李強覺(jué)著(zhù)，自個(gè)兒這條命，怕是就要撂在這年冬天了。不是凍死的，也不是餓死的。
是愁死的。那愁，像一根看不見(jiàn)的繩子，一圈一圈，死死地勒著(zhù)他的脖頸子，讓他喘不上氣，
也活不痛快。繩子的另一頭，拴著(zhù)李家三代單傳的香火。眼瞅著(zhù)，就要在他手里，斷了。
01 寒冬光棍愁老柳樹(shù)村的冬日，冷得能把人的骨頭縫都凍裂。寒風(fēng)像野狗一樣，
在村里光禿禿的土路上打著(zhù)旋，卷起一把把黃土，糊人一臉。李強縮著(zhù)脖子，
站在自家那扇吱呀作響的破木門(mén)前。門(mén)是破的，墻是裂的，屋頂的茅草稀稀拉拉，
像個(gè)禿頂老漢的頭。他抬頭瞅了瞅天。天也是灰的，壓得死沉，跟個(gè)鐵鍋蓋似的，
把整個(gè)老柳樹(shù)村都扣在底下。他的心，也跟這天一樣，灰蒙蒙的，壓著(zhù)一塊千斤重的石頭。
二十二了。在這個(gè)十八九歲就能當爹的村子里，他已經(jīng)算是個(gè)老光棍。媳婦？
連個(gè)影兒都還沒(méi)摸著(zhù)。窮。這個(gè)字，像個(gè)鬼咒，貼在老柳樹(shù)村所有光棍漢的腦門(mén)上。
撕不下來(lái)，也躲不掉。咋個(gè)傳宗接代？這問(wèn)題，像村口那口干了半個(gè)世紀的枯井，黑洞洞的，
深不見(jiàn)底。村里頭，那些聽(tīng)起來(lái)荒唐得能讓人笑掉大牙，可又真真切切在發(fā)生的“法子”，
就像井里頭冒出來(lái)的鬼氣，一縷一縷，正往他心里頭鉆。他爹李老栓，
年輕時(shí)是村里能一拳頭砸死一頭牛的壯漢。如今呢？被那該死的風(fēng)濕病折磨得，
腰彎得像張弓，走幾步道就得扶著(zhù)墻喘半天。他娘王氏，眼睛早就花了，
看人都是一團模糊的影子，常年累月地咳嗽，那聲音，像個(gè)破風(fēng)箱，呼啦呼啦的，
聽(tīng)得人心焦?！皬妰喊 蹦锏穆曇魪暮邝聍竦奈堇镲h出來(lái)，帶著(zhù)濃得化不開(kāi)的愁。
“你都二十二了，再不給咱家弄個(gè)媳婦回來(lái)，我跟你爹，死了都閉不上眼??！
”“咱李家的香火……可咋整啊……”這話(huà)，像一把生了銹的鈍刀子，
每天都在他心口上來(lái)回地拉，來(lái)回地割。不疼，但磨人。磨得他五臟六腑都攪和在一起。
他何嘗不想娶媳婦？做夢(mèng)都想。夢(mèng)里頭，他都娶過(guò)八回了?？梢槐犙?，
身邊還是那堵冰涼的土墻。娶媳婦，得有彩禮，得蓋新房，得擺酒席。哪一樣不要錢(qián)？錢(qián)，
他家有嗎？他家那幾間土坯房，風(fēng)大點(diǎn)都怕給吹塌了。家里連一分像樣的田地都沒(méi)有，
就靠著(zhù)山腳下那幾塊巴掌大的薄地，種點(diǎn)紅薯干糧，勉強糊口。剩下的，
全靠他去鎮上碼頭扛大包，當牛做馬，從牙縫里省下幾個(gè)銅板?？赡屈c(diǎn)錢(qián)，
扔進(jìn)娶媳婦這個(gè)無(wú)底洞里，連個(gè)響兒都聽(tīng)不見(jiàn)。村里像他這樣的光棍，能湊一桌打馬吊了。
一個(gè)個(gè)曬得跟黑炭似的，眼神里頭，是那種被日子磨平了的麻木。偶爾，
也有外村的姑娘嫁過(guò)來(lái)。那都是家里窮得揭不開(kāi)鍋，或者有什么說(shuō)不出口的難處，
才被爹娘半賣(mài)半送地嫁到這窮山溝里?？杉幢闶沁@樣的姑娘，
娘家也得要一筆能讓窮人家傷筋動(dòng)骨的彩禮。那筆錢(qián)，他李強，掏不出來(lái)?！澳?，您甭急，
我再尋思尋思法子?！彼麑χ?zhù)屋里應了一聲，聲音干巴巴的。尋思啥法子？上山挖藥材？
那得拿命去跟懸崖峭壁賭。去鎮上扛大包？他已經(jīng)把自個(gè)兒當牲口使了，一天下來(lái)，
累得骨頭架子都快散了，掙的錢(qián)還不夠給爹抓一副藥。
眼瞅著(zhù)村西頭二狗子家的娃都能滿(mǎn)地跑了，那小子比他還小三歲呢。李強心里頭，
像是有把火在燒，焦躁得不行。他想起村口那棵上百年的老柳樹(shù)。樹(shù)底下，
