灰燼紀元·卷首
史書(shū)把這一年稱(chēng)為“灰燼紀元”的第七十三載。
人間最后一座活火山在三年前熄滅，噴出的不再是巖漿，而是灰白的骨粉；太陽(yáng)被厚重的塵幕遮蔽，白晝像一塊燒到盡頭的炭，只余暗紅的余燼。人間國王早已摘下冠冕，把權杖折成柴火；王都廣場(chǎng)上的神像被推倒，碎石間長(cháng)出會(huì )哭嚎的枯草。
冥界趁機擴張。
亡魂的河流溢出堤岸，倒灌進(jìn)人間的井口；黑霧順著(zhù)城墻裂縫滲入，把守夜人凍成不會(huì )腐爛的冰雕。冥王不再滿(mǎn)足于死后的靈魂，他開(kāi)始征收“預支的信仰”——活人只要在灰契上按下手印，就能換得一夜溫暖，代價(jià)是死后連名字都被抹去。
神域則高懸于破碎的天穹之上。
諸神在云端筑起新的壁壘，用純金的鎖鏈吊起一輪人造的日輪。他們宣稱(chēng)：只要人間每日獻上一千根“無(wú)垢香火”，日輪便會(huì )繼續燃燒。然而無(wú)人知曉，那日輪的核心是一具被掏空的光明神骸，火焰每跳一次，神骸的指骨便碎落一尊。
三界之間的“信仰”，
不再是柔軟的祈愿，而是燒紅的通貨：
——冥界用它鑄幣，一枚可換十年壽命；
——神域用它煉甲，一片可擋百萬(wàn)箭矢；
——人間用它點(diǎn)爐，一撮可暖三口之家一夜，卻把次日的黎明典當。
于是，傭兵應運而生。
我們不問(wèn)善惡，只收傭金；
我們穿越灰燼，只為把最后一縷尚未被染指的祈愿，
從冥界的稅吏手里偷回，
或從神域的祭壇上搶下。
有人說(shuō)，我們是在為諸神跑腿；
也有人說(shuō)，我們是在替冥王數錢(qián)。
只有我們自己知道——
當世界燒成灰燼，
唯有槍火與血，還能在黑暗中
為某個(gè)無(wú)名的小村莊
點(diǎn)亮最后一盞燈。
——以上，摘自《灰燼紀元·傭兵行會(huì )殘卷》
撰寫(xiě)者不詳，墨跡被淚水暈開(kāi)過(guò)兩次。
邊陲小鎮“渡口”的喧囂，像一層厚重的油污，覆蓋著(zhù)每一個(gè)角落。這里是人間的縫隙，是那些不愿被神域光輝照耀、也懼怕被冥界徹底吞噬之人的聚集地?？諝饫锘祀s著(zhù)麥酒的酸腐、廉價(jià)香料的刺鼻，以及一種更深層、更難以言喻的氣味——那是希望腐爛后與絕望交織的味道。
艾朵就浸染在這味道里。
他坐在碎夢(mèng)酒館最不起眼的陰影中，指間把玩著(zhù)一只粗陶酒杯。杯中之物寡淡如水，他卻喝得專(zhuān)注，仿佛那能洗去什么。他的裝扮與周?chē)窀癫蝗搿^(guò)于干凈的臉龐，過(guò)于挺直的脊背，即便穿著(zhù)磨損的皮甲，也掩不住一種沉靜而疏離的氣質(zhì)。那不是普通傭兵的粗野，而是一種……歷經(jīng)滄海后的沉寂。他的眼神，偶爾從低垂的眼簾下抬起，掃過(guò)喧鬧的人群，那目光深處藏著(zhù)一片虛無(wú)，仿佛看透了萬(wàn)丈紅塵，卻又對一切漠不關(guān)心。
他是艾朵。一個(gè)名字，一個(gè)被神域從永恒光耀中除名、被冥界從無(wú)盡長(cháng)夜里驅逐的存在。曾經(jīng)的“三界共主”，如今只是一個(gè)拿錢(qián)辦事、在泥濘人間掙扎求存的傭兵。放逐是他自愿的選擇，但孤獨是他必須承受的代價(jià)。神域視他為叛徒，冥界視他為枷鎖的破壞者，而人間，對他浩瀚無(wú)邊的過(guò)去一無(wú)所知，只當他是個(gè)有點(diǎn)特別的流浪者。
木門(mén)吱呀作響，一股不屬于此地的寒意悄然滲入。
喧鬧聲詭異地低落下去。
一個(gè)身影出現在門(mén)口，裹在深灰色的旅行斗篷里，風(fēng)塵仆仆，卻步履沉穩，每一步都精確得如同丈量。他無(wú)視了所有或好奇或戒備的目光，徑直走向艾朵所在的角落。
艾朵沒(méi)有動(dòng)，但握著(zhù)酒杯的手指微微收緊了一瞬。一種極其遙遠、幾乎被遺忘的感應，像沉入深海的鐘聲，在他靈魂深處蕩開(kāi)一絲微不可察的漣漪。
