木葉的夏夜總是帶著(zhù)潮濕的暖意，但凌云覺(jué)得后頸的汗毛一直在發(fā)冷。
他蹲在火影辦公室窗外的椴樹(shù)枝上，樹(shù)葉的陰影遮住大半張臉。屋里，三代目火影的煙斗正冒著(zhù)裊裊青煙，山城青葉站在桌前，手里捧著(zhù)一卷沾著(zhù)泥土的卷軸——那是他們花了三個(gè)月，在團藏的“根”組織廢棄據點(diǎn)找到的實(shí)驗記錄。
“……記錄顯示，從木葉39年到41年，共有十七名孤兒忍者失蹤，最終出現在‘根’的人體實(shí)驗名單上?！鄙匠乔嗳~的聲音壓得很低，卷軸展開(kāi)的沙沙聲在寂靜的夜里格外清晰，“他們被用來(lái)測試查克拉提煉藥劑的耐受性，存活率不足三成?！?/p>
三代目的煙斗頓了一下，火星在黑暗中明滅：“名單上有凌云小隊的人嗎？”
“沒(méi)有。但風(fēng)間徹的雙胞胎弟弟風(fēng)間拓，在列?！?/p>
凌云的手指猛地攥緊了樹(shù)枝，樹(shù)皮的棱角嵌進(jìn)掌心。他想起風(fēng)間徹偶爾會(huì )對著(zhù)一張泛黃的照片發(fā)呆，照片上兩個(gè)長(cháng)得一模一樣的男孩穿著(zhù)孤兒院的粗布衣服，笑得露出缺了的門(mén)牙。風(fēng)間說(shuō)弟弟是“病死的”，原來(lái)只是團藏的實(shí)驗品之一。
屋里陷入了長(cháng)久的沉默，只有煙斗燃燒的噼啪聲。過(guò)了許久，三代目才緩緩開(kāi)口：“這些證據……不足以扳倒團藏。他會(huì )說(shuō)這是戰時(shí)必要的犧牲?！?/p>
“可是火影大人！”山城青葉的聲音帶著(zhù)壓抑的憤怒，“那些都是孩子！是我們帶回木葉的孤兒，我們承諾過(guò)會(huì )保護他們——”
“我知道?！比看驍嗨?，聲音里透著(zhù)疲憊，“但木葉需要平衡，‘根’雖然陰暗，卻是守護村子的另一把刀?！?/p>
凌云的心沉了下去。他早就猜到會(huì )是這個(gè)結果。團藏的勢力盤(pán)根錯節，連三代目都要忌憚三分，僅憑一卷實(shí)驗記錄，根本動(dòng)不了他。
就在這時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)一道黑影從火影辦公室后墻掠過(guò)。那道影子的查克拉極其微弱，像是刻意收斂到了極致，但在凌云的共鳴感知里，卻像一根淬了毒的針——陰冷、尖銳，帶著(zhù)熟悉的“根”組織特有的查克拉波動(dòng)。
是團藏的人！
凌云幾乎是本能地甩出三枚苦無(wú)，角度刁鉆地釘向黑影可能落地的位置?？酂o(wú)入地的瞬間，聽(tīng)到一聲悶哼，黑影的查克拉紊亂了一瞬，隨即加速消失在巷口。
屋里的談話(huà)戛然而止。
“誰(shuí)？”三代目厲聲問(wèn)道。
凌云從樹(shù)上躍下，落在窗臺邊，指了指巷口的方向：“‘根’的暗部，應該是來(lái)監視火影辦公室的?！彼D了頓，補充道，“我剛才聽(tīng)到了，關(guān)于實(shí)驗記錄的事?！?/p>
山城青葉臉色一變，剛想說(shuō)什么，被三代目抬手制止了?；鹩翱粗?zhù)凌云，煙斗的光映在他皺紋深刻的臉上：“你早就知道了？”
“是?！绷柙茮](méi)有隱瞞，“風(fēng)間徹的弟弟失蹤時(shí)，我就查過(guò)線(xiàn)索，發(fā)現所有指向都被人為抹去了。直到上個(gè)月在廢棄據點(diǎn)找到這卷記錄，才確認是團藏干的?！?/p>
他從忍具袋里摸出一枚刻著(zhù)“根”字的鐵牌，那是上次跟蹤暗部時(shí)撿到的：“‘根’的人在用孤兒做實(shí)驗，不只是查克拉藥劑，還有血繼限界的移植實(shí)驗。有個(gè)叫水野的女孩，她的哥哥就是因為被強行移植了白眼，排異死亡的?！?/p>
水野楓從沒(méi)提過(guò)自己有哥哥，但凌云在她的查克拉共鳴里，不止一次感受到那種潛藏的、關(guān)于“失去”的悲傷波動(dòng)。直到看到實(shí)驗記錄里“水野蒼”這個(gè)名字，才終于拼湊出真相。
三代目的手指在桌面上輕輕敲擊著(zhù)，沉默了很久。煙斗里的火星漸漸熄滅，屋里只剩下窗外傳來(lái)的蟲(chóng)鳴。
“你想怎么做？”他忽然問(wèn)道。
“我要他們付出代價(jià)?！绷柙频穆曇艉芷届o，卻帶著(zhù)不容置疑的堅定，“不是為了扳倒誰(shuí)，是為了那些沒(méi)能活下來(lái)的孩子?！?/p>
山城青葉猛地抬頭看他，眼神復雜。這個(gè)曾經(jīng)在忍者學(xué)校被排擠的平民孤兒，如今已經(jīng)成長(cháng)到敢于直面木葉最陰暗的角落。
三代目深深吸了口氣，重新點(diǎn)燃煙斗：“明天火影會(huì )議，你和青葉一起來(lái)。有些事，是時(shí)候讓長(cháng)老們知道了?！?/p>
