木葉忍者學(xué)校的操場(chǎng)被劃分為八個(gè)考核區，每個(gè)區域都立著(zhù)高高的木牌，標注著(zhù)考官的名字。清晨的陽(yáng)光斜斜地灑在地面上，照得塵土里的沙礫閃閃發(fā)光，卻驅不散空氣中的緊張氣息——今天是畢業(yè)考核的日子，兩百多名學(xué)員將在這里決定自己能否成為真正的忍者。
凌云站在第七考核區的入口，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)練習苦無(wú)的刀柄。水野楓在他左邊，藍色的查克拉在她掌心微微流轉，那是她平復緊張的方式；風(fēng)間徹在右邊，懷里緊緊抱著(zhù)一個(gè)布包，里面是他連夜改良的起爆符，引線(xiàn)被剪得長(cháng)短一致，用細麻繩捆得整整齊齊。
“記住計劃?！绷柙频吐曊f(shuō)，目光掃過(guò)不遠處的考官——那是個(gè)留著(zhù)絡(luò )腮胡的中年忍者，護額歪戴在頭上，腰間的忍具包鼓鼓囊囊，查克拉像沉在水底的石頭，厚重而壓抑。根據之前的打聽(tīng)，這位考官擅長(cháng)土遁，尤其喜歡用“土流壁”封鎖對手的退路。
“嗯?！彼皸鼽c(diǎn)頭，喉結動(dòng)了動(dòng)，“我昨晚把霧隱之術(shù)練到極限了，能精準控制范圍?！?/p>
風(fēng)間徹推了推臨時(shí)找來(lái)的舊眼鏡：“起爆符的延遲時(shí)間調整到三秒，誤差不超過(guò)半秒?！?/p>
凌云深吸一口氣，正想說(shuō)些什么，身后突然傳來(lái)帶土的聲音：“喂，平民小鬼，別一會(huì )兒嚇得尿褲子??！”
他回頭，看見(jiàn)帶土、琳和那個(gè)宇智波同伴站在不遠處。帶土的臉上帶著(zhù)刻意裝出來(lái)的傲慢，但查克拉卻像沒(méi)捏緊的氣球，絲絲縷縷地往外漏——那是過(guò)度緊張的表現?？ㄎ髡驹诟鈬牡胤?，獨自靠在樹(shù)干上，手里轉著(zhù)苦無(wú)，眼神平靜得像一潭深水，查克拉穩得沒(méi)有一絲波瀾。
“管好你自己吧?！绷柙剖栈啬抗?，不再理會(huì )。他能感知到帶土的查克拉在聽(tīng)到這句話(huà)后猛地一縮，像被踩了尾巴的貓。
“下一組，凌云、水野楓、風(fēng)間徹?！笨脊俚穆曇粝袂檬^，“進(jìn)來(lái)?！?/p>
三人走進(jìn)考核區。這是一片十米見(jiàn)方的空地，四周立著(zhù)高高的木板，隔絕了外面的視線(xiàn)?？脊僬驹诳盏刂醒?，雙手抱胸：“規則知道嗎？擊敗我的土遁分身，或者在十分鐘內觸碰到我身后的旗幟，就算通過(guò)?！彼噶酥干砗笕赘叩哪緲俄敹?，那里插著(zhù)一面小小的木葉旗。
“我們選擊敗分身?！绷柙普f(shuō)。
考官挑了挑眉，似乎有些意外——大部分小隊都會(huì )選觸旗，畢竟擊敗中忍級別的分身太難了?！坝悬c(diǎn)意思?！彼p手結印，土黃色的查克拉猛地涌入地面：“土遁·土分身之術(shù)！”
地面隆起，泥土匯聚成一個(gè)和考官一模一樣的分身，手里握著(zhù)一柄練習用的短刀，查克拉波動(dòng)雖然比本體弱三成，卻依舊厚重如山。
“開(kāi)始！”
考官話(huà)音剛落，分身已經(jīng)動(dòng)了。它沒(méi)有直接攻擊，而是猛地跺腳，土黃色查克拉順著(zhù)地面蔓延：“土遁·土流壁！”兩面土墻從左右兩側升起，瞬間將空地的寬度壓縮到五米，封鎖了左右退路。
