訓練場(chǎng)上的喧囂在夕陽(yáng)余暉中漸漸平息，沙土地被染成一片暖金色。慕曉坐在場(chǎng)邊粗糙的石階上，汗水浸濕了訓練服的領(lǐng)口，胸膛微微起伏。小夜安靜地停在他攤開(kāi)的掌心，小巧的腦袋偶爾蹭蹭他帶著(zhù)薄繭的手指，尤其是那根曾經(jīng)刺痛、如今只余沉重感的食指。
“喂，慕曉！走啦！食堂要關(guān)門(mén)了！”王斌粗獷的聲音傳來(lái)，他拍打著(zhù)身上的塵土，大步流星地走過(guò)來(lái)，臉上帶著(zhù)訓練后的滿(mǎn)足和饑餓感。
慕曉回過(guò)神，將小夜輕輕放回肩頭，站起身?！班?，來(lái)了?！彼麘?，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊。指尖那若有似無(wú)的溫熱感，還有小夜剛才的異常關(guān)注，像投入心湖的石子，蕩起微瀾后又迅速歸于平靜。他甩甩頭，將這些歸結為訓練過(guò)度后的錯覺(jué)和身體的恢復期反應。沒(méi)什么大不了的。
兩人并肩走向學(xué)院食堂。路上，王斌還在興奮地比劃著(zhù)剛才訓練中自己如何“硬抗”了趙家一個(gè)強化系學(xué)員的沖擊?！昂?，那小子仗著(zhù)家里有點(diǎn)底子就橫，還不是被我頂回去了！慕曉，你剛才那土盾也挺穩的，就是感覺(jué)……嗯，有點(diǎn)沉？”王斌大大咧咧地說(shuō)著(zhù)，沒(méi)注意到慕曉眼神里一閃而過(guò)的異樣。
“嗯，可能還沒(méi)完全恢復?！蹦綍院貞艘痪?，將話(huà)題岔開(kāi)，“今天食堂不知道有沒(méi)有燉肉?！?/p>
同一時(shí)間，伊格尼斯塔頂層的靜修室內。
向晚站在巨大的拱窗前，窗外星海市的燈火如同沉入海底的星辰，在鉛灰色的夜幕下閃爍。海風(fēng)帶著(zhù)咸濕的氣息灌入，吹動(dòng)她火紅的長(cháng)發(fā)，卻吹不散她眉宇間凝重的思索。
她手中沒(méi)有報告單，沒(méi)有晶核。只有腦海中的記憶碎片在反復閃回。
礦洞那次事故，她趕到時(shí)，現場(chǎng)一片狼藉。慕曉灰頭土臉，手臂流血，咳嗽不止，看起來(lái)狼狽又無(wú)辜。但她的目光，卻敏銳地捕捉到了他腳下那塊潮濕巖石上，一小片極其短暫出現的、不自然的干枯苔蘚。那干枯的痕跡很細微，形狀也很不規則，像是被什么瞬間抽走了水分，在潮濕的環(huán)境中顯得格外突兀。當時(shí)她并未深究，只以為是爆炸沖擊或混亂中無(wú)意踩踏造成的。
洼地演習那次，她親眼目睹了慕曉那精準到可怕的泥漿攔截。那絕非普通的土系操控！那種對能量沖擊軌跡的預判，對泥漿水土比例和沖擊路徑的精妙計算……這需要怎樣的本能和對能量性質(zhì)的深刻理解？這絕不是一個(gè)“普通”的泰拉塔學(xué)員該有的水平！
更讓她無(wú)法釋?xiě)训氖?，當慕曉在講臺上講解“極端專(zhuān)注下土系靈力對特定礦物元素的微弱親和性”時(shí)，他聲音里那幾乎不可察覺(jué)的一絲……緊繃？仿佛觸及了什么禁忌。
這些碎片，如同散落的拼圖，在她腦中盤(pán)旋。慕曉……這個(gè)來(lái)自銹帶的少年，身上似乎籠罩著(zhù)一層迷霧。他的“普通”之下，隱藏著(zhù)什么？那指尖的微光，那巖石上干枯的苔蘚，那精準的泥漿攔截……這些看似偶然的異常，是否存在著(zhù)某種聯(lián)系？
