學(xué)院清晨的空氣帶著(zhù)冷冽的露水味和知識的塵埃。泰拉之塔的“磐石訓練場(chǎng)”空曠寂靜，冰冷的青石地面反射著(zhù)從高窗外透進(jìn)來(lái)的稀薄晨光。慕曉站在場(chǎng)地中央，面前懸浮著(zhù)一小堆普通的沙土。他閉著(zhù)眼，呼吸悠長(cháng)，指尖縈繞著(zhù)一層極其微弱、近乎難以察覺(jué)的赭石色靈光。
沙土在他的意念引導下，極其緩慢地聚攏、塑形。一塊巴掌大小、邊緣粗糙、表面坑洼不平的土石方體在空氣中艱難地維持著(zhù)形態(tài)。它毫無(wú)美感，顯得笨拙而吃力。汗珠從慕曉的額角滲出，沿著(zhù)清俊的臉頰滑落，滴在冰冷的石面上，洇開(kāi)一小點(diǎn)深色印記。他刻意壓制著(zhù)靈力輸出的流暢性和強度，讓整個(gè)過(guò)程顯得格外費力——這正是他在學(xué)院里需要維持的表象。每一次靈力的調動(dòng)，他都如履薄冰，小心翼翼地避開(kāi)任何可能引動(dòng)體內深處那微妙平衡的軌跡。
就在那笨拙的土石方體即將勉強成形時(shí)，一種極其微弱、源自血脈深處的悸動(dòng)毫無(wú)征兆地傳來(lái)。仿佛沉睡的河流被投入了一顆石子，激起了微不可察的漣漪。這漣漪極其短暫，卻讓那粗糙土石方體最不起眼的一個(gè)棱角處，極其突兀地閃過(guò)一點(diǎn)比針尖還細小、幾乎難以用肉眼捕捉的、非自然的晶亮光澤！
慕曉的心臟驟然一縮！幾乎是刻入骨髓的本能，他指尖的靈力輸出瞬間出現一絲極其微小的紊亂。
嘩啦——
笨拙的土石方體毫無(wú)征兆地碎裂崩塌，重新化作散沙，揚起一小片微塵。那點(diǎn)晶亮的光澤隨之湮滅，了無(wú)痕跡。
“嘖，基礎塑形練成這樣，看著(zhù)都費勁?！币粋€(gè)帶著(zhù)明顯優(yōu)越感和調侃的聲音在訓練場(chǎng)入口處響起。
慕曉迅速收斂心神，臉上恢復成慣常的、帶著(zhù)點(diǎn)疲憊和專(zhuān)注的表情，轉身看去。
門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)身著(zhù)華麗火紅鑲邊制服的身影。為首的是陳鋒，伊格尼斯之塔的風(fēng)云人物，B級火系異能，出身星海市另一個(gè)實(shí)力雄厚的御靈者家族——陳家。他身后跟著(zhù)稍胖些的李碩，臉上掛著(zhù)諂媚的笑容。
“鋒哥，你看他這土疙瘩散的，跟豆腐渣似的?！崩畲T嗤笑著(zhù)附和，“就這底子，理論考滿(mǎn)分也是花架子，實(shí)戰還不是炮灰命？”
陳鋒沒(méi)接李碩的話(huà)，目光卻如探照燈般銳利地掃過(guò)慕曉腳下那堆剛散落的沙土。剛才……似乎有一剎那的靈力波動(dòng)軌跡有點(diǎn)……滯澀得不太自然？是錯覺(jué)，還是這個(gè)平民隱藏了什么？他臉上笑容不變，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)探究的刺：“慕曉同學(xué)，勤能補拙？精神可嘉。不過(guò)，光死磕這種基礎塑形，想進(jìn)學(xué)院高階任務(wù)隊怕是難如登天。聽(tīng)說(shuō)你還在外面打零工？精力這么分散，提升自然受限?！彼脑?huà)綿里藏針，既是試探慕曉的“平庸”是否刻意，也是在用“打工”二字提醒他身份的鴻溝。
