暮色徹底吞噬了林間空地。最后一絲天光被濃密的枝葉隔絕在外，只剩下無(wú)邊的黑暗和寂靜。風(fēng)穿過(guò)樹(shù)梢，發(fā)出嗚咽般的低鳴，吹動(dòng)低矮的蕨類(lèi)植物，葉片摩擦的沙沙聲在空曠中顯得格外清晰，仿佛某種潛行的東西在逼近。
向晚站在那塊孤零零的、布滿(mǎn)青苔的黑色巖石旁，渾身的血液似乎都涌向了頭頂，又被冰冷的寒意瞬間凍結。她看著(zhù)幾步之外、一臉茫然和歉意的向瑤，胸腔里的怒火如同被點(diǎn)燃的干柴，卻找不到爆發(fā)的出口。
“帶錯路了？”向晚的聲音壓得很低，每個(gè)字都像是從齒縫里擠出來(lái)，帶著(zhù)冰碴子，“向瑤，你之前不是說(shuō)‘記得’，還很有把握嗎？”她向前逼近一步，火紅的制服在昏暗的光線(xiàn)下如同凝固的暗血，周身那屬于S級御靈者不自覺(jué)逸散的壓迫感讓周?chē)目諝舛寄郎藥追帧?/p>
向瑤被她逼人的氣勢懾得下意識后退了一小步，腰間的火焰紋小包隨著(zhù)她的動(dòng)作晃了一下。她那雙漂亮的丹鳳眼里此刻盛滿(mǎn)了真實(shí)的慌亂和無(wú)措，在黑暗中像受驚的小鹿?！敖?、姐姐……我真的以為……那條小路能通出去的……我、我之前看到有鳥(niǎo)從那個(gè)方向飛，我以為……”她的聲音帶著(zhù)哭腔，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋著(zhù)，手指無(wú)意識地絞緊了小包的系帶。
“鳥(niǎo)？”向晚幾乎要被氣笑了，那份被愚弄的羞怒和被困境籠罩的焦躁如同毒藤般纏繞著(zhù)她的心臟，“你憑幾只鳥(niǎo)就敢帶路？！”她的聲音陡然拔高，在寂靜的林間顯得異常尖銳，“現在呢？天徹底黑了！這里是哪？周?chē)菢?shù)！連方向都分不清！”她環(huán)顧四周，除了濃得化不開(kāi)的黑暗和風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲，什么也看不見(jiàn)。那種失去掌控、如同無(wú)頭蒼蠅般的無(wú)力感讓她幾欲發(fā)狂。
向瑤被她的厲聲質(zhì)問(wèn)嚇得瑟縮了一下，眼圈瞬間紅了，淚珠在眼眶里打轉?！皩Σ黄稹憬恪艺娴牟皇枪室獾摹瓎鑶琛彼橐?zhù)，少女的委屈和恐懼在這一刻蓋過(guò)了所有其他情緒。
看著(zhù)向瑤那副泫然欲泣的模樣，向晚心頭的怒火像是被潑了一盆冷水，嗤啦一聲熄了大半，只剩下冰冷的余燼和更深的疲憊。和一個(gè)嚇壞了的、同樣迷路的堂妹發(fā)火有什么用？能解決問(wèn)題嗎？只會(huì )顯得自己更加無(wú)能。
她深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛讓自己冷靜下來(lái)?！靶辛?，哭有什么用?！彼穆曇艋謴土藨T有的清冷，只是帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的沙啞，“現在，要么想辦法聯(lián)系外面，要么……”她頓了頓，目光銳利地掃過(guò)向瑤腰間的小包，“你帶了通訊器沒(méi)有？”
向瑤吸了吸鼻子，帶著(zhù)濃重的鼻音：“沒(méi)……爸爸說(shuō)參加教會(huì )活動(dòng)要‘心無(wú)旁騖’，不許帶……姐姐你呢？”