“就是現在！”凌云喊道。
水野楓立刻結?。骸八荨れF隱之術(shù)！”淡藍色的查克拉化作濃霧，精準地籠罩了土墻之間的區域，既沒(méi)碰到兩側的土墻（避免被考官察覺(jué)位置），又剛好遮住了分身的視線(xiàn)。這是她練了無(wú)數次的成果，查克拉控制得恰到好處。
幾乎同時(shí)，風(fēng)間徹從布包里掏出三枚起爆符，手腕一抖，苦無(wú)帶著(zhù)符紙飛向分身腳下的三個(gè)點(diǎn)。他計算過(guò)，這三個(gè)點(diǎn)形成的等邊三角形，能最大限度限制分身的移動(dòng)范圍。
“砰！砰！砰！”
三聲爆炸接連響起，煙塵和霧氣混在一起，讓整個(gè)區域變得白茫茫一片。分身的怒吼從霧中傳來(lái)，顯然被這突如其來(lái)的攻擊打亂了節奏。
“凌云！”水野楓喊道，聲音里帶著(zhù)興奮。
但凌云的臉色卻沉了下來(lái)。他的查克拉共鳴穿透煙霧，清晰地“看”到分身的查克拉流動(dòng)——它沒(méi)有慌亂，反而在爆炸的瞬間將查克拉凝聚在腳底，化作一道土黃色的護盾，擋住了飛濺的碎石。更麻煩的是，分身的查克拉正在快速流動(dòng)，顯然在準備更強的忍術(shù)。
“它要放土流彈！”凌云喊道，同時(shí)雙手結印。他沒(méi)有用常規的火遁手勢，而是根據共鳴感知到的分身查克拉弱點(diǎn)，調整了結印順序——放棄“巳”印，直接從“午”跳到“未”，讓查克拉在指尖形成更尖銳的震蕩波。
“火遁·火花（改）！”
紅色的查克拉像細針一樣射向霧中。凌云的感知鎖定著(zhù)分身胸口的查克拉節點(diǎn)——那里是土遁忍術(shù)運轉時(shí)最薄弱的地方。
“噗！”
一聲悶響從霧中傳來(lái)，伴隨著(zhù)分身結印被打斷的卡頓聲。水野楓立刻撤去部分霧氣，露出分身踉蹌的身影——它的土流彈只放出了一半，幾塊碎石無(wú)力地落在地上。
“就是現在！”
風(fēng)間徹早已繞到分身側面，甩出的苦無(wú)帶著(zhù)破空聲，擦過(guò)分身的手臂。水野楓則從正面突進(jìn)，苦無(wú)直刺分身的咽喉——這是他們練了無(wú)數次的配合，利用對手被干擾的瞬間，從兩側夾擊。
但考官的分身畢竟是中忍級別。它在被火花擊中的瞬間，強行扭轉身體，避開(kāi)了水野楓的攻擊，同時(shí)右手的短刀橫掃，逼退了風(fēng)間徹。
“不錯的配合?！狈稚淼穆曇艉捅倔w一樣沙啞，“但還不夠?！彼偷匚鼩?，查克拉在腹部劇烈翻滾——是要釋放大范圍的土遁·土落！
凌云的共鳴瞬間警鈴大作。這個(gè)術(shù)會(huì )讓頭頂的泥土傾瀉而下，一旦被壓住，就只能認輸。他沒(méi)有猶豫，猛地沖向分身，同時(shí)對隊友喊道：“撤到墻角！”
自己則迎著(zhù)分身沖了過(guò)去。
“找死？”分身冷笑，短刀劈向凌云的頭頂。
在共鳴的感知里，刀的軌跡清晰得像畫(huà)出來(lái)的一樣——查克拉從分身的肩膀流出，經(jīng)過(guò)手肘，最后匯聚在刀刃。凌云矮身避開(kāi)，同時(shí)右手按向分身的膝蓋。那里的查克拉流動(dòng)有一個(gè)微小的停頓，是土遁忍術(shù)運轉時(shí)的死角。
“火花！”
這次的震蕩波比剛才強了一倍。分身的膝蓋猛地一軟，半跪在地，土落的忍術(shù)被強行打斷。