慕曉垂下眼簾，掩去眸底深處的冷意，聲音平穩得如同磐石：“多謝學(xué)長(cháng)指點(diǎn)?；A不穩，地動(dòng)山搖。我還差得遠?！彼麖澭?，開(kāi)始一絲不茍地用最普通的控土異能清理地上的散沙，將它們聚攏，歸入角落的廢料桶，動(dòng)作沉穩專(zhuān)注，仿佛陳鋒的言語(yǔ)只是拂過(guò)耳畔的微風(fēng)。
陳鋒看著(zhù)慕曉那副油鹽不進(jìn)、埋頭苦干的樣子，眼底掠過(guò)一絲不耐和輕蔑。底層平民的掙扎，在他眼中不過(guò)是徒勞的蚍蜉撼樹(shù)。天賦、資源、血脈，這些無(wú)形的壁壘早已注定了一切。他失去了興趣，輕哼一聲，對李碩抬了抬下巴：“走了，別跟這種只會(huì )刨土的浪費時(shí)間?！眱扇宿D身，帶著(zhù)一陣火系異能者特有的微燥氣息離開(kāi)了訓練場(chǎng)。
慕曉清理完沙土，拿起墻邊的舊帆布書(shū)包，走向通往公共大教室的回廊。經(jīng)過(guò)拐角處一堆訓練護具時(shí)，一個(gè)瘦高的身影猛地從后面鉆了出來(lái)。
“慕曉！等等我！”
來(lái)人是個(gè)瘦高少年，頭發(fā)亂得像鳥(niǎo)窩，鼻梁上架著(zhù)一副厚厚的、鏡片邊緣磨損嚴重的舊式眼鏡。他叫林書(shū)遠，奧秘學(xué)院的“活化石”，癡迷于古代歷史和異能理論。
林書(shū)遠氣喘吁吁地攔在慕曉面前，眼鏡片后的眼睛瞪得溜圓：“慕曉！我剛才……我好像瞥見(jiàn)了！就在你土塊崩碎的前一瞬！那最邊角上……一點(diǎn)光！非常非常微弱，但絕對不是沙土的反光！那種瞬間的……凝固感……”他語(yǔ)速飛快，激動(dòng)地比劃著(zhù)，“這跟我正在研究的《前聯(lián)邦時(shí)代異能異聞輯錄（殘卷）》里記載的一種極其模糊的異象太像了！描述語(yǔ)焉不詳，學(xué)界普遍認為是臆想或筆誤！難道……難道真有‘土源精粹，剎那凝結’？你……”
慕曉的心猛地一沉！林遠這個(gè)書(shū)癡的直覺(jué)敏銳得可怕！他強行壓下翻騰的情緒，臉上露出恰到好處的茫然和困惑：“林同學(xué)？你說(shuō)什么光？土塊散了是因為我靈力不穩，很正常?！彼噶酥附锹涞膹U料桶，“你看，就是最普通的沙子?！?/p>
“不可能！我眼神很準的！”林書(shū)遠急了，推了推滑到鼻尖的眼鏡，“那種感覺(jué)……雖然只有一瞬！但絕對有異！慕曉，你告訴我……”
“林書(shū)遠！你個(gè)書(shū)蟲(chóng)！又鉆犄角旮旯念你那破經(jīng)呢！”王斌洪亮的大嗓門(mén)伴隨著(zhù)沉重的腳步聲傳來(lái)。他一把攬住林遠的肩膀，半拖半拽地把他往公共教室方向帶，“走走走！霍爺的《艾瑟拉近代史》馬上敲鐘了！遲到罰抄《聯(lián)邦憲章》抄到你手抽筋！”他回頭沖慕曉擠擠眼，“慕曉，甭理他！這小子啃書(shū)啃傻了！”
林書(shū)遠掙扎的聲音被王斌的大嗓門(mén)淹沒(méi)，很快消失在走廊拐角。慕曉站在原地，緩緩吐出一口濁氣。后背的涼意提醒著(zhù)他秘密的脆弱。王斌的仗義讓他心頭微暖，但林遠那近乎直覺(jué)的洞察力，如同黑暗中窺伺的眼睛。他握緊了書(shū)包帶子，走向教室。
*
中央穹頂大講堂?；艚淌?，那位曾在嘆息之墻服役、教授土系專(zhuān)業(yè)課的敦實(shí)中年人，此刻正站在講臺上。他沒(méi)有拿書(shū)卷，聲音洪亮，帶著(zhù)行伍出身的鐵血和沉穩：
“……千年血戰！耗盡了舊帝國的元氣，也重塑了人族的格局！”他環(huán)視全場(chǎng)，“戰爭結束，百廢待興。昔日的城邦，羅塞塔、黃金港、鐵砧砧堡、星海市……各據一方，各有依仗。圣光、財富、刀兵、海路……缺一不可?！?/p>