第二天的火影會(huì )議比想象中更壓抑。
團藏坐在最右側的席位上，繃帶遮住了大半張臉，只露出一只渾濁的眼睛。當山城青葉展開(kāi)實(shí)驗記錄時(shí)，他連眼皮都沒(méi)抬一下，仿佛上面記載的不是人命，而是無(wú)關(guān)緊要的數字。
“這是偽造的?！眻F藏的聲音沙啞如砂紙摩擦，“‘根’的任務(wù)是守護村子，絕不會(huì )做傷害同胞的事?！?/p>
“偽造？”凌云上前一步，將那枚“根”字鐵牌和水野蒼的死亡報告拍在桌上，“那這個(gè)呢？還有水野家的孩子，難道也是偽造的？”
他的查克拉共鳴全力展開(kāi)，清晰地“看”到團藏的查克拉在聽(tīng)到“水野蒼”時(shí)，有了一絲極其細微的波動(dòng)——那是被戳中要害的反應。
“放肆！”團藏猛地拍桌，繃帶下的眼睛射出寒光，“一個(gè)下忍也敢在火影會(huì )議上叫囂？你的老師就是這么教你的嗎？”
提到夕日真紅，凌云的拳頭攥緊了。他想起老師犧牲時(shí)，最后望向他們的眼神，那里面有守護，有不舍，唯獨沒(méi)有團藏這種赤裸裸的惡意。
“我的老師教我，忍者可以臟了手，但不能臟了心?！绷柙浦币曋?zhù)團藏，“而你，早就連心都爛透了?！?/p>
“你找死！”團藏的查克拉驟然暴漲，辦公室里的空氣仿佛都凝固了。
“夠了！”三代目重重敲了敲木槌，“團藏，實(shí)驗記錄上的簽名是你的副手簽的，人證物證俱在，你想抵賴(lài)也沒(méi)用?！彼聪蜷L(cháng)老們，“雖然不能廢除‘根’，但必須約束其行為，即日起，所有人體實(shí)驗全部停止，相關(guān)人員交由暗部審查?！?/p>
這個(gè)結果算不上勝利，但至少讓團藏的勢力受挫。長(cháng)老們交頭接耳，最終多數人表示贊同。團藏死死盯著(zhù)凌云，查克拉里翻涌著(zhù)怨毒，卻礙于三代目的決定，無(wú)法發(fā)作。
散會(huì )后，凌云在走廊上遇到了卡卡西。
少年已經(jīng)晉升為上忍，臉上多了道從眼角延伸到下頜的傷疤——那是上次神無(wú)毗橋之戰留下的。他靠在墻邊，看著(zhù)凌云：“你不怕團報復你？”
“怕?！绷柙铺拐\道，“但有些事比害怕更重要?！?/p>
卡卡西沉默了片刻，忽然遞給他一個(gè)卷軸：“這是我父親留下的雷遁心得，或許對你開(kāi)發(fā)忍術(shù)有幫助?！彼D了頓，補充道，“帶土說(shuō)，上次在神無(wú)毗橋，多虧了你?！?/p>
凌云接過(guò)卷軸，指尖觸到布帛上粗糙的筆跡，心里忽然一暖。
走出火影大樓時(shí)，陽(yáng)光正好。水野楓和風(fēng)間徹正在門(mén)口等他，風(fēng)間手里捧著(zhù)一個(gè)紙包，里面是剛買(mǎi)的三色丸子。
“聽(tīng)說(shuō)你們贏(yíng)了？”水野楓笑著(zhù)問(wèn)，眼睛彎成了月牙。
風(fēng)間徹拍了拍凌云的肩膀，雖然沒(méi)說(shuō)話(huà)，但眼里的感激顯而易見(jiàn)。他大概已經(jīng)從山城青葉那里，知道了弟弟死亡的真相。
凌云拿起一顆丸子塞進(jìn)嘴里，甜膩的味道在舌尖化開(kāi)。他看著(zhù)眼前的同伴，看著(zhù)遠處訓練場(chǎng)上奔跑的孩子，忽然明白了三代目說(shuō)的“平衡”是什么——木葉就像一棵大樹(shù)，有沐浴陽(yáng)光的枝葉，也有深埋地下的根。但無(wú)論光明還是陰暗，最終的目的都該是守護這棵樹(shù)，而不是讓根須纏繞著(zhù)吸取枝葉的養分。
“走吧，”他笑著(zhù)說(shuō)，“去訓練場(chǎng)，我教你們新的配合戰術(shù)?！?/p>
風(fēng)間徹和水野楓歡呼著(zhù)跑向訓練場(chǎng)，他們的查克拉像歡快跳躍的火苗，充滿(mǎn)了生命力。凌云跟在后面，走得很慢。
查克拉共鳴里，依然能感覺(jué)到那道來(lái)自“根”的陰冷視線(xiàn)，像附骨之蛆，甩不掉，也躲不開(kāi)。他知道，團藏不會(huì )善罷甘休，這場(chǎng)戰爭才剛剛開(kāi)始。
但至少此刻，陽(yáng)光落在身上是暖的，同伴的笑聲是真的。
這就夠了。
他抬起頭，望著(zhù)木葉的火影巖，三代目猿飛日斬的雕像在陽(yáng)光下沉默佇立。凌云握緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心——就像當年在血色黃昏里做的那樣。
守護木葉，不只是一句口號。
更是要用這雙或許會(huì )沾滿(mǎn)鮮血的手，為那些沒(méi)能長(cháng)大的孩子，為身邊鮮活的同伴，撐起一片真正干凈的天空。