知意立刻會(huì )意，躬身行禮：“勞殿下掛心，學(xué)生一切安好?！?/p>
那官員頓時(shí)冷汗直流：“這……下官不知是殿下故人”
“無(wú)妨?！遍L(cháng)公主擺擺手，“你也是盡職盡責。不過(guò)……”她語(yǔ)氣轉冷，“殿試在即，若是耽誤了貢士應試，這個(gè)責任你可擔待得起？”
官員連聲道歉，慌忙讓知意通過(guò)。
危機解除，知意向長(cháng)公主投去感激的一瞥。長(cháng)公主微微頷首，便帶著(zhù)侍從離去，仿佛只是偶然經(jīng)過(guò)。
事后知意才從墨影處得知，那位刁難她的官員是趙家的人，顯然是受了指使。而長(cháng)公主的出現也絕非偶然——她一直在暗中關(guān)注著(zhù)這個(gè)曾經(jīng)救過(guò)她的“少年”。
數日后，殿試在皇宮大殿舉行。這是最終決定排名的考試，由皇帝親自主持。
知意第一次見(jiàn)到當今圣上——那個(gè)下旨誅殺她全家的仇人?；实勰昙s五旬，面色疲憊，眼神卻銳利如鷹，透著(zhù)多疑與冷漠。
殿試題目是皇帝親自出的《問(wèn)治國平天下策》。知意沉心靜氣，將十年所學(xué)所思傾注筆端，既提出治國良策，又謹慎地不觸及敏感話(huà)題。
文章寫(xiě)完，她抬頭迎上皇帝審視的目光。那一刻，她仿佛看到父親血染刑場(chǎng)的身影，心中涌起滔天恨意，卻不得不強壓下去，表現得恭順謙卑。
殿試后第三日，傳臚大典舉行。所有貢士齊聚皇宮，等待最終結果的宣布。
知意站在人群中，心跳如鼓。這不僅關(guān)乎她的前程，更關(guān)乎復仇大計能否繼續。
終于，禮部尚書(shū)開(kāi)始唱名：“一甲第一名，河北李文淵，賜進(jìn)士及第！”
知意又驚又喜，為李文淵高興。沒(méi)想到這個(gè)寒門(mén)出身的才子竟能高中狀元！
“一甲第二名，山東張承志，賜進(jìn)士及第！” “一甲第三名，江南沈寧，賜進(jìn)士及第！”
探花！她是探花！知意強抑激動(dòng)，出列謝恩。那一刻，她看到皇帝審視的目光，也看到不遠處長(cháng)公主欣慰的微笑。
大典結束后，新科進(jìn)士們騎馬游街，接受百姓祝賀。知意身著(zhù)紅袍，帽插金花，恍如夢(mèng)中。
然而回到客棧，等待她的卻不是只有喜訊。
“小姐，宮中來(lái)旨?！蹦懊嫔氐剡f過(guò)一封明黃詔書(shū)。
知意展開(kāi)一看，頓時(shí)愣在當場(chǎng)——皇帝竟將她賜婚于長(cháng)公主蕭明璃！
“這……這是為何？”顧嬤嬤驚得手中的茶盞都摔碎了
墨影低聲道：“聽(tīng)說(shuō)這是長(cháng)公主自己的意思。她在陛下面前說(shuō)：欣賞新科探花的才華?！?/p>
知意握著(zhù)詔書(shū)，心中波瀾起伏。長(cháng)公主明知她是女子，為何還要主動(dòng)請旨賜婚？這其中必有深意。
“小姐，萬(wàn)萬(wàn)不可??！”顧嬤嬤急得團團轉，“一旦成婚，身份必然暴露！這可是欺君大罪！”
知意卻漸漸冷靜下來(lái)。她想起長(cháng)公主那雙看透一切卻選擇沉默的眼睛，想起她關(guān)鍵時(shí)刻出手相助。
“嬤嬤，墨叔，”知意緩緩起身，眼中閃著(zhù)睿智的光，“長(cháng)公主殿下既然這么做，必定已有周全之策。這或許不是危機，而是我們最好的掩護?！?/p>