常年坐著(zhù)幾個(gè)叼著(zhù)旱煙袋的老漢。他們吐出來(lái)的煙圈，都帶著(zhù)一股子苦澀的味兒。
他們嘴里頭念叨的，除了陳谷子爛芝麻的舊事，就是村里那些見(jiàn)不得光的“怪事”。
誰(shuí)家生不出兒子，從外村“借”了個(gè)種。誰(shuí)家媳婦是個(gè)“石女”，
男人就出去“典”個(gè)婆娘回來(lái)生娃。這些話(huà)，鉆進(jìn)耳朵里，像蟲(chóng)子一樣，又癢又惡心。
聽(tīng)著(zhù)荒唐，可李強心里門(mén)兒清，這村里，為了那點(diǎn)香火，啥事都干得出來(lái)?？伤幌?。
他打心眼兒里覺(jué)著(zhù)，那是作孽。他只想靠自個(gè)兒這雙長(cháng)滿(mǎn)老繭的手，堂堂正正地掙夠錢(qián)，
明媒正娶地把一個(gè)媳-婦兒抬進(jìn)家門(mén)。哪怕那媳婦不好看，甚至有點(diǎn)丑，只要她心善，
肯跟他一塊兒吃糠咽菜，他就把她當菩薩一樣供著(zhù)?？伤恢?，老天爺有時(shí)候，
根本不給你堂堂正正活下去的機會(huì )。02 典妻風(fēng)波起日子，就像那臺磨豆腐的石磨，
一圈一圈，周而復始地碾著(zhù)柳溪村人的骨頭。李強每天天不亮就蹽出門(mén)，不是上山砍柴，
就是去鎮上尋摸活計。他干活，從來(lái)不?；^，那身力氣好像使不完。夏天里，
那身汗衫子擰出來(lái)的水，都能養活半缸金魚(yú)?？删退闼炎詡€(gè)兒當驢使，家里的米缸，
還是常常能照出人影兒來(lái)。這天，他從鎮上扛了半袋子糙米回來(lái)，累得像條死狗。
路過(guò)村口那棵老柳樹(shù)，幾個(gè)婆娘正湊在一堆，壓著(zhù)嗓子，嘀嘀咕咕。那神情，神秘兮兮的，
又帶著(zhù)點(diǎn)說(shuō)不出的興奮?！奥?tīng)說(shuō)了沒(méi)？王老漢家那大兒，今年總算是抱上娃了！
”一個(gè)尖嘴猴腮的婆娘說(shuō)，嘴角撇著(zhù)，那笑意，不懷好意?！翱刹皇锹?，
他家老大都**十了，那媳婦肚子不爭氣，跟塊鹽堿地似的，咋種都發(fā)不了芽。這回啊，
可算是遂了王老漢的心了?！绷硪粋€(gè)胖婆娘接口道?！皣K嘖，要我說(shuō)，
還是王老漢舍得下血本！花了老大一筆錢(qián)，才從隔壁山坳里‘租’來(lái)一個(gè)女娃子，
聽(tīng)說(shuō)那女娃在王家生完娃，月子都沒(méi)坐完，就被攆回去了?！薄笆前?，
那女娃子也是個(gè)苦命人，聽(tīng)說(shuō)被她那賭鬼爹賣(mài)了兩回了，就為了換幾袋子糧食，
給她弟弟娶媳婦?！崩顝姷男?，猛地往下一沉。像被人兜頭澆了一盆冰水，從頭涼到腳。
他曉得她們在嚼什么舌根。這就是村里頭流傳的那個(gè)“法子”——典妻。說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)，
叫“借腹生子”。說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，就是拿錢(qián)，去租別人家女人的肚子。把一個(gè)活生生的人，
當成生孩子的物件，當成可以交易的牲口。生下娃，這樁買(mǎi)賣(mài)就算完了。女人，
就得回到原來(lái)的地方去。這事兒，畸形，殘酷，沒(méi)人性?？伤拖癯睗竦乩镩L(cháng)出來(lái)的毒蘑菇，
在絕望和貧窮的爛泥里，瘋長(cháng)。李強加快了步子，幾乎是逃一樣地走過(guò)去。他不想聽(tīng)，
一個(gè)字都不想聽(tīng)。他沒(méi)法想象，一個(gè)女人，一個(gè)當人媳婦、當人娘的女人，
咋能受得了這種作賤？一個(gè)男人，又咋能狠得下心，把自個(gè)兒的婆娘或者閨女，
推到這種火坑里去？他把米袋子往灶臺上一撂，“砰”的一聲，驚起一片灰。屋里頭，
油燈的光暈只有銅錢(qián)那么大。娘在燈底下縫補著(zhù)他那件滿(mǎn)是窟窿的褂子，一針一線(xiàn)，
