秦楚的長(cháng)隨莊許前腳進(jìn)屋來(lái)瞧秦楚回來(lái)了沒(méi)，后腳阿娘房中的婢子榮錦就過(guò)來(lái)了。
榮錦見(jiàn)到秦楚，先是大松一口氣，很快急急道：“公子，姨娘叫著(zhù)過(guò)去屋里說(shuō)話(huà)?！?/p>
秦楚心中惴惴，抬步向阿娘宿的屋子走去。
進(jìn)去屋內，秦楚不說(shuō)話(huà)，阿娘也不言語(yǔ)。二人就這么一坐一站對待著(zhù)。
半晌后，秦楚自知理虧，吞了吞口水，緩緩將他事先想好的說(shuō)辭說(shuō)了一遍。
秦楚硬著(zhù)頭皮道：“娘，昨日我和同窗一起去了酒樓，我讓莊許回了報了信，原本......”
楚姨娘先沒(méi)發(fā)落秦楚一夜未歸，而是立時(shí)糾正了秦楚的稱(chēng)呼：“說(shuō)了多少便了，別喊娘，旁人聽(tīng)去了落人口實(shí)，偏你總是不改?！?/p>
秦楚心道：“其他庶子庶女私底下也這般叫，從未被聽(tīng)了去。況且他小妹在沒(méi)人時(shí)也這般叫，娘就沒(méi)怎么糾正過(guò)她。怎么到了他這里，就不成了？”
秦楚雖心中這般想，面色還是乖巧答應著(zhù)。
楚姨娘肅著(zhù)臉，問(wèn)：“現在說(shuō)說(shuō)你昨日的事兒！”
秦楚慌慌張張翻找腦內想好的說(shuō)辭：“昨日我與那些個(gè)同窗去酒樓慶賀學(xué)成，有人提議要吃酒，被鬧的不行，淺淺吃了點(diǎn)兒酒，不知怎的竟醉了。再醒來(lái)時(shí)，就宿在別處了，是云仙酒樓旁那個(gè)客棧......”
秦楚心虛著(zhù)，他絕不會(huì )講出昨夜的全部實(shí)情。那昨日宿的客棧，自然也是不能說(shuō)的。
好在他是個(gè)循規蹈矩的，即便心虛的手心冒汗，阿娘似乎也沒(méi)懷疑什么。
的確，任誰(shuí)也不會(huì )想得到，他昨夜究竟干了什么。
秦楚一夜未歸，自是少不了一頓責罰。楚姨娘拿出藤條來(lái)，狠抽了秦楚十數下。直到一屋子丫頭婆子全來(lái)求情，阿娘這才作罷。
秦楚背上挨了好幾下，腿上也被抽了數下。見(jiàn)娘罰完了，訓斥了一番，再無(wú)其他事，才一瘸一拐的回了自己屋子。
秦楚身上還難受著(zhù)，剛又挨了頓狠得，以為這就是結束了。
卻不想，莊許面色發(fā)白的跑進(jìn)屋中。
莊許道：“公子，姨娘方才往夫人那兒去了。這會(huì )前邊傳信兒來(lái)，大夫人叫你過(guò)去。估計昨日的事那邊知道了，公子萬(wàn)萬(wàn)當心著(zhù)些吧......”
