官匪勾連謀算深，黑風(fēng)寨外暗云沉。
燎原星火燃山野，利欲熏天亂古今。
永安縣衙后堂，燭火在風(fēng)檐下?lián)u晃不定?？h令楊繼川捏著(zhù)城門(mén)守衛遞來(lái)的密報，指節將宣紙碾出褶皺，忽然輕笑一聲，將紙張拋向火盆。橘色火焰瞬間吞噬墨跡，映得師爺許云策鏡片后的目光微微閃動(dòng)。
"大人，流民成群往東北去，怕是奔著(zhù)黑龍寨方向。"許云策轉動(dòng)著(zhù)翡翠扳指，"要不要......"
"攔什么？"楊繼川抓起青瓷茶盞，卻發(fā)現早已涼透，隨手重重擱在案幾上，震得朱砂硯泛起漣漪，"滿(mǎn)街饑民啃樹(shù)皮時(shí)，你我可曾變出一粒米？與其看著(zhù)他們餓死在縣衙前，倒不如放條生路。"他望著(zhù)窗外枯樹(shù)在寒風(fēng)中搖晃，想起前日街角凍死的孩童，僵硬的手指還攥著(zhù)半截草根，喉間泛起苦澀。
許云策躬身作揖，袖口拂過(guò)堆積如山的公文："只是黑龍寨近來(lái)聲勢漸長(cháng)，若收容流民壯大......"
"壯大又如何？"楊繼川突然打斷，猛地站起時(shí)官袍下擺掃落幾封文書(shū)，"那些草寇劫富濟貧，倒比我這朝廷命官更得民心。"他苦笑一聲，抓起案頭的算盤(pán)撥弄，珠子碰撞聲在寂靜中格外刺耳，"朝廷的賦稅月月催，縣里糧倉早見(jiàn)底了。你說(shuō)，我拿什么賑濟？"
許云策默然不語(yǔ)，目光落在墻角蛛網(wǎng)纏繞的官印上。半晌，他低聲道："不如上報流民作亂，請求增派官兵？"
"糊涂！"楊繼川抓起算盤(pán)狠狠砸在地上，算珠迸濺如散落的寒星，"報上去，朝廷定會(huì )追問(wèn)賑災不力。到時(shí)候，是你我這身官服能抵罪，還是百姓的命能抵罪？"他踉蹌著(zhù)扶住桌沿，忽然想起赴任時(shí)曾立下的"為官一任，造福一方"的誓言，此刻卻在現實(shí)面前碎成齏粉。
窗外北風(fēng)呼嘯，吹得窗紙簌簌作響。楊繼川望著(zhù)滿(mǎn)地狼藉，聲音漸漸低沉："走吧，走了干凈。眼不見(jiàn)，心......"他頓住話(huà)語(yǔ)，抬手揉了揉酸澀的眼眶，"心也不那么疼了。"
屋內油燈昏黃如豆，許云策輕搖折扇立在楊繼川書(shū)案前，扇骨上的鎏金紋飾在光影里忽明忽暗。窗外寒風(fēng)裹挾著(zhù)砂礫敲打窗欞，將屋內僅有的暖意也撕扯得支離破碎。
"獨眼龍一死，黑龍寨那幫土匪倒撿了現成的便宜。"許云策折扇輕點(diǎn)掌心，檀木扇骨發(fā)出清脆聲響，"如今鐵礦全攥在他們手里，往后縣城怕都得看黑龍寨的眼色過(guò)日子。大人，咱們總不能任由這群匪類(lèi)騎在頭上作威作福！"他話(huà)音未落，忽聽(tīng)"砰"的一聲悶響。
"夠了！"楊繼川拍案而起，震得硯臺里的墨汁濺在剛寫(xiě)了一半的文書(shū)上。他滿(mǎn)臉漲紅，額角青筋突突直跳，卻又在瞬間泄了氣，踉蹌著(zhù)扶住太師椅，苦笑道："你當本縣不想收拾他們？可庫房里攏共就剩幾十擔糙米，衙役們的餉銀已經(jīng)拖欠三月。拿什么去剿匪？拿什么去爭鐵礦？"話(huà)音未落，墻角突然傳來(lái)老鼠啃噬梁柱的聲響，在寂靜的屋內格外刺耳。