都透著(zhù)昏黃。爹在炕上，又咳起來(lái)了，咳得整個(gè)身子都在抖。
李強瞅著(zhù)他們被歲月刻滿(mǎn)皺紋的臉，心里的那塊石頭，又重了幾分。不能讓李家絕后。這話(huà)，
像烙鐵一樣，烙在他骨頭里。傍晚，他去村西頭的小溪邊挑水。溪水清亮亮的，
映著(zhù)天邊燒紅的晚霞。他瞅見(jiàn)一個(gè)影子，也蹲在溪邊，正一下一下地捶著(zhù)衣裳。
是個(gè)年輕的姑娘。身子骨纖細，穿著(zhù)一身打滿(mǎn)補丁的粗布衣，一頭烏黑的頭發(fā)，
就用一根麻繩松松地捆著(zhù)?？删退氵@樣，也遮不住她那張清秀的臉。是春蘭。
她家在村子最那頭的山腳下，比他家還要窮上幾分。爹死得早，就剩她跟一個(gè)常年臥病的娘，
相依為命。李強偶爾在鎮上趕集時(shí)能碰見(jiàn)她。她總是安安靜靜地幫她娘賣(mài)些挖來(lái)的野菜，
不怎么說(shuō)話(huà)，可那雙眼睛，清澈得像這溪水?！按禾m，你也在啊?！崩顝娮哌^(guò)去，
聲音有點(diǎn)干，心里頭莫名其妙地發(fā)慌。春蘭抬起頭，瞅見(jiàn)是他，先是愣了一下，隨即，
兩片臉頰就飛上了兩抹紅云，比天邊的晚霞還好看。她輕輕“嗯”了一聲，
聲音細得像蚊子叫?！袄顝姼??！眱蓚€(gè)人就這么默默地挑水，洗衣服。誰(shuí)也沒(méi)再多說(shuō)一句話(huà)。
可那空氣里頭，好像飄著(zhù)些啥東西。說(shuō)不清，道不明。淡淡的，甜絲絲的，又帶著(zhù)點(diǎn)酸。
他們都是這村里最底層的泥巴，被貧窮死死地按在地上，喘不過(guò)氣。卻又在對方的眼睛里，
看到了和自個(gè)兒一樣的掙扎，和一絲微弱得像螢火蟲(chóng)一樣的光。李強心里門(mén)兒清，
他喜歡春蘭?？上矚g，又能咋樣？他連自個(gè)兒都喂不飽，拿啥去給春蘭一個(gè)家？
他連句喜歡都不敢說(shuō)出口，生怕自個(gè)兒的窮酸氣，玷污了這份干凈得像山泉水一樣的情愫。
他提著(zhù)水桶要走，還是沒(méi)忍住，回過(guò)頭又瞟了一眼。春蘭還蹲在那兒，低著(zhù)頭，
一下一下地搓著(zhù)衣裳。落日的余暉，把她的影子拉得好長(cháng)好長(cháng)。那么孤單，又那么倔強。
李強的心，像是被貓爪子輕輕地撓了一下。癢癢的，又帶著(zhù)點(diǎn)說(shuō)不出的苦。他曉得，這輩子，
怕是難娶到春蘭這樣，他打心眼兒里喜歡的姑娘了。窮，就是橫在他們中間，
一道邁不過(guò)去的天塹。03 命運交織時(shí)李強和春蘭的命，就像是兩根野藤，在貧瘠的土里，
死死地纏在一塊兒，掙扎著(zhù)往上爬。他們都曉得對方心里頭那點(diǎn)念想，
可誰(shuí)也沒(méi)捅破那層薄得像窗戶(hù)紙一樣的隔膜。因為他們心里都跟明鏡似的，
那點(diǎn)風(fēng)花雪月的喜歡，在餓得前胸貼后背的現實(shí)面前，屁都不是?？衫咸鞝?，
有時(shí)候也愛(ài)開(kāi)點(diǎn)不咸不淡的玩笑?；蛘哒f(shuō)，是偶爾會(huì )發(fā)點(diǎn)善心。那年秋天，
老天爺像是忘了柳溪村這個(gè)地方，一連三個(gè)月，一滴雨都沒(méi)下。地里的莊稼，干得像柴火，
一掰就斷。顆粒無(wú)收。村里頭，徹底陷入了絕望。李強家的米缸，空得能跑耗子。
山上的野菜，根都被人刨光了。他爹的病，更重了，疼得在炕上直哼哼。他娘的咳嗽，
也一聲比一聲瘆人。就在李強覺(jué)著(zhù)全家都要餓死在這年冬天的時(shí)候，一個(gè)天大的餡餅，
就這么“咣當”一聲，砸他頭上了。鎮上那個(gè)姓錢(qián)的富商，早年做生意賠了個(gè)底兒掉，
急著(zhù)出手幾畝薄田換錢(qián)周轉。說(shuō)來(lái)也巧，李強他爹年輕的時(shí)候，
救過(guò)那錢(qián)富商一個(gè)遠房親戚的命。錢(qián)富商念著(zhù)這份舊情，說(shuō)愿意把那幾畝地，
