陛下在汀蘭殿逗留了許久才離開(kāi)，臨走時(shí)還賞賜了不少珍寶。周婕妤臉上洋溢著(zhù)喜悅，顯然陛下的到來(lái)讓她十分開(kāi)心。
沈清辭卻隱隱覺(jué)得不安，她知道，陛下的恩寵就像雙刃劍，既能帶來(lái)榮耀，也能引來(lái)嫉妒和算計。
果然，沒(méi)過(guò)多久，宮里就傳出了流言，說(shuō)周婕妤用了旁門(mén)左道才留住陛下。這些流言雖然沒(méi)有指名道姓，但明眼人都知道是在針對誰(shuí)。
周婕妤氣得渾身發(fā)抖：“這些人實(shí)在是太過(guò)分了！竟然敢這樣污蔑本宮！”
沈清辭安慰道：“娘娘息怒，這些流言蜚語(yǔ)不必放在心上。只要我們行得正坐得端，總有一天會(huì )真相大白的?！?/p>
“真相大白？” 周婕妤冷笑一聲，“在這后宮里，哪有什么真相可言？只有權力和恩寵才是最重要的?！?/p>
沈清辭知道周婕妤說(shuō)的是實(shí)話(huà)，但她還是不想放棄：“娘娘，我們可以想辦法澄清這些流言?！?/p>
“怎么澄清？” 周婕妤問(wèn)道。
沈清辭想了想：“陛下不是賞賜了娘娘一些珍寶嗎？娘娘可以舉辦一場(chǎng)宴會(huì )，邀請后宮的妃嬪前來(lái)，一方面是展示陛下的恩寵，另一方面也可以借此機會(huì )拉攏一些人?！?/p>
周婕妤眼前一亮：“這個(gè)主意不錯。你去安排吧?！?/p>
“是，娘娘?！?沈清辭說(shuō)道。
沈清辭立刻開(kāi)始著(zhù)手準備宴會(huì )。她精心挑選了菜品和酒水，還安排了歌舞表演。為了確保宴會(huì )的順利進(jìn)行，她還特意加強了殿內的安保。
宴會(huì )當天，后宮的妃嬪們陸續來(lái)到汀蘭殿。李才人也來(lái)了，她看到周婕妤備受矚目，眼中閃過(guò)一絲嫉妒。
宴會(huì )進(jìn)行得很順利，妃嬪們觥籌交錯，氣氛十分融洽。就在這時(shí)，突然聽(tīng)到一聲尖叫，只見(jiàn)李才人的宮女倒在地上，口吐白沫，已經(jīng)沒(méi)了氣息。
所有人都驚呆了，現場(chǎng)一片混亂。
皇后立刻下令：“封鎖現場(chǎng)，任何人不得離開(kāi)！”
太醫很快趕來(lái)，經(jīng)過(guò)檢查，確定宮女是中毒身亡。
“查！給本宮仔細查！” 皇后厲聲說(shuō)道。
太監宮女們立刻開(kāi)始搜查，很快，有人在沈清辭負責的酒水里發(fā)現了毒藥。
“皇后娘娘，毒藥是在沈清辭負責的酒水里發(fā)現的！” 李才人的聲音響起，帶著(zhù)一絲得意。
所有人的目光都落在了沈清辭身上。
沈清辭心中一驚，她明明檢查過(guò)酒水，怎么會(huì )有毒藥呢？她知道，自己又被人算計了。
“皇后娘娘，奴婢冤枉！” 沈清辭跪下說(shuō)道，“奴婢在準備酒水的時(shí)候，已經(jīng)仔細檢查過(guò)了，里面根本沒(méi)有毒藥?！?/p>
“冤枉？證據確鑿，你還敢狡辯？” 李才人大聲說(shuō)道。
皇后看著(zhù)沈清辭：“沈清辭，你還有什么話(huà)要說(shuō)？”
沈清辭定了定神，說(shuō)道：“皇后娘娘，奴婢請求檢查一下死者的遺物?！?/p>
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準?！?/p>
沈清辭走到死者身邊，仔細檢查了她的衣物和隨身物品。在她的指甲縫里，沈清辭發(fā)現了一些白色的粉末。
她聞了聞，說(shuō)道：“皇后娘娘，這白色粉末和酒水里的毒藥是同一種。而且，死者的手指上有明顯的劃痕，顯然是在投毒時(shí)不小心弄傷的?！?/p>
李才人的臉色瞬間變得蒼白：“你胡說(shuō)！”
沈清辭沒(méi)有理會(huì )她，繼續說(shuō)道：“奴婢猜測，死者是想在酒水里下毒，陷害奴婢，沒(méi)想到卻不小心誤食了毒藥，導致身亡?！?/p>
皇后看著(zhù)李才人，眼神銳利：“李才人，你怎么看？”
李才人嚇得渾身發(fā)抖：“皇后娘娘，臣妾不知道??！這跟臣妾沒(méi)關(guān)系！”