霍教授的聲音在大廳里回蕩，帶著(zhù)歷史的厚重感。學(xué)生們屏息凝神。
“如何維系和平？如何共御外敵？”他頓了頓，語(yǔ)氣帶上了一絲不易察覺(jué)的復雜，“紀元元年，各方雄主——羅塞塔的樞機主教、黃金港的商會(huì )總議長(cháng)、鐵砧砧堡的趙帥、星海市的向家主——在經(jīng)歷了漫長(cháng)的磋商與協(xié)調后，終于在那份《聯(lián)邦憲章》上，落下了各自的印記！”
他的目光掃過(guò)臺下眾多年輕的面孔，其中不乏各大家族的子弟：“于是，奧瑞恩聯(lián)邦（Aurion Federation），誕生了！一個(gè)前所未有的聯(lián)盟！其核心，便是由各核心城邦代表共同組成的——至高議會(huì )！”
霍教授的聲音變得莊重，仿佛在誦讀神圣的文本：“至高議會(huì )，象征著(zhù)聯(lián)邦的意志與統一！它肩負著(zhù)協(xié)調各方利益、統籌資源分配、制定共同規則、防御魔族威脅……這些關(guān)乎聯(lián)邦存續與繁榮的重任！議會(huì )席位，按照各城邦對聯(lián)邦的貢獻與重要性進(jìn)行分配，力求公正平衡！重大決議，需各方代表審慎討論，達成共識！這一切，都是為了確保聯(lián)邦的穩定與強盛！”
這番官方教科書(shū)般的描述，聽(tīng)起來(lái)宏大而莊嚴。不少學(xué)生，尤其是一些出身平民或小家族的學(xué)員，臉上露出了向往和敬畏的神色。至高議會(huì )，在他們心中，是秩序與權威的象征。
然而，霍教授在說(shuō)完這番話(huà)后，幾不可察地停頓了一下。他那雙閱盡滄桑的眼睛深處，掠過(guò)一絲極淡的、難以言喻的疲憊。他微微抿緊嘴唇，仿佛咽下了某種未能出口的話(huà)語(yǔ)。隨即，他拿起講臺上的水杯，喝了一口，動(dòng)作帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的滯澀。
“當然，”他放下水杯，語(yǔ)氣恢復了之前的平穩，只是多了一分公式化的淡然，“任何龐大的組織，其運作都需要時(shí)間，需要各方的理解與配合。協(xié)調成本，達成共識的過(guò)程……這些都是現實(shí)存在的挑戰。效率，并非總能盡如人意?！彼詈蟮恼Z(yǔ)氣詞“并非總能盡如人意”說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，甚至帶著(zhù)點(diǎn)官方的圓滑，但結合他之前那瞬間的停頓和眼底的疲憊，卻像投入平靜湖面的一顆小石子，在一些心思敏銳的學(xué)生心中激起了微瀾。
慕曉坐在后排靠窗的位置，安靜地聽(tīng)著(zhù)?；艚淌诘脑?huà)語(yǔ)滴水不漏，完美符合官方宣傳口徑。但他捕捉到了霍教授那轉瞬即逝的停頓，那眼底深處一閃而過(guò)的疲憊，以及那句輕飄飄卻意味深長(cháng)的“并非總能盡如人意”。這與他從老杰那些零碎抱怨中拼湊出的銹帶真相如出一轍——那些因“協(xié)調成本”而延誤的物資運輸，最終只能靠銹帶兄弟會(huì )的“灰色通道”解決。他在筆記本上工整地記錄著(zhù)“協(xié)調成本”、“達成共識”等官方詞匯，字跡清晰穩定，看不出絲毫波瀾。
