……
洛酥瑤坐上馬車(chē)，回頭望了望這座皇宮，馬上就要離開(kāi)這座囚籠了。
此時(shí)此刻她的心里五味雜陳。
她那便宜父皇果然厭惡她。
直到她走也不曾來(lái)看她一眼，不過(guò)那倒也罷。
她恨他，他不來(lái)，倒是最好。
省的還要跟他虛與委蛇一番。
洛酥瑤最后看了眼這座皇宮，隨后轉身毫無(wú)留戀地離開(kāi)了這里。
她要為自己謀出一條路來(lái)。
……
五天五夜的馬車(chē)車(chē)程。
總算抵達齊國，洛酥瑤的身體有些搖搖欲墜。
連日的顛簸，讓她本就孱弱的身子更添了幾分憔悴。
蒼白的臉頰上不見(jiàn)一絲血色。
唯有那雙眼睛，依舊清亮，透著(zhù)不屈的倔強。
……
大齊皇宮巍峨氣派。
與大周皇宮的肅穆不同，多了幾分張揚與奢華。
洛酥瑤被士兵們簇擁著(zhù)，踉踉蹌蹌地踏入宮門(mén)。
這里的一草一木，都透著(zhù)陌生與疏離，讓她心中不由得生出幾分惶恐。
她穩了穩心神，鎮定起來(lái)。
……
宮人將她帶到了大齊皇帝面前。
洛酥瑤低著(zhù)頭，她身上還穿著(zhù)那身洗得發(fā)白的粗布衣衫。
布料磨得發(fā)毛，袖口還打著(zhù)補丁，與周遭雕梁畫(huà)棟的金碧輝煌比起來(lái)，愈發(fā)顯得她像一粒不慎落入錦緞的塵埃，渺小又礙眼。
大齊皇帝正在批閱奏折，看都沒(méi)有看她一眼。
眼中充滿(mǎn)不耐，仿佛她是什么污穢不堪的東西。
他隨意地擺了擺手，吩咐道：
“先將人帶到偏殿，為她梳洗裝扮好，然后便將她安置在剛建好的質(zhì)子宮里吧?！?/p>
“是，陛下?！睂m女們齊聲應下，聲音清脆，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的輕視。
看到大齊皇帝不怎么在意她這個(gè)質(zhì)子，洛酥瑤心里松了一口氣。
至少暫時(shí)沒(méi)有性命之憂(yōu)。
她還有時(shí)間，還有機會(huì )，去尋找那一線(xiàn)生機。
……
偏殿內煙霧繚繞，氤氳的熱氣彌漫在空氣中，溫泉的霧氣熏得人昏昏欲睡。
洛酥瑤浸在溫泉里。
此時(shí)她已剝去身上破落不堪的衣物，美得驚為天人。
渾身肌膚白得賽雪，仿佛上好的羊脂白玉。一雙玉足雪白玉潤，在水中輕輕晃動(dòng)，宛如兩瓣初綻的白蓮。
一旁侍奉的宮女望著(zhù)她這副模樣，眼睛都看直了，險些要流鼻血。
這位公主真的是在那冷宮中磋磨長(cháng)大的嗎？
怎么感覺(jué)生得比后宮那些錦衣玉食的皇子公主還要嬌嫩。
像一朵含苞待放的花朵。
在氤氳的水汽中輕輕搖曳，誘人采擷。
……
宮女們甩了甩頭，丟掉了自己腦中不該有的念頭。
她到底只是一個(gè)戰敗國送來(lái)的質(zhì)子。
左右不過(guò)是一個(gè)不受寵的棄子罷了……
怎么比得上從小金尊玉貴嬌養的皇子公主們。
但是……真的好美。
宮女們忍不住又瞥了兩眼洛酥瑤的身體。
嘶——
應該沒(méi)有男子能抵抗這種絕色吧。
……
洛酥瑤緩緩睜開(kāi)眼，望著(zhù)水面倒映出的自己。
長(cháng)發(fā)濕漉漉地貼在脊背，水珠順著(zhù)纖長(cháng)的脖頸滑進(jìn)衣襟，留下一道蜿蜒的水痕。
她抬手撫上臉頰，指尖觸到的皮膚細膩得不像話(huà)，她自己一點(diǎn)也不意外。
……
梳洗完畢。
宮女們?yōu)槁逅脂帗Q上了一身齊國服飾。
那是一件淡紫色的長(cháng)裙，裙擺上繡著(zhù)精致的蓮紋，用金線(xiàn)勾勒，在燈光下熠熠生輝。
她們?yōu)樗U起長(cháng)發(fā)，插上一支碧玉簪，又在她的眉心點(diǎn)上一點(diǎn)朱砂。
洛酥瑤望著(zhù)銅鏡里的身影，指尖輕輕拂過(guò)眉心那點(diǎn)朱砂。
淡紫色的裙擺垂落在地，金線(xiàn)繡成的纏枝蓮在燭火下流轉著(zhù)細碎的光，倒比她在冷宮時(shí)見(jiàn)過(guò)的任何一件衣物都要華貴。