窗外，慶祝的鑼鼓聲依然喧天。而窗內，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。
探花及第，御賜姻緣?？此骑L(fēng)光無(wú)限，實(shí)則步步驚心。
知意撫摸著(zhù)袖中玉佩，輕聲自語(yǔ)：
“長(cháng)公主殿下，你究竟在布怎樣的一盤(pán)棋？”
賜婚的旨意如一塊巨石投入平靜的湖面，在朝野激起千層浪。
新科探花尚不足二十，便要尚公主，且是剛剛喪夫不久的長(cháng)公主，這在本朝尚無(wú)先例。一時(shí)間，京城議論紛紛，有羨慕者，有嫉妒者，更有諸多猜測。
“聽(tīng)說(shuō)這是長(cháng)公主親自向陛下求的恩典！” “一個(gè)寒門(mén)學(xué)子，能尚公主，真是祖墳冒青煙了?！?“可憐那沈探花，尚了公主就不能入閣為相了?！?/p>
這些議論傳到知意耳中，她只是淡淡一笑。世人只看到表面的風(fēng)光，哪知這背后的驚濤駭浪。
大婚的日子定在一個(gè)月后。這期間，知意以準駙馬的身份搬入了禮部準備的府邸。墨影和顧嬤嬤也暗中隨行，以仆役身份在府中安置。
長(cháng)公主府派來(lái)了教習嬤嬤，教導知意皇家禮儀。每每此時(shí)，知意總是格外謹慎，生怕露出破綻。好在有顧嬤嬤從旁提點(diǎn)，她學(xué)得又快又好，連宮中來(lái)的人都稱(chēng)贊“駙馬爺天資聰穎”。
這日，知意正在書(shū)房習字，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)動(dòng)靜。她抬頭，見(jiàn)長(cháng)公主蕭明璃在一眾侍女簇擁下走了進(jìn)來(lái)。
這是自賜婚以來(lái)，二人第一次單獨見(jiàn)面。
“參見(jiàn)殿下?！敝膺B忙行禮。
長(cháng)公主揮手讓眾人退下，書(shū)房中只剩她們二人。她今日穿了一襲淡紫色宮裝，比山道相遇時(shí)更顯雍容，眉宇間卻帶著(zhù)淡淡的憂(yōu)思。
“沈公子不必多禮?！遍L(cháng)公主打量著(zhù)她，忽然輕笑，“或者說(shuō)，該稱(chēng)你為沈小姐？”
知意心中一驚，面上卻保持鎮定：“殿下說(shuō)笑了?！?/p>
長(cháng)公主走到書(shū)案前，看著(zhù)知意方才寫(xiě)的字：“好字。既有女子的秀雅，又有男子的剛勁。難怪能高中探花?！?/p>
她抬起眼，目光銳利：“那日山道相遇，本宮便看出你是女兒身。今日前來(lái)，是想問(wèn)個(gè)明白——你女扮男裝參加科舉，究竟所為何求？”
知意沉默片刻，知道再也隱瞞不住，索性坦然相對：“為報家仇，為雪冤屈?！?/p>
她簡(jiǎn)略講述了沈家的遭遇，但隱去了自己的真實(shí)姓名，只說(shuō)是一家被冤殺的忠臣之后。
長(cháng)公主聽(tīng)后久久不語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲同情：“原來(lái)如此。這朝中，冤死的人又何止一家?！彼氖窒乱庾R地撫上小腹，又迅速放下。
這個(gè)細微的動(dòng)作沒(méi)有逃過(guò)知意的眼睛。她忽然明白了什么——長(cháng)公主前駙馬之死，恐怕也非意外。