秦楚心道果然，這才一會(huì )兒的工夫，他那一向謹小慎微的娘，還是將他昨夜沒(méi)歸的事兒，傳到正房那里了。
秦楚有時(shí)候能理解他娘的謹慎，有時(shí)候又覺(jué)得，阿娘在謹慎與他這個(gè)兒子中，似乎永遠只選擇前者。
正房不是個(gè)難相處的主母，阿娘楚蕓珍卻是個(gè)謹小慎微的姨娘?；蛟S，長(cháng)輩之間的暗潮洶涌，他從來(lái)都沒(méi)有看懂？
到了正房所居的毓祥院，姜夫人端坐在上首。下首處坐著(zhù)秦楚的嫡兄——秦昱程以及秦楚的阿娘楚蕓珍。
秦楚只看了一眼，便忙上前請安。
姜夫人沒(méi)大為難秦楚，只看了看他小腿的傷。
此時(shí)腿上被藤條抽的痕跡已然青紫一片，看上去有些可怖。
姜夫人像是滿(mǎn)意了，又像是有些不忍。先是好生訓誡了秦楚一番，然后又有些責怪楚蕓珍狠心。
姜夫人：“到底是自己身上掉下的肉，你這個(gè)做娘的也忒狠心。這個(gè)年紀頑劣些也是有的，怎么就打成這樣？你既然也罰過(guò)了，該說(shuō)的我也說(shuō)了，此事便就算了。下次若是再犯，必是不能輕饒的?！?/p>
姜夫人訓誡了一番，許是見(jiàn)楚姨娘沒(méi)有替秦楚瞞著(zhù)，便沒(méi)怎么責罰。
秦楚挨完這頓訓后，低眉順目的離開(kāi)了毓祥院。
大哥秦昱程不多時(shí)也跟了出來(lái)。
秦昱程叫住了懨懨的秦楚。
秦楚回過(guò)頭去，秦昱程有些無(wú)奈，又有些犯難的問(wèn)詢(xún)了功課及日后打算。
秦楚一一作答。
秦昱程：“既然國子監學(xué)成了，二弟可有無(wú)旁的想法？”
秦楚搖了搖頭，的確是沒(méi)什么打算。確切的說(shuō)是沒(méi)來(lái)及有別的打算。
秦昱程略想了想：“既如此，若父親沒(méi)什么安排，不如先準備試著(zhù)考功名。之前有個(gè)來(lái)府上的先生教的不錯，我去給你說(shuō)說(shuō)看?！?/p>
考取功名的確是個(gè)出路，但秦楚不清楚他娘允不允。
秦楚沒(méi)仔細想，便先答應了：“好，有勞大哥?！?/p>
折騰了半日，沒(méi)休息好又挨了頓打，早飯自然也是沒(méi)功夫吃的。秦楚再也堅持不住，疲憊襲來(lái)，只想蒙頭大睡。
他渾渾噩噩的睡去，不知睡去多久，再醒來(lái)時(shí)，是被吵醒的。
秦楚榻邊小幾旁坐著(zhù)小妹秦嘉柔，和秦楚的婢女秋荷。二人一臉關(guān)切的看著(zhù)秦楚。
一旁的大夫正在為秦楚診脈，說(shuō)他是太過(guò)疲累引起的發(fā)熱，食清淡，多休息便會(huì )無(wú)礙。
大夫一走，秦嘉柔坐在秦楚床榻前便紅了眼眶。
秦楚見(jiàn)妹妹如此，忙笑著(zhù)哄：“哎喲，這是怎么了？好端端的，怎么要掉金豆豆了？”
秦嘉柔并不買(mǎi)賬，原本沒(méi)準備掉的淚珠兒，被秦楚這么一哄，反而止不住了。
秦楚有些無(wú)措，想起來(lái)找帕子替妹妹擦眼淚。
嘉柔抽噎著(zhù)：“你安生躺好罷。我......我哭我的，與你不相干?！?/p>
秦楚聽(tīng)話(huà)躺好，見(jiàn)妹妹哭，又是著(zhù)急又是無(wú)奈。
嘉柔哭了須臾，堪堪止住淚意問(wèn)：“哥哥，你下次別再犯錯了。阿娘對你太嚴厲，但凡犯錯總是要挨罰的。她固執起來(lái)都不像她了，簡(jiǎn)直變了人似得，你可警醒著(zhù)些，別惹她了?！?/p>
秦楚忙答應著(zhù)，再三再四的保證自己無(wú)礙，嘉柔才安心一些。
秦嘉柔是秦楚的一母同胞的妹妹，比秦楚小兩歲。
秦尚書(shū)除正房夫人外，另有三房妾室。楚姨娘是最得寵的那個(gè)。不光為秦尚書(shū)育有一子一女，家世、相貌也比那兩房妾室好上許多。
因而嘉柔在秦府也比其他庶女更得些臉面。至于秦楚，他情況特殊些，自然與嘉柔不同。
他們這樣的人家，即便再得臉面的庶出子女，也越不過(guò)正房去。這庶子庶女在嫡出子女面前，如半仆一般。且秦家大夫人的長(cháng)女，還是圣上的四妃之一。
得臉面的庶子庶女尚且越不過(guò)嫡出的去，何況秦楚這個(gè)庶出的。
他先天面部有損，幼時(shí)被人視為不祥。這么些年過(guò)得比別個(gè)更不易些。阿娘對他嚴格也屬正常。
阿娘總是教導秦楚萬(wàn)事別冒尖，人前謙和些、恭謹些、忍讓些。
大約阿娘也是怕他遭受太多異樣目光，所以待他略嚴苛一些。
在秦府，只有嘉柔這個(gè)妹妹，待秦楚是最好的。在有些時(shí)候，嘉柔對于秦楚的關(guān)心，比阿娘還要多些。