可她清楚，這身衣裳不過(guò)是齊國皇帝維持“體面”的幌子。
就像那點(diǎn)朱砂，看似添了嬌俏，實(shí)則更像給她打上了“質(zhì)子”的烙印。
但她還是對鏡子里的自己很滿(mǎn)意。
……
自從她的母親走后，她靠著(zhù)偷偷藏起來(lái)的糙米和雪水活下來(lái)，而自己的母親身為名妓。
也攢下些許屬于自己的資產(chǎn)。
她將自己母親留下的那些首飾變賣(mài)掉，用于購買(mǎi)制作母親所交給自己的那本書(shū)上的，能夠保養肌膚的玉痕膏的原料。
每天她研習自己母親留給自己的那些媚術(shù)，到現在差不多已經(jīng)全部學(xué)會(huì )了。
“公主的發(fā)質(zhì)真好?！?/p>
為她梳頭的宮女忍不住贊嘆，指尖劃過(guò)她烏黑的發(fā)絲，“比宮里最上等的墨線(xiàn)還要亮澤?！?/p>
洛酥瑤勾了勾唇角，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
她怎會(huì )告訴這些人，為了保養這頭長(cháng)發(fā)，她曾專(zhuān)門(mén)去撿些用的上的藥渣，在冷宮里用雪水浸泡，寒冬臘月里凍得指尖發(fā)紫也不肯停。
母親留下的那本書(shū)上寫(xiě)著(zhù)——
女子的容色是利器，尤其是在這吃人的深宮里，一分姿色便能換一分生機。
她閉上眼，腦海里浮現出母親臨終前的模樣。
……
那時(shí)母親躺在冰冷的木板床上，枯瘦的手緊緊攥著(zhù)她的手腕，聲音氣若游絲：
“瑤兒，娘曾是坊間名妓，沒(méi)什么能留給你的。唯有這兩本書(shū)……是娘的畢生心得。容貌是勾魂索，心計是保命符，你要好好學(xué)……以后娘不在了千萬(wàn)要顧好自己?！?/p>
想起母親，洛酥瑤心中泛起酸澀。
那時(shí)她才八歲。
捧著(zhù)那兩本線(xiàn)裝書(shū)躲在床底。
眼睜睜看著(zhù)侍衛將母親的尸體拖走，鮮血在青磚上拖出長(cháng)長(cháng)的痕跡。
——
在冷宮這些年。
她靠著(zhù)刻意扮出的怯懦躲過(guò)了無(wú)數次暗害，又借著(zhù)偶然展露的幾分姿色，從看守太監那里換來(lái)了過(guò)冬的炭火。
……
“公主，該去質(zhì)子宮了?！鳖I(lǐng)頭的宮女輕聲提醒。
洛酥瑤睜開(kāi)眼，鏡中的女子眼底已沒(méi)了半分恍惚。
她站起身，淡紫色的裙擺隨著(zhù)動(dòng)作輕輕揚起，像一只振翅欲飛的紫蝶。
“走吧?！?/p>
……
質(zhì)子宮建在皇宮最偏僻的角落，離大齊冷宮不過(guò)一墻之隔。
院子里的石板路還帶著(zhù)新鑿的痕跡，墻角的青苔都沒(méi)長(cháng)全，一看便知是臨時(shí)趕工建成的。
管事嬤嬤引著(zhù)她穿過(guò)小門(mén)，臉上堆著(zhù)程序化的笑：“這里以后就是公主的住處了?！?/p>
洛酥瑤環(huán)視四周——
院子雖偏，卻收拾得干凈，正屋的窗欞上還雕著(zhù)簡(jiǎn)單的蘭草紋，比之前的冷宮不知強了千倍。
她轉頭看向嬤嬤，忽然淺淺一笑：“多謝嬤嬤帶路?！?/p>
她的笑容很淡，眼尾微微上挑時(shí)帶著(zhù)幾分不自知的媚態(tài)，像含露的薔薇忽然綻開(kāi)半朵。
看得嬤嬤愣了神。
過(guò)了許久她才反應過(guò)來(lái)，自己在宮里這么多年，多少絕色女子自己沒(méi)見(jiàn)過(guò)，方才竟被一個(gè)小丫頭恍了神。
“這都是老奴應該做的?！?/p>
想到眼前的少女這么小就被送來(lái)為質(zhì)……
大周那么多男子，打了敗仗卻要讓一個(gè)小丫頭來(lái)承擔，但真是為人所不齒。
玉嬤嬤看著(zhù)眼前的少女越發(fā)憐惜起來(lái)。