“殿下既知我是女子，為何還要請旨賜婚？”知意問(wèn)道。
長(cháng)公主微微一笑：“因為本宮需要你這樣的人。聰明，勇敢，又有不得不隱藏的秘密?！彼D了頓，聲音低下來(lái)，“而且，本宮也有一個(gè)秘密?！?/p>
她輕輕拉起知意的手，放在自己的小腹上。
雖然隔著(zhù)衣物，知意還是感覺(jué)到那里微微隆起，已經(jīng)有了明顯的弧度。
“三個(gè)月了?！遍L(cháng)公主輕聲道，眼中既有喜悅又有憂(yōu)慮，“是先駙馬的遺腹子?！?/p>
知意頓時(shí)明白了所有。長(cháng)公主喪夫不久，若此時(shí)被發(fā)現懷有身孕，必會(huì )引來(lái)非議——孩子是否真是先駙馬的？是否會(huì )有損皇室清譽(yù)？皇帝為了保全皇家顏面，不知會(huì )做出什么事來(lái)。
所以她急需一個(gè)名義上的丈夫，一個(gè)不會(huì )碰她、又能保守秘密的丈夫。而女扮男裝的知意，正是最合適的人選。
“本宮知道這個(gè)要求很過(guò)分?！遍L(cháng)公主看著(zhù)知意，“但請你幫幫這個(gè)孩子。他還沒(méi)有出生，就已經(jīng)身處險境?！?/p>
知意撫摸著(zhù)那微微隆起的腹部，心中涌起復雜的情緒。她想起自己未出世就失去的家人，想起那些無(wú)緣見(jiàn)到這個(gè)世界的兄弟姐妹……
“我答應你?！彼?tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，“我會(huì )保護這個(gè)孩子，就像保護自己的骨肉?！?/p>
長(cháng)公主眼中泛起淚光：“謝謝你。作為回報，本宮也會(huì )守護你的秘密，助你達成所愿?！?/p>
兩個(gè)女子相視而笑，一種特殊的同盟在這一刻結成。
大婚之日很快到來(lái)。整個(gè)京城張燈結彩，喜慶非常。公主下嫁本是大事，加之新郎是新科探花，更是轟動(dòng)全城。
知意穿著(zhù)大紅婚服，騎著(zhù)高頭大馬，在眾人的簇擁下前往長(cháng)公主府迎親。路上百姓爭相圍觀(guān)，都想一睹探花駙馬的風(fēng)采。
“好俊俏的駙馬爺！” “聽(tīng)說(shuō)才學(xué)也好，陛下親自點(diǎn)的探花呢！”
這些贊美傳入耳中，知意只是微笑。她想起十年前，沈家被抄的那天，也是這么多人圍觀(guān)，只是那時(shí)的目光充滿(mǎn)了恐懼和同情。
世事無(wú)常，莫過(guò)于此。
婚禮極其隆重，皇帝親自駕臨為主婚人。這是莫大的榮寵，卻也給了知意巨大的壓力——在皇帝面前，任何一個(gè)小小的失誤都可能萬(wàn)劫不復。
她小心翼翼地行禮、敬酒、應對各方賓客，表現得體而得體。就連多疑的皇帝，也對這位“女婿”頗為滿(mǎn)意。
“好好待明璃?！被实墼陔x去前對知意說(shuō)，“她是個(gè)苦命的孩子?！?/p>
知意恭敬應是，心中卻冷笑——若真覺(jué)得女兒苦命，又為何要縱容那些害死她丈夫的勢力？
夜幕降臨，賓客漸散。知意懷著(zhù)忐忑的心情走向新房。
紅燭高照，錦繡堆滿(mǎn)。長(cháng)公主蕭明璃坐在床沿，大紅蓋頭遮住了面容。
知意拿起喜秤，輕輕挑開(kāi)蓋頭。燭光下，長(cháng)公主的面容比平日更加嬌艷，眼中卻帶著(zhù)一絲疲憊