許師爺來(lái)回踱步，折扇輕擊掌心，發(fā)出有節奏的脆響："大人，永安縣眼下是群魔亂舞。獨眼龍一倒，黑龍寨吞了鐵礦，西邊虎頭崖又竄出個(gè)'穿山豹'，專(zhuān)劫往來(lái)商賈。"
"唰——"折扇展開(kāi)，扇面"明鏡高懸"四字在燭光下忽明忽暗。許師爺踱步到案前，指尖劃過(guò)堆積如山的剿匪文書(shū)："如實(shí)奏報匪患是本分，但朝廷遠在千里，怎知咱們的難處？與其等上頭派兵，不如借奏折好好訴訴苦。"
楊繼川緊皺眉頭，額間擰出深深的川字紋，掌心無(wú)意識地揉搓著(zhù)官服下擺："可若朝廷催著(zhù)剿匪，拿什么交差？總不能拿空餉的衙役和發(fā)霉的糙米去送死！"
許師爺湊近壓低聲音，折扇重重敲在掌心："拖字訣、緩兵計，總能周旋。黑龍寨勢頭正盛，貿然動(dòng)手必損元氣。先穩住局面，待其驕橫松懈，再..."話(huà)音未落，窗外更夫梆子聲穿透夜幕。
他將折扇收入袖中，躬身道："此策既能保全大人聲名，又留轉圜余地。還請大人三思。"
楊繼川指節叩在斑駁的檀木桌面，發(fā)出沉悶聲響："師爺，我還有一策，心中拿不定主意，你來(lái)幫我參謀一下。"他目光落在案頭被墨漬暈染的剿匪文書(shū)上，喉結滾動(dòng)著(zhù)續道，"獨眼龍活著(zhù)時(shí)尚能為我所用，可如今黑龍寨..."話(huà)音頓住時(shí)，窗外傳來(lái)一陣嗚咽的風(fēng)聲，似裹挾著(zhù)遠處山匪的叫囂。
"前幾天聽(tīng)逃回來(lái)的流民奏報，不過(guò)三五十人竟端了兩三百人駐守的寨子。"楊繼川突然握緊拳頭砸在桌上，震得硯臺里的殘墨泛起漣漪，"這戰力實(shí)在不容小覷。若能將黑龍寨收為己用..."
許師爺疾步上前，折扇抵住下頜沉思片刻，眉頭卻越皺越緊："大人是想驅虎吞狼？可黑龍寨新當家手段狠辣，連寧王的押官都敢殺，這群匪徒底細未明，貿然聯(lián)絡(luò )..."他壓低聲音，余光掃過(guò)虛掩的房門(mén)，"若被政敵知曉，定會(huì )參您'私通匪類(lèi)'。到時(shí)候莫說(shuō)鐵礦，大人的烏紗帽..."話(huà)未說(shuō)完，一陣梆子聲穿透夜色，驚得梁上積灰簌簌而落。
暮色如墨，楊繼川將窗欞推開(kāi)一道細縫，望著(zhù)縣衙外蜷縮在墻根下的流民，指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)窗沿剝落的朱漆。許云策捧著(zhù)案卷踏入書(shū)房時(shí)，正撞見(jiàn)縣令神色復雜地喃喃自語(yǔ)："不殺民搶糧？倒真是頭奇怪的狼。"
"大人在說(shuō)黑龍寨？"許云策折扇輕點(diǎn)桌面，展開(kāi)剛謄抄的密報，"這新當家行事確與尋常山匪不同。附近村民說(shuō)，他們挖礦時(shí)總喊'星星之火可以燎原'，還教嘍啰讀書(shū)識字。不過(guò)..."他壓低聲音，"前日有暗樁來(lái)報，寨中已添置兩三百副新甲胄，怕是在籌備大動(dòng)靜。"
楊繼川猛地轉身，燭火將他的影子投在墻上，如同張牙舞爪的巨獸："這正是本縣在意之處。既然他們不碰百姓，又野心勃勃..."話(huà)音戛然而止，屋內只剩兩人粗重的呼吸聲。良久，他從袖中掏出泛黃的宣紙，提筆時(shí)墨跡在紙上洇出一朵墨花，"師爺，勞你走一趟黑龍寨。"