那人停在他桌前，陰影將他籠罩。
“艾朵?！彼穆曇羝街?，沒(méi)有任何語(yǔ)調起伏，不像詢(xún)問(wèn)，更像陳述一個(gè)事實(shí)。
艾朵緩緩抬眼。他沒(méi)有承認，也沒(méi)有否認，只是看著(zhù)他兜帽下的陰影?！斑@里沒(méi)有你要找的人。找錯地方了，信使?！?/p>
來(lái)人微微一頓，似乎對他準確的稱(chēng)呼有一絲訝異，但很快恢復平靜?！暗胤綇奈村e，錯的是時(shí)間。而時(shí)間，似乎總喜歡繞回原點(diǎn)?！彼従徧鹗?，摘下了兜帽。
兜帽下是一張年輕男性的臉龐，五官俊朗卻毫無(wú)生氣，皮膚呈現出一種玉石般的冷白。最引人注目的是他的眼睛——那雙瞳孔深處，隱隱跳動(dòng)著(zhù)兩簇極細微的、冰冷的幽藍色火焰。那是唯有在神域最深處服役過(guò)的神圣造物才會(huì )有的特征，但其中又混雜著(zhù)一絲冥界契約的束縛感。
一個(gè)同時(shí)帶有神域與冥界印記的造物。
艾朵的瞳孔幾不可察地收縮了一下。一個(gè)“故人”。并非他認識他，而是認識創(chuàng )造他、并在他身上打下這矛盾烙印的“故人”。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”他的聲音低沉下去，帶上了一絲不易察覺(jué)的警惕。能驅動(dòng)這樣一個(gè)存在，背后的意志絕非尋常。
“一位您或許還記得的‘故人’?！毙攀沟淖旖菭科鹨粋€(gè)僵硬的、類(lèi)似微笑的弧度，“他托我向您問(wèn)好，并帶來(lái)一句話(huà)：‘天平正在傾斜，砝碼需要重置。舊的看客，或許該重回舞臺?！?/p>
天平。舞臺。這些詞匯像鑰匙，瞬間打開(kāi)了艾朵試圖塵封的記憶閘門(mén)。那些關(guān)于三界平衡、信仰流向、以及他為何最終選擇自我放逐的紛繁影像呼嘯而過(guò)。
“我早已離開(kāi)那個(gè)舞臺?！卑涞穆曇衾溆财饋?lái)，“我現在只是個(gè)看客，而且視力不佳?！?/p>
“故人說(shuō)，您從未真正離開(kāi)?！毙攀虖膽阎腥〕鲆患|西，不是卷軸，而是一枚小巧的、黑白兩色玉石完美交融的令牌，輕輕放在艾朵面前的桌上。令牌一面刻著(zhù)神域的星辰徽記，另一面卻是冥界的幽暗門(mén)扉?！八皇墙o您帶來(lái)了一個(gè)選擇。一個(gè)……或許能讓你我這樣的‘異類(lèi)’，在即將到來(lái)的風(fēng)暴中，找到一片安身之地的選擇?！?/p>
他的目光落在艾朵臉上，那幽藍的火焰微微跳動(dòng)?！八f(shuō)，您會(huì )明白的。畢竟，有些旋律，只有曾經(jīng)的共主才能聽(tīng)見(jiàn)?！?/p>
說(shuō)完，他重新拉上兜帽，微微欠身，如同來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退入酒館的陰影，繼而消失在外面昏沉的街道上。
周?chē)男鷩淘俅斡縼?lái)，卻仿佛隔著(zhù)一層無(wú)形的屏障。艾朵獨自坐在那里，目光落在桌上那枚黑白令牌上。它靜靜地躺著(zhù)，卻像一塊投入平靜湖面的巨石，在他死水般的心境中激起千層浪。
故人？是神域那位執掌律法與契約的老朋友？還是冥界那個(gè)總喜歡在規則邊緣游走的陰謀家？或者，是另一個(gè)他以為早已湮沒(méi)在時(shí)光長(cháng)河中的存在？
冰冷的玉石觸感透過(guò)指尖傳來(lái)，仿佛同時(shí)連接著(zhù)神域的光輝與冥界的幽冷。那被刻意遺忘的過(guò)去，帶著(zhù)它所有的沉重、責任與紛爭，以這樣一種“似是故人來(lái)”的方式，重新找到了他。
風(fēng)暴將至的氣息，他嗅到了。