她需要更多的信息。關(guān)于慕曉的過(guò)去。
“影衛?！毕蛲韺χ?zhù)角落一個(gè)不起眼的、鑲嵌著(zhù)簡(jiǎn)單傳訊符文的銅管低聲喚道。這是家族內部使用的古老傳訊方式，依靠特定的靈力波動(dòng)傳遞信息。
“大小姐?！钡统恋穆曇袅⒖虖你~管中傳來(lái)，帶著(zhù)金屬摩擦般的質(zhì)感。
“目標慕曉，泰拉塔學(xué)員?！毕蛲淼穆曇羟謇涠逦?，“我要他進(jìn)入英靈學(xué)院之前，在銹帶區生活的所有細節。出生記錄、成長(cháng)軌跡、接觸過(guò)的人、做過(guò)的工作……越詳細越好。尤其是……是否接觸過(guò)任何異常的物品，或者……經(jīng)歷過(guò)特殊的事件?！彼D了頓，補充道，“從‘老杰’的廢品回收站開(kāi)始查?！?/p>
“是，大小姐?！庇靶l的聲音毫無(wú)波瀾。
銅管內的微光黯淡下去。向晚重新望向窗外沉沉的夜色，眼神銳利如刀。星海市的燈火在她眼中倒映，卻無(wú)法照亮她此刻內心的迷霧。慕曉，這個(gè)看似普通的少年，身上隱藏的秘密，似乎比她預想的還要深。
幾天后，銹帶區邊緣，老杰的廢品回收站。
空氣中彌漫著(zhù)鐵銹、機油和舊紙張混合的復雜氣味。老杰正佝僂著(zhù)腰，費力地將一堆扭曲的金屬零件分類(lèi)。慕曉利用難得的休息日過(guò)來(lái)幫忙，也順便看看這位如父如友的長(cháng)輩。
“小慕啊，身體好利索了？”老杰抬起頭，布滿(mǎn)皺紋的臉上露出關(guān)切的笑容，渾濁的眼睛上下打量著(zhù)慕曉，“學(xué)院里伙食好，看著(zhù)是精神點(diǎn)了?！?/p>
“嗯，好多了，杰叔?！蹦綍孕α诵?，接過(guò)老杰手里的扳手，熟練地開(kāi)始拆卸一個(gè)報廢的靈能引擎外殼。指尖接觸到冰冷的金屬時(shí)，那種熟悉的沉重感似乎又清晰了一點(diǎn)，但很快就被他忽略?！熬褪怯柧氝€有點(diǎn)跟不上，得加把勁?！?/p>
“慢慢來(lái)，別急?！崩辖茳c(diǎn)點(diǎn)頭，拿起一塊破布擦了擦手，狀似無(wú)意地問(wèn)道，“上次礦洞那事兒……學(xué)院里沒(méi)再找你麻煩吧？那個(gè)向家的大小姐……”
慕曉手上的動(dòng)作頓了頓，隨即搖搖頭：“沒(méi)有。沈先生說(shuō)就是消耗太大，加上被爆炸震到了。向同學(xué)……她可能比較認真吧?！彼幌胱尷辖軗?。
“那就好，那就好?！崩辖芩闪丝跉?，渾濁的眼睛里卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮。他走到角落一個(gè)堆滿(mǎn)雜物的架子旁，翻找著(zhù)什么?！皩α?，小慕，你上次讓我留意的那種……帶特殊紋路的金屬片，我前幾天還真收到一個(gè)?！?/p>
慕曉的心猛地一跳！特殊紋路的金屬片？那是他很久以前，剛發(fā)現自己對某些“廢品”有奇怪感應時(shí)，隨口跟老杰提過(guò)一嘴，讓他幫忙留意。他自己都快忘了這茬。
老杰從雜物堆里翻出一個(gè)巴掌大小、布滿(mǎn)銅綠和污垢的金屬殘片，邊緣參差不齊，像是從什么東西上暴力拆解下來(lái)的。他遞給慕曉：“喏，就這個(gè)?？粗?zhù)像是某種老物件上的，上面的紋路有點(diǎn)怪，不像現在常用的符文?！?/p>