用個(gè)“白菜價(jià)”賣(mài)給李強?？蛇@“白菜價(jià)”，對李強家來(lái)說(shuō)，還是個(gè)想都不敢想的天文數字。
李強把能借的親戚家門(mén)檻都快踏破了，嘴皮子磨爛了，也沒(méi)湊夠錢(qián)。就在他心灰意冷，
覺(jué)著(zhù)這輩子都跟土地無(wú)緣的時(shí)候，春蘭的娘，拖著(zhù)病歪歪的身子，找上了門(mén)。春蘭的娘，
身子骨也一天不如一天了。她曉得自個(gè)兒的日子不多了，最放不下的，就是春蘭這個(gè)孤女。
她瞅著(zhù)李強，這個(gè)村里頭少有的，既勤快又心善的后生，心里頭，燃起了一絲希望。
“強兒啊……”春蘭娘拉著(zhù)李強的手，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，“我知道你是個(gè)好娃。
我這身子骨，怕是熬不過(guò)這個(gè)冬天了。春蘭她一個(gè)姑娘家，往后可咋活啊……”她說(shuō)著(zhù)，
從懷里頭掏出一個(gè)用藍布包著(zhù)的小包，一層一層地打開(kāi)。里頭，是一些零散的銅板，
還有幾塊碎得不成樣子的銀子。不多，但對李-富來(lái)說(shuō)，這就是救命的錢(qián)?！斑@……嬸子，
這錢(qián)我不能要！”李強嚇了一跳，趕緊往回退?！吧低?，這不是白給你的。
”春蘭娘擦了把淚，眼神卻異常堅定，“你拿這錢(qián)，去把那幾畝地給買(mǎi)下來(lái)。等你有了地，
能養活自個(gè)兒了，就把春蘭……就把春蘭給娶了吧。我這輩子，最大的念想，
就是看著(zhù)她有個(gè)著(zhù)落，別跟我一樣，苦一輩子?！崩顝姰攬?chǎng)就愣住了，
像個(gè)木頭樁子一樣杵在那兒。他做夢(mèng)都沒(méi)想到，春蘭娘會(huì )提這么個(gè)要求。
他下意識地扭頭去看春蘭。春蘭就站在她娘身后，低著(zhù)頭，臉紅得像個(gè)熟透了的山柿子，
恨不得把頭埋到地里去。那一刻，李強的心里頭，像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣，
啥味兒都有。他曉得，春蘭娘這是在用她最后的一點(diǎn)力氣，在用她的命，給自個(gè)兒的閨女，
換一條活路。也是在用這種方式，成全他和春蘭之間，那份誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)出口的感情。
那個(gè)冷得能凍死人的冬天，李強用春蘭娘給的“嫁妝”，加上自個(gè)兒這些年當牛做馬攢下的，
又東拼西湊借了點(diǎn)，終于，買(mǎi)下了那幾畝地。地是貧了點(diǎn)，
可對于一個(gè)祖上三代都沒(méi)摸過(guò)地契的莊稼漢來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是天大的喜事了。第二年開(kāi)春，
柳樹(shù)發(fā)了新芽。李強和春蘭，就在村口那棵老柳樹(shù)底下，拜了天地。沒(méi)有吹拉彈唱，
沒(méi)有大魚(yú)大肉，就幾家親戚和村里幾個(gè)相熟的老人，吃了頓紅薯面餅子。
春蘭穿著(zhù)一件洗得發(fā)白的紅襖子，是她娘留下來(lái)的。頭上，就插了朵不知名的小野花。
可李強瞅著(zhù)，覺(jué)著(zhù)她比那鎮上大戶(hù)人家的小姐還要好看。他們，總算是成親了?；楹蟮娜兆?，
還是窮。但那窮里頭，透著(zhù)一股子甜味兒。李強每天天不亮就下地，
春蘭就在家里頭操持家務(wù)，喂雞喂豬，把家里收拾得干干凈凈。閑下來(lái)，
她也會(huì )扛著(zhù)鋤頭去地里幫襯。兩個(gè)人，一塊兒播種，一塊兒澆水，
一塊兒看著(zhù)地里的苗子一點(diǎn)點(diǎn)長(cháng)高。秋天收成的時(shí)候，雖然糧食不多，
但看著(zhù)自個(gè)兒打下來(lái)的谷子，心里頭踏實(shí)。夜里頭，那盞豆大的油燈下，