許云策瞳孔微縮，扇骨在掌心捏出青白："大人是想...？"
"告訴他們，永安縣的山頭太多了。"楊繼川將未干的手書(shū)折成方塊，"獨眼龍、穿山豹這些寨子，整日騷擾官道、劫掠商旅，本縣早就想清剿了。"燭光映得他眼角細紋如刀刻，"但官府兵力有限，若黑龍寨愿意代勞..."話(huà)未說(shuō)完，許云策已了然于心："打下的寨子，分三成財貨、五成鐵礦，再給大人記上'剿匪安民'的功績(jì)？"
"聰明人。"楊繼川將密信塞進(jìn)師爺袖中，忽然壓低聲音，"不過(guò)要試探他們的底氣。若真如傳聞所言，善待百姓一切按計劃進(jìn)行，..."他猛地按住許云策肩膀，"記住，若察覺(jué)不對，立刻脫身。我可不想與一幫殺人不眨眼的惡徒有什么關(guān)系，本大人雖然不是什么好人，可也不想成為畜生一般的匪類(lèi)。"
許云策收起折扇，指尖撫過(guò)扇面褪色的"明鏡高懸"四字，笑道："大人放心。我這把老骨頭，還能從土匪窩里討杯酒喝。"轉身時(shí)，他瞥見(jiàn)墻上懸掛的《平寇圖》已布滿(mǎn)蛛網(wǎng)，畫(huà)中威風(fēng)凜凜的官兵與眼下缺衣少食的衙役形成刺眼對比。
三日后，許云策裹著(zhù)沾滿(mǎn)塵土的披風(fēng)歸來(lái)時(shí)，懷中多了塊刻著(zhù)黑龍圖騰的腰牌。當他將密信遞給楊繼川，信尾那行"愿與大人共圖大業(yè)"的朱砂字跡，在油燈下紅得瘆人，恰似新結的血痂。
黑龍寨議事廳內，松明火把將洞壁照得忽明忽暗。劉瘸子拄著(zhù)檀木拐杖，鐵頭杖尖重重磕在青石板上，發(fā)出悶響："倒是沒(méi)想到啊，楊縣令倒是有些見(jiàn)識，也有點(diǎn)良心！"他仰頭大笑，喉間疤痕隨著(zhù)動(dòng)作猙獰起伏，"也多虧了咱趙村長(cháng)——不，趙寨主給他這個(gè)面子！"
老陳捋著(zhù)灰白胡須，目光掃過(guò)洞壁上懸掛的虎皮戰旗。油燈在他眼角投下深深陰影："都說(shuō)世道艱難，當官的無(wú)不想騎在百姓頭上作威作福?？蛇@位楊縣令倒好，不出一兵一卒，不出一粒糧草，就想占個(gè)清剿匪患的好名聲。"他突然嗤笑一聲，"不過(guò)，咱趙寨主為何這般痛快應下許師爺提的條件？那可是要分出去三成財貨??！"
洞外傳來(lái)山風(fēng)呼嘯，裹挾著(zhù)遠處鐵礦開(kāi)采的叮當聲。趙連生背靠熊皮座椅，手指無(wú)意識摩挲著(zhù)腰間短銃。這個(gè)曾經(jīng)帶領(lǐng)村民抗稅的漢子，如今已是令各方勢力忌憚的寨主。他沉默良久，才緩緩開(kāi)口："倒不是怕了這楊縣令。他送來(lái)的，豈不正中我們下懷？"他猛地起身，震得案上茶盞潑出滾燙的茶水，"有了官府默許，我們就能放開(kāi)手腳收拾黑風(fēng)寨、穿山豹那幫惡賊！這些年他們燒殺搶掠，哪還有半分人性？"
軍師吳質(zhì)搖著(zhù)鵝毛扇，眼中閃過(guò)贊許："寨主英明。楊縣令想借我們的手立威，我們又何嘗不能借他的名頭行事？以往清剿其他匪寨，總有人說(shuō)我們是黑吃黑。如今有了官府背書(shū)，便是名正言順的義舉！"他折扇輕揮，指向洞外無(wú)盡夜色，"少了官府掣肘，我們就能專(zhuān)心擴充勢力、籌備糧草，星星之火..."