向晚的心徹底沉了下去。她出來(lái)時(shí)心煩意亂，通訊器……好像落在學(xué)院休息室的桌上了，赤霄也沒(méi)帶出來(lái)。一股冰冷的絕望感悄然爬上脊椎。兩個(gè)御靈者，在星海市郊外不知名的密林里，徹底失聯(lián)了。
空氣仿佛凝固了。黑暗如同實(shí)質(zhì)的幕布籠罩下來(lái)，帶著(zhù)初春夜晚特有的濕冷。遠處似乎傳來(lái)一兩聲不知名夜鳥(niǎo)的怪叫，更添陰森。向瑤的抽泣聲變成了壓抑的嗚咽，肩膀微微聳動(dòng)。向晚則像一尊冰冷的石雕，站在原地，大腦飛速運轉，試圖從一片混亂中理出哪怕一絲頭緒。
向家強大的信息網(wǎng)？她不知道具體位置。教會(huì )的救援？向瑤是偷溜出來(lái)的，她更不可能主動(dòng)暴露自己迷路。學(xué)院的守夜人巡邏隊？巡邏范圍根本不會(huì )覆蓋這種荒郊野嶺。一個(gè)個(gè)念頭升起又迅速被現實(shí)掐滅。她第一次如此清晰地感受到，離開(kāi)了家族和學(xué)院的光環(huán)，她引以為傲的力量和地位，在這片陌生的黑暗面前，是如此蒼白無(wú)力。
就在這時(shí)，一陣極其輕微、如同微風(fēng)吹過(guò)草葉的沙沙聲，毫無(wú)征兆地在向晚左后方的灌木叢中響起。
這聲音在死寂的林中顯得異常突兀！
向晚的瞳孔驟然收縮，全身的肌肉瞬間繃緊，如同受驚的獵豹。她猛地轉身，目光如電射向聲音來(lái)源的方向，體內的火系靈力本能地開(kāi)始流轉，掌心瞬間變得灼熱。
“誰(shuí)？！”她厲聲喝道，聲音帶著(zhù)壓抑的驚怒和一絲連她自己都沒(méi)察覺(jué)的顫抖。難道……是野獸？還是……更糟糕的東西？她不敢深想，迅速將向瑤拉到自己身后，身體微弓，擺出防御姿態(tài)。
向瑤也嚇得止住了哭泣，死死抓住向晚的衣角，驚恐地看向那片漆黑晃動(dòng)的灌木叢。
沙沙聲停了。
死寂重新降臨，仿佛剛才的聲響只是錯覺(jué)。但向晚緊繃的神經(jīng)告訴她，不是錯覺(jué)！有什么東西在那里！她甚至能感覺(jué)到一道冰冷的、帶著(zhù)審視意味的視線(xiàn)穿透黑暗，落在自己身上。這種感覺(jué)讓她毛骨悚然。
“出……出來(lái)！”向瑤帶著(zhù)哭腔的聲音在向晚身后響起，顫抖得不成樣子。
回應她們的，依舊是令人窒息的沉默和黑暗。
就在向晚幾乎要控制不住，準備用火焰強行照亮那片區域時(shí)，一個(gè)平靜無(wú)波、甚至帶著(zhù)點(diǎn)少年人特有清朗的男聲，突兀地在她們右前方不遠處響起：
“那邊是荊棘藤的老窩，晚上會(huì )分泌麻痹毒液，沾上很麻煩?！?/p>
聲音不高，卻清晰地穿透了黑暗和緊張的氣氛。
向晚和向瑤如同被施了定身咒，猛地扭頭，朝聲音來(lái)源看去。
只見(jiàn)空地邊緣，一棵粗壯古樹(shù)的陰影下，不知何時(shí)站了一個(gè)人。身形清瘦挺拔，穿著(zhù)深色的、沾著(zhù)些許泥土的普通衣褲，與周?chē)陌涤皫缀跞跒橐惑w。他的面容在昏暗中看不真切，只有那雙眼睛，在夜色里顯得格外沉靜明亮，像倒映著(zhù)微弱星光的深潭。
慕曉？！