“好機會(huì )！”水野楓從側面撲上，苦無(wú)直指分身的后心。風(fēng)間徹也扔出最后一枚起爆符，目標是分身的腳邊，不是為了傷害，而是為了擋住它的退路。
但就在苦無(wú)即將刺中的瞬間，分身突然化作一道土黃色的煙霧，原地留下一塊堅硬的泥土——是替身術(shù)！
“太慢了?！笨脊俚穆曇魪纳砗髠鱽?lái)。
凌云猛地回頭，看見(jiàn)分身不知何時(shí)出現在他們身后，手里的短刀已經(jīng)架在了風(fēng)間徹的脖子上。水野楓的苦無(wú)停在半空，臉上血色盡褪。風(fēng)間徹緊緊咬著(zhù)牙，手里還攥著(zhù)沒(méi)來(lái)得及用的起爆符。
考核區外傳來(lái)帶土的嘲笑聲：“我就說(shuō)他們不行吧！”
考官的本體走了過(guò)來(lái)，看著(zhù)垂頭喪氣的三人：“配合還行，但太依賴(lài)偷襲，面對真正的忍術(shù)毫無(wú)辦法。尤其是你，”他看向凌云，“只會(huì )躲和干擾，連像樣的忍術(shù)都放不出來(lái)，根本不配當忍者?！?/p>
凌云沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他的手指微微顫抖，不是因為失敗，而是因為憤怒——不是對考官，而是對自己。剛才如果能再快一點(diǎn)，如果火花的威力再強一點(diǎn)……
“等等?！?/p>
一個(gè)溫和的聲音突然從考核區外傳來(lái)。山城青葉走了進(jìn)來(lái)，手里拿著(zhù)一個(gè)筆記本：“我剛才看了全程，這組的配合其實(shí)很有意思?！彼D向考官，“您的分身用了三次忍術(shù)，兩次被打斷，一次被逼空，這在往屆的孤兒小隊里，已經(jīng)是頂尖水平了?！?/p>
考官皺眉：“但他們沒(méi)贏(yíng)?！?/p>
“畢業(yè)考核考的是潛力，不是現在的實(shí)力?！鄙匠乔嗳~笑了笑，目光落在凌云身上，“這個(gè)孩子的查克拉控制很特殊，能精準找到忍術(shù)的弱點(diǎn)，這是非常珍貴的天賦?！?/p>
凌云猛地抬頭，對上山城青葉的視線(xiàn)。他從對方的查克拉里感知到一絲鼓勵，像溫暖的水流，輕輕撫平了他的煩躁。
考官沉默了幾秒，看了看手表：“還有五分鐘?！彼麤](méi)說(shuō)過(guò)還是不過(guò)，轉身走回了原位。
三人面面相覷。水野楓急得快哭了：“怎么辦？我們的忍術(shù)都用完了……”
風(fēng)間徹也低下了頭：“起爆符也沒(méi)了?！?/p>
凌云卻突然笑了。他剛才太在意“擊敗分身”，反而忘了另一個(gè)選項。
“我們去拿旗幟?！?/p>
“拿旗幟？”水野楓愣住，“可是分身?yè)踉谇懊姘?！?/p>
“它現在的查克拉比剛才弱了四成?！绷柙浦钢?zhù)不遠處的分身，“而且，它以為我們還會(huì )攻擊，注意力全在我們身上?！彼墓缠Q感知著(zhù)分身的查克拉流動(dòng)——大部分集中在正面，后背和側面的防御很薄弱。
“怎么拿？”風(fēng)間徹問(wèn)。
凌云壓低聲音，快速說(shuō)出計劃。水野楓和風(fēng)間徹的眼睛漸漸亮了起來(lái)，重新握緊了手里的苦無(wú)。
“準備好了嗎？”
“嗯！”