慕曉接過(guò)金屬片，入手冰涼沉重。他下意識地用拇指摩挲著(zhù)上面模糊的紋路。就在指尖觸碰到那些扭曲線(xiàn)條的瞬間——
一股極其微弱、卻異常陰冷的氣息，如同毒蛇般順著(zhù)指尖猛地竄入！與他體內那沉重感截然不同，這股氣息充滿(mǎn)了怨毒、憎恨和絕望！
“嘶——”慕曉倒吸一口冷氣，手一抖，金屬片差點(diǎn)脫手！心臟像是被一只冰冷的手攥住，瞬間的窒息感讓他臉色發(fā)白。
“怎么了小慕？”老杰?chē)樍艘惶?，連忙扶住他。
“沒(méi)……沒(méi)事！”慕曉強壓下心頭的悸動(dòng)和那股突如其來(lái)的惡心感，勉強擠出一個(gè)笑容，“手滑了一下。這……這東西看著(zhù)挺舊的?！彼桓以倏茨墙饘倨?，匆匆將它塞進(jìn)旁邊的零件堆里，“杰叔，我先去把那邊廢鐵搬一下?！?/p>
他幾乎是逃也似的離開(kāi)了那片區域，背對著(zhù)老杰，大口喘著(zhù)氣，指尖還在微微顫抖。剛才那是什么感覺(jué)？那金屬片……上面殘留的氣息，為什么讓他如此恐懼和不適？那感覺(jué)……比礦洞里那冰冷的觸感還要邪惡百倍！他完全無(wú)法理解。
老杰看著(zhù)慕曉有些倉惶的背影，又看了看被丟在零件堆里的那塊金屬殘片，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲復雜的光芒。他走過(guò)去，默默地將那塊金屬片撿起來(lái)，用一塊油布仔細包好，藏進(jìn)了自己貼身的口袋里。那上面的紋路……他似乎在很久以前，某個(gè)被血與火染紅的夜晚，在某個(gè)不該出現的地方……瞥見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的輪廓。一種不祥的預感籠罩了他。
深夜，慕曉躺在宿舍堅硬的床鋪上，輾轉反側。指尖那沉重感似乎又清晰了一些，而白天觸碰那金屬片時(shí)感受到的陰冷怨毒氣息，如同跗骨之蛆，在他腦海中揮之不去。
他抬起手，借著(zhù)窗外透進(jìn)來(lái)的微弱月光，看著(zhù)自己的食指。皮膚下，仿佛有什么東西在緩慢地沉淀、凝聚，帶著(zhù)一種……溫潤而堅韌的質(zhì)感？他嘗試著(zhù)調動(dòng)一絲微弱的土系靈力，小心翼翼地匯聚到指尖。
這一次，他清晰地感覺(jué)到了！
指尖的皮膚下，仿佛有一粒極其微小的、溫潤如玉的“種子”被靈力觸動(dòng)，散發(fā)出微弱到幾乎無(wú)法感知的暖意。同時(shí)，一股微弱卻異常精純的“守護”意念，如同涓涓細流，順著(zhù)那絲暖意，悄然流入他疲憊而有些紊亂的精神深處。
這股暖流所過(guò)之處，白天因那金屬片殘留氣息帶來(lái)的陰冷、恐懼和不適感，竟如同被陽(yáng)光驅散的薄霧般，迅速消融、褪去！一種前所未有的平靜和安寧感，如同溫暖的泉水，緩緩浸潤了他緊繃的神經(jīng)。
慕曉猛地睜大了眼睛，難以置信地看著(zhù)自己的指尖。
這……這是什么？
不是錯覺(jué)！絕對不是！
他體內……似乎真的有什么東西，在悄然發(fā)生著(zhù)變化。一種源于泥土，卻超越了泥土的……溫潤而堅韌的力量，正在他指尖沉睡的“種子”里，悄然萌發(fā)。
他下意識地握緊了拳頭，將那絲奇異的暖意和隨之而來(lái)的平靜感緊緊攥住。困惑、不安，還有一絲難以言喻的……悸動(dòng)，在他心底交織。
這未知的變化，究竟是?！€是禍？他茫然地看著(zhù)窗外的月光，第一次對自己的身體感到了陌生。