他們倆就依偎在簡(jiǎn)陋的土炕上，說(shuō)些悄悄話(huà)。李強會(huì )給春蘭講鎮上碼頭的趣事，
哪個(gè)工頭又罵人了，哪個(gè)伙計又偷懶了。春蘭就一邊聽(tīng)，一邊給他縫補衣裳上的破洞。
他們的手，總是不經(jīng)意地碰到一塊兒。然后又像觸了電一樣，飛快地縮回去。臉上，
都燒得慌。心里頭，卻跟喝了蜜一樣甜?！皬姼?，有了地，咱的日子，
肯定會(huì )一天比一天好的?！贝禾m靠在李強結實(shí)的胸膛上，聲音又輕又軟?！班?，
肯定會(huì )好起來(lái)的?！崩顝姄Ьo她，覺(jué)著(zhù)渾身都是使不完的勁兒。他們盼著(zhù)，
能生個(gè)白白胖胖的娃。最好是個(gè)小子，能給李家傳宗接代。他們以為，有了這幾畝地，
苦日子，總算是熬到頭了?？伤麄儾恢?，老天爺的考驗，才剛剛開(kāi)始。
04 無(wú)子心難安婚后的頭兩年，李強和春蘭的日子，就像那地里頭的莊稼，雖然長(cháng)得慢，
但總歸是在一點(diǎn)點(diǎn)往上長(cháng)?？蓛赡赀^(guò)去了，春蘭的肚子，卻一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。平得像塊砧板。
這在老柳樹(shù)村，可是天大的事兒。在這片黃土地上，傳宗接代，比天還大。沒(méi)兒子，
就叫絕后。絕后，就是對祖宗最大的不孝，死了都進(jìn)不了祖墳。起初，
李強和春蘭也沒(méi)太往心里去。他們覺(jué)著(zhù)，是日子太苦，身子骨虧得厲害，得慢慢調養。
可日子一長(cháng)，村里頭的閑話(huà)，就像春天里的野草，瘋長(cháng)起來(lái)?！鞍?，你瞅瞅李強家那媳婦，
是不是個(gè)不會(huì )下蛋的雞??？都兩年了，肚子還跟個(gè)癟口袋似的?！薄半y說(shuō)哦，有些女人啊，
天生命里頭就帶不住娃?！薄耙艺f(shuō)，趕緊去求求村東頭的神婆，給畫(huà)道符燒了喝。再不行，
就去鎮上找大夫瞧瞧，可別耽誤了，李強家可是三代單傳的獨苗??！”這些話(huà)，
像一根根淬了毒的針，一根一根，扎在李強和春蘭的心尖上。尤其是李強的娘王氏，
她那雙昏花的眼睛里，寫(xiě)滿(mǎn)了焦急和失望。她不再催李強干活了，
而是把所有的心思都放在了春蘭的肚子上。今天燉一鍋不知從哪兒弄來(lái)的草藥湯，黑乎乎的，
苦得能齁死人。明天又拉著(zhù)春蘭去村里的破廟里燒香磕頭，拜得膝蓋都青了。春蘭，也變了。
她的話(huà)越來(lái)越少，臉上的笑也越來(lái)越少。那雙曾經(jīng)像溪水一樣清澈的眼睛，
如今總是蒙著(zhù)一層化不開(kāi)的愁。她曉得，要是自個(gè)兒生不出娃，尤其生不出兒子，
她在這個(gè)家，在這個(gè)村，就永遠抬不起頭來(lái)。她甚至開(kāi)始怨自個(gè)兒，
覺(jué)著(zhù)是自個(gè)兒對不住李強，對不住李家列祖列宗。李強瞅在眼里，疼在心里。
他曉得春蘭心里頭苦，就總是安慰她：“春蘭，甭聽(tīng)那些碎嘴婆娘胡咧咧，咱還年輕，
不著(zhù)急，早晚會(huì )有的?！笨伤詡€(gè)兒心里，能不急嗎？他爹的身子骨，一天不如一天，
就盼著(zhù)能在閉眼之前，抱上孫子。李強瞅著(zhù)爹那日漸干癟的身影，心里頭跟被火烤一樣。
屋漏偏逢連夜雨。那年夏天，老天爺像是發(fā)了瘋，連著(zhù)下了半個(gè)月的暴雨。山洪，說(shuō)來(lái)就來(lái)。
黃泥湯子跟野獸一樣，從山上沖下來(lái)，吼叫著(zhù)，吞噬著(zhù)一切。柳溪村，成了一片汪洋。
李強辛辛苦苦開(kāi)墾出來(lái)的那幾畝薄田，被沖得一干二凈，連根毛都沒(méi)剩下。家里的土坯房，
也塌了半邊。一家人，只能擠在唯一一間還算完整的屋子里，守著(zhù)一堆濕漉漉的家當。糧食，
沒(méi)了?；盥?，斷了。李強拼了命從泥水里刨出來(lái)幾根紅薯，可也只夠吃幾天的。他爹的病，