凌云深吸一口氣，突然沖向分身，雙手做出結印的姿勢——這是假動(dòng)作，目的是吸引注意力。分身果然立刻擺出防御姿態(tài)，查克拉全部涌向正面。
就在這時(shí)，水野楓突然釋放霧隱之術(shù)，但這次的范圍很小，剛好遮住分身的眼睛。風(fēng)間徹則繞到分身的側面，用力將手里的空布包扔向分身的后背——制造攻擊的假象。
分身下意識地轉身格擋。
就是現在！
凌云猛地改變方向，沖向木樁。他的查克拉全部涌向雙腿，像踩著(zhù)彈簧般躍起，手指抓向木樁頂端的旗幟。
“休想！”分身反應過(guò)來(lái)，怒吼著(zhù)甩出短刀，直刺凌云的后背。
水野楓尖叫著(zhù)撲過(guò)去，想用身體擋住短刀，卻被風(fēng)間徹死死拉住——他們現在沖過(guò)去，只會(huì )讓凌云前功盡棄。
凌云能“看”到短刀的軌跡，像一道冰冷的線(xiàn)，刺向自己的后心。他在空中強行扭轉身體，短刀擦著(zhù)他的胳膊劃過(guò)，帶起一串血珠。
但他的手指已經(jīng)抓住了旗幟。
“我拿到了！”
話(huà)音落下的瞬間，十分鐘的考核時(shí)間剛好結束。
分身的短刀停在半空，霧隱漸漸散去。凌云捂著(zhù)流血的胳膊，站在木樁旁，手里高高舉著(zhù)那面小小的木葉旗。水野楓和風(fēng)間徹沖過(guò)來(lái)，激動(dòng)得說(shuō)不出話(huà)，眼淚混著(zhù)汗水流了滿(mǎn)臉。
考官的本體走了過(guò)來(lái)，看著(zhù)凌云胳膊上的傷口，又看了看他手里的旗幟，沉默了很久，才在考核表上寫(xiě)下“通過(guò)”兩個(gè)字。
“記住今天的疼?！笨脊俚穆曇粢琅f沙啞，卻少了幾分冷漠，“忍者的世界里，流血是家常便飯?！?/p>
走出考核區時(shí)，陽(yáng)光正好照在他們身上。帶土的臉像被打了一樣難看，琳卻笑著(zhù)走過(guò)來(lái)：“恭喜你們！剛才好厲害??！”
卡卡西也看了過(guò)來(lái)，目光在凌云流血的胳膊上停了一瞬，沒(méi)說(shuō)話(huà)，轉身走了。
山城青葉迎了上來(lái)，遞給凌云一卷繃帶：“處理一下傷口?！彼粗?zhù)三個(gè)孩子臉上的笑容，鏡片后的眼睛彎了起來(lái)，“下午去火影樓前的公告欄看分組名單，你們會(huì )有新的老師?！?/p>
“老師？”水野楓好奇地問(wèn)。
“嗯，”山城青葉點(diǎn)頭，“能讓你們成為真正忍者的人?！?/p>
凌云包扎著(zhù)傷口，抬頭看向火影樓的方向。那里的查克拉流動(dòng)復雜而厚重，像一張無(wú)形的網(wǎng)，籠罩著(zhù)整個(gè)木葉。他知道，通過(guò)考核只是開(kāi)始，真正的挑戰還在后面——無(wú)論是即將到來(lái)的小隊生活，還是這個(gè)世界隱藏的無(wú)數危機。
但他不再害怕。
因為他不是一個(gè)人。
身邊有水野楓的堅定，有風(fēng)間徹的智慧，還有那份能感知萬(wàn)物的“查克拉共鳴”。
陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)葉的縫隙，落在那面小小的木葉旗上，泛著(zhù)溫暖的光。三個(gè)穿著(zhù)洗得發(fā)白的忍者服的孤兒，肩并肩走在回孤兒院的路上，影子被拉得很長(cháng)很長(cháng)，像三條即將在木葉綻放的新芽。
他們的忍者之路，從這一刻起，正式啟程。