教室的門(mén)被輕輕推開(kāi)。向晚走了進(jìn)來(lái)。嶄新的火紅制服勾勒出挺拔身姿，烏黑長(cháng)發(fā)一絲不茍地束起，面容精致，昨夜密林中的短暫陰霾被徹底驅散，重新閃耀著(zhù)伊格尼斯首席的耀眼光輝。她目不斜視，步履從容，徑直走向前排靠近過(guò)道的座位——那個(gè)她“指定”的位置旁邊。
她脊背挺直，儀態(tài)完美，仿佛從未偏離過(guò)云端。然而，就在她經(jīng)過(guò)慕曉座位旁那條狹窄過(guò)道時(shí)，腳步幾不可察地凝滯了零點(diǎn)一秒。她的目光，如同最精密的探針，極其迅捷地掃過(guò)慕曉攤開(kāi)的筆記本，掃過(guò)他洗得發(fā)白卻異常干凈的袖口，最后，極其隱晦地落在他握筆的手指上。
那只手，指節分明，帶著(zhù)薄繭，此刻正穩穩地懸停于紙面之上，筆尖懸而未落，姿態(tài)穩定得不可思議。一種極其微弱、近乎完美的、屬于強大控制力帶來(lái)的穩定感，從那只手上透出。這份穩定，與他訓練場(chǎng)上表現出的“笨拙吃力”，形成了一種難以言喻的、微妙的割裂感。
向晚眼底深處，一絲極淡的、幾乎無(wú)法捕捉的波瀾掠過(guò)。隨即，那眼神便重新被冰封，只剩下審視的冰冷和重新筑起的、高高在上的距離。她收回目光，在自己的座位上優(yōu)雅落座，翻開(kāi)那本燙金封面的精裝典籍，姿態(tài)無(wú)懈可擊。
霍教授的課在略顯沉悶的氣氛中結束。學(xué)生們陸續起身離開(kāi)。向晚收拾好自己的東西，站起身，目光再次掃過(guò)旁邊那個(gè)正準備起身的身影。
就在慕曉拿起書(shū)包，準備像往常一樣安靜離開(kāi)時(shí)，向晚清冷的聲音響起，不高，卻清晰地傳入他耳中：
“慕曉?！?/p>
慕曉動(dòng)作頓住，平靜地抬起頭，看向她。沒(méi)有詢(xún)問(wèn)，沒(méi)有表情，只有等待。
向晚的目光沒(méi)有直視他，而是落在他肩膀后方某處虛空，下巴微微揚起，保持著(zhù)屬于她的高度：“昨晚在城郊……雖然你出現的地方和時(shí)機都很……可疑，”她刻意加重了“可疑”二字，語(yǔ)氣帶著(zhù)一絲固有的挑剔，“但……客觀(guān)上，你提供了方向指引?！彼恼Z(yǔ)速比平時(shí)稍快，似乎在盡快完成一項不情愿的任務(wù)，“星海市向家，不會(huì )虧待任何提供過(guò)幫助的人。你，可以去向家莊園外務(wù)管事那里，報我的名字，領(lǐng)一份……酬謝?！?/p>
這番話(huà)，與其說(shuō)是道謝，不如說(shuō)更像是一份居高臨下的“賞賜”通知。每一個(gè)字都包裹著(zhù)身份的壁壘，將昨夜的援手劃歸為冰冷的交易范疇。
慕曉看著(zhù)她精致卻疏離的側臉，沉默了一秒。那雙平靜的眼眸深處，沒(méi)有任何被“賞賜”的波動(dòng)，也沒(méi)有被冒犯的怒意，只有一片沉靜的深潭。
“職責所在，班長(cháng)?！彼穆曇羝降瓱o(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒，仿佛在回應一件最尋常不過(guò)的學(xué)院指令。說(shuō)完，他微微頷首，算是回應，然后便不再停留，轉身匯入離開(kāi)教室的人流，舊帆布書(shū)包的身影很快消失在門(mén)口。
向晚站在原地，那句“職責所在”在她耳邊回蕩，帶著(zhù)一種公事公辦的漠然。她看著(zhù)那消失在門(mén)口的清瘦背影，一股說(shuō)不清道不明的煩躁感再次悄然升起。她用力抿了抿唇，挺直脊背，也邁步離開(kāi)，火紅的背影依舊耀眼，卻似乎帶著(zhù)一絲連她自己都未曾察覺(jué)的僵硬