圍住的谷中居民瑟瑟發(fā)抖，無(wú)人敢言。小七握緊了拳頭，一股熱血涌上心頭。他雖然生在惡人谷，但最見(jiàn)不得這種欺凌弱小的行為。
就在小七準備沖出去時(shí)，一只蒼老卻有力的手按住了他的肩膀。小七回頭，看到老爹不知何時(shí)已站在他身后。
"別沖動(dòng)。"老爹低聲道，"那人是猛虎堂少主雷烈，武功不弱。"
"可他們..."小七急道。
老爹搖搖頭："看我的。"
說(shuō)完，老爹從懷中取出一塊黑布蒙住臉，然后彎腰撿起幾顆石子。只見(jiàn)他手腕一抖，石子破空而出，精準地打在幾個(gè)黑衣人的膝蓋上。
"哎喲！"幾個(gè)黑衣人應聲倒地，抱著(zhù)膝蓋哀嚎。
雷烈大驚，環(huán)顧四周："誰(shuí)？出來(lái)！"
老爹又射出幾顆石子，這次打滅了黑衣人手中的火把。谷口頓時(shí)陷入黑暗，只聽(tīng)到黑衣人們慌亂的叫聲。
"有埋伏！撤！"雷烈大喊一聲，帶著(zhù)手下倉皇退去。
小七目瞪口呆地看著(zhù)這一切，直到老爹拉著(zhù)他悄悄離開(kāi)。
"老爹，您太厲害了！"回到林中，小七興奮地說(shuō)，"您到底是什么人？怎么會(huì )這么厲害的暗器功夫？"
老爹摘下蒙面黑布，神色卻異常嚴肅："小七，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。猛虎堂不會(huì )善罷甘休，他們還會(huì )再來(lái)。"
"那我們怎么辦？"小七問(wèn)。
老爹沉思片刻："從明天起，我要教你真正的武功。但不是為了打架斗毆，而是為了保護自己，保護谷中無(wú)辜的人。你愿意學(xué)嗎？"
小七毫不猶豫地點(diǎn)頭："我愿意！"
老爹露出欣慰的笑容，但眼中卻閃過(guò)一絲憂(yōu)慮。他似乎預見(jiàn)到了即將到來(lái)的風(fēng)暴，而小七，將不可避免地卷入其中。