因為受了潮，更重了，疼得在炕上打滾。抓藥，得花錢(qián)?？杉依镱^，
連一個(gè)銅板都翻不出來(lái)了。李強第一次，感到了徹骨的絕望。
他瞅著(zhù)躺在濕乎乎的土炕上的爹娘和春蘭，他們的臉，都餓得發(fā)黃發(fā)青。
他覺(jué)著(zhù)自個(gè)兒就是個(gè)廢物。他發(fā)過(guò)誓，要讓他們過(guò)上好日子?？涩F在，
連讓他們吃頓飽飯都做不到。村里頭，餓死人的事，已經(jīng)不稀奇了。為了活命，
人們開(kāi)始變賣(mài)家當，賣(mài)兒賣(mài)女。隔壁村的老陳頭，為了給獨子湊錢(qián)買(mǎi)藥，把才十二歲的閨女，
賣(mài)給了鎮上的大戶(hù)人家當丫鬟。說(shuō)是等病好了就贖回來(lái)?？烧l(shuí)都曉得，這一去，就是一輩子。
更讓人心驚肉跳的是，村里頭那些平日里沒(méi)人敢提的“典妻”的傳聞，又像鬼火一樣，
在夜里頭飄了出來(lái)。李強聽(tīng)人說(shuō)，村西頭張屠戶(hù)家那個(gè)一直生不出兒子的二媳婦，
被婆家“典”給了外村一個(gè)死了老婆的富戶(hù)。說(shuō)是去給人家“借腹生子”。生個(gè)兒子，
就能換回來(lái)一大筆錢(qián)，還能給她自個(gè)兒“積點(diǎn)陰德”。李強聽(tīng)得直犯惡心。他想不通，人，
咋能被當成物件一樣，典當出去？可當他回頭，瞅見(jiàn)自個(gè)兒爹因為饑餓和病痛，
在炕上痛苦地呻吟。瞅見(jiàn)娘和春蘭餓得連說(shuō)話(huà)的力氣都沒(méi)有的時(shí)候。他心里頭那點(diǎn)可憐的，
堅守了二十多年的道德和良心，開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)地，松動(dòng)了。
“強兒……你聽(tīng)娘說(shuō)……”娘虛弱地拉住他的手，那雙渾濁的眼睛里，
透著(zhù)一股子讓人害怕的決絕?！澳悴荒堋荒茏屧劾罴医^后??！
”“娘曉得……這事兒……委屈春蘭了……”“可咱家……咱家不能就這么斷了根??！
”李強的心，像是被一雙無(wú)形的手，狠狠地撕成了兩半。他曉得娘的意思。娘在逼他。
逼他去做那件他最不齒，最痛恨的事。這天夜里，李強翻來(lái)覆去，咋也睡不著(zhù)。
他扭頭瞅著(zhù)身邊熟睡的春蘭。她的臉頰瘦得都脫了相，眉毛緊緊地蹙著(zhù)，睡夢(mèng)中都帶著(zhù)愁。
他愛(ài)她，愛(ài)得心都疼?？伤砩?，還背著(zhù)李家三代單傳的香火。這擔子，太重了，
壓得他喘不過(guò)氣。他曉得，要是真走到那一步，春蘭會(huì )比他痛苦一萬(wàn)倍?？沙诉@個(gè)法子，
還有啥法子，能讓這個(gè)家活下去？能讓李家的香火，不至于斷在他手里？他痛苦地閉上眼睛。
兩行滾燙的淚，從眼角滑下來(lái)，沒(méi)進(jìn)了冰冷的枕頭里。就在他被絕望和痛苦反復煎熬的時(shí)候，
一陣敲門(mén)聲，打破了這死一樣的寂靜。05 絕望的選擇“李強兄弟，睡下了沒(méi)？
”一個(gè)低沉又帶著(zhù)點(diǎn)油滑的嗓音，在門(mén)外頭響起。李強猛地睜開(kāi)眼，心里頭“咯噔”一下。
是村里最有錢(qián)的張財主家的管家，張順。這張財主，是村里頭出了名的鐵公雞，一毛不拔，
平日里眼睛都長(cháng)在頭頂上，從不跟他們這些窮哈哈來(lái)往。這三更半夜的，
他家的管家摸上門(mén)來(lái)，指定沒(méi)好事。李強心里頭發(fā)毛，但還是披上衣服，趿拉著(zhù)鞋，
去開(kāi)了門(mén)。門(mén)外，張順揣著(zhù)手，臉上堆著(zhù)笑，可那雙小眼睛里，卻閃著(zhù)精明的光。
“李強兄弟，這么晚了還來(lái)叨擾，實(shí)在是不好意思?！睆堩樋吞字?zhù)，
眼睛卻不住地往黑黢黢的屋里瞟?！坝猩妒?，你就直說(shuō)吧?！崩顝娐曇衾浔?。