皇后冷哼一聲：“是不是跟你有關(guān)系，查一查就知道了。來(lái)人，將李才人帶回宮，嚴加看管，等候發(fā)落！”
“皇后娘娘饒命??！” 李才人哭喊著(zhù)被太監拖了下去。
一場(chǎng)風(fēng)波就這樣平息了。周婕妤看著(zhù)沈清辭，眼中充滿(mǎn)了感激：“清辭，今天多虧了你?！?/p>
“這是奴婢應該做的?！?沈清辭說(shuō)道，“不過(guò)，娘娘，我們以后的日子會(huì )更加艱難了?！?/p>
周婕妤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道。但只要有你在身邊，我就有信心?！?/p>
沈清辭笑了笑，她知道，自己在這后宮之中，又多了一個(gè)可以信任的人。但她也明白，后宮的爭斗遠遠沒(méi)有結束，接下來(lái)還有更多的挑戰在等著(zhù)她。
李才人被禁足后，后宮暫時(shí)恢復了平靜。但沈清辭知道，這只是表面的平靜，暗地里依然暗流涌動(dòng)。
周婕妤因為在宴會(huì )上成功化解了危機，又得到了陛下的不少賞賜，地位更加穩固。但這也讓她成為了更多人嫉妒的對象。
沈清辭每天都小心翼翼地伺候著(zhù)周婕妤，同時(shí)密切關(guān)注著(zhù)后宮的動(dòng)向。她發(fā)現，賢妃最近十分活躍，經(jīng)常邀請一些妃嬪去她的宮里做客，似乎在拉攏人心。
沈清辭將自己的發(fā)現告訴了周婕妤：“娘娘，賢妃最近動(dòng)作頻頻，我們不得不防?！?/p>
周婕妤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也注意到了。賢妃一向深藏不露，這次突然活躍起來(lái)，肯定有什么目的?！?/p>
“那我們該怎么辦？” 沈清辭問(wèn)道。
周婕妤沉吟片刻：“我們暫時(shí)不要輕舉妄動(dòng)，先看看她的葫蘆里賣(mài)的是什么藥?！?/p>
就在這時(shí)，春桃匆匆跑了進(jìn)來(lái)：“娘娘，姑娘，不好了！御藥房的太醫說(shuō)，最近宮里流行一種怪病，已經(jīng)有好幾個(gè)宮女太監得了，癥狀是發(fā)熱、咳嗽、腹瀉，而且很難治愈?！?/p>
沈清辭心中一驚：“怪??？”
“是啊，太醫們都束手無(wú)策?！?春桃說(shuō)道。
周婕妤的臉色也變得凝重起來(lái)：“怎么會(huì )突然出現怪??？”
沈清辭想了想：“娘娘，我們還是小心為妙。盡量不要讓宮里的人出去，也不要讓外面的人進(jìn)來(lái)。同時(shí)，要注意飲食衛生，勤洗手，多通風(fēng)?！?/p>
周婕妤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就按你說(shuō)的做?！?/p>
沈清辭立刻安排下去，加強了汀蘭殿的門(mén)禁，對食物和水源進(jìn)行了嚴格的檢查。她還利用自己的醫學(xué)知識，配制了一些預防疾病的草藥，讓宮里的人服用。
沒(méi)過(guò)多久，宮里的怪病越來(lái)越嚴重，甚至有一些妃嬪也感染了。陛下十分著(zhù)急，下令讓太醫們盡快研制出治療的藥物，但一直沒(méi)有進(jìn)展。
賢妃趁機向陛下進(jìn)言：“陛下，臣妾聽(tīng)說(shuō)城外的白云觀(guān)有一位道長(cháng)，醫術(shù)高明，或許能治好這種怪病?！?/p>
陛下連忙下令：“快，去請道長(cháng)進(jìn)宮！”
很快，白云觀(guān)的道長(cháng)就被請進(jìn)了宮。道長(cháng)在宮里四處查看了一番，又為患病的人診脈后，說(shuō)道：“陛下，這種怪病是由一種邪氣引起的，需要用特殊的方法才能治愈?！?/p>
“什么方法？” 陛下問(wèn)道。
道長(cháng)說(shuō)道：“需要在宮中舉行一場(chǎng)法事，祈求上天保佑，驅邪避災。同時(shí)，還要選出一位品德高尚、福氣深厚的妃嬪，作為祭品，獻祭給上天?！?/p>
所有人都驚呆了，用妃嬪作為祭品，這也太荒唐了！
