幾乎是同時(shí)，夏宇攥在手里的老舊手機發(fā)出一聲短促的蜂鳴。他下意識地低頭看去。屏幕上彈出一條來(lái)自銀行APP的入賬通知。
匯款金額：800,000.00 元。 備注：預付。 時(shí)間：精確到秒，分毫不差。
巨大的、帶著(zhù)銅臭味的數字，粗暴地驅散了那深入骨髓的恐懼，卻又帶來(lái)一種全新的、窒息般的麻木。他贏(yíng)了——用他自己作籌碼，從魔鬼那里換來(lái)的茍延殘喘。他不敢抬頭去看蘇棠此刻的臉。手術(shù)費終于有了著(zhù)落，生命和金錢(qián)的契約以最冷酷的方式達成，而他只覺(jué)得全身的血液都被抽干了，冰冷地流向腳下無(wú)盡的黑洞。
蘇棠言出必行。手術(shù)費像一劑強行輸入的強心針，讓父親的命暫時(shí)吊住了。手術(shù)很成功。夏宇以“男友”的身份，站在蘇家那個(gè)空曠得能聽(tīng)見(jiàn)回響的私人復健中心高級病房外，隔著(zhù)厚重的隔音玻璃，看著(zhù)里面的父親在特級看護的輔助下，虛弱而吃力地活動(dòng)著(zhù)肢體。
蘇棠就站在他身側半步遠的距離，穿著(zhù)一身剪裁無(wú)可挑剔的職業(yè)套裝，側臉冷硬得如同雕塑。她低頭翻閱著(zhù)秘書(shū)遞過(guò)來(lái)的平板電腦，屏幕上密密麻麻的數據圖和紅綠線(xiàn)條快速滾動(dòng)，顯然是在處理工作。那專(zhuān)注的姿態(tài)，和醫院角落里的絕望、走廊里的屈辱，都隔得太遠太遠了。
“阿姨那邊的精神壓力評估報告出來(lái)了，” 蘇棠沒(méi)有抬頭，目光依舊鎖在屏幕上，聲音不高，精準地穿過(guò)空曠走廊傳到夏宇耳中，帶著(zhù)事無(wú)巨細的掌控感，“最好介入心理咨詢(xún)?！?/p>
“嗯?！?夏宇喉嚨干澀，只能發(fā)出一個(gè)模糊的音節。他像個(gè)被精確設定的提線(xiàn)木偶，任由蘇棠安排著(zhù)這一切。父親的后續治療、母親的護理、家里的各項開(kāi)支……蘇棠派來(lái)的生活助理以一種無(wú)孔不入、毫無(wú)人情味但效率極高的方式接管了所有瑣碎。那筆巨額手術(shù)費像是投入深潭的石子，沒(méi)有在他生活中激起任何額外的波瀾，只有一份無(wú)形的枷鎖越來(lái)越緊地纏繞上來(lái)。
偶爾，蘇棠會(huì )需要他“履行職責”。比如在一個(gè)慈善拍賣(mài)晚宴上，他以“蘇小姐男友”的身份，被要求站在她身邊一小時(shí)。閃光燈亮成一片，周?chē)目諝饫锪鲃?dòng)著(zhù)香檳、古龍水和昂貴珠寶的氣息。那些打量的、審視的、充滿(mǎn)各種意味的目光像是無(wú)形的芒刺，扎在他身上。他臉上掛著(zhù)練習過(guò)很多次、連自己都覺(jué)得僵硬的微笑。蘇棠則始終保持著(zhù)得體的儀態(tài)，只有在應付一些特別熱絡(luò )的社交時(shí)，會(huì )短暫地、象征性地挽一下他的胳膊。那感覺(jué)如此短暫，短暫得如同指尖拂過(guò)一塊冰冷的石雕。
“笑得自然一點(diǎn)，”一次應酬結束，兩人在車(chē)內沉默相對，只有平穩的引擎聲低響。蘇棠忽然開(kāi)口，打破了死寂。她依舊看著(zhù)車(chē)窗外飛掠而過(guò)的繁華夜景，語(yǔ)氣平淡得像是在評論天氣，“協(xié)議第五條：維護公眾形象。我不需要一塊表情僵硬的背景板?！?/p>
夏宇的心臟猛地收緊。他抿緊了唇，沒(méi)有吭聲。背景板？他可不只是背景板。他是被精心安排、用來(lái)滿(mǎn)足她某個(gè)不為人知目的的棋子。只是那目的，沉重得讓他無(wú)法窺探。
日子在一種極其規律的、令人窒息的平靜中滑過(guò)。大學(xué)畢業(yè)后，夏宇按照協(xié)議要求和蘇棠“穩定交往”。蘇家龐大的商業(yè)帝國像一個(gè)巨大而精密的齒輪箱，夏宇作為其中一個(gè)微小的部件被安放了進(jìn)去——蘇氏資本投資部一個(gè)中層管理的位置，帶著(zhù)優(yōu)渥的薪水和無(wú)數人艷羨的前景。這是一個(gè)鍍金的牢籠。他用協(xié)議換取的錢(qián)維持了父親的生命，而這協(xié)議本身，又將他的未來(lái)牢牢焊接在蘇氏的金屬骨骼上。