向晚的心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥了一下，震驚、難以置信、以及一種難以言喻的復雜情緒瞬間淹沒(méi)了她。怎么會(huì )是他？！他怎么會(huì )在這里？！
“慕、慕曉？”向瑤也認出了來(lái)人，驚訝地張大了嘴巴，忘了哭泣。
慕曉沒(méi)有回答她們的問(wèn)題。他的目光掃過(guò)驚魂未定的向瑤，最后落在如臨大敵的向晚身上，眼神平靜無(wú)波，仿佛只是陳述一個(gè)客觀(guān)事實(shí)：“這片林子晚上有瘴氣，味道聞到了嗎？那種甜膩的花香混著(zhù)腐葉味。待久了會(huì )頭暈?！彼恼Z(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出任何情緒起伏，就像在學(xué)院課堂上回答一個(gè)普通的地理知識問(wèn)題。
經(jīng)他提醒，向晚才猛然察覺(jué)到，空氣中那股之前被她忽略的、越來(lái)越濃郁的甜膩花香，混合著(zhù)泥土腐敗的氣息，確實(shí)隱隱讓她有些頭暈目眩，靈力運轉都似乎滯澀了一絲。她心頭一凜，看向慕曉的眼神更加復雜。
“你……你怎么知道？”向晚強壓下翻騰的情緒，聲音依舊帶著(zhù)慣有的冷硬和質(zhì)疑，但那份高高在上的命令口吻卻無(wú)意識地弱了下去。她無(wú)法理解，這個(gè)來(lái)自“銹帶”、在學(xué)院里總是低調平庸的土系平民學(xué)員，為何會(huì )出現在這種地方？又為何會(huì )對這片危險的林子如此熟悉？
慕曉的目光沒(méi)有躲閃，坦然地看著(zhù)她，簡(jiǎn)短地吐出兩個(gè)字：“經(jīng)驗?！?/p>
他沒(méi)有解釋更多，而是抬手，指向她們來(lái)時(shí)的方向——那片幽深得令人心悸的矮樹(shù)林深處：“想出去，跟我走。那條路你們不能再走了，里面有東西被驚動(dòng)了?！彼恼Z(yǔ)氣依舊平淡，但“被驚動(dòng)了”幾個(gè)字，卻讓向晚和向瑤的后背瞬間竄起一股涼氣。
“什么東西？”向瑤的聲音抖得更厲害了。
慕曉沒(méi)有回答，只是微微側身，示意她們跟上，然后便率先邁步，朝著(zhù)與她們來(lái)時(shí)截然相反、更靠近林間空地與巖石邊緣的一條幾乎被蕨類(lèi)完全覆蓋的小徑走去。他的步伐很穩，每一步都踏在相對干燥結實(shí)的地面上，避開(kāi)濕滑的苔蘚和盤(pán)結的樹(shù)根，動(dòng)作流暢而自然，仿佛這片黑暗的密林是他家的后院。
向晚站在原地，內心激烈地掙扎著(zhù)。跟上一個(gè)自己剛剛在河邊鄙夷過(guò)的“銹帶老鼠”？向他求助？這簡(jiǎn)直比迷路本身更讓她難以接受！她向晚什么時(shí)候需要依靠一個(gè)平民？尤其還是這個(gè)慕曉！
然而，空氣中那股越來(lái)越明顯的甜膩瘴氣，腳下冰冷潮濕的泥土，還有慕曉口中那“被驚動(dòng)的東西”帶來(lái)的未知恐懼，以及向瑤在她身后壓抑的啜泣和緊緊抓住她衣角的手……都在無(wú)情地碾碎她的驕傲和固執。
現實(shí)如同一盆冰水，澆得她透心涼。不跟上去，她和向瑤很可能真的會(huì )困死在這里，或者遭遇更可怕的事情。
看著(zhù)慕曉那即將消失在蕨類(lèi)植物后的、沉默而堅定的背影，向晚狠狠咬了咬牙，幾乎是從牙縫里擠出一個(gè)字：
“走！”