“辛苦你了?！遍L(cháng)公主輕聲道，“這一整日的禮儀，連本宮都覺(jué)乏累?！?/p>
知意微笑：“能尚公主，是臣的福分?！?/p>
二人按照禮儀喝了合巹酒，吃了子孫餃。待宮女們退下后，新房?jì)阮D時(shí)安靜下來(lái)，只余紅燭噼啪作響。
氣氛一時(shí)有些尷尬。兩個(gè)女子，卻要扮作夫妻，這戲該如何演下去？
最后還是長(cháng)公主先開(kāi)口：“從今往后，人前我們是夫妻，人后我們可以是姐妹，是盟友?！?/p>
她起身從妝匣中取出一枚玉佩，正是當初送給知意的那塊：“這枚玉佩，是先駙馬送我的定情信物。如今我把它送給你，作為我們盟約的信物?！?/p>
知意也從懷中取出那枚刻著(zhù)“忠貞不貳”的玉章：“這是先父留下的唯一遺物。今日我也把它交給殿下，以表誠意?！?/p>
二人交換信物，相視而笑。一種特殊的默契在空氣中流淌。
“對了，”長(cháng)公主忽然想起什么，“有件事要告訴你。今日婚宴上，趙璘的父親趙國公一直在打量你，眼神不太對勁?！?/p>
知意蹙眉：“趙家似乎一直對我有所懷疑?！?/p>
“不止是懷疑?！遍L(cháng)公主壓低聲音，“我安排在趙家的人傳來(lái)消息，趙家正在暗中調查你的來(lái)歷。他們似乎不相信一個(gè)寒門(mén)學(xué)子能如此順利地高中探花，又尚公主?！?/p>
知意心中一凜。趙家的勢力盤(pán)根錯節，若被他們查出真相……
“不過(guò)你也不必太過(guò)擔心?！遍L(cháng)公主安慰道，“有本宮在，他們不敢太過(guò)放肆。倒是你日后在朝中為官，須得格外小心?！?/p>
正說(shuō)著(zhù)，長(cháng)公主忽然捂住嘴，面露不適。
“殿下怎么了？”知意急忙上前
“無(wú)妨，只是孕吐”長(cháng)公主勉強笑了笑，“近日常如此，尤其是在晚間?！?/p>
知意連忙扶她坐下，倒了一杯溫水：“可要傳太醫？”
“不可?！遍L(cháng)公主搖頭，“若是傳了太醫，明日全京城都會(huì )知道長(cháng)公主新婚之夜就身體不適，不知會(huì )編排出什么閑話(huà)來(lái)?！?/p>
知意看著(zhù)她蒼白的臉色，心中涌起一絲憐惜。這個(gè)看似尊貴的公主，其實(shí)也活在牢籠之中，連身體不適都不敢聲張。
“我來(lái)照顧你?！敝廨p聲道，就像小時(shí)候照顧生病的母親那樣。
她幫長(cháng)公主卸下繁重的頭飾，換下厚重的婚服，又用溫水浸濕帕子為她擦臉。長(cháng)公主起初有些不好意思，但漸漸地，也在她的細心照料下放松下來(lái)。
“謝謝你?！遍L(cháng)公主躺在榻上，輕聲說(shuō)，“已經(jīng)很久沒(méi)有人這樣照顧過(guò)我了?！?/p>
知意為她掖好被角：“從現在起，有我在?！?/p>
燭光搖曳，映照著(zhù)兩個(gè)女子的面容。她們本是兩個(gè)世界的人，卻因命運的捉弄而相遇，又因各自的需要而結盟。
窗外，月色正好。而窗內，一場(chǎng)特殊的“婚姻”剛剛開(kāi)始。
知意望著(zhù)已經(jīng)入睡的長(cháng)公主，手輕輕撫上她微隆的小腹，心中想：
定要護這孩子周全，也要借這樁婚姻，一步步接近那個(gè)至高無(wú)上的權力中心