張順也不繞彎子了，他清了清嗓子，壓低了聲音說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我家老爺，有個(gè)不情之請。
”“我家老爺，看上你家那幾畝地了……”李強的心，瞬間涼了半截。那幾畝地，
是他們家最后的念想，是春蘭娘拿命換來(lái)的希望。他想都沒(méi)想，就一口回絕：“張管家，
那地是我們的命根子，說(shuō)啥也不能賣(mài)！”張順似乎早就料到他會(huì )這么說(shuō)，
臉上那點(diǎn)笑意更深了，也更冷了?！袄顝娦值?，你先別急著(zhù)回絕嘛?！彼麥惤徊?，那聲音，
像毒蛇吐信子，又黏又滑?！拔壹依蠣?，也不是要強買(mǎi)強賣(mài)。他曉得你家日子難過(guò)，
也曉得……你家媳婦，嫁過(guò)來(lái)這么久了，肚子一直沒(méi)個(gè)動(dòng)靜?！崩顝姷哪?，“唰”地一下，
白了。他死死地瞪著(zhù)張順。張順卻笑得更得意了，那嘴咧得像個(gè)瓢?！拔壹依蠣?，家大業(yè)大，
可偏偏……膝下無(wú)子。這些年，為了求個(gè)后，啥法子都試過(guò)了，就是不成。
”“他聽(tīng)說(shuō)……你家媳-婦兒，品性端莊，身子骨也好，
就動(dòng)了心思……”“想……借你媳婦的肚子，給咱張家，生個(gè)一男半女，延續香火。
”“事成之后，”張順伸出五根手指頭，在李強眼前晃了晃，“五十兩！白花花的銀子！
外加你家那幾畝地的地契，原封不動(dòng)地還給你！”“這筆錢(qián)，夠你家安安穩穩地過(guò)了這災年，
甚至……再風(fēng)風(fēng)光光地娶一房能生養的媳婦，都綽綽有余！”“而且你放心，
等你媳婦生下娃，立馬就能回你家，咱張家，絕不糾纏！”李強覺(jué)著(zhù)自個(gè)兒的耳朵里，
像是炸開(kāi)了一個(gè)響雷。他猛地往后退了一步，渾身都在發(fā)抖，指著(zhù)張順的鼻子，
氣得話(huà)都說(shuō)不囫圇了?！澳恪銈儭銈兒?jiǎn)直是……是禽獸！這是人能說(shuō)出來(lái)的話(huà)嗎？！
”張順的臉，瞬間就沉了下來(lái)，那點(diǎn)虛偽的笑意也收了回去?！袄顝?，話(huà)別說(shuō)得那么難聽(tīng)。
”“這柳溪村，乃至周邊的幾個(gè)村子，為了香火，干這等事的人家，還少嗎？
”“王老漢家那個(gè)孫子，趙屠夫家那個(gè)小子，你以為都是他們自個(gè)兒媳婦生的？
”“這叫窮人家的‘法子’，不叫禽獸！”“你以為你是個(gè)啥清高的人？你爹娘的命，
你不管了？你李家的香火，你也不要了？”“你那媳婦，要是真生不出來(lái)，
你就眼睜睜地瞅著(zhù)你李家，在你這兒斷了根？”張順的話(huà)，像一把把淬了毒的刀子，
一刀一刀，全捅在李強的心窩子上。他恨！他恨這種毫無(wú)人性的“法子”！可他，
卻一個(gè)字都反駁不出來(lái)。爹在炕上痛苦的呻吟聲，娘那雙絕望的眼睛，
春蘭那張日漸消瘦的臉……一幕一幕，像鬼影一樣，在他眼前晃。像一雙雙無(wú)形的手，
把他往那萬(wàn)丈深淵里推。他不知道自個(gè)兒是怎么把張順打發(fā)走的，
也不知道自個(gè)兒是怎么關(guān)上那扇破門(mén)的。他回到屋里，春蘭已經(jīng)被吵醒了，
正睜著(zhù)一雙驚恐的眼睛，瞅著(zhù)他。李強沒(méi)瞞她。他把張順的話(huà)，一字不差地，都跟春蘭說(shuō)了。
春蘭的臉，瞬間就沒(méi)了血色，白得像張紙。她用手死死地捂住嘴，眼淚，像斷了線(xiàn)的珠子，
無(wú)聲地往下滾。她當然曉得“典妻”是啥意思。那就是把一個(gè)女人的身子，
把一個(gè)女人的尊嚴，像一塊豬肉一樣，擺在案板上，任人作踐，任人買(mǎi)賣(mài)?！安弧恍?！
”春蘭的聲音抖得厲害，像風(fēng)中的落葉，“強哥……我……我寧愿餓死，
也不能去做那種不要臉的事！”李強一把抱住她，聲音里也帶上了哭腔?！按禾m！我也不想！