周婕妤立刻站出來(lái)反對：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！用活人作為祭品，有違天道，會(huì )遭到天譴的！”
賢妃卻說(shuō)道：“周婕妤，這也是為了宮里的人著(zhù)想。如果不這樣做，怪病會(huì )越來(lái)越嚴重，到時(shí)候恐怕會(huì )危及到陛下的安危?！?/p>
陛下猶豫不決，一邊是宮里的怪病，一邊是用妃嬪作為祭品，他不知道該如何選擇。
沈清辭看著(zhù)道長(cháng)，總覺(jué)得他有些不對勁。她仔細觀(guān)察著(zhù)道長(cháng)的言行舉止，發(fā)現他的眼神閃爍，似乎在隱瞞著(zhù)什么。
沈清辭突然想到了什么，她走到陛下面前，說(shuō)道：“陛下，奴婢有一個(gè)請求?！?/p>
“什么請求？” 陛下問(wèn)道。
“奴婢想親自為患病的人診脈，或許能找到治療的方法?！?沈清辭說(shuō)道。
陛下愣了一下：“你會(huì )醫術(shù)？”
“奴婢自幼隨祖父學(xué)醫，略懂一些?！?沈清辭說(shuō)道。
賢妃立刻反對：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！一個(gè)宮女怎么會(huì )懂得醫術(shù)？要是耽誤了病情，后果不堪設想?！?/p>
沈清辭說(shuō)道：“賢妃娘娘，現在太醫們都束手無(wú)策，不妨讓奴婢試一試。如果奴婢治不好，再聽(tīng)憑陛下發(fā)落?！?/p>
陛下猶豫了片刻，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就給你一次機會(huì )?！?/p>
沈清辭立刻開(kāi)始為患病的人診脈，她發(fā)現這些人的癥狀和她以前學(xué)過(guò)的一種傳染病很相似。她又查看了他們的嘔吐物和排泄物，更加確定了自己的判斷。
沈清辭走到陛下面前，說(shuō)道：“陛下，奴婢知道這種病是什么了。這不是什么邪氣引起的，而是一種傳染病，通過(guò)水源和食物傳播?！?/p>
“傳染??？” 陛下問(wèn)道。
“是的，陛下?！?沈清辭說(shuō)道，“這種病雖然兇險，但只要做好隔離和消毒工作，再用一些清熱解毒的藥物，就可以治愈?！?/p>
道長(cháng)立刻反駁：“一派胡言！這明明是邪氣引起的，怎么會(huì )是傳染??？”
沈清辭說(shuō)道：“道長(cháng)，如果是邪氣引起的，為什么患病的人都集中在一個(gè)區域，而且都是飲用了同一口井里的水？”
道長(cháng)頓時(shí)語(yǔ)塞，臉色變得蒼白。
陛下看著(zhù)道長(cháng)，眼神懷疑：“道長(cháng)，這到底是怎么回事？”
道長(cháng)嚇得渾身發(fā)抖，連忙跪下：“陛下饒命！這都是賢妃娘娘讓我做的！她說(shuō)只要按照她說(shuō)的做，就能讓周婕妤成為祭品，然后她就能獨得陛下的恩寵了！”
所有人都驚呆了，沒(méi)想到賢妃竟然如此狠毒！
賢妃臉色大變：“你胡說(shuō)！我沒(méi)有！”
陛下氣得渾身發(fā)抖：“賢妃，你太讓朕失望了！來(lái)人，將賢妃打入冷宮！”
“陛下饒命??！” 賢妃哭喊著(zhù)被太監拖了下去。
道長(cháng)也被拉下去杖斃了。
一場(chǎng)危機就這樣被沈清辭化解了。陛下看著(zhù)沈清辭，眼中充滿(mǎn)了贊賞：“沈清辭，你真是太厲害了！朕要好好賞賜你?！?/p>
沈清辭跪下說(shuō)道：“陛下，奴婢不需要賞賜，只要能為宮里的人做點(diǎn)事情，奴婢就心滿(mǎn)意足了?！?/p>
陛下點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，好一個(gè)深明大義的宮女。周婕妤，你有這樣一個(gè)宮女，真是你的福氣?！?/p>
周婕妤連忙謝恩：“謝陛下夸獎?！?/p>
沈清辭知道，自己又一次在后宮之中站穩了腳跟。但她也明白，后宮的爭斗永遠不會(huì )停止，她必須時(shí)刻保持警惕，才能在這復雜的環(huán)境中得以生存