"燎原之勢可期！"劉瘸子接口大笑，卻被老陳打斷。老吏瞇起眼睛，神色凝重："話(huà)雖如此，但防人之心不可無(wú)。楊縣令既要好處，又想摘清自己，天底下哪有這般便宜的事？他能默許我們行事，難保不會(huì )暗中使絆子。"
趙連生聞言，目光轉向墻角堆積的軍械。那些嶄新的箭矢在火光中泛著(zhù)冷芒："老陳說(shuō)得對。我們與官府，不過(guò)是互相利用罷了。"他抓起案上的酒壇猛灌一口，辛辣的酒液順著(zhù)下頜滴落，"答應分給他三成，不過(guò)是堵住他的嘴。等我們拿下周邊匪寨，整合鐵礦資源.."他突然將酒壇重重砸在地上，陶片飛濺，"到那時(shí)，這永安縣誰(shuí)說(shuō)了算，可就由不得他了！"
眾人皆是一震。吳質(zhì)撫掌贊嘆："寨主高瞻遠矚！待我們站穩腳跟，便是楊縣令想反悔，也得掂量掂量！"劉瘸子卻皺起眉頭："話(huà)是這么說(shuō)，但眼下我們兵力有限，就算有官府默許，攻打穿山豹的虎頭崖也非易事。那寨子地勢險要，易守難攻..."
"這正是我要說(shuō)的。"趙連生拾起半塊酒壇碎片，在地上劃出簡(jiǎn)易地形圖，"楊縣令既然想坐收漁利，我們便要他出點(diǎn)力。明日讓許師爺帶話(huà)回去，就說(shuō)官府雖不用出兵，但需提供虎頭崖的布防圖，再默許我們在縣城采購火藥。"他眼中閃過(guò)狠厲，"若這點(diǎn)要求都不答應，這'合作'，也就不必談了！"
老陳撫須點(diǎn)頭："此計甚妙。既讓楊縣令有所付出，又能試探他的誠意。不過(guò)..."他看向洞外巡邏的嘍啰，壓低聲音，"此事須得絕密。一旦消息走漏，不僅合作告吹，我們還會(huì )陷入腹背受敵的境地。"
吳志展開(kāi)密探傳回的情報，密密麻麻的字跡記錄著(zhù)各匪寨動(dòng)向："寨主放心，我已安排死士盯緊縣城。但凡有風(fēng)吹草動(dòng)，立刻來(lái)報。"他忽然輕笑一聲，"說(shuō)起來(lái)，楊縣令獅子大開(kāi)口要三成財貨，也不想想，等我們吞下其他匪寨，他有沒(méi)有本事守得住這筆橫財。"
議事廳內響起一陣意味深長(cháng)的笑聲。趙連生望著(zhù)洞外高懸的彎月，心中盤(pán)算著(zhù)下一步計劃。夜風(fēng)裹挾著(zhù)鐵礦的硝煙涌入洞內，他握緊腰間短銃，低聲道："傳令下去，明日起加大練兵強度。既然楊縣令給了機會(huì )，我們便要讓這永安縣，徹底變個(gè)天！"
隨著(zhù)他的命令，洞內燭火搖曳，眾人眼中的野心與火光交織，仿佛預示著(zhù)一場(chǎng)風(fēng)暴即將席卷這片土地。