我他娘的也不想??！”“可……可我爹的病，我娘的身子，
還有咱這個(gè)家……咱真的……真的沒(méi)路可走了??！”他“撲通”一聲，跪在了春蘭面前，
緊緊地抓住她冰涼的手?！按禾m，我知道這事兒對不住你，我李強不是人，我混蛋！
”“可我除了你，還有啥？要是我爹娘都餓死了，李家在我手里絕了后，
我活著(zhù)還有個(gè)啥勁兒？！”春蘭瞅著(zhù)他，瞅著(zhù)這個(gè)滿(mǎn)臉淚水，絕望得像個(gè)孩子的男人。
她曉得，李強比她更痛苦。他身上，背著(zhù)整個(gè)李家的命。他沒(méi)得選。屋子里，死一樣的寂靜。
只有兩個(gè)人壓抑的，痛苦的喘息聲。過(guò)了好久好久，久得像過(guò)了一個(gè)世紀。春蘭閉上了眼睛，
一行清淚，順著(zhù)她消瘦的臉頰，滑了下來(lái)。
“強哥……”“要是……要是這是唯一的法子……”“那……我聽(tīng)你的?！崩顝娒偷靥痤^，
他不敢相信自個(gè)兒的耳朵。春蘭，她……她竟然答應了?！按禾m！
”他一把將她死死地摟在懷里，哽咽著(zhù)，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。這個(gè)決定，像一把鋒利的刀，
把他們倆的心，都剜得鮮血淋漓?？蔀榱嘶钕氯?，為了那點(diǎn)可悲的香火。他們，別無(wú)選擇。
第二天一早，天還沒(méi)亮透。李強就帶著(zhù)春蘭，去了張財主家。那張用上好宣紙寫(xiě)的協(xié)議上，
用黑墨寫(xiě)著(zhù)：春蘭入張家一年，為張家延續香-火。若生下男孩，張家酬謝李家白銀五十兩，
并歸還李家田地地契。若生下女孩，酬金減半。若一年內無(wú)所出，則只給二十兩撫慰銀。
一年期滿(mǎn)，無(wú)論結果如何，春蘭皆可自行離去，張家不得以任何理由阻攔。
春蘭伸出顫抖的手，在那個(gè)鮮紅的印泥上，按下了自個(gè)兒的指印。指尖，冰涼刺骨。她覺(jué)著(zhù)，
她把自個(gè)兒的命，把自個(gè)兒的魂，都按在了那張薄薄的紙上。臨走的時(shí)候，
張家的馬車(chē)已經(jīng)等在了門(mén)口。李強緊緊地抱著(zhù)春蘭，那力道，
像是要把她揉進(jìn)自個(gè)兒的骨頭里。他的聲音嘶啞得不成樣子：“春蘭，你放心，我等你回來(lái)。
不管發(fā)生啥，你永遠都是我李強的媳婦！”春蘭沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是把臉埋在他懷里，眼淚，
很快就浸濕了他胸口的衣裳。她曉得，這一去，前路是福是禍，是生是死，都未可知。
馬車(chē)走了。李強就那么傻站著(zhù)，站在村口，瞅著(zhù)馬車(chē)揚起的塵土，直到那塵土也散盡了，
啥都看不見(jiàn)了。他的心，像是被人生生地掏走了一塊?？章渎涞?，疼得鉆心。五十兩銀子，
還有那幾畝地的地契。這些東西，救了他爹的命，讓他娘的身子骨漸漸好了起來(lái)，
也讓這個(gè)家，在災年里，活了下來(lái)?？衫顝?，卻一點(diǎn)都高興不起來(lái)。他每天，
都像是在油鍋里煎熬。一閉上眼，就是春蘭那張流著(zhù)淚的臉。他吃不下飯，睡不著(zhù)覺(jué)，
整個(gè)人都瘦了一大圈。他聽(tīng)說(shuō)，張財主那個(gè)婆娘，是個(gè)出了名的母老虎，善妒又刻薄，
對家里的丫鬟仆人，動(dòng)輒打罵。更何況，是春蘭這樣一個(gè)身份尷尬的女人？他不敢想，
春蘭在那個(gè)深宅大院里，會(huì )受什么樣的罪，遭什么樣的苦。日子，就這么一天一天地，
像刀子一樣，割著(zhù)他的心。十個(gè)月。整整十個(gè)月后。張家的馬車(chē)，再次停在了村口。
李強的心，一下子提到了嗓子眼。他看到車(chē)簾被掀開(kāi)，春蘭，在一個(gè)丫鬟的攙扶下，
走了下來(lái)。她瘦了。瘦得像一片隨時(shí)會(huì )被風(fēng)吹走的葉子。臉色蒼白得沒(méi)有一絲血色，