沈清辭將最后一縷藥香鎖進(jìn)白瓷瓶時(shí)，窗欞外的月光正斜斜掠過(guò)琉璃瓦。她指尖撫過(guò)瓶身冰裂紋，那是三日前替賢妃穩住胎象時(shí)，皇帝賞賜的珍品?？纱丝檀善總鱽?lái)的涼意，卻比昨夜冷宮方向飄來(lái)的怨氣更徹骨。
“小主，夜深了?！?貼身侍女晚翠捧著(zhù)暖爐進(jìn)來(lái)，銅爐上雕刻的纏枝蓮在燭火下明明滅滅，“御藥房剛送來(lái)新制的凝神香，說(shuō)是陛下特意吩咐給您安神的?！?/p>
沈清辭抬眼時(shí)，燭火恰好映在她眼底那道極淡的疤痕上 —— 那是去年被貴妃誣陷下毒時(shí)，為證清白自請杖責留下的。她接過(guò)香盒，指尖在鎏金紋路上頓了頓：“替我多謝陛下。只是這香里摻了三分龍腦，不適合久用?！?/p>
晚翠的臉色倏地發(fā)白。龍腦雖能安神，但若與沈清辭常服的調理湯藥相沖，日積月累便是穿腸毒藥。她剛要開(kāi)口，卻見(jiàn)沈清辭已將香盒推回：“送去給麗婕妤吧，她近日總說(shuō)心悸，或許用得上?！?/p>
“小主！” 晚翠急得跺腳，“麗婕妤前日還在太后面前說(shuō)您……”
“說(shuō)我恃寵而驕，用巫蠱之術(shù)迷惑圣心，是嗎？” 沈清辭輕笑一聲，翻開(kāi)案上的醫書(shū)，泛黃的紙頁(yè)間夾著(zhù)半朵干枯的紅梅，“去年寒冬，是她偷偷給我送過(guò)一碗熱湯?！?/p>
三更梆子響時(shí)，沈清辭仍在謄寫(xiě)醫案。忽然聞到窗外飄來(lái)異香，她猛地按住腕脈 —— 那是西域進(jìn)貢的迷迭香，尋常時(shí)能舒緩神經(jīng)，但若與今日御膳房送來(lái)的杏仁酥相混，便成了能讓人四肢癱軟的迷藥。
“晚翠，取我的銀針來(lái)?！?她聲音平穩如常，目光卻掃過(guò)窗臺上那盆剛換過(guò)土的蘭草。盆土邊緣還沾著(zhù)些許金粉，那是皇后宮中特有的鎏金地磚磨損后的碎屑。
銀針刺破指尖，殷紅的血珠滴在白紙上，瞬間暈開(kāi)奇異的青紫色。沈清辭將那頁(yè)紙折成梅形，塞進(jìn)晚翠袖中：“去告訴李總管，就說(shuō)我突發(fā)心悸，請他即刻傳太醫。記住，要經(jīng)過(guò)景和宮時(shí)‘不慎’掉落這個(gè)?！?/p>
李總管是皇帝的心腹，而景和宮住著(zhù)的，正是那位腹中胎兒不穩的賢妃。
半個(gè)時(shí)辰后，太醫匆匆趕來(lái)時(shí)，沈清辭已 “昏迷” 在榻上。隔著(zhù)層層紗帳，她聽(tīng)見(jiàn)太醫驚慌失措地稟報：“娘娘脈息紊亂，似是中了迷迭香與杏仁的混毒！”
“查！給朕徹查！” 皇帝的怒聲震得窗欞發(fā)顫，“今日誰(shuí)去過(guò)沈婕妤的碎玉軒？”
腳步聲雜亂響起，接著(zhù)是麗婕妤帶著(zhù)哭腔的辯解，皇后宮人的支支吾吾，還有賢妃身邊嬤嬤的證詞 —— 她們 “恰好” 看見(jiàn)皇后宮里的人傍晚時(shí)分在碎玉軒外徘徊。
沈清辭緩緩睜開(kāi)眼時(shí)，晨光正透過(guò)雕花窗照在她臉上。晚翠喜極而泣：“小主，陛下查明是皇后宮里的人動(dòng)了手腳，已經(jīng)罰她禁足三月了！”
她起身走到鏡前，看著(zhù)鏡中那張素凈的臉。眼角的疤痕在晨光下幾乎看不見(jiàn)，可她知道那印記永遠都在。案上的醫書(shū)還攤開(kāi)著(zhù)，夾著(zhù)的干梅不知何時(shí)落了下來(lái)，在青磚上投下細碎的影子，像極了深宮里無(wú)處不在的眼睛。
“替我梳妝吧?！?沈清辭輕聲說(shuō)，指尖拂過(guò)妝匣里那支銀簪，簪頭的梅花紋早已被摩挲得發(fā)亮，“今日還要去給太后請安，順便…… 把那瓶凝神香送去給麗婕妤?！?/p>
銅鏡里映出她平靜的眉眼，只是在無(wú)人看見(jiàn)的鏡角，一滴淚悄悄滑落，很快便被衣袖拭去。這后宮的路還很長(cháng)，每一步都踩著(zhù)刀尖，她能做的，唯有提著(zhù)心，吊著(zhù)膽，在這波譎云詭的深宮里，守著(zhù)自己的醫心，也守著(zhù)自己的性命。